Faisceau laser focalisé au centre de la cellule

No início do povoamento a presença de uma população relativamente escassa permitiu que a vida familiar e agrícola se pudesse fazer em redor dos aglomerados urbanos. Com o aumento demográfico a escolha da implantação das habitações passa a ser necessariamente mais criteriosa, de modo a que não se inviabilizassem recursos. No entanto, a implantação dos aglomerados não foi igual para todas as ilhas. Em Santa Maria o povoamento tem tendência para a dispersão enquanto em São Miguel é geralmente do tipo linear.60 A tendência para a dispersão de Santa Maria, incomum no arquipélago, deverá dever-se às suas características singulares, já que a maior idade da ilha adoçou o relevo e permite a existência de um ondulado suave onde os primeiros povoadores, familiarizados com uma paisagem do género, implantaram os seus núcleos habitacionais.61

Em São Miguel o relevo mais acidentado, com uma estreita faixa mais plana no sopé das grandes elevações e próxima da orla costeira, conduziu a que se implantassem os aglomerados nessa faixa e ao longo das vias, geralmente paralelas às curvas de nível. Outra hipótese de implantação foi ao longo das lombas, separadas por linhas de água encaixadas.62 São Miguel é a ilha que apresenta um maior número de aglomerados urbanos e uma maior hierarquização entre estes, com duas cidades e diversos aglomerados de menor dimensão e, mesmo nas zonas mais rurais, com uma certa tendência para a concentração com as casas frequentemente encostadas lote a lote.63 Este tipo de povoamento linear, em que se aproximam as

57 _{COSTA, S. - op. cit. p. 118.}

58 _{MOREIRA, J. - “Alguns aspectos da intervenção humana na evolução da paisagem da ilha de S. Miguel (Açores)”. Lisboa: Serviço}

Nacional de Parques, Reservas e Conservação da Natureza, 1987. p. 39.

59 _{FRUTUOSO, G. op. cit. p. 247.}

60 _{TOSTÕES, A. - “Arquitectura popular dos Açores”. Lisboa: Ordem dos Arquitectos, 2000.p. 35; p. 90.} 61 _{SANTOS, J.M. op. cit. p. 175.}

62 _{As lombas são linhas de festo largas. TOSTÕES, A. et al, op. cit. p. 89.} 63 _{TOSTÕES, A. et al , op. cit. p. 90.}

133 habitações das vias e se usa preferencialmente a faixa de terra que, não estando directamente exposta aos efeitos do mar também não sofre as consequências do relevo acidentado ou da maior altitude é comum nas outras ilhas, com excepção da Graciosa e das ilhas do Grupo Ocidental.

A singularidade da Graciosa deve-se uma vez mais à suavidade do seu relevo, que permitiu a implantação de aglomerados urbanos no interior baixo e plano da ilha e que conduziu a uma maior apetência inicial da ilha para a agricultura, com consequências visíveis na sua paisagem e no desaparecimento da vegetação natural. Esta particularidade também se verifica no Faial na zona dos Flamengos. Em São Jorge, nas Flores e no Corvo as características particulares da orografia não são de molde a favorecer a implantação de aglomerados ao longo das vias pelo que estes se localizam concentrados de um modo mais orgânico em fajãs e em pequenas zonas mais planas próximas da costa. José Manuel Fernandes classifica o povoamento dominante como linear-aglomerado e refere-o como mais comum em São Miguel, Terceira, Pico, Faial e São Jorge.64 Destaca Santa Maria pela dispersão do seu povoamento e o Corvo pela sua concentração e refere ainda situações mistas nas Flores (disperso com tendência para o linear) e na Graciosa (dispersão orientada).65 Nas freguesias mais rurais do Grupo Central e das Flores as habitações dispõem-se maioritariamente ao longo das vias mas separadas entre si por zonas verdes agrícolas ou ajardinadas.

As maiores cidades encontram-se no litoral e nos quadrantes meridionais das ilhas, como é o caso de Ponta Delgada, Angra e Horta.66 Também Vila Franca, o aglomerado populacional mais desenvolvido até ao século XVI em São Miguel, se encontra na parte Sul da ilha e apenas a cidade da Ribeira Grande, também em São Miguel, se encontra implantada na costa Norte. Estas cidades caracterizam-se também pelo uso da pedra vulcânica como material de construção e por uma arquitectura “impregnada por um forte sentido ruralista, independentemente da sua localização em contexto urbano ou agrário.” 67 A arquitectura tradicional açoriana é considerada por José Manuel Fernandes como aquela que, no contexto da Macaronésia, apresenta uma maior riqueza sendo considerada como um importante “pólo de cultura tradicional com raiz portuguesa”. 68 Este autor valoriza também um determinado sentido de paisagem na implantação vernacular dos lugares e das casas e um sentido de simplicidade na expressão das formas e dos espaços habitacionais.69

