Gregory Bateson : « double bind »

Gregory Bateson, anthropologue travaillant à Palo Alto, publie en 1956 un article dans lequel il donne pour la première fois une théorie de la schizophrénie fondée sur les troubles de la communication dans la famille. La notion de « double lien » introduite par Bateson est une notion centrale de la systémique.

Bateson étudie les familles, en particulier l’utilisation de messages contradictoires transmis au schizophrène par son entourage. Ces messages se présentent sous la forme d’injonctions paradoxales, créant une « double contrainte ». Cette double contrainte est définie comme une répétition d’une expérience insoluble produisant chez la victime des conflits internes de classifications logiques.

Ce procédé consiste à soumettre l’individu à deux injonctions paradoxales de sorte qu’il

L’hypothèse familiale du groupe de recherche de Palo Alto lui fait étudier les modes relationnels des patients. Il s’agit souvent d’un enfant dont la mère s’angoisse et marque un recul quand l’enfant répond à son approche, comme si elle craignait de présenter un comportement d’amour maternel. La présence de l’enfant induit son anxiété et son hostilité dès qu’un contact intime s’ébauche. De plus, cette mère dénie ses propres sentiments. Elle présente « un comportement d’amour maternel », artificiel, joué, fondé plus sur le but de « faire ce qu’il faut faire », de montrer des sentiments corrects que sur l’affection spontanée. Enfin, il manque dans cette famille quelqu’un – tel un père solide et conscient – susceptible d’intervenir et d’aider l’enfant dans ces contradictions.

Dans son ouvrage, « Double lien, schizophrénie et croissance »⁴⁰, Jean-Claude Benoît souligne que les auteurs nuancent cette description formelle avec des éléments concrets reflétant l’individualité des cas observés. Si la mère exprime ce type de relation à l’enfant, c’est peut-être pour avoir vécu des faits similaires dans sa propre famille ; ou bien elle est inhibée par le fait qu’il s’agisse d’une fille, ou d’un garçon, ou que la date de naissance est la même que celle d’un de ses collatéraux ; ou parce que l’enfant a la même position dans la fratrie qu’elle-même ; ou parce qu’elle perçoit telle ou telle autre particularité de l’enfant comme stimulant en elle une angoisse spécifique, etc.

Pour Bateson, la « faiblesse du moi » décrite chez le schizophrène confirmé est un déficit dans « le processus de discrimination des modes relationnels, soit à l’intérieur du soi, ou entre le soi et autrui ».

Le sujet peine à préciser le mode communicationnel a) utilisé par l’autre

b) utilisé par lui-même, dans ses propos ou dans ses messages non-verbaux c) concernant ses propres pensées, sensations et perceptions

En quelque sorte, le sens émotionnel de l’échange proposé par le parent lui échappe.

Gêné ainsi dans l’expression de ses sentiments, le patient utilise couramment des métaphores personnelles. En l’absence de teinte claire et de complément métacommunicatif, le message prend la forme brute de l’hallucination, de la bizarrerie, de la discordance avec autrui.

40 BENOIT, Jean-Claude. Double lien, schizophrénie et croissance – Gregory Bateson à Palo Alto.

Editions Eres, Ramonville Saint-Agne, 2000, 183 p.

Les métaphores qu’il utilise ne font référence qu’à son propre drame, allusions bizarres pour autrui, paradoxes, tels la froideur et le faux-comique qui nous saisissent dans le surréalisme. Il a tendance à traiter ses propres conduites ou celles d’autrui comme induisant en lui la même perplexité.

Une situation de double lien comporte six points :

1) Deux ou plusieurs personnes : l’une d’elle sera désignée comme la victime. Le double lien peut être infligé soit par la mère seule ou par la combinaison mère / père.

2) Une expérience vécue répétée : la victime s’attend à vivre à tout moment une expérience répétée, attendue dans la relation habituelle.

3) Une injonction négative primaire : il s’agit de messages du type « n’agis pas de telle ou telle façon ou je te punirais » ou « si tu n’agis pas de telle façon, je te punirais ». Le conditionnement est obtenu dans un contexte de sanction. Celle-ci peut être simplement le retrait affectif de la mère, ou l’expression de haine ou de colère, ou « plus dévastateur, le type d’abandon qui résulte d’un extrême désarroi chez les parents »⁴¹.

4) Une injonction secondaire en contradiction avec l’injonction primaire : elle s’accompagne également d’une menace. Plus difficile à décrire que l’injonction primaire, elle est couramment communiquée à l’enfant par des moyens non verbaux : postures, gestes, ton de la voix, évocation du contexte. Elle est donc plus floue, plus générale. Les auteurs donnent comme exemple : « ne pense pas à ce que tu ne dois pas faire ». Ceci est facilité quand le double lien est infligé par deux parents simultanément, un parent semblant nier les injonctions de l’autre.

5) Une injonction négative tertiaire : celle-ci interdit à la victime d’échapper du champ. A l’évidence, si les doubles liens sont imposés à une personne, échapper leur est impossible.

6) Finalement, la victime a appris à percevoir son univers en schèmes de double lien.

Un seul élément de la séquence relance le drame, qui se traduit soit par la panique, soit par la rage de la victime.

Dans ces situations cliniques caricaturales, les auteurs soulignent la fréquente abstention du père, ou sa conduite similaire à celle de la mère, ou limitée à des comportements inhibés et semblables à ceux du malade.

Le modèle du double lien, par sa complexité même et par sa vérité émotionnelle – les manipulations réciproques dans les systèmes humains – offre un pas nouveau dans la compréhension et le soin des individus saisis dans ces alliances et ces mésalliances multiples.

En 1962, peu avant la dispersion du groupe de Palo Alto, une note résume les points d’accords collectifs : dans la schizophrénie, le double lien est une condition nécessaire, mais pas suffisante, d’explication étiologique ; la voie la plus utile pour décrire le double lien est en termes de gens pris dans un système évolutif qui produit des définitions conflictuelles des relations et la détresse affective qui en découle.