I NSTINCT MATERNEL

La notion d’instinct maternel reste l’un des concepts les plus mystérieux. Répandue depuis des années, c’est une théorie toujours difficilement appréhendable dans notre société. Le concept est pourtant connu de tous. Dès l’instant qu’une recherche sur la maternité est réalisée, le terme apparaît. Néanmoins, il demeure très compliqué de définir avec précision ses contours.

Le Larousse définit le mot instinct* comme « l’ensemble des comportements

animaux ou humains, caractéristiques d'une espèce, transmis par voie génétique et qui s'exprime en l'absence d'apprentissage. ». Cette définition fournit déjà une explication à

la difficulté de délimiter ce qu’est l’instinct maternel.

33

L’instinct résulte d’une observation de comportements innés. Qu’est-ce qui pousse la femme à agir comme elle le fait ? La réponse à cette question est plurielle. L’instinct maternel est alors le dénominateur commun de tous ces comportements.

Il correspond le plus souvent à une image que se font les gens. Il se reflète à travers des histoires. A titre d’exemple, il peut être retrouvé chez la petite fille qui protège sa poupée, chez la mère qui se réveille cinq minutes avant son enfant, ou encore chez la femme qui a des tranchées1 _{lorsque sa fille accouche.}2

Cette idée peut donc laisser penser que l’instinct maternel est un processus physiologique inné.

3.1. L’INSTINCT MATERNEL EST INNE

« Dans notre inconscient, la mère est identifiée à Marie, symbole de l’éternel amour oblatif ».3

C’est au cours de la seconde moitié du XVIIIe _siècle 4 _{que les mentalités se} modifient progressivement. Des publications recommandent aux femmes de s’occuper de leur enfant. De fait, la politique de santé publique élabore une sorte d’obligation pour la femme. Ce qui est mis en exergue, c’est l’apologie de l’amour maternel.

De ce point de vue, l’instinct maternel est synonyme de l’amour spontané de la mère pour son enfant.

Les partisans de l’amour maternel postulent l’idée selon laquelle la maternité et l’amour qui lui correspond seraient gravés dans la nature féminine. Ainsi, une femme est nécessairement faite pour être mère, voire même une bonne mère. « Le rôle de la

mère serait la raison d’être naturelle de la femme ».5

1 _{Contractions utérines violentes et douloureuses survenant après l'accouchement et favorisant la rétractation utérine.} 2 _{FLIS-TREVES, Muriel. Les 100 mots de la maternité . Ed. Presses Universitaires de France, 2014, p.65-66.}

3 _{BADINTER, E., op.cit., p.9.} 4 _{BADINTER, E., op.cit., p. 149.} 5 _{DELASSUS, J.-M., op.cit., p. 57.}

34

Dans cette idée là, l’instinct maternel correspond à une norme psychologique et sociale. Toute exception à cette norme serait alors de l’ordre du pathologique.

L’amour et la capacité à être une mère existe bien avant les premières interactions avec l’enfant puisqu’il y est ancré chez la femme.

Cependant, si l’on considère que l’instinct maternel est inné, les accompagnements et conseils donnés aux femmes n’auraient aucun intérêt et ne seraient alors pas nécessaires. De plus, on devrait séparer les femmes en deux catégories selon qu’elles possèdent ou non cette caractéristique. Cette division induirait une mise au ban des femmes dépourvues d’instinct maternel. Il faut s’écarter de cette idée de norme sociale, et élargir notre pensée.

3.2. L’INSTINCT MATERNEL S’ACQUIERT

« Une femme peut être normale sans être mère »1_.

Le vocable « instinct » évoque une norme sociale que chaque femme devrait posséder en elle, à l’identique. Pourtant, plus tard, il existe des variations entre les femmes. L’instinct maternel est exprimé différemment selon les personnes, les positions sociales, les cultures... L’exemple des mères mahoraises est intéressant à aborder. Immédiatement après l’accouchement, la plupart d’entre-elles ne souhaitent pas garder leur enfant auprès d’elles, préférant le remettre aux soins des sages- femmes. Pourtant, plus tard, lors de la mise au sein, elles ne présentent en général, aucune difficulté à réaliser la manœuvre.

L’acquisition d’un instinct maternel correspond en partie à une éducation, et à un ensemble de bonnes pratiques à acquérir pour être capable de s’occuper correctement de l’enfant. L’instinct maternel passe donc par un apprentissage.

Ce dernier est mis en évidence dans le cas clinique suivant, ou encore lors des séances de préparation à la naissance par exemple.

35

Dans le service de suites de couches, Madame Y appuie sur le bouton de la sonnette. Il s’agit d’une troisième pare ayant accouché auparavant à terme de deux enfants bien portants qui vont bien aujourd’hui. Elle est aujourd’hui à J1 de son hospitalisation.

La sage-femme arrive dans la chambre ; la jeune femme lui demande : « Pourriez-vous me montrer de nouveau le bain demain matin ? C’est montroisième, mais on oublie trop vite ! »

Chaque femme a besoin d’une adaptation physiologique à son nouveau statut de mère. La psychologue Sophie MARINOPOULOS appuie cette idée en annonçant :

« Quand on devient mère, c’est toujours pour la première fois »1_{. L’enfant représente un sujet} à part entière. Ensemble, ils vont faire connaissance au fil des jours.

Les comportements maternels présentent des aspects différents. Néanmoins, ils ne modifient pas la réalité profonde et inconsciente de l’amour pour l’enfant. Il est nécessaire, dans cette position, de différencier l’amour maternel et l’instinct maternel, contrairement à l’idée précédente.

Cependant, si l’on envisage uniquement que l’instinct maternel est acquis, ceci contredit la définition même de l’instinct, puisqu’il devrait s’exprimer en l’absence d’apprentissage. Cela n’explique pas non plus pourquoi certaines femmes adoptent de manière automatique les bons comportements.

Il semble en définitive que le terme instinct soit erroné. Si effectivement une part de cet esprit maternel est innée, il est tout à fait possible d’avoir besoin d’acquérir les bons comportements. La prise de conscience de cet apprentissage de la maternité permettra d’améliorer le regard de la société sur les femmes peu à l’aise avec celle-ci. Par ailleurs, cela permettra également de lever des tabous et d’encourager les mères en difficulté à se former à la maternité, tout en permettant aux femmes ne se sentant pas mère de ne pas être enfermées dans un schéma qui ne leur correspond pas.

36

Le sujet de la capacité à être mère a été développé par l’évocation de la notion d’instinct maternel. Dès lors, il faut approfondir le concept du désir de maternité chez la femme.