Lorsque le clone de Ninazu sortit de la bouche d'égout, il ne veillait pas à ce que les Tengu le suivent bien. Il aurait risqué dans ce cas d'éveiller leurs soupçons en cherchant à les repérer, alors plutôt que de s'assurer qu'il fut bien suivi, il se contenta de continuer sa route comme si de rien n'était avec l'objectif que lui avait fixé son créateur : bêtement le remplacer au sein de la cité durant quelque temps. Il était donc pour le moment en tout point désormais Ninazu, quoique ce corps eût été auparavant.
Le nécromancien se dirigea d'abord vers un parc. Il affectionnait particulièrement ce genre d'endroit où la quiétude régnait la plupart du temps. Il y passait des heures, à se reposer, à regarder, à songer, à écouter, comme si cet instant privilégié avec lui-même lui permettait de parler un moment avec des anges à la faveur d'un silence réparateur de l'esprit. Dans le parc qu'il avait choisi ce jour-ci, il remarqua un tout jeune garçon avec un manga entre les mains. Sur la couverture, il lisait le titre "Norauto". Il se dirigea vers le garçonnet pour entamer la conversation quand il apercevait cela : « J'aimais beaucoup ce manga aussi. Tu en es où ?
— La Douleur descend sur la capitale, elle a tué pleins des héros et elle a détruit la ville. On attend Norauto là.
— Tu devrais arrêter de lire après cet arc. — Pourquoi ?
— Parce que si tu lis la fin tu auras envie de réécrire l'histoire. »
Quelques jours plus tard dans l'académie, une jeune femme prénommée Kishar pénétrait la salle du conseil d'Քար. Cette Rêveuse n'était pas seulement l'un des membres du conseil qui gouvernait en l'absence d'un Ստվեր, tout le monde le disait ; le conseil reposait en réalité totalement sur ses épaules. Elle avait quinze ans, donc majeure depuis seulement deux ans, elle fut à ce moment déclarée princesse du clan des pupilles blanches ; on l'avait aussi surnommée la Reine des Amazones, en raison d'un assaut fructueux mené avec d'autres femmes contre des Fanatiques. Assise à sa place habituelle, la soldate était un instant perdue dans ses pensées. Elle allait remettre des ordres à des subordonnés et devoir parler aux Rêveurs présents dans la Roche.
Pas très haute, elle séduisait surtout par son authenticité et son optimisme naturel en temps normal. Elle était une brunette aux cheveux courts et au corps musclé qui avait diminué le développement de sa poitrine à force d'entraînements forcenés. Elle n'était guère gracieuse, mais inspirait le respect de par son nom et ses exploits d'antan. Seule, dans la pièce, elle se remémorait les moments qu'elle y avait passés et tous les visages qui n'y étaient plus, à commencer par ceux de deux de ses amis les plus proches : Saïnan Gi Tenshi et Senku de la Faune.
Le premier, Tenshi, fut le premier bras droit de la quatrième Ombre de la Terre ; un Bakuhatsu imposé par le Daïmyo du pays et qui n'avait jamais vécu à Քար avant cela. Le deuxième, Senku, fidèle aux Nagamasa (les samouraïs qui ont donné deux des Ombres précédentes) et son maître d'armes, fut le premier chef des Tengu et celui qui fomenta un assassinat contre le Bakuhatsu ; il était alors considéré comme le meilleur guerrier d'Քար. Une dispute avait éclaté à cette époque entre le ԵրկիրՍտվեր et son bras droit qui l'informa des intentions de Senku et qui refusa en plus de procéder à la purge des Rêveurs natifs du Pays du Bois. La quatrième Ombre fit alors exécuter Tenshi pour son insubordination et sa désobéissance et expulsa vers leurs anciennes terres tous les Rêveurs de la Faune, y compris Senku qui fut tué quelque temps après par des Fanatiques.
