Idée de départ

Le mouvement autogestionnaire, s’il vise la transformation globale de la société, n’est cependant ni dogmatique, ni idéaliste, ni moraliste, ni utopique, mais essentiellement réaliste et expérimental.

Gagnon s’inspirant de Pierre Rosanvallon. 1995. p. 106

Cette citation de Gagnon, sociologue et militant autogestionnaire, est très représentative du projet porté par les fondateurs de Reboul qui étaient des gens d’action, terre à terre et agissant concrètement pour la transformation de la société.

L’idée à la base de l’expérience Reboul était conforme aux valeurs traditionnellement accolées au coopératisme : solidarité, égalité, équité, démocratie et responsabilisation personnelle (Le toit virtuel, 1999). Les coopérateurs ne voulaient pas d’une coopérative institutionnalisée ou encore, traversée par des rapports marchands. Un témoin nous dira qu’ils avaient une vision beaucoup plus progressiste de la coopération que le Mouvement Desjardins par exemple (Entrevue 1). Comme nous l’a résumé un acteur des débuts, les fondateurs aspiraient à rassembler des gens ordinaires qui voulaient créer une solution (Entrevue 5). Reboul était animée par un « coopératisme de combat », « un coopératisme militant », qui visait à permettre à des familles à faible revenu de se loger sans avoir à passer par le secteur locatif marchand (Entrevue 2). Pour les membres, se loger demeure un besoin essentiel autant que se vêtir, un droit auquel tous devraient avoir accès sans être soumis aux lois du profit. Le but était de « donner à Monsieur et Madame tout-le-monde un logement sur lequel ils auraient un contrôle total » (Entrevue 5). Les initiateurs voulaient que les résidants aient un sentiment d’appartenance, ce que ne permet pas le seul statut précaire de locataire (Entrevue 5). Le projet favorisait les familles, mais une diversité de logements était disponible de façon à ce que les occupants puissent bénéficier d’un logement qui convienne aux besoins des différentes périodes de leur vie, de la famille nombreuse au couple seul, une fois les enfants partis. Aussi, le fait que le coût du loyer était inférieur au prix du marché permettait, à ceux qui le voulaient, d’économiser pendant qu’ils habitaient la coopérative afin d’être en mesure d’accéder à la propriété. Pour les premiers membres, la mixité sociale était importante afin de regrouper des gens ayant un bagage différent et de construire une plus grande cohésion entre différentes classes sociales.

Tous les témoins s’entendent aussi pour dire qu’au départ, les subventions des différentes institutions étaient profitables, voire essentielles, mais qu’on visait l’autonomisation du processus de développement : les fondateurs espéraient éventuellement voir Reboul se défaire de ces liens de dépendance économique face à son propre développement. Que Reboul devienne une organisation autonome économiquement, capable d’augmenter son nombre de logement sans apport financier de l’État était une aspiration partagée par tous les leaders. Cette ambition qu’avaient les membres de créer un îlot de réelle indépendance a été déçue, la coopérative n’est jamais parvenue à accumuler assez de capital pour croître toujours plus. Mais cette volonté de soutenir le développement de nouvelles unités locatives pose plusieurs questionnements notamment quant au rôle respectif des coopérateurs et du gouvernement dans la création de logements sociaux. Est-ce à la coopérative de porter le fardeau de la mise sur pied de logements sociaux ?

Les coopérateurs interrogés étaient aussi tous partisans d’un plan de développement. En aucun cas, ils n’ont voulu se contenter de subvenir à leur besoin individuel en logement. Ils souhaitaient plutôt étendre toujours plus la formule coopérative en investissant les surplus dans de nouveaux achats et en créant un fonds de développement qui aurait servi à financer d’autres groupes d’initiateurs. Un témoin dira :

… qu’il y a toujours eu, en tous cas chez les gens de la première heure, cette espèce d’idéal-là, qu’une coopérative devienne une espèce de mouvement plus autonome, plus tourné vers la multiplication. C’est pas devenir plus gros mais que le mouvement fasse des petits.

CAHIERS DU CRISES – COLLECTION ÉTUDES DE CAS D’ENTREPRISES D’ÉCONOMIE SOCIALE – NO ES0504 18

Les membres endossaient cette approche et voulaient, de plus, éviter de transformer Reboul en organisation bureaucratisée, technocratisée, où la gestion serait faite par des employés extérieurs à la coopérative. Ils souhaitaient non seulement faire profiter le plus de gens possible de la formule coopérative, mais aussi parvenir à avoir un impact sur le marché et la hausse des prix du logement grâce à des prix plus bas et à une masse critique de coopérateurs. Ainsi, en faisant se voisiner une quantité respectable de logements coopératifs dans un même quartier, les coopérateurs voulaient amener les propriétaires de logements privés à baisser le prix de location de leurs appartements qui, autrement, ne seraient plus compétitifs.

L’option coopérative servait aussi d’outil de dénonciation des expropriations. Dans le cadre du programme de démolitions, plusieurs familles se retrouvaient privées de logements ou risquaient de l’être et les fondateurs désiraient leur venir en aide en achetant plusieurs bâtiments afin d’offrir aux délogés des toits décents et abordables. Alors que certains protestaient, les coopérateurs agissaient (Entrevue 1). Certes, ils véhiculaient un idéal de société, mais ils n’en sont pas restés au niveau abstrait, ils ont pris des mesures concrètes, sur le terrain et au quotidien.