Para além das principais cidades - no início Angra e Vila Franca, e posteriormente Ponta Delgada, Horta, Ribeira Grande e Praia da Vitória - a ocupação urbana nunca teve um peso significativo na paisagem, tornando-a difícil de distinguir da ocupação rural. A oposição mais marcante foi sempre entre a paisagem agrícola das zonas de baixa e média altitude e a paisagem natural (as “serras” ou “ermos”) em altitudes mais elevadas.70 Esta oposição e as características marcadamente rurais da paisagem são explicadas por uma atitude de introversão e forte ligação à terra cultivada, para escapar tanto dos perigos do oceano hostil como das serras inseguras. Esta atitude condiciona a implantação espacial dos lugares e aglomerados urbanos, que mesmo quando localizados na zona costeira se situam virados para dentro de si próprios, como é o caso da grande maioria das cidades. 71 Existem, contudo, excepções como é o caso da cidade da Horta, virada para o mar.

A cidade de Angra do Heroísmo, classificada como património mundial da humanidade em 1983 pela UNESCO constitui “o mais precioso conjunto urbano dos Açores”72 pelo seu traçado e conjunto

64 _{FERNANDES, J.M. (1996) op. cit. p. 96.} 65 _{Idem, ibid.}

66 _{Esta localização é partilhada com o Funchal da madeira e Praia e Mindelo em Cabo Verde. FERNANDES, J.M. - “História ilustrada da}

arquitectura dos Açores”. Angra do Heroísmo: Instituto Açoriano de Cultura, 2008. p. 8.

67 _{FERNANDES, J.M. (1996) op. cit. p. 376.} 68 _{Idem, p. 383.}

69 _{Idem, p. 384.}

70 _{ALBERGARIA, I.S.- “Quintas, jardins e parques da ilha de São Miguel: 1785-1885”. Lisboa: Quetzal Editores, 2000. p. 12.} 71 _{FERNANDES, J.M. (1996) op. cit. p. 75.}

arquitectónico. Esta cidade conforma no meio do Atlântico uma solução que integra, por um lado, uma ligação com o mar defendida por muralhas e pelo Monte Brasil, e por outro um traçado renascentista, que soube aliar a clareza de uma implantação prática à adaptação às condições do local de inserção.73 De entre os aglomerados urbanos de média dimensão destacam-se a Vila do Porto em Santa Maria e a Vila do Corvo. A Vila do Porto distingue-se pelo seu desenvolvimento linear e perpendicular à linha de costa e pela localização, num festo junto ao mar e delimitada por duas linhas de água constituindo-se como “o exemplar único de uma vila medieva, ensaiado pela primeira vez fora da Europa nos idos de 1450, aventurosamente sem recorrer à tradicional muralha,”74 bastando para a sua defesa a cuidadosa escolha de uma implantação. A Vila do Corvo, único aglomerado da ilha, surge particularmente concentrada e com um traçado orgânico original, intricado e labiríntico, que constitui uma provável estratégia de defesa de uma população que teria de se bastar a si própria em caso de ataque vindo do exterior. Esta extrema concentração conduz a que Carlos Alberto Medeiros afirme que a Vila do Corvo é, “do ponto de vista geográfico, uma aldeia, a única aldeia dos Açores.”75

Paradoxalmente, a maior ou menor distância entre aglomerados situados em ilhas próximas era importante, isto porque se o mar era o meio de comunicação mais imediato, convinha que os aglomerados se encontrassem perto uns dos outros. Assim, a proximidade de ilhas ditou a existência de aglomerados que formam pares, como é o caso de Horta/Madalena do Pico e Cais do Pico/Velas de São Jorge. Mesmo algumas mais distantes, mas contudo visíveis, estavam ligadas pela existência de povoações que se localizavam na mesma direcção e que se poderiam interligar como se observa na relação entre as Quatro Ribeiras (um dos aglomerados mais antigos da Terceira), com a Piedade/Ponta da Ilha (o primeiro assentamento populacional no Pico) e, mais tarde, o Topo (S. Jorge). No grupo Ocidental a importância do aglomerado de Ponta Delgada (Flores) estava intimamente ligado à sua maior proximidade com a ilha do Corvo. Esta relação entre aglomerados permitia a troca de excedentes agrícolas e a formação de economias complementares. Para além de factores mais práticos é “um desejo de companhia” que se sente nos núcleos urbanos de ilhas próximas.76 Este “desejo de companhia” é especialmente patente nas ilhas do Faial, Pico e São Jorge e no par Flores e Corvo.