Considerando como muito importante um esclarecimento e entendimento quanto aos conceitos principais abordados no âmbito deste trabalho e pretendendo deste modo clarificar melhor os nossos objectivos, apresentamos neste ponto algumas definições dos conceitos de ensino a distância, educação a distância, eLearning, blended learning, entre outros e tomaremos posição face a este enquadramento conceptual.
A clarificação de conceitos assume na educação não tradicional, flexível e a distância, como no caso aqui apresentado, uma importância redobrada uma vez que são muitas as confusões que se fazem quando se usa quase indiscriminadamente um ou outro conceito para as mesmas situações e sem que eles muitas vezes sejam propriamente sinónimos. Keegan (1996) aborda e esclarece o significado de diversos conceitos ligados a ensino e educação a distância – correspondence education/correspondence study, home study, independent study, external studies, distance teaching/teaching at a distance, distance learning/learning at a distance and distance education. O autor refere que estes conceitos são muitas vezes usados como sinónimos mas nem sempre o são, sendo muitas vezes usados genericamente como se do mesmo conceito se trate. Vejamos então como se refere Keegan a alguns destes conceitos e a algumas das características que lhes estão associadas.
Correspondence education/correspondence study é um conceito associado quase sempre ao que de menos bem sucedido há na educação a distância, enquanto que home study era um termo usado nos Estados Unidos para promover educação a distância por instituições de ensino técnico e vocacional, não servindo porém para referenciar as instituições de ensino superior. O external studies era um termo muito utilizado na Austrália, referia-se à educação exterior à instituição de nível superior e de qualificação profissional, quer isto dizer que o mesmo corpo docente da instituição que oferecia os external sudies tinha alunos presenciais na modalidade de ensino convencional e alunos
a distância e preparava ambos para as mesmas provas de avaliação. Distance teaching or teaching at a distance foram termos popularizados pela Open University, não sendo adequados para um tipo de ensino centrado no aluno, mas sim para um ensino centrado essencialmente nas regras da instituição. Moore (citado em Keegan, 1996) descreve-o como:
All those teaching methods in which, because of the physical separation of learners and teachers, the interactive (simulation, explanation, questioning, guidance) as well as the proactive phase of teaching (selecting objectives, planning curriculum and instructional strategies), is conducted through print, mechanical or electronic devices. (p.36)
Todos estes conceitos remetem para o que acreditamos fazer já parte do passado do ensino e da aprendizagem a distância, pois não são feitas quaisquer referências ao uso das tecnologias de informação e comunicação, nem tão pouco centram o ensino e a aprendizagem no processo de construção do saber pelo aluno, no próprio aluno e na interacção entre os diversos intervenientes, professor e aprendentes, como é próprio das teorias de aprendizagem de raiz construtivista, especialmente adequadas, nos dias de hoje, ao ensino a distância. Conceitos com um significado mais próximo de objectivos que se centram no aluno e na sua aprendizagem do que no ensino e na instituição ganharam expressão e passaram a aparecer referenciados na literatura da especialidade a partir dos anos 90, deixando cair a maioria dos termos a que nos referimos anteriormente. Distance learning ou aprendizagem a distância e distance education ou educação a distância passam a ser comummente utilizados, juntando os conceitos de ensino e aprendizagem no mesmo campo que é a educação. Podendo dizer-se que a relação entre ensino a distância e aprendizagem a distância se traduz na educação a distância, de tal modo que Keegan (1996) apresenta um esquema com a representação desta ideia e que tomámos a liberdade de traduzir e adaptar da seguinte forma:
Educação a distância = Ensino a distância+Aprendizagem a distância
Figura 1 – Relação entre ensino a distância e educação a distância
A educação a distância caracteriza-se pela separação entre professor e aprendentes, factor que a distingue profundamente do ensino presencial e é definida por Moore (citado em Keegan, 1996) como “all arrangements for providing instruction through print or electronic communications media to persons engaged in planned learning in a place or time different from that of the instructor or instructors.” A referência ao uso das tecnologias da comunicação no processo de ensino aprendizagem é clara e importante,
marcando não só a presença indiscutível das mesmas em todos os sistemas de educação a distância actuais, como também, a sua ascensão em prestígio no seio das instituições de ensino superior e não só, que asseguram a formação inicial e contínua de inúmeros aprendentes, remetendo esta modalidade de ensino e aprendizagem como alternativa e/ou complemento ao ensino a aprendizagem em presença.
