Os prédios de interesse histórico fazem parte dos bens materiais que compõem o patrimônio ambiental urbano. Segundo Peres (2008, p. 24), tem sido crescente o esforço de pesquisadores em torno das questões de durabilidade e reparo ou restauração de edificações, com proposição de novos materiais para substituição das partes deterioradas, salientando a autora, que as edificações antigas impõem restrições ao uso de materiais, técnicas e detalhes pela
incompatibilidade com os materiais e técnicas antigas. A autora ainda salienta que a edificação antiga, como qualquer edificação, deve ter a capacidade de atualização do seu desempenho, desenvolvido através de manutenção periódica e conservação da mesma que, quando negligenciada ou ignorada, tem contribuído para o aumento das manifestações patológicas, ocasionado desde a degradação das partes até a destruição total do bem.
Lersch (2003, p. 150) evidencia que a ação do homem é geradora de grande parte dos danos pela falta de conservação preventiva ou por intervenções indevidas nas edificações do patrimônio cultural.
Bondioni e Petracco (2001 apud PERES, 2008, p. 25) indicam que a degradação dos materiais possui, quase sempre, ligação com as características dos mesmos com seu modo de aplicação e com fatores ambientais.
Peres (2008, p. 26) menciona que qualquer intervenção em prédios históricos, qual seja de conservação, manutenção ou restauração, requer uma pesquisa baseada nas técnicas construtivas e nos materiais utilizados. Os prédios históricos, de inegável valor cultural, sendo parte dos bens materiais que compõem o patrimônio ambiental urbano e apresentando manifestações patológicas, necessitam ser restaurados, uma vez que o desenvolvimento econômico e social de uma comunidade não dispensa a valorização de sua história. A autora ainda menciona que o conhecimento ligado à tecnologia construtiva é, por longa tradição, uma bagagem indispensável ao restaurador, em virtude da conotação projetual que caracteriza o trabalho de quem se ocupa com a conservação dos artefatos históricos.
As construções históricas, devido ao longo tempo de existência, estão sujeitas a sofrer danos de diversos tipos. Segundo Ribeiro (2003, p. 87), as edificações sofrem degradações por diversos agentes causadores, que podem ser o homem, através de atos de vandalismo; causas improváveis, como guerra e problemas ambientais incontroláveis, como furacões e maremotos; e, em sua maioria, o próprio meio ambiente em que o edifício está inserido.
O edifício como patrimônio cultural também está exposto ao processo de degradação, porém este deve ser preservado para a eternidade como testemunho histórico e artístico de uma época. Neste caso do prédio de valor histórico e cultural, segundo a autora, a recuperação dos danos se torna muito mais difícil, devendo ser realizada uma restauração criteriosa visando à salvaguarda do monumento, evitando uma falsificação histórica ou artística. Para isso, é necessário o conhecimento das causas das manifestações patológicas dos edifícios para que se possam combater os danos ao patrimônio edificado.
Os causadores das manifestações patológicas nos elementos de uma edificação podem ser de ordem intrínseca ou extrínseca, ou seja, provenientes dos materiais que constituem a edificação ou de fatores externos aos mesmos.
Como fatores intrínsecos, têm-se os processos químicos resultantes dos materiais empregados numa construção e, como extrínsecos, têm-se os fatores resultantes de ações externas ao elemento, como vandalismo, catástrofes, erosão mecânica, ação de animais ou plantas e do meio ambiente.
Tendo em vista o edifício ficar exposto ao tempo por toda a sua existência, os elementos da natureza são os responsáveis pela maior parte das manifestações patológicas que ocorrem na edificação. A condição ambiental em que os objetos, ou uma edificação, estão inseridos é fundamental no tempo de vida útil desses elementos. A água, a umidade, o ar, a poluição, a temperatura, os microorganismos são elementos que interferem direta ou indiretamente nos elementos de uma edificação, ocasionando danos muitas vezes irrecuperáveis.
De acordo com Ribeiro (2003, p. 89), um dos principais problemas do mundo industrializado é a poluição do ar, da água e do solo, causada por processos químicos e biológicos associados à evolução do tempo. Quando o ambiente age sobre o material de forma a alterar sua composição ou criar um estresse mecânico, tens então os processos de degradação química e física do material, respectivamente.
