V o u s m e d e m a n d e z , c h e r ami, p o u r q u o i d e p u is p lus d e dix a n s je p a s s e m e s v a c a n c e s à Verbier. P o u r q u o i ? C h a c u n s a n s d o u te élit p o u r ses c o n g é s u n lieu d e p r é dilection. Le mien, c ’est v o tre s t a tion valaisanne. L o rs q u e j’e n c h e r c h e les raisons, cela m ’e n tra în e si loin, to u t m e se m b le si to uffu, si com p lex e , si multiple, q u ’il est plus aisé d e r é s u m e r to u t s im p le m e n t: la raison d e m o n choix, c ’est q u e j’ai c e n t raisons d e le faire tel. S a n s les a n a ly se r ni m ê m e les ca ta lo g u er, je laisserai p a rle r m o n c œ u r : c ’est lui qui a ses raisons - q u e m a raison r e c o n n a ît volontiers c o m m e sie n nes.
Le mois q u e je p a s se chez vous, c’est un mois q u e j ’aim e: à la fois d e r e p o s et d ’activité, d e solitude et d e f ré q u en ta tio n s , de tê te -à -tê te ave c la n a t u re et d e c o n ta c ts avec autrui. C ’est u n e c u re qui m e d é c rasse des «pollutions» d e m a vie professionnelle, d e m a vie b r u x e l loise, de m o n « m é tro -b o u lo t-d o d o » , p o u r m e laisser r é a c c é d e r à
moi-m ê moi-m e , et cela ave c u n e efficacité q u e je n ’ai p a s tr o u v é e e n d ’a u tre s lieux. Verbier a ce n t raisons d e m e c o n t e n te r p a r c e q u ’il c o n t e n te en moi c e n t aspirations, c e rtain es en partie o p p o sé es.
J e ne vous p arlerai p a s a u j o u r d ’hui d e to u t ce q u e m ’y offre la nature . J e vous ai dit n a g u è r e p o u r q u o i j’herborisais d a n s le val de Bagnes. La richesse d e sa flore, la v ariété de son m a n t e a u végétal, je les prise d a v a n ta g e c h a q u e a n n é e et m a ints b otanistes belges, français, h o ll a n dais et m ê m e suisses, attirés p a r m o n enthousiasm e, p a r ta g e n t m a in te n a n t m o n a d m iratio n et m o n in t é rêt.
Les paysages, les roches, les g la ciers, la fa u n e aussi o n t chez vous d e quoi p a s s io n n e r les naturalistes. N ’ai-je p a s plusieurs fois r e n c o n tré d a n s vos m o n t a g n e s q u e l q u e o r n i th o lo g u e ou q u e l q u e ento m o lo g iste qui, c o m m e moi, se croyait au p a r a d is ?
V o u s savez q u e la Ligue suisse p o u r la pro tec tio n d e la n a t u r e a p r o
c la m é 19 8 4 « a n n é e d e s prairies sèches». Q u e dire des prairies s è ch e s qui s’é t a g e n t d u C h â b le à V erb ie r-S tatio n et a u - d e s s u s ? C h a q u e juillet, à p e in e arrivé, je leur r e n d s visite et je r e tr o u v e ave c joie ces jo y a u x ailés q u e la B e lgique ne po ssè d e pas: le papillon A pollon et l’A s c a la p h u s libelluloides a u vol si particulier. C oronelles, vipères, r e nards, m a rm o tte s , aigles, c h a m o is o u b o u q u etin s, songez, c h e r ami, q u e to u t ce m o n d e , jo u r n a lie r à Bagnes, m ’a m a n q u é o n z e longs mois!
Mais je v eu x souligner ici q u e l q u e s a u t re s facettes.
J ’a im e Verbier p o u r les g e n s q u e j ’y re n c o n tre . C h a q u e juillet m ’y c o n fro n te à d e n o u v e a u x visages; c h a q u e juillet m ’y fait rejoindre des am is vac an c ie rs o u valaisans. Ma famille n ’est p a s la seule à y s é jo u r n e r c h a q u e a n n é e . Dix a n s d e c o m m u n e f e rv e u r n o u s o n t liés à d ’a u tres touristes, c o m m e n o u s h abitués d e Verbier: n o u s n o u s a t t e n d o n s à les revoir e n juillet p ro c h a in ; leur a b s e n c e n o u s peinerait, c o m m e un rite b r u s q u e m e n t in te rro m p u . De m ê m e , il fait partie d e n o tr e b o n h e u r a n n u e l d e revoir n o m b r e de Verbiérains a u x q u e ls n o u s n o u s s o m m e s attac h és.
E voquerai-je l’affection q u e m ’ins p irent les B a g n a r d s a u th e n tiq u e s , n o t a m m e n t c e u x qui vivent de la t e r r e ? Il m ’est s o u v e n t arrivé, d a n s m e s v a g a b o n d a g e s, d e p a rle r à c e r tains d ’e n t r e eux, n e fut-ce q u e p o u r
m ’e n q u é r ir d e m o n chem in. Avec quelle g râ c e ils m ’o n t aidé! L ’un d ’e u x m ê m e a a b a n d o n n é son t r a vail p o u r m e c o n d u ire d e u x cents m è tr e s plus loin a u d é p a r t d ’un sentier q u e j’a u ra is p u n e p a s d é couvrir. C o m m e les C o n d r u z e s - d o n t n o u s so m m e s, m a f e m m e et moi - les B a g n a rd s so n t simples, sans d é to u rs, serviables, av e c u n e aim able d o se d ’u n h u m o u r subtil, parfois m ê m e u n ta n tin e t g o g u e nard.
