Chapitre 2 : Les Goths et le point de vue romain
A. La situation militaire sur le bas-Danube au début du IIIe siècle
La majeure partie des provinces romaines provient des conquêtes de la République. Mais ce n’est pas le cas de la région du Danube, où c’est avec les débuts de l’Empire que Rome va atteindre le plus grand fleuve d’Europe (Volga exclue). Au début du principat d’Auguste, le Danube n’est pas une frontière et aucune province romaine ne le borde. L’avancée vers le Nord-Est s’explique en partie par le besoin impérieux de sécuriser l’Italie du Nord, encore soumise aux agressions des Barbares de Pannonie et de Dalmatie. D’autre part, la pénétration romaine dans la région du bas-Danube trouve son origine dans le soutien romain aux souverains Thraces, eux aussi menacés par des envahisseurs locaux, les Gètes et les Bastarnes. C’est en 15 ap. J.-C. que fut créée nominalement la province romaine de Mésie1.
1 À propos de l’installation des Romains en terre danubienne, voir Mocsy, A., Pannonia and Upper Moesia : A History of the Middle Danube Provinces of the Roman Empire, London and Boston Routledge and Kegan Paul, 1974, 453 p. et Bechert, T. (éd.), Die Provinzen des Römischen Reiches. Einführung und Überblick, Phillip von Zabern, Mayence, 1999, p. 171, mais aussi Mirković, M., Moesia Superior : eine Provinz an der mittleren Donau, Phillip von Zabern, Mayence, 2007, 127 p. et Sanader, M., Dalmatia: eine römische Provinz an der
On était encore loin de la Mésie que l’on connaitra au IIIe siècle. La province appartenait à une grande région militaire incluant la Grèce et la Macédoine, où l’on trouvait les légions stationnées depuis l’arrivée des Romains. Il s’agissait de la Ve Macedonica – qui doit son nom à sa garnison – et de la IVe Scythica – qui doit aussi peut-être son nom à cette période où elle a dû défendre Rome contre les Scythes2, terme générique indéfini utilisé
probablement pour décrire des guerriers trans-danubiens. Cette dernière, basée avec d’autres troupes à Viminiacum (Kostolatz) sous Auguste, a su tenir en respect les habitants de la Mésie et garantir la paix dans cette province nouvelle3.
La présence militaire romaine était insuffisante pour à la fois garantir la stabilité intérieure et repousser les assauts des nombreux barbares du Nord – citons entre autres les Daces, les Roxolans, les Iazyges, les Bastarnes et les Scythes. La guerre civile à la mort de Néron et le retrait des troupes de Mésie porta au grand jour la faiblesse du dispositif romain, et à sa victoire Vespasien renforça l’armée romaine en Mésie : les troupes qui étaient restées originellement en retrait dans les terres furent portées à la frontière, et le Danube, voie de pénétration romaine et route fluviale, se fit aussi frontière.4 Les bases légionnaires étaient
alors Viminiacum (Kostolatz), Singidunum (Belgrade) et Oescus (Gigen), l’avancée maximale à l’Est se situant à Novae (Svishtov)5.
Adria, Philipp von Zabern, Mayence, 2009, 143 p.
2 Le Bohec, Y., L’Armée romaine sous le Haut-Empire, 3e éd., Picard, Paris, 2005, p. 185.
3 Mommsen, Th, Histoire Romaine, vol. 2, livre VI, « Les Provinces sous l’Empire », Robert Laffont, Paris, 1985 (traduction française), p. 637. Sur l’évolution de l’armée romaine en Mésie inférieure, voir Gudea, N., Der untermoesische Donaulimes und die Verteidigung der moesischen Nord- und Westküste des Schwarzen Meeres; Limes et Litus Moesiae Inferioris (86-275 n. Chr.), JRGZ 52, 2005, pp. 319-566.
4 Wilkes, J.J., « The Danube provinces ». In Bowman, A.K., Garnsey, P., Rathbone, D. (éd.), The Cambridge Ancient History, XI, The High Empire A.D. 70-192, 2e éd., p. 580 sqq ; Wilkes, J.J., « Les provinces danubiennes ». In: Lepelley, Cl. (dir.). Rome et l’intégration de l’empire 44 av. J.-C. – 260 ap. J.-C.. Tome 2 : Approches régionales du Haut-Empire romain, Paris, PUF, 1998, et Mommsen, Th, Histoire Romaine, vol. 2, livre VI, « Les Provinces sous l’Empire », Robert Laffont, Paris, 1985 (traduction française), p. 642.
5 Kolendo J., Bozilova V., Inscriptions grecques et latines de Novae (Mésie inférieure), Bordeaux, Paris, 1997, (Ausonius. Mémoires, 1) p. 12.
