L’
économie mondiale est tirée en avant depuis plus de vingt ans par la Chine, qui a longtemps connu une croissance à deux chiffres. Pourtant, ces der-niers mois, elle peine à atteindre les 7,5 %. Ce qui est toujours bien mieux que la zone Europe, qui n’a plus passé la barre des 2 % depuis la crise financière née des subprimes il y a quelque huit ans. Bref, les pays déve-loppés stagnent et les pays émergents semblent avoir finid’émerger. Est-ce la fin de la croissance perpétuelle ? La question préoccupe évidemment beaucoup les politiques – la croissance est corrélée au chômage (lire ci-dessous), et, bien sûr, rien ne vaut le plein-emploi pour doper sa cote auprès des citoyens.
Au-delà de ces préoccupations électoralistes, on entend s’élever les voix d’économistes qui pensent que la crois-sance pourrait ne plus jamais revenir aux taux atteints
Allez savoir ! N° 63 Mai 2016 UNIL | Université de Lausanne 35
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jadis. C’est en partie le cas par exemple de Daniel Co-hen, directeur du Département d’économie de l’Ecole Nor-male Supérieure de Paris, qui dans Le monde est clos et le désir infini, défend la thèse d’un monde devenu trop pe-tit pour permettre l’essor économique par la conquête de nouveaux marchés. Il soutient aussi l’idée que la révolu-tion technologique que nous vivons – contrairement à la révolution industrielle du XIXe siècle – ne créerait pas pour l’instant une vraie croissance. D’autres spécialistes estiment même que cette mutation numérique va ralentir l’économie : elle détruirait des places de travail en confiant le job à des ordinateurs et des robots. Pour y voir plus clair dans le débat, le tour des enjeux avec deux économistes de la Faculté des Hautes Etudes Commerciales de l’Univer-sité de Lausanne, Délia Nilles et Mathias Thoenig.
1 QU’EST-CE QUE LA CROISSANCE ?
Sur sa définition, tout le monde est assez d’accord : il s’agit d’exprimer l’évolution du PIB (Produit Intérieur Brut) d’un pays ou d’une région d’une année à l’autre. Si le territoire
étudié a plus créé de richesses (et évidemment trouvé un marché pour écouler sa production…) durant les douze derniers mois que pendant la période précédente, la crois-sance sera positive. Sinon, elle est négative. Les ennuis commencent quand les spécialistes discutent de ce qu’il faut intégrer ou exclure dans le comptage de cette produc-tion. Un exemple ? «Le travail domestique non rémunéré, répond Mathias Thoenig, professeur à la Faculté des HEC et directeur du Département d’économétrie et d’économie politique. Les heures passées à s’occuper des jeunes en-fants ou des parents âgés ont une valeur, mais elle n’est pas prise en compte dans la production nationale.»
Certains économistes souhaiteraient donc intégrer ce type d’activités dans le bilan, mais, pour l’heure, seuls sont intégrés les services et biens qui font l’objet d’une tran-saction et qui ont donc un prix. «Ce qui pose la question délicate des prestations non marchandes fournies par les administrations, rajoute Mathias Thoenig. Là on compte quand même, au coût de revient.»
2 COMMENT CRÉE-T-ON DE LA CROISSANCE ?
«Si j’avais la réponse, je serais politicien!», s’amuse Ma-thias Thoenig. Créer de la croissance, c’est toute la ques-tion en effet. Comme paramètre de base, Délia Nilles, qui travaille dans le même département ainsi qu’à l’Institut de macroéconomie appliquée, cite tout de même la démo-graphie : «Plus il y a de monde, plus les besoins, donc la consommation, augmentent.»
Ce n’est là qu’un début, puisque les critères sont in-nombrables : la démographie seule ne suffit pas, encore faut-il que le pouvoir d’achat suive. Et sans explosion dé-mographique, mais avec un pouvoir d’achat par habitant en hausse, on peut aussi accélérer la consommation. «Bref, fondamentalement, ici comme ailleurs, c’est la loi de l’offre et la demande», résume la chercheuse. Reste que, quand on regarde des économies aux démographies et aux opportu-nités assez comparables, comme par exemple la France et l’Allemagne, on observe de vraies différences. Pourquoi ?
«Parce qu’il peut y avoir des problèmes structurels – c’est le cas avec le marché du travail en France», répond Délia Nilles. Qui cite aussi la variété des industries présentes dans un Etat : «Le canton de Vaud a un tissu économique plus diversifié que Genève par exemple, où la finance a re-présenté jusqu’à 25% du PIB, cette part ayant diminué ces dernières années. En cas de crise financière, notre canton verra moins de répercussion sur sa croissance.»
Pour Mathias Thoenig, si on veut une économie en es-sor, il s’agit de «libérer les forces créatrices. Pour un pays comme la Suisse, il faut miser sur l’innovation, l’entrepre-nariat, la recherche et développement».
