L'Empereur le remarqua et dit à M. de Mon-

Mon-tholon _:

«Elle

_me boude; qu'est-ce qu'elle

a?

_»

— ^«. Mais, Sire, c'est _{sans doute parce que vous} lui _avez dit telle chose. _{» — «} Vous croyez que ça

l'a

fâchée, reprit-il _; ^{eh bien! voilà} _comme

je

suis;

je

^blesse toujours _sans mauvaise intention, _»

158 _SOUVENIRS

Il comprenait _ce défaut de son caractère _; mais il n'a jamais _pu s'en corriger, quelque in-térêts qu'il _y ait _{eu, parce} qu'il satisfaisait _sa

passion du moment.

N'est-ce _pas l'opposé ^de la dissimulation ?

Cependant, il faut ^dire _{que dans} ^{le froid} de la réflexion, s'il pensait devoir dissimuler, il le

faisait avec succès.

Pour moi,

j'ai

toujours trouvé qu'il était fa-cile de juger quand il était vrai ou non. Si une corde sensible était touchée en lui, ^il fallait _ne

pas le connaître pour ^s'y laisser tromper.

Je dirai _même qu'il avait _une sorte ^de laisser aller, une intempérance ^de langage qui _ne s'allie

pas avec la fausseté.

Ainsi, _{dans cette} vie monotone ^de Longwood, il aimait _à savoir les plus petits détails _{de nos} intérieurs, à recueillir _toutes les nouvelles du camp et ^de la ville, qui n'étaient, _pour l'ordi-naire, _que ^de faux rapports.

Je n'ai ^jamais _{pu me} soumettre _à apprendre et à redire _tous les caquets ^de l'île _{; aussi me} disait-il toujours _que je _{ne savais} rien.

D'ailleurs, quand _on lui répétait quelque

chose qui _en valût la _{peine, que} l'on tenait d'une

DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 159

personne du _camp et ^de la ville, il ne manquait jamais de vous nommer, ainsi que

l'auteur

de

la nouvelle.

Il _en résultait _que c'était

redit

_{; or,} cela

com-promettait ^les intéressés. Ils encouraient de _ce

fait la disgrâce du gouverneur, qui ne tolérait

pas que l'on frayât _{avec nous,} et

surtout

^qu'on

nous informât ^{de la moindre} chose qui pût _nous intéresser.

Par

suite ^de _cette indiscrétion de l'Empereur

dans les petites choses, _on en vint _à ne ^{plus rien}

nous raconter.

Si l'Empereur s'est fait beaucoup d'ennemis par sa mauvaise habitude de _se laisser aller _à dire

ce qui pouvait blesser, il avait _{au moins, comme}

les hommes supérieurs, un esprit ^de justice qui lui faisait trouver tout ^{simple qu'on} lui

répon-dit _avec noblesse quand il avait offensé.

Je _puis dire _que je lui _ai souvent répondu ^de la manière la plus forte _; il ne m'en _a jamais _su mauvais gré. Il disait alors _à ^M. de Montholon _:

« Elle m'a

dit

des choses bien sévères; mais c'est

le droit des femmes. _»

On a dit encore que l'Empereur était _très

méfiant. C'est sans doute parce qu'il _{a été}

sou-160 _SOUVENIRS

vent trompé _; ^mais je crois qu'il était naturelle-ment plutôt trop ^{confiant. Je sais qu'il était très}

impressionnable et qu'il revenait difficilement

sur ^le premier jugement, ^favorable _ou défavo-rable, qu'il avait porté. Sur ^le trône, où il

n'avait _pas les moyens ni ^le loisir de contrôler

ses impressions, il devait s'en

tenir

_{à son idée}

première.

A Longwood, il _{a eu le temps} ^de connaître ceux qui l'entouraient _et il m'a souvent dit _que cette étude lui avait donné une ^nouvelle

expé-rience.

Au début de notre ^{séjour, il avait} sur

quel-ques personnes ^des préventions diverses qu'il _a

perdues par ^{la suite. Les} circonstances lui avaient permis de constater ^qu'il s'était _trompé d'abord.

Les fournisseurs qui dévoraient la fortune de

la France avant l'avènement ^{de Napoléon lui} avaient inspiré _{une sainte}

horreur;

_{aussi ne}

manquait-il _{pas l'occasion} de déblatérer _contre

ceux qu'il appelait les _« gens à argent _».