Leurs a g g lo m é r a tio n s tra d itio n n e l les, d o n t Verbier-Village est un bel e xem ple, reflètent le ur sensibilité et leur p o n d é ra tio n , qui r e m o n t e n t loin d a n s le p a s sé et qui c o n tin u e n t h e u r e u s e m e n t d e n o s jours. Les églises et les c h a p elles récentes, n o ta m m e n t, s’in té g re n t sa n s h e u r ts d a n s le p a y s a g e et d a n s l’histoire: on n ’y voit nulle p a r t ce m o n s t ru e u x ch a o s d e béton d o n t l’artificiel, le ta p a g e u r - oserai-je a jo u te r le b u r lesque - m ’e m p ê c h e n t d e m e r e cueillir d a n s c e rta in e église p a s si lointaine. A Verbier-Village, la s t a tue d e la Vierge d e la Paix est d e la m ê m e veine p r o fo n d e et déli cate. L o rs q u e je m e tr o u v e à co u rt d ’idées, l’Office d u to u r is m e d e V e r t i e r m e p r o p o s e t o u t u n éventail d ’activités p r o p re s à m e cultiver le corps ou l’esprit. P e r s o n n e ll e m e n t je n e suis p a s sportif, m ais j’aim e m a rc h er. Mes p r o m e n a d e s verbié- raines o u b a g n a r d e s m e font t o u jours le plus g r a n d bien: c ’est dû a u
relief varié d e s sentiers, balisés ou n on, et à la g r a n d e p u r e té d e l’air, p u r e t é q u ’a tte s te le d é v e lo p p e m e n t d e s lichens qui p e n d e n t d e s b r a n ch e s d ’épicéas, p u r e t é qui a fait, r é c e m m e n t en c o re, choisir d e s fo rêts d e B a g n e s c o m m e « référen c e d e pollution nulle» p a r des c h e r c h e u r s suisses. Q u a n t à m a famille, elle a, elle, profité la rg e m e n t d e la piscine, d e s p r o m e n a d e s éq u e stres, d e l’école d ’alpinism e, d u p a rc o u rs V i t a
-Mais tous, n o u s n o u s s o m m e s r é galés des m a n ifesta tio n s musicales o u d e s expositions d ’a r t; tous, n o u s a v o n s a c h e t é l'un o u l’a u t re livre et dégusté, d a n s les c a lm e s soirées de La M a rm o n t a n e , tel ou tel écrivain valaisan s a v o u r e u x et p o u r t a n t ignoré - s o u v e n t m ê m e introuvable - e n Belgique.
D a n s l’en ric h isse m e n t q u e je dois à Verbier, les leçons d ’a q u a r e lle de R o b e rt G ra nthil tie n n e n t u n e place d e choix: c e u x qui o n t profité de son e n s e ig n e m e n t m e c o m p r e n dront. O serai-je a jo u te r q u e les c o n f é re n c e s q u e j ’ai d o n n é e s et les p r o m e n a d e s b o ta n iq u e s q u e j’ai g u i dées, m ’o n t b e a u c o u p a p p o r t é en c o n ta c ts h u m a i n s ? C ’est d u fond du c œ u r q u e je r em e rc ie l’Office du to u rism e qui a p a t r o n n é ces activi tés, et to u s ceux qui m ’o n t fait l’h o n n e u r et le plaisir d ’y p a r ti ciper.
J ’écrirais d e s p a g e s et des p ag e s lo rs q u ’il s’agit d e Verbier. J e devrais aussi m e n tio n n e r q u e Verbier a été
p o u r n o u s le p o in t d e d é p a r t d ’e x cursions qui n o u s o n t conduits en d es sites g ran d io se s o u e n c h a n te u rs : le col d u G ra n d -S a in t-B e r- nard, le lac d e C h a m p e x , le glacier d u R h ô n e , les collines d e Sion, A oste, sites q u ’o n aim ait voir, à condition to utefois d e r e n tr e r e n suite d a n s n o tr e gîte p o u r y s o n g e r à n o tre ch a n ce .
C ’est q u e la station d e Verbier est d e ce ju ste milieu qui a p p r o c h e de la p erfec tion : elle n ’est ni tr o p é levée ni t r o p peu, ni d é s e r te ni tr o p c o u ru e , ni tr o p primitive ni tro p sophistiquée. Et si t o u te s ces raisons et b e a u c o u p d ’a u tre s m e la r e c o m m a n d e n t, elle fait aussi l’u n an im ité d e m a famille: je viens à Verbier aussi p o u r a c c o m p a g n e r m a fem m e et m e s e n fa n ts et les y r e n c o n tre r d a n s le ur réalité pro fo n d e . V ous ne v o u s é t o n n e r e z pas, c h e r ami, de n o tr e a c c o rd parfait sur ce point, p u is q u e v o u s avez vu, l’a n passé, n o tr e fille cé lé bre r à Verbier ses fiançailles ave c u n Bruxellois r e n c o n tré d a n s la station d o u z e mois plus tôt. 11 se m b le bien q u e le goût d e ses p a r e n ts p o u r Verbier soit d e v e n u partie in té g ra n te d e son patrim o in e héréditaire. Voilà p o u r quoi j’e s p è re f e r m e m e n t v ous revoir m a in ts juillets e n c o re à La M a r m o n tane.
Texte: André Lawalrée, pro fesseu r,
chef d e d é p a r te m e n t au Jardin b o tan iq u e national d e Belgique
Photos: Robert W intsch, M ic h e l Darbellay