Keegan (1996) propõe seis elementos básicos segundo os quais se caracteriza a educação a distância:
1. the separation of teacher and learner which distinguishes it from face-to-face lecturing;
2. the influence of an educational organization which distinguishes it from private study;
3. the use of technical media, usually print, to unite teacher and learner and carry the educational content;
4. the provision of two-way communication so that the student may benefit from or even initiate dialogue;
5. the possibility of occasional meetings for both didactic and socialization purposes; and
6. the participation in an industrialized form of education which, if accepted, contains the genus of radical separation of distance education from other forms within the educational spectrum. (p. 44)
No que toca ao primeiro elemento, a separação total ou quase total entre professor e aprendentes ou a presença física dos mesmos no mesmo espaço e ao mesmo tempo é central quando se fala de modalidades de ensino e aprendizagem, pois tal facto altera a forma de comunicação entre os intervenientes no processo comunicativo e a forma como todo o processo se vai desenrolar. A educação a distância caracteriza-se em grande parte pela separação em espaço e tempo de professor e aprendentes, característica que se identifica facilmente quando comparada com a educação convencional ou em presença.
Já o segundo elemento que o autor refere, diz respeito à influência de uma organização educativa na organização dos materiais e na gestão da aprendizagem. A educação a distância contribui para uma forma de estudo e aprendizagem individualizados fora (em espaço e tempo) do grupo de aprendentes e das estruturas das instituições de ensino e aprendizagem, mas sempre dependentes destas, factor que faz a distinção entre esta e o auto estudo.
O terceiro elemento referenciado aponta a utilização no sistema de ensino e aprendizagem a distância de meios multimédia ou hipermédia, operacionalizados numa
rede computorizada para efectuar a distribuição de conteúdos educativos. Estes meios não são porém de uso exclusivo da educação a distância, pois hoje também no ensino presencial se recorre muitas vezes a meios de comunicação síncrona e assíncrona que ligam em rede alunos de uma e outra escola ou de uma e outra turma, mas também materiais distribuídos em suportes off-line ou então de acesso público ou restrito on-line. Os quarto, quinto e sexto elementos chamam a atenção para a necessidade de garantir a comunicação bidireccional entre os intervenientes no processo de ensino e aprendizagem e o pessoal administrativo que permita iniciar e alimentar o diálogo através da rede. Só a utilização de meios de comunicação eficazes e acessíveis a todos asseguram uma possibilidade de interacção relevante e eficaz entre os intervenientes, a par de uma adequada estratégia de moderação que fomente o diálogo. A comunicação pode ser estabelecida para fins didáctico-educativos ou para fins sociais., reservando a possibilidade de ela se manter em momentos pré-determinados e especialmente organizados para o efeito, como acontece no caso de uma vídeo ou áudio conferência, ou ainda no caso de um seminário ou conferência com professor(es) e aprendentes em presença. A referência a uma aprendizagem individualizada, ou quase., motivada pela separação espacio temporal dos aprendentes, em que as interacções entre eles se tornam escassas marca a caracterização que Keegan nos deixa na última edição da obra Foudations of Distance Education (1996). Esta visão de um ensino e aprendizagem individualizado e sem comunicação inter-grupo tem vindo a ser alterada nos últimos anos pela crescente importância que assumem os ambientes de aprendizagem colaborativa definidos como “a learning process that emphasizes group or cooperative efforts among faculty and students. (Hiltz, 1997), na mesma linha de pensamento autores como Harrasim (1990), Pratt & Pallof (1999) ou Swan (2001) salientam a importância das interacções entre aprendentes na construção dos saberes em ambientes de educação a distância com recurso às tecnologias de informação e comunicação que proporcionem comunicação síncrona e assíncrona inter-grupo.
