Pour isoler complètement la scène de la salle il n'y a pas d'autre moyen à employer qu'un rideau de fer plein, massif,

hermétique, fermant exactementsur

les côtés

toute commu¬

nication et glissant facilement sous

l'action d'un puissant

mécanisme. Les rideaux à mailles de feront fait leur temps.

Leur rôleautrefois n'étaitd'ailleursqued'arrêter les flammes

et lesdébris incendiés. Ils sont incapables de luttercontreles pressions énormes que

développe l'incendie. Le rideau

en fer plein doit au contraire opposer au

feu

une

barrière

infranchissable etcacher au public la vuedes flammes pour lui permettre de gagner la rue sans

connaître

au

juste l'im¬

minence du danger qui le menace. Les flammes ne

trouvant

plus d'issue du

côté de

la

salle chercheront à s'échapper d'un

autre côté. Aussi est-il de toute nécessité que les murs

qui

isolent la scène soientpercés d'ouvertures en

nombre aussi

petitque possible etque ces ouvertures

soient constamment

fermées pour ne pas livrer passage aux flammes. Tout au contraire lesommet de la scène doit être largement ouvert afin que la flamme puisse brûler (à l'air libre. Cette

nécessité

deménager à la partie supérieure de la

scène

de

larges baies

avec panneaux mobiles est admisepar tout

le monde. L'ar¬

ticle 9 de l'ordonnance du 16 mai 1881 contientdéjà à c'e

sujet

lesprescriptions suivantes : « 11 sera établi au sommet

de la

coupole des théâtres, au-dessus de la scène, une baie dont

la

manœuvre sefera du dehors et dont la section sera le mil¬

lième du volume total de la scène expriméen

mètres

cubes. » Cette mesurede prudence a été adoptée partout. Il

n'est

pas aujourd'hui de théâtre digne de ce nom qui ne

la pré¬

sente. 11 paraît même qu'en Amérique on fait usage cons¬

tamment d'une disposition qui consiste à recouvrir

la scène

d'un comble vitré dont les verres se brisent naturellement par la chaleur de l'incendie et livrent ainsi passage a la fumée et aux flammesqui nesont plusattirées dans la salle.

Enfin, si le feu s'est

développé

sur la scène, s'il a franchi toutes les barrières énumérées plus haut, il nepeutplus être question que de sauvetage.

11 est évident que le plus sûr moyen d'assurer la sécurité dupublic consiste à lui fournir _{les moyens} de sortir rapide¬

ment de la salle. Il est donc nécessaire _que les issues soient nombreuses _{et que} les couloirs soient ass'ez vastes pour que tous les spectateurs d'un étage puissent s'y grouper. Il faut aussi donner aux escaliers et aux couloirs des dimensions croissantes à mesure qu'augmente le nombre des

étages

qu'ils desservent. La sécurité voudrait même _que

chaque étage

ait un escalier

indépendant,

aboutissant séparément à la rue afin d'éviter lesremous et les poussées terribles qui ferment les issues et, suivantl'expression de laCommission viennoise, « forment un peloton indissoluble et unedigue de corps humains». Ces escaliers seront en pierre, droits ^et de largeur croissante à

chaque

étage, de manière à figurer un cône _{à grosse} extrémité dirigée vers la sortie. Malgré ^ces prescriptions, dans combien de théâtres ne voyons-nous pas des escaliers en spiraleet de ^la même

largeur

au premier

étage

qu'auquatrième ?

Enfin, il ne faut _{pas se} dissimulerque le plus fort contin¬

gent de victimes est toujours formé _par les galeries supé¬

rieures. « On peutdire que le danger est maximum à l'am¬

phithéâtre,

qu'il diminue proportionnellementà la hauteur

des'étages

et qu'il devient nul au rez-de-chaussée puisque

l'air y reste respirable pendant un tempsbien suffisant _pour que des secours puissent être apportés môme aux blessés qui n'auraient plus la force _{de gagner}seuls les sorties. C'est sur la recherche des moyens d'obtenir l'évacuation rapide des galeries supérieures que doivent porter tous les efforts faits _{pourassurer la}

complète sécurité du public, et parmi tous cesmoyens, l'ouverture de nombreuses portes sur les

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couloirs est encore un desmeilleurs et des plus facilement applicables » (Ch.

Talansier).

En résumé, dit M. Trélat, rendre le théâtre incombustible,

c'est laperfection ; garer les personnes des désastres d'un incendie, c'est un bienfait

inappréciable

; soustraire aux si¬

nistres lesprisonniers du feu, c'est une visée toujours com¬

mandée maisen réalitétoujours plus généreusequ'effective.

M. Trélat fait enoutre remarquer que rendre la scène inin-cendiable et l'isoler quand elle est incendiée n'estjamaisun obstacle à son fonctionnement et à des améliorations futu¬

res tandis que les dispositions propres à servir le sauvetage sont au contraire

préjudiciables

au théâtre. L'application

du décret de police rendu en 1887 pourassurer la sécuritéau théâtre aurait poureffet de diminuer le nombre de placesde 1/5 à l'Opéra et de 1/7 dans les autres théâtres, sacrifice qu'aucun directeur ^ne pourrait admettre sanscompromettre gravement son budget. On arriverait à tant évider autour de la scènequ'il n'y aurait plus de salle de spectacle. Une belle salle devantune bonne scène

française

sera toujours un lieu d'encombrement. « La vraie sécurité des théâtres est celle qui ne donne jamais lieu à des sauvetages, celle qui est ga¬

rantie par l'absence des dangers du feu. par la permanence des barrières infranchissables_pourl'incendie. C'est surcette fin que doivent être concentrés tous les efforts et tous lessa¬

crifices. Un théâtre doit être désormais un établissement inincendiable »

(Trélat)'.

Ne serait-il pas à désirer aussi que les pouvoirs publics tinssent la main à l'exécution des ordonnances de police

en exigeant l'exécution immédiate de tous les travaux

indispensables. Mais peut-être vaudrait-il encore mieux s'adresser ^au publie. « Ce n'est, disait le regretté architecte de l'Opéra, que par unesorte de mise à l'index _que le public

arriverait à se faire élever des sallesdignesde lui. Mois la grève des spectateurs sera sans doute la dernière de celles qui pourraient se produire. »

En attendant d'avoir en France des théâtres

présentant

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toutes les garanties désirables les spectateurs prudents pourront faire leur profit du conseil suivant que leur dédie

M. Clienevier : « Il est bon de ne pas se placer très haut,

utiled'arriver tard, et sage de partir tôt.»

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De l'étude que nous venons de faire sur les conditions

d'hygiène

et de sécurité des théâtres, nous pouvons tirer les conclusions suivantes :

1° Les théâtres modernes sont des édifices le plus souvent insalubres.

La ventilation est insuffisanteet mal répartie.

Le

chauffage

est souvent défectueux.

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