Kishar se sentait parfois coupable de tout cela. Pour cause, un moment, en particulier : lorsque Tenshi avait été banni après une énième dispute avec le ԵրկիրՍտվեր : il avait incendié ses propres terres en représailles, ce qui avait créé d'ailleurs un vif emportement chez les Chôkoku dont il avait été fait prince par leur patriarche lors d'une adoption. Une fois mit en cellule (par Kishar et Senku eux-mêmes), en fin politicien et manipulateur, il conduisit Kishar qui lui rendait visite à dénoncer elle-même Senku qui préparait son assassinat. C'est ainsi que l'un finit par se faire exécuter et l'autre bannir avec tous ceux des siens.
Après l'exécution de Tenshi, il ne restait plus que Kishar et un autre élève de la jeunesse dite dorée (une génération de surdoués remarquée dans la cité). La quatrième Ombre étant morte au combat peu avant l'assaut donné sur le Pays du Fer, il se trouva qu'elle était désormais la véritable détentrice du pouvoir exécutif en Քար. Les membres du conseil avaient péri les uns après les autres ou disparus. Bannissements, assassinats, exécutions et guerres auront eu raison de tous, sauf d'elle et d'un certain Borukan Arikasa qui avait su mener sa barque.
Kishar ordonna de faire venir les rescapés de la campagne au Pays du Fer, Ariksa, et fit après cela transmettre un petit tract qui donnait trois heures aux Rêveurs présents à l'intérieur de la ville pour rassembler autant de civils possibles sur le parvis de l'académie, en dessous d'un énorme balcon de roche. Il s'agissait en somme d'une sorte de mission collective à exécuter dans l'urgence.
Un état militaire, une cité mercenaire à son apogée, alors qu'Քար depuis des mois ne possédait plus d'Ombre de la Terre pour la commander, bouillonnait sans le savoir sous le coup d'un futur coup d'État. Le clone de Ninazu pendant ce temps se baladait de son côté dans les rues, emmitouflé dans son manteau et le heaume sous la capuche, mais sans sa faux. Il ne faisait que marcher, de vitrine en vitrine, pour attirer les Tengu vers lui et demeurer sous leur surveillance.
Le clone de Ninazu s’exécuta à la mission sans condition. Il rassembla autant de Rêveurs et de civils qu'il put durant le temps imparti par Kishar. Il s'y employa simplement en ordonnant de faire la même chose que lui à ceux qu'il croisait durant les trois heures suivantes. Ainsi l'annonce se répandit très rapidement dans et autour de la zone que fréquentait le nécromancien, quitte à toquer à quelques portes. Cela fait, il se dirigea avec le groupe qu'il avait réuni vers son académie militaire, sous la salle du conseil où se trouvait déjà une foule de personnes. Pour beaucoup les sujets évoqués seraient évidents. La succession au titre d'Ombre de la Terre, mais aussi les résultats de la campagne de l'est, au Pays du Fer.