Uma perspectiva diferente sobre o conceito de educação a distância é apresentada por Chaves (1999) quando expressamente discorda da utilização desta expressão, justificando a sua posição considerando que não existe educação se não houver aprendizagem e partindo do pressuposto que esta última resulta de um processo que ocorre dentro do indivíduo, afirma pois que:
Mesmo quando a aprendizagem é decorrente de um processo bem-sucedido de ensino, ela ocorre dentro do indivíduo, e o mesmo ensino que pode resultar em aprendizagem em algumas
pessoas pode ser totalmente ineficaz em relação a outras.” (Chaves, 1999, p.02)
Esta ideia é inspirada na pedagogia de Paulo Freire que afirma que ninguém educa ninguém, embora complete esta ideia referindo que ninguém se educa sozinho. Chaves prefere assim, a expressão ensino a distância deixando claro que ensinar é uma actividade tripla, ou seja, composta a partir de três elementos, quem ensina, quem aprende e o que se ensina. Em seu entender esta actividade ocorre em espaços diferentes para quem ensina e para os aprendentes e eventualmente em tempos diferentes para cada um dos intervenientes. Em comum partilham o que se ensina, que pode ser traduzido como os conteúdos e operacionalizado pelos materiais e recursos disponibilizados.
Educar, ensinar, aprender a distância são expressões utilizadas na literatura da especialidade discutindo-se ainda actualmente o que cada uma delas pode significar. Poucos são porém os autores, que discutem a palavra distância em educação. Moore (1989) define distância como um conceito “itself, which is commonly used in the most general sense to describe education characterized by separation between learner and instructor” (p.01), e explora todo o sentido presente na educação a distância quando (Moore, 1991) fala da distância transaccional, variável em função do diálogo e da estrutura, sendo diferente para cada situação de aprendizagem e aluno. O conceito de ensino a distância caracteriza-se para este autor, pela separação geográfica entre quem ensina e quem aprende ou professor e aluno, sendo um conceito de natureza pedagógica que descreve as relações entre estes intervenientes (professor/aluno) separados por espaços e tempos diferentes. Na verdade, esta separação altera os tradicionais comportamentos que ocorrem na relação de ensino e aprendizagem presencial. Esta separação é simultaneamente um espaço psicológico e de comunicação atravessado pelos intervenientes nesse acto comunicativo de quem ensina e de quem aprende, correspondendo à distância transaccional. Esta é uma variável relativa e depende dos comportamentos de quem ensina e quem aprende e das interacções entre esses comportamentos. Directamente relacionado com o processo de ensino e aprendizagem está o Diálogo e a Estrutura e com os comportamentos dos alunos a Autonomia. Existe diálogo quando intencionalmente o aluno responde a um pedido ou aquilo que o professor transmitiu e vice versa, sendo essa interacção3 construtiva e positiva. Já a segunda variável que influencia a distância transaccional diz respeito aos recursos postos
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Os conceitos de interacção e diálogo têm significados muito próximos, pelo que muitas vezes são utilizados como se de sinónimos se tratassem.
à disposição dos intervenientes no processo comunicativo de ensino e aprendizagem, a estrutura. Um curso pode ser desenhado a partir de uma estrutura mais flexível ou mais rígida, porém é condicionado desde o início pela forma como pode ser possível atingir os seus objectivos e qual a sua capacidade de se adaptar às especificidades e necessidades de cada aluno. Esta variável, a Estrutura, tal como o diálogo é determinada pelos recursos comunicativos disponibilizados, pelas características de cada aluno e de cada professor e ainda pelas condições que o sistema de ensino oferece. É pois a relação entre diálogo e estrutura que aumenta ou diminui a distância transaccional, pelo que se aumenta a estrutura e diminui o diálogo a distância transaccional aumenta, pelo contrário se diminui a estrutura e aumenta o diálogo a distância transaccional diminui. Moore (1989) chama ainda à discussão um outro conceito indissociável da reflexão que apresentamos. O conceito de interacção, reveste-se inúmeras vezes, segundo o autor, de significados vários que para o autor se situam em três tipos: a interacção do aprendente com o conteúdo, a interacção do aprendente com o instrutor e finalmente a interacção entre aprendentes.