On peut aussi influer sur la croissance en jouant sur l’organisation de deux aspects : la concurrence entre en-treprises d’une part, et la loi sur le travail, déjà évoquée
ÉCONOMIE
DÉLIA NILLES Directrice adjointe de l’Institut Créa de macro-économie appliquée, Maître d'enseignement et de recherche.
Nicole Chuard © UNIL
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par Délia Nilles, de l’autre. Pour illustrer son propos, Mathias Thoenig compare la France et la Suisse. La concur-rence entre les entreprises est, contrairement à ce qu’on pourrait penser de prime abord, bien plus exacerbée chez nos voisins. «Pensez aux télécoms : les très nombreux opé-rateurs sont en guerre et proposent vraiment des tarifs plancher par rapport à la Suisse, où Swisscom, l’opérateur historique, occupe encore une place prépondérante. Pa-reil avec la grande distribution : elle est très morcelée en France, où de très nombreuses enseignes se partagent les parts de marché, alors qu’ici, on est presque en situation de duopole.» La loi sur le travail est par contre bien plus rigide en France, ce qui freine l’embauche. Car si ces deux élé-ments, ou plutôt la façon dont ils sont organisés, jouent un rôle déterminant sur la croissance, ils ont aussi des consé-quences sur le chômage.
3 POURQUOI Y TIENT-ON TELLEMENT ?
On aime la croissance, par exemple quand on est président de la République française, précisément parce qu’elle est corrélée au taux de chômage : si la croissance augmente, le chômage diminue. «C’est donc important pour être réélu de pouvoir se targuer d’avoir amélioré la croissance», pré-cise Délia Nilles, qui, comme son collègue, souligne que le vrai enjeu, politiquement, est l’emploi. «Mais il n’y a pas systématiquement de lien de causalité entre les deux», in-siste Mathias Thoenig. Ce n’est en effet pas l’augmentation de la production d’un pays qui en soi fait baisser le taux de chômage. Le professeur d’économie souligne aussi que ne considérer la croissance que comme une sorte d’an-tidote au chômage n’est pas la bonne stratégie : «Je suis Suisse et Français, donc bien placé pour voir qu’en Suisse il y a une vraie politique de l’innovation, et la reconnais-sance sociale qui va avec. En France, c’est bien moins le cas. La croissance, c’est avant tout un choix de société et de son futur.»
4 QUE SE PASSE-T-IL EN CAS DE PANNE ?
«L’absence de croissance, c’est comme la fièvre : le symp-tôme d’un problème, mais pas une maladie précise, image Mathias Thoenig. Il y a plein de manières différentes de ne pas faire de croissance.» Parmi les innombrables facteurs qui peuvent influer négativement, il y a la géographie et le climat, la structure de l’économie, la réglementation, la corruption, la défiance entre individus...
Concrètement, sur le plan des conséquences, quand l’économie se contracte, c’est un cercle vicieux qui s’ins-talle : les ménages consomment moins, donc la demande diminue encore et la production aussi, les rentrées fiscales sont en chute libre, alors que les dépenses de l’Etat pour le filet social, par exemple les indemnités chômage, augmen-tent. Bref, pas une bonne nouvelle...
5 LE ZÉRO CROISSANCE OU MÊME
LA DÉCROISSANCE, C’EST UNE BONNE IDÉE?
Avoir comme objectif la fin de la croissance, c’est un drôle de programme politique. «Je pense que le terme est mal choisi, nuance Délia Nilles. Militer pour ça, c’est mal venu, il y aurait énormément de conséquences négatives sur le plan social. Comme on n’imagine pas les gens qui lancent cette discussion vouloir moins de rentrées fiscales pour l’Education, la Santé, et tous ces postes des finances pu-bliques qui sont les premiers rabotés en cas de crise, je sup-pose qu’il y a autre chose derrière, notamment la volonté d’instaurer un changement dans nos modes de consomma-tion, pour qu’ils deviennent plus respectueux de l’environ-nement. Il s’agit de faire évoluer les mentalités pour une consommation plus pensée. A ce projet, oui, je peux adhé-rer. Mais vouloir une vraie décroissance, ça, non.» Même interprétation pour Mathias Thoenig, qui pense aussi qu’il y a maldonne : «Je ne crois pas qu’il s’agisse de réduire le PIB, ni d’une critique du système capitaliste. Pour ce que j’en comprends, les militants du zéro croissance veulent MATHIAS THOENIG
Professeur à la Faculté des HEC et directeur du Département d’éco-nométrie et d’économie politique.
Nicole Chuard © UNIL
ÉCONOMIE
plutôt mener une réflexion sur le fait que nombre de res-sources utilisées dans notre système de production ne sont pas infinies. Ce qui pose la question, intéressante, du projet de société que nous voulons. Mais se pencher par exemple sur les énergies renouvelables ne veut pas dire qu’on re-nonce à la croissance. Au contraire : exploiter au mieux les énergies propres, produire en polluant moins, implique d’investir dans la recherche et de développer de nouvelles technologies, ce qui va créer de la croissance dans le futur.»