Après les heures accordées pour la mission surprise, Kishar était maintenant rejointe par Arikasa et plusieurs rescapés de la campagne du Fer. Ils attendaient tous dans le bureau qu'elle donne le départ des festivités. Nouvelle preuve qu'elle était considérée de fait comme « le dernier mot » en toute chose à Քար. Les Rêveurs rescapés devaient attendre dans la salle du conseil pendant que Kishar et Arikasa sortaient sur le balcon face à la plèbe. Les conseillers prirent place au bord de ce balcon, quelques sièges les y attendaient, mais ils ne s'y installèrent pas directement. Borukan Arikasa déroula ensuite un parchemin vert et récita ce qu'il y fut écrit tandis que la foule comprit d'elle-même qu'il lui fallait se taire. Borukan Arikasa n'était pas connu des nouvelles générations, mais fort bien connu des anciens qui se rappelaient qu'il s'était effacé de la politique d'Քար à la dissolution du Triumvirat d'autrefois. Il ne s'était pas opposé à la prise de pouvoir du Nagamasa, à l'époque celui qui fut le maître d'armes de Tenshi d'ailleurs. Malgré sa soixantaine bien tassée, ses cheveux avaient perdu la
rousseur caractéristique de son clan pour un gris poivré fort élégant : « Le conseil de la Roche vous à tous convoqué pour vous informer d'une décision importante. En l'absence prolongée d'une Ombre et sans candidat complètement crédible à cette importante position, le Conseil admet que la cité subit des échecs et part à la dérive. Il y a nécessité urgente d'un pouvoir exécutif. Par conséquent, le conseil a voté ce matin l'établissement du poste d'Intendant, une position semblable à celle d'Ombre de la ville, mais qui est temporaire et sera désigné par le Conseil dans ce genre de situation. Poste que Kishar des pupilles blanches exercera. »
Une dizaine de secondes s'écoulait dans le plus grand mutisme. Tout le monde avait saisi maintenant que la campagne du Fer était un échec, même si Arikasa ne l'avouait qu'à demi-mot. La première véritable défaite de cette nation depuis sa proclamation. Seulement six ans, rien que six ans. Six ans de guerre, quatre Ombres de la Terre décédées, une jeunesse sacrifiée. Les Rêveurs s'étaient habitués à se considérer comme des Dieux, maintenant qu'ils s'affrontaient entre eux à plus haute échelle, il fallut tous ces morts de surcroît pour que quelques-uns ravisèrent enfin leurs jugements.
Kishar prenait à son tour la parole, elle inspirait le respect rien qu'à son nom, alors sa présence suffisait à captiver l'auditoire : « N'importe qui peut se proclamer candidat au poste d'Ombre de la Roche. Et je prendrai toute candidature au sérieux. Le prochain ԵրկիրՍտվեր devra néanmoins, à mes yeux, remplir trois critères pour être confirmé. De un, son cursus devra être moralement exemplaire. De deux, il devra avoir une recommandation. Soit du Daïmyo, soit du Conseil, soit par l'acclamation populaire d'Քար. Enfin, il devra avoir battu dans un duel officiel soit le capitaine Konran Tenzin soit moi-même. En tant qu'Intendante d'Քար, je compte en priorité rétablir le conseil et remettre d'aplomb les trois organisations paramilitaires de la cité. Il y a fort à faire et le chapitre du Pays du Fer n'est pas encore clos. J'ai besoin de chacun d'entre vous. Քար et Երկիր ont besoin de chacun d'entre vous. J'invite tous les Rêveurs et toutes les Rêveuses à rejoindre ces organisations à leur passage en grade, et à s'approcher de ces organisations dès qu'ils sortent de l'Académie. Vous devez être prêt. Entraînez-vous, entraînez vos équipiers. Pour finir, j'aimerais inviter les Rêveurs suivants à monter sur le podium devant vous. Tsuyoshi des pupilles blanches, Sekken Ryoko, Miyamoto Teruyo, Chiwa Aimi, Han Musashi et Oterashi Yanosa. »
Tous réunis là pour apprendre la défaite de leurs Rêveurs sur le terrain du Pays du Fer. Tous réunis là pour entendre les choix du conseil et la création d'une intendance personnifiée en la personne de Kishar l'Amazone, princesse du clan aux pupilles blanches. Ninazu se rappelait d'ailleurs alors une vieille histoire, où le fameux Intendant refusait le retour du Roi. Que devaient-ils tous faire maintenant ? Mais surtout, tandis que les braves d'Քար montaient sur le podium qu'on avait installé sur le balcon, Ninazu se demanda combien de votant il y avait eu au conseil. Une question finalement rhétorique à l'égard de lui-même... car avec deux membres au susdit conseil la délibération n'eût certainement pas été bien longue.