A interacção aprendente/conteúdo é uma característica que define a educação, pois refere Moore (1989), sem esta característica não temos educação no sentido de “process of intellectually interacting with content that results in changes in the learner’s understanding, the learner’s perspective, or the cognitive structures of the learner’s mind.”(p. 02). Esta terá sido a primeira forma de interacção no ensino a distância, isto quando o aprendente interagia apenas com os textos didácticos que lhe eram disponibilizados ou mais recentemente quando interage com a rádio, a televisão, o computador ou a internet.
O segundo tipo de interacção, aprendente/tutor refere-se à interacção estabelecida entre quem aprende e o especialista que preparou os materiais ou o instrutor que segue os mesmos passos que outros educadores, no sentido de que segue um programa ou currículo, tenta estabelecer a motivação e o interesse dos aprendentes e mantê-los. Apresenta a informação, faz demonstrações, prepara a avaliação que permitirá conhecer os progressos dos aprendentes e reformular estratégias e finalmente funciona como suporte ao encorajamento e conselheiro dos aprendentes. A influência que o instrutor tem sobre os aprendentes é superior à influência possível na interacção com os conteúdos. Finalmente, a interacção entre aprendentes é uma nova dimensão trazida em grande parte para a educação pelas teorias construtivistas e que ganharam expressão na educação a distância a partir dos anos 90. Este tipo de interacção tem vindo a revelar-se
de extremo interesse e relevância enquanto recurso de aprendizagem, na medida em que tem potencial para fazer emergir novas situações problemáticas que desencadearão no grupo de aprendentes novas necessidades de pesquisa, novos conhecimentos que os obrigarão por sua vez a desenvolver novas competências e a reutilizar saberes e competências adquiridos. Importa neste quadro ter em atenção que a interacção entre aprendentes está porém dependente da idade, experiência e autonomia dos mesmos, tornando-se mais rica, enriquecedora e eficaz quanto maior for o grau de autonomia do grupo.
A relação pedagógica a distância ou presencial pretende em si mesma diminuir ao máximo e eliminar distâncias entre quem aprende, quem ensina e o que se ensina, as expressões utilizadas para essa relação quando ocorre a distância têm sido várias e os enquadramentos conceptuais como temos vindo a (re)visitar também. É neste contexto que quando mediamos a relação pedagógica pelo uso das tecnologias de informação e comunicação novas expressões e novos enquadramentos conceptuais vamos encontrar. Vejamos por exemplo como se pode enquadrar conceptualmente o conceito de eLearning à luz de metodologias mediadas pelo uso da tecnologia e pela interacção entre os intervenientes na relação pedagógica.
Elearning pode ser definido como um conjunto de estratégias e tecnologias que permitem a disponibilização, a partilha e a utilização de recursos, e interacção entre os membros de uma comunidade de aprendizagem sempre com recurso à componente electrónica. O eLearning apoia-se no uso das tecnologias de comunicação síncrona e assíncrona da Internet e disponibiliza ao utilizador aprendente instrumentos para melhorar ou adquirir novas competências e realizar aprendizagens com grandes níveis de autonomia e geralmente sem estar na presença do professor. São disto exemplo, o sistema de formação contínua de professores do Prof 2000, o sistema de formação do mestrado Multimédia em Educação da Universidade de Aveiro, entre outros.
