Comment s’est effectuée la mise en place du programme en minéralisation sédimentaire?
Héroux : des travaux réalisés au début des années 1980 avaient montré que la matière organique
présentait une signature distincte en présence de minéralisations dans les encaissants sédimentaires du paléozoïque. il nous fallait cependant vérifier que la matière organique pouvait être utilisée dans des séquences à la fois minéralisées et plus vieilles, donc plus évoluées. les résultats préliminaires ont été encourageants et laissaient entrevoir que ce genre d’étude pouvait contribuer à la compréhension des processus de minéralisation dans des séquences volcano-sédimentaires aussi vieilles que 2,5 milliards d’années.
Chagnon : nous avons adopté une démarche similaire à celle pour les matières organiques et avons
testé le comportement des argiles. le premier projet, qui était l’œuvre d’une étudiante à la maîtrise de i’université mcGill, portait sur les altérations argilitiques et les minéralisations en Gaspésie. plusieurs autres projets ont confirmé que les argiles pouvaient constituer un outil de prospection très efficace. en effet, dans tous les cas, on observait autour des gîtes ou des indices de métaux une zonation constituée d’auréoles caractérisées par des assemblages spécifiques de minéraux argileux. les matières organiques montraient un comportement similaire, on pouvait aussi distinguer autour des indices minéralisés des zones concentriques caractérisées par des matières organiques présentant des propriétés particulières.
Héroux : cette zonation était particulièrement évidente dans le cas des minéralisations dans les encaissants
carbonatés. J’avais tissé de bonnes relations avec certains chercheurs experts du domaine de la métallogénie sédimentaire qui croyaient au potentiel des matières organiques comme outil de prospection.
distribution des minéraux argileux et du pouvoir réflecteur de la matière organique autour du gîte polaris
Je pense notamment à Roger macqueen, de l’université de Waterloo, ainsi qu’à Greg anderson et à ses étudiants, de l’université de toronto. en fait, tout a réellement démarré avec les travaux de recherche doctorale de Roderic Randell (université de toronto–inRs-Géoressources) sur le gîte de polaris, la plus importante et la plus nordique des mines de l’arctique canadien. ces travaux, réalisés grâce à une subvention en partenariat industriel du conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du canada (cRsnG), ont montré une belle zonation du pouvoir réflecteur de la matière organique et des assemblages des minéraux argileux autour de la minéralisation plombo-zincifère. ces résultats prouvaient hors de tout doute le potentiel de l’approche. ces collaborations ont été très fructueuses et ont permis à l’inRs-Géoressources de prendre sa place parmi les intervenants importants au niveau international sur la métallogénie des sulfures en encaissants sédimentaires.
Tassé : le programme portant sur les minéralisations sédimentaires, tout comme celui sur la géologie
pétrolière, est parti de rien. nous avons donc aussi dû faire face au scepticisme, car nous n’avions pas d’expérience en métallogénie. le premier projet a été amorcé un peu avant la création officielle du centre par Gian paolo sassano, un professeur de l’université concordia en année sabbatique. J’ai rejoint l’inRs peu après, au tout début de Géoressources, en même temps que Kees schrijver et serge chevé. il nous est donc revenu la tâche de mettre en place le nouveau programme. Grâce à d’importants contrats octroyés par le ministère des Ressources naturelles (mRn, nommé énergie et Ressources à l’époque du centre Géoressources), deux projets ont été réalisés. le premier portait sur les minéralisations dans les séquences sédimentaires des basses-terres du saint-laurent et l’autre sur celles de la Fosse du labrador. tous deux comportaient une importante composante de terrain, ce qui était nouveau dans un centre qui avait jusqu’alors fait essentiellement de la géologie de laboratoire.
Quels types de ressources minérales étaient connus ou pouvait-on espérer trouver dans les bassins sédimentaires du Québec?
Chagnon : bien avant la création de l’inRs-Géoressources, plusieurs indices minéralisés avaient été
reconnus, et même quelques petits gisements étaient exploités au Québec. la plus grosse exploitation minière, qui peut être qualifiée d’exceptionnelle en comparaison des autres, était celle de mines Gaspé. elle a été à l’origine de la ville de murdochville, et on y produisait principalement du cuivre. bien que plusieurs de ces indices ou gisements soient encaissés dans des roches carbonatées, les processus ayant conduit à leur formation pouvaient être différents : magmatiques ou non, hydrothermaux, etc. les principaux métaux retrouvés dans ces indices étaient tout aussi variés : cuivre, plomb, zinc, antimoine, or et argent. c’est précisément sur ces indices qu’ont porté des projets visant à vérifier si les argiles et les matières organiques pouvaient constituer des outils d’aide à l’exploration. à la suite de résultats concluants, plusieurs cibles potentielles ont été identifiées. il est bien dommage qu’aujourd’hui au Québec plus personne ne travaille sur cette intéressante problématique et que cette expertise soit en voie de se perdre.
Tassé : les projets ont été développés sur la base des indices existants, mais aussi en procédant par
analogie avec des gîtes connus dans des contextes géologiques similaires à ceux du Québec. J’ai mené un projet dans les basses-terres du saint-laurent, on y suspectait la présence de plomb-zinc, car des séquences similaires de roches de plateforme étaient minéralisées au nord-est (à terre-neuve) et au sud-ouest (au missouri). c’est au missouri d’ailleurs que l’on retrouve la localité type pour les gîtes
collecte d’échantillons dans les basses-terres du saint-laurent
équipe sur le terrain aux îles mingan
dits « mississipi Valley » (mVt). on était donc en lieu de se demander si on ne trouverait pas de mVt au Québec qui est situé entre ces deux endroits. le premier projet effectué pour le compte du mRn portait précisément sur la typologie des indices minéralisés des basses-terres. les observations que nous avons faites évoquaient fortement, pour certains géologues miniers, celles qui avaient précédé les découvertes au missouri. un projet a été mené sur les grès de Gaspé qui auraient pu contenir du plomb, comme c’est le cas à l’argentière, dans les alpes françaises, et un autre sur les grès minéralisés en plomb-baryum près de saint-Fabien. l’autre projet d’envergure a été réalisé dans la Fosse du labrador par serge chevé et Kees schrijver. bien que connue pour son fer, la Fosse du labrador contenait aussi d’autres indices, notamment des indices de cuivre dans les dolomies protérozoïques (542 à 2500 millions d’années) de la Formation de dunphy. il était surprenant de réaliser qu’un indice aussi isolé, au milieu de nulle part entre schefferville et Kuujjuaq, était connu depuis avant la deuxième Guerre mondiale! mentionnons enfin les travaux sur les indices d’or alluvionnaires. Quelques pépites avaient été signalées à l’embouchure de la rivière assemetquagan, dans la vallée de la matapédia. la rivière traversant une séquence parcourue par des veines de quartz, nous avons analysé autant les veines que l’encaissant. les résultats ont malheureusement été négatifs. cela n’était guère surprenant puisqu’on savait depuis longtemps qu’il n’est pas facile de retracer l’or d’une pépite dans sa roche-mère. par contre, il aurait été intéressant de voir ce qu’aurait pu apporter l’analyse des matières organiques et des argiles.