6 GOOGLE, MICROSOFT ET LES AUTRES VONT-ILS TUER LA PROSPÉRITÉ?
Si Mathias Thoenig pense que le développement de cer-taines nouvelles technologies est susceptible de participer à la croissance, les avis sur la question sont disputés. Le Fo-rum de Davos 2016 était précisément consacré aux consé-quences de la révolution technologique que vit le monde économique, par exemple avec une robotisation de tâches de plus en plus complexes, notamment sur l’emploi (lire
éga-lement Allez savoir ! 60, mai 2015). «Les premières études sur le sujet – mais il en faudra encore bien d’autres pour confirmer – concluent à un possible ralentissement du PIB, explique Délia Nilles. La productivité ne va pas connaître le même bond qu’avec la révolution industrielle, donc il y aura peu d’impact sur le PIB.» La chercheuse de l’UNIL souligne que, si les nouvelles technologies sont un élément de la ré-flexion sur la croissance dans le futur, il y a aussi le vieillis-sement de la population qui entre en ligne de compte. Avec les rentes à verser, les coûts de la santé, tout le système so-cial va devoir être réformé.
«C’est vrai que les robots vont remplacer certains jobs, et de ce fait participer aux mutations du marché du tra-vail, confirme Mathias Thoenig. Certains pessimistes en déduisent que la croissance ne sera jamais plus la même.
Mais on peut voir ces mêmes changements comme une op-portunité, car la force de travail ainsi libérée pourra se re-déployer vers d’autres activités et contribuera, pourquoi pas, à une autre façon de créer de la richesse! Le défi me semble possible.»
FRANCE
La ministre du Travail Myriam El Khomri à l’Assemblée nationale.
Son projet de réforme du code du travail a suscité de fortes oppo-sitions. La croissance est corrélée au taux de chômage.
© Charles Platiau / Reuters
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«L
a Rochefoucauld disait que ni le Soleil ni la Mort ne peuvent se regarder fixement, illustre d’em-blée Isaac Pante, maître d’enseignement et de recherche à la Section des sciences du langage et de l’information de la Faculté des Lettres de l’UNIL. Puisqu’on ne peut pas l’observer directement, nous sommes contraints à adopter diffé-rents regards indirects pour l’étu-dier.» Là est le problème de la tha-natologie. Etude de la mort ? Donc de la vie ? Selon quelle discipline et quel champ ?A l’inverse de la biologie, en tant que science de la vie au champ struc-turé et délimité, la thanatologie est un domaine très vaste qui englobe des savoirs très divers. Du grec tha-natos, la mort, et logos, le discours ou la science, elle ne dispose d’aucun ou-til pour mieux voir et comprendre ce qu’est la mort, en regard du micros-cope pour la médecine ou la biolo-gie. «Etudier la mort, c’est très sou-vent regarder la vie qui la recouvre.
La datation d’un cadavre doit par exemple étudier les formes de vies qui reviennent l’habiter.»
Pour une vision plus ciblée et concrète de la thanatologie, il faut se tourner vers les acteurs qui rentrent dans son champ. «Si nous peinons à étudier la mort elle-même, nous pouvons tra-vailler sur toutes les manifestations qui l’accompagnent ou qui essaient de la nier. Et là, toutes les disciplines ont leur mot à dire.» Ainsi, des an-thropologues spécialistes des rites funéraires selon des époques et des cultures définies, un sociologue pro-duisant une analyse comparée des cimetières ou un prêtre aidant une famille durant une phase de deuil produisent chacun à leur manière un savoir thanatologique.
Tous thanatologues ?
D’une certaine manière, nous serions donc tous, au niveau individuel, des thanatologues. Vrai ? «Jusqu’à un cer-tain point, oui. La confrontation à la mort nous amène presque automa-tiquement à sécréter une histoire, à mettre le ou la défunte en récit. Choi-sir une tombe, un cercueil, c’est déjà produire un discours sur la mort.»
Mais il y a aussi ceux dont le titre est protégé : les thanatopracteurs.
Ceux dont le métier consiste à
ré-parer les corps, notamment après une détérioration due à un accident.
Par là, il faut entendre une catégorie de personnes travaillant dans une morgue.
Est-on pour autant un spécia-liste de la mort ? «C’est bien le pa-radoxe de la chose : un thanatoprac-teur, quelqu’un qui retravaille les visages en permanence, peut totale-ment escamoter la thématique. N’ou-blions pas que quand nous parlons de la mort, le déni n’est jamais loin.»
En évolution
Comme la mort concerne des do-maines en perpétuel développement, la thanatologie évolue logiquement selon les époques et les contextes.
Le numérique, par exemple, suscite des questions nouvelles, dont celle du traitement des données en cas de décès en premier lieu. Comment des logiciels peuvent-ils identifier des profils d’utilisateurs décédés ? Que faire des comptes des défunts ? Qui pour les administrer ? Sur Face-book par exemple, les utilisateurs peuvent depuis un certain temps désigner un contact légataire. Les proches sont invités à transformer le compte en mémorial, ou simplement à le supprimer. Autant d’exemples qui montrent que la mort et son étude ne connaissent pas de contours défi-nis ni de fin.DAVID TROTTA