Il confondait dans _son anathème _tous les

hommes d'affaires, bons et mauvais, honnêtes et ^fripons,

DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 161

En outre _{de ses} légitimes griefs contre ^les spéculateurs, il avait peut-être ^gardé rancune aux capitalistes ^de Paris qui lui avaient refusé

des avances après ^{le 18} Brumaire. Et puis ^les financiers constituant une ^{classe éclairée,} très indépendante _et très influente, qui n'a _{pas besoin}

des faveurs ^de la Cour, il ne parvint jamais _à

les séduire et à les dominer.

Si le _{coeur de} Napoléon _a été généralement incompris, _son état d'âme

n'a

_{pas été} mieux jugé. Il n'était _{pas, comme on} l'a _cru,

profon-dément incrédule, ni ^{sceptique de parti pris.}

Il _{nous a} dit souvent _{: «}

Il

_{y a un} ^sentiment

inné dans le _coeur de l'homme qui ^le porte à

croire.

Il

_est ^impossible

qu'il

_{ne se} ^dise _{pas sans}

cesse : D'où suis-je venu ^{? Où} vais-je ? _» Et ^il ajoutait _avec un ^{accent ému :} « Personne _ne

peut ^dire _:

je

_ne serai _pas dévot. _»

Séparé tout jeune _{de sa} famille et complète-ment ^{dépaysé, il} avait naturellement subi

l'in-fluence des milieux _et des événements.

La philosophie du ^XVIIIe siècle avait séduit

son esprit d'autant plus facilement _{que sa} raison orgueilleuse _se raidissait _contre les mystères.

D'ailleurs, _comme presque ^{tous les hommes de}

162 _SOUVENIRS

son temps, ^il avait rompu, dès sa jeunesse, _avec la pratique ^de la religion. Pourtant, _{il avait}

gardé l'empreinte _{de sa première} éducation et

de la _{foi de son} enfance. Il était resté chrétien

et catholique au ^{fond du} coeur ^(1).

Il s'est beaucoup _occupé de religion _à

Long-wood. Il _a lu l'Ancien _Testament, tous ^les Evan-giles, _{les Actes des Apôtres,} Bossuet,

Mas-sillon, _etc.

Il

^professait une grande admiration pour saint Paul.

On a prétendu qu'il avait _un faible pour ^la religion de Mahomet.

Il est vrai _{que sa répugnance à croire ce qu'il}

ne pouvait comprendre, unie _{à sa} foi profonde en l'existence ^de Dieu, concordait _avec le

sys-tème ^des mahométans_{: «} Ce qui _me plaisait dans

(1) On lit dans les Mémoires du prince de Metternich, t. ^Ier, p. ²⁸⁰ : « Napoléon n'était pas irréligieux ^{dans le} sens ordi-naire de _ce terme. Il n'admettait _pas qu'il eût jamais existé un athée ^de bonne foi; il condamnait le déisme comme le fruit d'une spéculation téméraire. Chrétien et catholique, _ce

n'est qu'à la religion positive qu'il reconnaissait ^le droit de

gouverner ^{les sociétés} humaines. Il regardait^le christianisme comme la ^base de toute civilisation véritable, le catholicisme comme le culte le plus favorable au maintien ^de l'ordre _et

de la tranquillité du monde moral, le protestantisme _comme une source ^(Je troubles et ^de déchirements. _»

DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 163

cette doctrine, nous disait-il, c'est

qu'il n'y a pas

de dogmes. Dieu _est

grand,

^Mahomet _{est son}

prophète, _{en est} le résumé. _» ^De là _à avoir la foi

musulmane, il y a loin.

D'ailleurs, il aimait _{les moeurs} ^arabes et leur

usage d'enfermer les femmes lui souriait _assez,

son

humeur

_{despotique voyant de mauvais} oeil

l'influence qu'elles exercent ^{dans la société.}

Ce sentiment naquit ^{de la} crainte qu'il avait

conçue d'être dominé par ^{les femmes.}

Il était, nous ^a-t-il dit souvent,

très

porté à

aimer ^: Il _{ne voulait pas se} laisser maîtriser. Il voyait dans la femme

un

^{ennemi fortement}

Au bord de la mer.

164 _SOUVENIRS

armé contre lui _et d'autant plus redoutable qu'il paraît ^{plus faible.}

Il avait été frappé ^de l'empire _que la passion de l'amour peut prendre sur ^{les hommes du}

caractère ^{le plus} fort.

«

J'ai

_vu, disait-il, Berthier pleurer _comme

un enfant, ^dans _{sa tente, en} Egypte, ^{devant le}

Dans le document SOUVENIRS PAR SON PETIT-FILS PAR LE COMTE FLEURY. Ouvrage orné de seize gravures PARIS PAUL, ÉDITEUR EMILE. 100, Faubourg-Saint-Honoré, 100 (Page 183-190)