A formação baseada no uso das tecnologias de comunicação, nomeadamente na Internet veio alterar a relação pedagógica e a forma como se pode aprender e ensinar a distância, sendo neste contexto que o conceito de eLearning tem vindo nos últimos anos a ganhar uma dimensão de quase universalidade que talvez deturpe a sua essência e/ou o seu significado. De um momento para o outro somos aliciados pela imprensa, pela publicidade e mesmo pela literatura para um fenómeno que se diz novo – aprender com recurso a tecnologias telemáticas, a distância e com possibilidade de aprendizagem personalizada, dizendo-se ainda que aumenta a produtividade e acarreta novas
possibilidades para as empresas. Vistas assim as coisas, sem procurar mais informação, sem dúvida que seríamos levados a rendermo-nos a tais potenciais. Contudo, analisemos com cuidado e segundo diversas perspectivas o conceito cuja actualidade não contestamos, mas que assumimos desde já revestir-se de aspectos que isolados, em muito pouco estão ligados ao factor inovação e progresso. É um facto que eLearning tem sido utilizado para assumir inúmeros significados, que vão desde a utilização dos computadores para apoiar a aprendizagem ou o chamado computer based learning, até à utilização através da rede que permite o acesso directo e em tempo real a materiais ou qualquer outro serviço disponibilizado pela formação, ou seja, o chamado web based learning, ou ainda on line learning. Logo aqui verificamos a utilização do eLearning para aprendizagem off line e a utilização da mesma expressão para aprendizagem on line. Alguns autores como Masie afirmam que eLearning “is the use of network technology to design, deliver, select, administer, and extend LEARNING.” (citado em Learnframe, p. 06, 2000) ou o Banc of America Securities que é ainda mais preciso na sua definição considerando-o “the convergence of learning and the Internet.” (citado em Learnframe, 2000, p. 06) Nesta acepção o eLearning inclui a gestão da aprendizagem a distância, as comunidades de aprendizagem, as comunidades de partilha e de construção de saberes ou comunidades de prática compostas por peritos, leva ainda a partilha e construção de conhecimento mais longe e a custos reduzidos. Se optarmos por ligar a expressão eLearning ao ensino e aprendizagem assistido por computador, o individual ganha relevo sobre a partilha e a comunidade, os custos poderão disparar e o alcance da formação é limitado ao computador pessoal. Estamos pois a falar de um ensino e aprendizagem fora da rede que pode ocorrer ou não na presença do formador e dos outros formandos, neste âmbito inclui-se a definição dada pela Learnframe (2000) para quem e eLearning é definido “as the delivery of content via all electronic media, including the Internet, intranets, extranets, satellite broadcast, audio/video tape, interactive TV, and CD-ROM.” (p.07). Em comum estas duas perspectivas partilham o uso de meios tecnológicos. É legítimo afirmar porém que eLearning aparece maioritariamente ligado a soluções baseadas no uso da Internet cada vez mais rápidas, com maior fiabilidade e de fácil acesso. Ramos (2003) afirma mesmo que o:
eLearning não é mais do que o conjunto de metodologias de trabalho que permitem, a docentes e alunos, tirar partido do fabuloso potencial das TIC para flexibilizar e enriquecer os processos de ensino-aprendizagem. No suporte ao eLearning podem-se utilizar diferentes tipos de TIC, mas os serviços baseados na Internet, em particular o correio electrónico, os grupos de discussão e a www-world wide web, têm um relevo
especial pelo grau de cobertura geográfica e pela relação preço- qualidade que proporcionam. (p. 02)
Como começámos por afirmar o eLearning veio pois, modificar a relação pedagógica entre quem ensina e quem aprende, pretende descentralizar a acção de quem ensina procurando centrar-se naqueles que aprendem, no que aprendem, como aprendem e quando aprendem, com vista a flexibilizar o processo de ensino e aprendizagem tornando-o desejavelmente um processo de construção de saberes e competências comum a todos os intervenientes no processo e conduzido segundo os referenciais de cada um, sempre com respeito pelo individual mas sem perder de vista o espírito de partilha e de comunidade. Foi neste sentido também que afirmámos que o eLearning evoca aspectos que isoladamente não nos parecem tão ligados à inovação e ao progresso quanto por vezes, as visões mais populistas ou comerciais podem deixar transparecer. Reafirmamos este sentido, na medida em que acreditamos que o eLearning só por si não é o elixir para todos os males do ensino e da aprendizagem, não reduz insucesso escolar, não aumenta a produtividade, nem proporciona lucros às empresas. O eLearning redimensiona o paradigma da educação redefinindo os significados de ensino e de aprendizagem. Usa por conseguinte velhos conceitos e (re)pensa as suas funções, em função do potencial proporcionado pelas tecnologias telemáticas que também elas só por si, julgamos não ser demais relembrar, não contribuem em absolutamente nada para