Para Oliveira (2006), uma rede de computadores pode ser definida como um sistema que permite a comunicação entre dois pontos distintos possibilitando a troca de dados e informações. Este recurso pode englobar computadores, impressoras etc. Todas as redes, não importa o quanto sejam sofisticadas derivam de um modelo baseado na existência de três elementos essenciais:
• Emissor; • Meio Físico; • Receptor
Figura 5 – Rede simples Fonte: Adaptado de Oliveira (2006)
Tomando ainda como referência as palavras de Oliveira (2006), a utilização das redes de computadores pode proporcionar vários benefícios agregados como agilidade na troca de informação e transferência de arquivos entre usuários, agendar reuniões, melhoria de produtividade economizando tempo e ainda pode permitir que os usuários trabalhem em um mesmo documento sem que seja necessário ter este, fisicamente no local de trabalho. Outra vantagem relevante de se utilizar redes de computadores está no fato de os usuários poderem compartilhar dados e informações, programas periféricos, e outros recursos disponíveis ao longo de sua estrutura, sem que haja a necessidade de considerar a localização física dos recursos ou dos usuários.
No entendimento de Oliveira (1996), as redes ainda possibilitam a integração básica do armazenamento, processamento, conversão e transmissão por meio da tecnologia da informação, viabilizando a criação e o desenvolvimento de novas formas de inter- relacionamento entre pessoas e organizações.
Por intermédio da utilização de redes pode-se obter um meio de comunicação eficiente entre os usuários que estão trabalhando distantes uns dos outros. Outra vantagem da utilização deste tipo de recurso se refere ao custo reduzido da automação dos processos mediante a sua utilização (LAUDON; LAUDON, 2004 ; O'BRIEN, 2004). O serviço de impressão por meio de uma impressora local pode ser um exemplo interessante deste aspecto, uma empresa pode adquirir apenas uma impressora e compartilhá-la entre um determinando número de usuários ao invés de comprar uma impressora para cada um. Também é possível adquirir o direito de
Computador
Impressora
Cabos
compartilhar um único aplicativo entre um número pré-estabelecido de usuários, a ter que comprar um grande número de cópias unitárias.
Kurose e Ross (2006), ao abordar o funcionamento das redes de computadores falam acerca dos tipos de acessos existentes e sua respectiva finalidade (Quadro 7).
Tipo de acesso Finalidade
Residencial (home) Conecta sistemas finais domésticos à rede. Corporativo (business) Conecta sistemas finais de uma empresa ou instituição educacional à rede. Sem fio (Wireless) Conecta sistemas finais (que comumente são
móveis) à rede.
Quadro 7 – Tipos de acesso de rede Fonte: Adaptado de Kurose e Ross (2006)
Segundo Oliveira (2006), em decorrência da evolução das ferramentas de comunicação de dados ao longo dos anos, a troca de informações se tornou mais fácil, ágil e eficiente. Desta forma, apesar de os elementos básicos de uma rede continuarem sendo o emissor, o meio físico e o receptor, as redes passaram a desfrutar de uma infra-estrutura mais robusta envolvendo componentes que tornaram possíveis tarefas mais amplas e complexas, fazendo com que as redes ficassem mais dinâmicas, de modo que fossem incorporadas várias aplicações como as apresentadas no Quadro 8.
Na visão de Oliveira (1996), as redes representam a criação de uma ampla infra-estrutura permitindo acesso para usuários e organizações, com uma abrangência muito mais completa e capilar. Considerando ainda que seu valor pode ser ampliado se forem agregados recursos adicionais como a Internet, intranet e extranet.
Componente Síntese da Função Servidor É um micro que oferece algum recurso à rede.
Cliente Qualquer micro que acesse os recursos oferecidos pela rede. Recurso
Qualquer item que possa ser oferecido e utilizado pelos clientes de uma rede, tais como: arquivos, impressoras,
modem, drive de cd-rom etc.
Protocolo
Para que todos os dispositivos de uma rede possam se entender independentemente do programa usado ou do fabricante dos componentes, é necessária a utilização de uma linguagem genérica denominada protocolo.
Cabeamento Através dos cabos é que os dados e as informações são trocados em uma rede. Placa de rede Possibilita que um micro possa se conectar a uma rede.
Hardware de rede
Pode ser necessário o emprego de periféricos para efetuar ou melhorar a comunicação de uma rede, como um hub, por exemplo.
Quadro 8 – Componentes de uma rede corporativa Fonte: Adaptado de Oliveira (2006)
Intranet
O rápido crescimento da rede mundial de computadores e a utilização da World Wide
Web como tecnologia integradora e denominador comum entre diferentes plataformas,
viabilizou a criação de redes corporativas como a intranet e a extranet (COLMANETTI, 2003).
Na visão de Moreira e Pons (2003), uma intranet pode ser considerada uma rede corporativa privada que utiliza a mesma tecnologia e infra-estrutura que é empregada pela Internet. Mais especificamente, a intranet pode ser definida como uma rede privada de comunicação interna que utiliza toda a tecnologia da Internet (navegadores e protocolos de comunicação). Enquanto a Internet é uma rede pública, a intranet oferece acesso restrito às pessoas que se valem deste recurso em uma determinada empresa. Contudo, a intranet permite que algumas de suas determinadas áreas tenham seu acesso estendido a outras empresas, como clientes e fornecedores.
Segundo Colmanetti (2003), intranet é uma rede interna de computadores baseada nos padrões de funcionamento da Internet. Em geral este tipo de rede é protegida de acessos externos da Internet por um firewall. O autor acrescenta que a intranet permite abordagens inovadoras no que concerne à autoria, gerenciamento, publicação e distribuição de informações. Possibilita também dinamizar o fluxo de informações e melhorar a comunicação, além de contribuir com a redução na utilização de papel e gastos adicionais com ligações telefônicas ou fax.
O'Brien (2004) e Oliveira (2006) explicam que, o termo intranet é empregado para designar a implementação da tecnologia da Internet em uma rede privada. Alegando que estas redes internas estão se tornando um relevante conjunto de sistemas de informação empresarial, passando inclusive a ocupar uma posição de destaque como meio preferencial de distribuição interna de informação e de comunicação em muitas empresas norte-americanas. Oliveira (2006) acrescenta que, quando esta implementação é também direcionada para um acesso global, mas privada entre a empresa e suas delegações como parceiros e principais clientes, utiliza-se o conceito extranet (extended intranet). Contudo devido à limitação desta pesquisa, está ultima não será abordada em sua revisão bibliográfica, figurando apenas a título de informação adicional.
Assim, o desenvolvimento das redes de computadores aliado ao desenvolvimento da Internet e suas aplicações possibilitaram novas formas de realizar a comunicação e a transmissão de informação entre as pessoas por meio de computadores. Pautando suas considerações nesta abordagem Souza (2003) alega que, os novos recursos disponibilizados pela TI estão integrando o mundo em redes globais de comunicação. Com base neste contexto em que a necessidade de informação e a comunicação se converteram em uma variável indissociável da rotina de trabalho das organizações, o autor explica que surgiu uma nova
modalidade de comunicação com grande capacidade de aplicação no ambiente organizacional, a comunicação mediada por computador.