Le premier coup de semonce montrant la grande vulnérabilité de la frontière danubienne prit place sous le règne de Domitien. Le roi dace Décébale agressa l’Empire, et ses alliés Iazyges, Suèves et Marcomans remportèrent de telles victoires contre Rome – tuant au combat le gouverneur de Mésie Oppius Sabinus – que Domitien s’empressa d’acheter la paix6, selon les lieux communs le décrivant comme un mauvais Prince. C’est à cette époque
que la légion Ière Italica s’établit à Novae pour mieux garder la frontière, décidemment trop poreuse7. Domitien décida aussi, face aux enjeux trop grands, de diviser le secteur en deux commandements distincts : on parlera désormais des Mésie8.
Trajan mit un terme à ce traité du déshonneur et vainquit en deux temps les Daces et leurs alliés. C’est à cette époque que la frontière du Danube fut la plus sécurisée, avec l’ajout de la province romaine de Dacie et la nouvelle distribution des légions. Alors que l’armée romaine ne contrôlait pas encore le bas-Danube, le cours inférieur du fleuve fut enfin militarisé à partir de l’empereur Hadrien au plus tard, avec les garnisons permanentes le long du Danube : la légion Ière Italica était à Novae (Svishtov), la XIe Claudia à Durostorum (Silistra) et la Ve Macedonica à Troesmis (Iglitza). À cette présence importante de troupes s’ajoute le dispositif fluvial romain. La flotte de Mésie, ou classis Flavia Moesica, patrouillait sur le bas-Danube et avait pour mission d’effectuer des surveillances, de contrôler la traversée de même que d’assurer la logistique pour les bases situées le long du fleuve et sur la côte de la Mer Noire. La grande base de la flotte était à Noviodunum (Isaccea), mais elle avait d’autres points d’appui comme le port de Drobeta sous les Portes de Fer ou encore
6 Dion Cassius, Histoire Romaine, LXVII, 7. À propos de la décision de Domitien d’acheter la paix voir Griffin, M., « The Flavians ». In Bowman, A.K., Garnsey, P., Rathbone, D. (éd.), The Cambridge Ancient History, XI, The High Empire A.D. 70-192, 2e éd., pp. 54-83 et Mommsen, Th, Histoire Romaine, vol. 2, livre VI, « Les Provinces sous l’Empire », Robert Laffont, Paris, 1985 (traduction française), p. 643.
7 On a retrouvé de très nombreuses inscriptions prouvant la présence de cette légion, comme AE 1965, 134 : Leg(io) I Ital(ica). Tacite, Histoires, IV, 68. H. M. D. Parker remarque que la Ière Italica n’est pas dans la liste des légions de Cérialis.
8 CIL III, 4013=AE 2010, 1239 : L(ucio) Funisulano / L(uci) f(ilio) Ani(ensi) Vettoniano / trib(uno) mil(itum) leg(ionis) VI Vict(ricis) quaes/tori provinciae Siciliae / trib(uno) pleb(is) praet(ori) leg(ato) leg(ionis) IIII / Scythic(ae) praef(ecto) aerari(i) Satur/ni curatori viae Aemiliae co(n)s(uli) / VIIvir(o) epulonum leg(ato) pro pr(aetore) / provinc(iae) Dalmatiae item pro/vinc(iae) Pannoniae item Moesiae / superioris donato [[ab]] / [[Imp(eratore) Domitiano Aug(usto) Germani]]/[[co]] bello Dacico coronis IIII / murali vallari classica aurea / hastis puris IIII vex(il)lis IIII / patrono / d(ecreto) d(ecurionum).
les installations portuaires des forteresses légionnaires9. Avec le système routier excellent qui caractérisait les Romains, et les camps de forces auxiliaires situés tout le long du fleuve, on comprend tout de même que le dispositif romain était massif et que la menace venant des peuples d’Europe centrale et orientale était prise au sérieux par les autorités10.
Les légions stationnées en Mésie inférieure ont toutes participé aux guerres daciques et souvent aussi à d’autres conflits, en Orient ou lors de guerres civiles. Ces unités sont puissantes et habituées, par la transmission de l’expérience, à la réalité du combat contre les troupes daces, sarmates ou autres11. Sous Marc-Aurèle la Ve Macedonica fut transférée depuis Troesmis vers Potaissa (Turda), pour protéger la Dacie12. La garnison légionnaire la
plus à l’Est était donc Durostorum, et la Mésie inférieure ne comptait plus que deux légions à partir des années 166-16813.