Segundo Mascarenhas (2008, p. 86), as edificações históricas além de apresentarem danos semelhantes aos das construções convencionais, ainda
podem conter patogenias específicas, como lacunas, perda da argamassa, ornatos faltantes, descolamento da argamassa, destacamento da argamassa e/ou do ornamento, argamassa incompatível, argamassa desagregada, intervenções danosas e/ou descaracterizadoras, argamassa desprendida de suporte, fissuras, trincas, rachaduras, fendas, pátina biológica, agente botânico, pátina botânica, atos de vandalismo, oxidação e corrosão do suporte (caso apresente estrutura metálica interna), fiação elétrica ou tubulação hidráulica inadequada, interferência de elementos não pertencentes à construção original - aparelhos de ar condicionado, cobertura, luminárias -, acúmulo de sujeira, crostas negras enrijecidas, eflorescência de sais, estufamento da argamassa e pintura, presença de bolhas na pintura, craquelamento da pintura, bolor ou manchas e alvenaria em desmoronamento.
O mesmo autor ainda define alguns exemplos de danos em edificações históricas, conforme descrito a seguir:
Ataque biológico: Formação de colônias de algas, liquens, musgo, lodo, bactérias, fungos, insetos ou plantas (pequeno, médio e grande porte), ocasionando fissuras, rachaduras, destacamento de revestimento, desmoronamento e ruptura da edificação.
Bolhas: Levantamento superficial e localizado do material.
Corrosão e oxidação: Quando a umidade ou água penetra as argamassas e alcança os elementos metálicos internos, ocasionando enferrujamento, oxidação, dilatação e contração dos materiais.
Crosta negra enrijecida – Acúmulo de sujeira: Proveniente da poluição atmosférica – concentração de dióxido de enxofre presente no ar e na água se transformando em ácido sulfúrico. Essas impurezas formam uma camada grossa e rígida sobre ornatos e argamassas.
Desagregação de revestimentos: Perda da coesão entre os materiais de revestimento e/ou do suporte.
Desagregação da argamassa: Perda parcial entre as camadas superficiais do material de revestimento em relação ao seu substrato, suporte.
Eflorescência: Concentração de sais solúveis cristalizados nas superfícies dos materiais (revestimentos e ornamentos).
Esfoliação: Destacamento de uma ou mais camadas do substrato superficial.
Fissuras: Apresentam caráter superficial quando são comparadas às rachaduras e trincas, não representando nenhum risco estrutural para a edificação.
Pátina: Veladura que forma sobre os objetos (fachadas e forros – revestimentos lisos e ornamentais), alterando superficialmente seu aspecto.
Perdas e lacunas de revestimento liso ou ornamental: Perda de material – revestimento ou ornamento – ocasionado seja por dilatação; contração de materiais; por umidade excessiva; infiltração contínua; por fenômenos naturais, seja pela ação das intempéries.
Sujidade: Acúmulo de pó e de fuligem, manchas.
Rachaduras e trincas: Degrado em linha descontínua que aparece sobre os revestimentos, podendo ocasionar deslocamento de material.
Vandalismo e pichação: Camada de tinta, caneta, carvão ou lápis sobre as superfícies lisas ou ornamentais de fachadas e forros históricos.
Interferência de elementos não pertencente à construção original, caracterizada por aparelhos de ar condicionado, coberturas, luminárias e etc.
Mascarenhas (2008, p. 86) ressalta ainda ser importante usar simbologias diferentes para indicar em desenhos técnicos as diferentes manifestações patológicas, visando a um melhor entendimento e compreensão por parte dos fiscais, restauradores, mestres, arquitetos e engenheiros, do estado de conservação da edificação como um todo.
Segundo Peres e Bonin (2008, p. 88), o entendimento das manifestações patológicas nas construções requer, antes de tudo, uma visão sistêmica que considere as manifestações patológicas como o resultado de um processo complexo, envolvendo agentes ou causas, mecanismos e as próprias degradações como se fossem elos em cadeia. Deve ser percebida no todo e em suas partes, antes da aplicação de qualquer terapia, para solução dos problemas e de serem escolhidas as ações de conservação ou restauro.
Muitas vezes, uma manifestação patológica é causada por mais de um agente. Além disso, um agente pode atuar sobre outro, em cadeia, gerando uma ou mais manifestações (PERES e BONIN, 2008, p.89).