La réalité, c'est que le conseil organisa cela en vue de faire d'eux les spectateurs de leur de leurs prises de pouvoir. Aucun gradé supérieur de présent, donc aucun gradé pour s'opposer aux décisions et les exécutants en seraient indubitablement malgré eux, les messagers impuissants de la Roche au sein même de la Roche : un rempart contre les futurs réfractaires. Si le titre de Ստվեր, comme ils le clamaient était désormais ouvert à tous, il n'en demeurait pas moins que son obtention était configurée par l'universelle loi des Rêveurs ; la loi du pouvoir est la preuve de sa suprématie sur les autres. Ils cherchaient, leur annonçaient-ils, une perle à la fois forte, juste et morale, comme si le mythe arthurien allait surgir du sol sous prétexte qu'ils le réclamaient...
Perdus et défaits, sans chef depuis des mois, soumis à des règles absurdes, le conseil d'Քար, démembrés à force de bannissements et d'exécutions des siens n'avaient donc d'autres recours que celui d'un appel d'offres. Opposez-vous ! Entretuez-vous ! Voici ce qu'ils demandaient à la masse populaire pour parvenir à y dénicher un sauveur présumé. Loin du balcon, perdu dans la foule, Ninazu observait la mascarade se jouer, mais surtout contemplait les réactions des Rêveurs et des civils subjugués par un discours politique plein de promesses. Des moutons et des spectateurs étaient conviés à un cérémonial où ils ne servaient au mieux que de décoration. « Une charmante perspective pour les exécutants soumis aux ordres des génies des hautes instances » ne se retenait pas pendant ce temps de penser le nécromant.
On fit donc venir sur le balcon les rescapés de la bataille du Pays du Fer, quelques-uns parmi eux en tout cas, car même si on omit de leur dire, les pertes de leur nation n'étaient pas négligeables : là-haut sur le balcon, des soldats vétérans gênés, blessés, épuisés, traumatisés... Ils étaient réduits à l'état de pancarte promotionnelle quand le conseil et Kishar leur offraient de belles promotions. Il n'aurait manqué que la remise de médailles et certainement que les sensibles plébéiens auraient versé quelques larmes.
Ninazu voyait de son côté la défaite, la panique d'un régime qui n'avait plus de pilier sur lequel se soutenir. Il voyait que tout était toujours comme autrefois, comme avant, et ceux-là du balcon d'en haut se gardaient bien d'avouer d'autres vérités aux Rêveurs d'en bas, qui crevaient pour eux, ou pour quoi d'ailleurs ? Ils ne le savaient pas toujours...
Le cavalier noir, qui n'avait cette fois ni monture ni faux traversa la masse tranquillement, poussant d'une main sur l'épaule les silhouettes qui lui obstruaient le passage. Il dépassa le monde en se présentant sous le balcon, le visage dissimulé sous la capuche de son long manteau noir, qui jusqu'à ce qu'il l'ôta, ne laissait aucun moyen de déceler ses traits.
Il en ressortait le crâne rasé d'une adolescente assez grande, au faciès personnifiant la douceur et la bonté, néanmoins à la peau plus pâle encore que celle d'un mort. Sa voix androgyne parvenait difficilement à passer par-dessus celle de la foule et encore plus au-dessus de celles du balcon, mais convenait parfaitement à ce visage dont il était en réalité difficile de dire s'il eût été celui d'un homme ou d'une femme : « Et l'échec de votre stratégie en parlerons-nous ? Ici, dans cette cité, on peut se faire bannir pour avoir tutoyé un ԵրկիրՍտվեր, mais on ne punit pas les têtes pensantes qui ont cru que Երկաթ no Kuni, tout un pays, tomberait face à 200 Rêveurs ? Nous nous sommes trop habitués à nous croire invincibles. Il me semble que ce dont vous manquez, ce n'est pas d'un Ստվեր, mais de quelqu'un qui pense. Oui, il faut récompenser ces vétérans qui portent sur eux le poids de leurs pertes et la bêtise des officiers, mais il faut surtout songer à comment mieux désigner ces officiers. Je me bats depuis toujours sur le sol, et peu m'importe ce qu'on pense derrière ou devant moi, j'ai peur d'abandonner ces bons soldats à ceux qui sont trop idiots pour être qualifiés de stratèges militaires ou même politiques. Je sais que ce n'est pas vous la responsable, Kishar, Reine des Amazones et princesse des pupilles blanches. Votre nomination au poste d'Intendant est d'ailleurs une évidence. Mais connaissant comme tous ici votre goût du défi, je vous oppose celui-ci ;