À ces troupes légionnaires que nous avons nommées et situées, ainsi qu’à la flotte de Mésie, il faut ajouter toutes les troupes auxiliaires qui constituent environ la moitié des forces militaires romaines14. Celles-ci ont souvent été décrites comme de moindre qualité en
comparaison des légions, mais il n’en était rien. Une légion forme à elle seule une petite armée, mais exclusivement d’infanterie lourde et d’artillerie. Une cohorte milliaire – comportant un millier d’homme – était l’équivalent d’une petite légion. Une aile de cavalerie
9 À propos des garnisons romaines sur la côte pontique, voir Ivantchik, A. I., Krapivina, V. V., « A Roman Military Diploma Issued to a Sailor of the Classis Flavia Moesica », Chiron 37, 2007, pp. 219-242 et le récent diplôme découvert à Olbia. Selon les auteurs cela prouve l’existence d’une garnison romaine à Olbia, et donc la nécessité de moyens logistiques portuaires.
10 Concernant le dispositif romain, voir Gudea, N., Der untermoesische Donaulimes und die Verteidigung der moesischen Nord- und Westküste des Schwarzen Meeres; Limes et Litus Moesiae Inferioris (86-275 n. Chr.), JRGZ 52, 2005, pp. 319-566 et Wilkes, J.J., « The Roman Danube: An Archaeological Survey », The Journal of Roman Studies, Vol. 95, 2005, pp. 124-225.
11 Pour un suivi complet des garnisons des légions romaines, voir le travail de Parker, H. M. D., The Roman Legions, Barnes & Nobles, New York, 1971, pp. 118-168.
12 Parker, H. M. D., The Roman Legions, Barnes & Nobles, New York, 1971, p. 167.
13 CIL III, 905 : Imp(erator) Caes(ar) L(ucius) Sep(timius) Severus P(ius) Pert(inax) Aug(ustus) / Arab(icus) Adiabenic(us) pont(ifex) max(imus) trib(unicia) / pot(estate) III imp(erator) VII co(n)s(ul) II proco(n)s(ul) p(ater) p(atriae) / leg(ioni) V M(acedonicae) P(iae) <F>(ideli) don(um) dedit dedicante / P(ublio) Septimio Geta leg(ato) Aug(usti) pr(o) pr(aetore) / cura agente Tib(erio) C[l(audio)] Claudiano leg(ato) Aug(usti) : cette inscription fut retrouvée en Dacie, confirmant la nouvelle garnison de la Ve Macedonica et la nouvelle faiblesse du bas-Danube.
apportait aux troupes légionnaires ce dont elles manquaient : de la rapidité, de la flexibilité et une force de frappe15.
Ces troupes auxiliaires étaient déployées le long du fleuve que suivait la rocade militaire. On trouve des forts auxiliaires régulièrement espacés, le plus souvent à environ une journée de marche à pied. Grâce à l’archéologie on sait qu’à partir du IIe siècle on trouvait autour des forts et forteresses une ville peuplée par des soldats (canaba) et une autre ville civile (municipium)16. Ces centres de peuplement militaire vivaient donc en partielle autonomie, ce qui limitait la contrainte logistique lorsque les troupes demeuraient en garnison.
Ce n’est pas le recrutement qui différenciait la légion des troupes auxiliaires, car alors que les légions s’ouvraient aux « Barbares » les citoyens romains entraient dans les troupes auxiliaires, parce qu’ils avaient été refusés au recrutement ou bien pour échapper aux conditions de vie plus difficiles de la légion. La différence résidait surtout dans l’organisation, l’utilisation et la garnison. Alors qu’une légion était stationnée à l’année longue dans sa « forteresse », l’unité auxiliaire était en garnison dans des postes avancés ou des petits forts pour assurer la communication, la logistique ou la surveillance. Sur le champ de bataille, la légion, mieux entraînée, était censée former le cœur des troupes, tandis que les auxiliaires n’étaient là que pour appuyer l’infanterie lourde.
Mais cet état de fait théorique a changé et au IIIe siècle il n’est pas rare de voir des corps d’unités auxiliaires évoluer sans légion. Certes, Yann Le Bohec répète que ces troupes étaient inférieures17, mais on voit là qu’il ne faut pas diminuer l’importance de ce qui représentait la moitié des effectifs romains. Sans parler des unités qui n’avaient pas d’équivalents légionnaires, comme par exemple les cavaleries cataphractaires inspirées des
15 À propos de l’arme à cheval dans l’armée romaine : Junkelmann, M., Die Reiter Roms, Teil II. Der Militarische Einsatz, Philipp Von Zabern, Mayence, 1990, 293 p. et Le Bohec, Y., L’Armée romaine sous le Haut-Empire, 3e éd., Picard, Paris, 2005, pp. 26-29.
16 Wilkes, J.J., « The Roman Danube: An Archaeological Survey », The Journal of Roman Studies, Vol. 95, 2005, p. 159.
Parthes, qu’Alexandre Sévère a mis en place au début du IIIe siècle18. On concèdera volontiers qu’en matière d’infanterie les troupes légionnaires formaient l’élite de l’armée.
B. Les événements militaires du IIIe siècle réétudiés sous l’angle de la perception