Expérience individuelle

En se concentrant sur l’émotivité ou l’affect de l’expérience virtuelle, le Google Art

Project détourne l’attention de la reproduction de l’œuvre vers ce qu’elle offre de

supplémentaire à une expérience en milieu physique. Cette centralisation sur l’expérience individuelle et sur ce que ressent l’individu dans son parcours virtuel est particulièrement visible dans les collections personnelles que peuvent constituer les internautes pour présenter leur « musée personnel » aux autres visiteurs. Ces collections servent plusieurs fonctions auprès des internautes, mais toutes visent à individualiser leur expérience et à la légitimer.

La constitution d’un « musée personnel » permet à l’internaute de se représenter sur Internet à travers ses goûts, ses connaissances. À chaque élément inclus dans une collection personnelle, un commentaire peut être apposé, des informations prises sur Internet à l’aide d’une recherche Google, des souvenirs personnels associés à une visite physique ou même des photographies de celle-ci. Les représentants du Google Art Project eux-mêmes admettent que le but du projet n’est pas d’offrir l’expérience authentique de l’œuvre, mais bien de rendre une expérience de celle-ci disponible au plus grand nombre possible : « It’s our first step toward making great art more accessible » (Sood 2011). Cette citation indique deux choses. La première : le Google Art Project considère rendre l’art accessible à tous, le démocratiser. La seconde : cette exposition virtuelle ne semble pas être le résultat ultime de

Google dans ce projet, mais bien une étape s’inscrivant dans un tout qui n’a pas encore été

dévoilé. La question de la démocratisation s'avère particulièrement intéressante puisqu’elle est loin de créer consensus.

Plusieurs critiques se sont élevées envers le projet en mentionnant non seulement qu’il s’agit d’une expérience édulcorée de l’œuvre, mais qu’elle s’avère aussi élitiste. On lui reproche d’offrir l’illusion de la démocratisation (Perl 2011) :

Museumgoing is turned into a computer game. The museumgoer is the robot […] Perhaps the most important thing to be said about the Art Project is that despite all the talk of interactivity and the application of Google’s street view technology to the museumgoing experience, what we have here is just a new version of an old dream—the dream of bringing an ever expanding audience into contact with works of art. The greatest museums, some of which are featured in the Art Project, are dedicated to that democratic promise, which is a promise not that everything is for everybody but that anybody should have the chance to experience anything […]What the Art Project produces is an illusion of democratic experience (Perl 2011).

L’auteur soulève un point important puisque l’accès illimité à la reproduction ne démocratise en aucun cas l’œuvre en tant que telle et l’expérience muséale, elle, demeure le fait d’un petit nombre, d’une élite géographique ou économique (la population vivant à proximité du musée et celle qui a les moyens financiers de le visiter, par tourisme ou non). Pourtant, l’immersion dans l’image en offrant une expérience enrichissante ne permet-elle

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pas cette démocratisation? Roberta Smith par exemple affirme qu’elle préfère la visite immersive – sous-entendue par le fait de « nager dans l’art » – à la visite physique de la Tate Modern :

And the Tate Modern in London has uploaded no artworks at all: it offers a barren, museum-view tour of the empty Turbine Hall that virtually sniffs: If you want to see our stuff, visit our site. You want to say: No thanks, I’m busy. I’m swimming in art here, with no end in sight (Smith 2012 : C1)

Une œuvre à composante médiatique peut permettre une réelle expérience artistique par l’immersion, Renée Bourassa le démontre dans son livre Les fictions hypermédiatiques :

mondes fictionnels et espaces ludiques – des arts de mémoire au cyberespace où elle

soutient que « le sentiment d’immersion s’effectue par le transport mental dans l’imaginaire plutôt que par l’augmentation de la sensation physique » (Bourassa 2010 : 198). Cependant, l’adéquation de l’œuvre et de sa reproduction demeure problématique. Comme le dit Smith elle-même, elle nage dans l'art et non pas dans l’œuvre. À ce titre, la démocratisation du savoir artistique ne s'avère ni nouvelle ni révolutionnaire : les livres et bibliothèques l’ont déjà rendue possible de sorte que c’est le processus d’accès qui est démocratisé, et non pas l’expérience elle-même. Toutefois, l’accessibilité des différentes sources d’information et leur réunion sur Internet rendent l’expérience d’apprentissage de l’art plus accessible et plus aisée, bien que la disponibilité de l’information ne soit en aucun cas équivalente à sa compréhension. Dans ce même ordre d’idée, Sascha Freudenheim mentionne que le Google

Art Project présente une vision élitiste de l’accessibilité aux œuvres puisque pour apprécier

l’art dans un tel contexte, une appréciation préalable se trouve nécessaire : « At some level, this is a very elite take on the idea of accessibility: you need to be able to appreciate art in order to appreciate art in this context » (Freudenheim 2011). En effet, un individu ayant une propension pour l’art visite probablement déjà des musées – même s’il ne s’agit pas de ceux qui se trouvent présentés sur le Google Art Project – de sorte qu’il apprécie le site en regard de ses connaissances artistiques. Néanmoins, la portion de la population qui n’a pas d’intérêt premier pour l’art ne s’intéressera probablement pas plus à la présentation virtuelle des œuvres qu’elle ne s’intéresse à l’exposition muséale. Le Google Art Project interpelle donc sensiblement le même public que les musées, sans pour autant l’élargir de

façon significative. Cependant, il peut augmenter le nombre de visiteurs qui se présenteront au musée en raison du fait qu’il s’agit d’une publicité sans précédent pour les musées : accès à un bassin de visiteurs illimités, couverture médiatique importante (comme c’est le cas de tous les projets proposés par Google), partenariat d’affaire qui attire de nouveaux visiteurs (les admirateurs de Google voudront voir le nouveau projet, peut-être même comparer avec l’original).