Je vous affirme que personne ici ne peut me tuer dans l'instant, pas même vous Reine Amazone, ni même le sage Borukan à vos côtés, je le redis ! Personne ! Si j'ai raison, vous me confierez ces soldats, si j'ai tort ? Et bien, je serais mort alors pourquoi s'en soucier ? Après tout, un homme comme moi n'est pour vous qu'un pion, dont la valeur est discutable, et surtout monnayable. Il n'y aura pas grand-chose à perdre pour vous en démolissant le petit arrogant qui se présente sous vos pieds n'est-ce pas ? »
Un visage résolument féminin parlant de lui au masculin, Ninazu venait de défier d'une certaine façon tous les Rêveurs présents. Ils les imaginaient déjà plus en train de rire que de le craindre et cela aurait été bien normal ; il ne s'attendait pas à ce qu'un exécutant fût pris au sérieux par qui que ce soit ; ce n'était pas dans les mœurs des Rêveurs. Les Rêveurs ne respectaient qu'une chose, la capacité à contrôler son éther et la puissance qui en résultait. Ce que prouvait le conseil en ouvrant la candidature à tous, mais en imposant des combats supposément parfois mortels d'ailleurs.
Kishar ne souriait pas et ne riait pas non plus. Quelques commentaires ne manquèrent cependant pas autour d'elle, « Putain pour peu que Kishar le prenne sérieusement va falloir lui expliquer qu’un bon combattant n’est pas nécessairement un bon leader à celle-là », lui chuchotait par exemple son cousin sur le balcon.
Cependant, l'Amazone flairait le piège, elle, elle comprenait qu'il s'agissait là d'une énigme et absolument pas d'un combat. Tous parmi eux savaient qu'elle pouvait détruire le parvis et y tuer tous les exécutants dessus d'une seule technique, alors comment Ninazu pouvait-il avoir l'air si confiant si ce n'était qu'il avait déjà prévu son coup ? Ce n'était pas la puissance brute de Kishar qui était défiée, par le défi sa force brute était déjà vaincue ; c'était son esprit et son intellect.
Kishar n'avait jamais refusé un défi et les avait gagnés pour la plupart, mais elle était troublée. Ce visage sous elle lui rappelait furieusement Tenshi. Un Tenshi qui aurait perdu ses cheveux. Cela et ce discours qui lui ressemblait tellement...
Elle savait qu'elle ne pouvait décemment refuser un défi puisqu'elle venait de promettre de répondre à toutes les demandes et que refuser un duel dans la culture Rêveuse était un aveu de lâcheté. Plutôt que de tomber dans le piège, elle tira parti des leçons politiques que lui avait enseignées son ami Tenshi avant de trépasser : « Tetsu n'est pas une victoire éclatante, je le concède au Rêveur anonyme. Mais certaines de ses allégations sont trompeuses. Nous avons gagné la bataille et fait fuir le Shogun. La guerre n'est pas finie, mais ce n'est pas une défaite. Et je n'ai aucune envie de tuer un Քարjin, cela irait à l'encontre de mon bushido. Pourquoi risquer une mort stupidement ? J'admire néanmoins ce genre de bravoure et il est capable de donner rendez-vous à la mort si facilement... Cela me plaît. Je prends cela comme une demande de duel amical, et je suis prête à la lui accorder formellement dans mon dojo
selon sa bonne convenance, avec des témoins. Qui sait, s'il me convainc, peut-être sera-t-il le prochain à être promu et à diriger des vétérans ? Il lui faudra néanmoins d'abord prouver qu'il