Ces pieds nus formaient un triste contraste

avec la robe de mousseline et la ceinture ^de

soie que

portaient

les filles.

Moins malheureux _que dans les autres

colo-DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 121

nies, _ces noirs de l'île étaient cependant _encore

soumis à une autorité toute exceptionnelle

et fort despotique. _Ceux qui appartenaient _aux particuliers avaient pourtant, _{en cas} ^de

puni-tion, droit _{d'appel au} conseil ^de l'île, établi

sous la direction du gouverneur.

Ce conseil _se composait _: du gouverneur, président, du lieutenant-gouverneur et ^{de trois}

conseillers, choisis par la ^{Compagnie des Indes,} parmi les plus notables, et nommés par ^{le Roi.}

Les punitions _{exercées contre eux} sont _: ^la prison, l'exil _à l'Ascension (à 500 lieues ^de Sainte-Hélène) _{et les coups} de corde; mais, _en général, ils sont traités ^doucement.

Les colons mangent _peu ^{de viande} fraîche;

on ne peut

tuer

^{de boeuf} _ou ^{autres bestiaux}

servant à la consommation qu'avec la

permis-sion du gouverneur, ^{et c'est} lui qui _en autorise

les distributions sur ^{demande des} intéressés.

On élève abondamment de la volaille _: dindes, canards, poulets, et aussi des cochons de

lait;

mais tous _ces vivres _{y sont} d'une cherté extrême _: une ^dinde coûtait 24 francs _et le

reste à l'avenant.

Les légumes et ^les fruits _que l'on cultive _ne

122 _SOUVENIRS

sont _{pas bons.} Il y ^{a des} petites pêches

d'une

espèce dure et ^de couleur jaune. Nous n'avions aucun ^de nos beaux fruits d'Europe ni de ceux de l'Amérique, _ce qui eût été un dédommage-ment. ^Les orangers viennent hauts ^{comme de} vrais arbres, ^{mais les} _oranges

n'en

_{sont pas}

bonnes.

Cependant,

tout

^viendrait _{sous ce} ^climat;

mais le

jardin

de la Compagnie, qui

aurait

^dû

être ^{le modèle de} la

culture,

était loin d'avoir

atteint

^quelque perfection; ^il servait _à faire

des essais qui, _en général, réussissaient, mais l'on _en restait là. L'eau _ne manque pas, elle

demande seulement

à être

^rassemblée

et

diri-gée, _ce qui _est,

je

le sais, un grand travail. Il

sort ^{de chaque} montagne ^des _sources ^{de belle}

eau;

^{il faudrait les capter, les rassembler et} assurer

un

courant régulier aux petits ruisseaux qu'elles forment. Il n'y _a point de belles casca-des, excepte celles de Fisher _et celle des Briars.

Une particularité qu'offre cette ^île, c'est _que l'on

n'y

entend jamais _{tonner et que} l'on n'y voit _{pas même} ^d'éclairs.

J'ai

_pourtant observé

que l'on _{a entendu}

tonner

^le

jour

de la mort

de l'Empereur.

DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 123

Les habitations _{sont espacées} sur toute l'île _; il y ^en a quelques-unes d'assez jolies, petites et sans aucune ^{espèce de} confort.

Le gouverneur peut habiter ^{le château} ou la ville; il préfère _avec raison Plantation-House.

Cette habitation est ^située sur ^la hauteur du côté sud-ouest de l'île _et n'est qu'à ³ milles du port ^{de James-Town} _; la maison est

dis-tribuée convenablement, _ce serait partout _une

résidence agréable.

A Plantation, ainsi qu'à ^{Longwood, le} ther-momètre _{ne s'élève en} été qu'à 72° Fahrenheit,

et en hiver _à 55°. De _ce côté de l'île, il _{y a} beaucoup de végétation, ^de hauts bois; le chêne y vient à côté de l'oranger arbre. Il _{y a} aussi un jardin _{cultivé et} ^des _{serres :} entouré

de montagnes, l'on domine la _{mer. La} famille

Wilkes s'y plaisait ^beaucoup et préférait _y vivre qu'en Angleterre. C'est cette habitation que l'on aurait dû donner _à l'Empereur, _au

lieu ^{de Longwood,} situé du _{côté opposé, où} il manque ^de terre ^végétale et où il ne vient rien.

Les raisons que l'on donnait pour motiver un tel manque ^de convenances étaient _que, de

124 _SOUVENIRS

ce côté-là, ^il eût été plus ^{difficile de bien} gar-der _{et que} les Français

auraient

_{pu prendre}

connaissance des fortifications ^de Ladder-Hill.

Je crois que la vraie raison était

tout

simple-ment _que c'était ^{la meilleure maison de l'île}

et que sir ^{Hudson Lowe,} _successeur ^{de M.}

Wil-kes, préféra ^la garder pour lui-même. L'amiral

ne s'y était _pas ^établi, lorsqu'il remplaça pro-visoirement le colonel Wilkes, qui retourna _en Angleterre _{parce que} l'arrivée ^de l'Empereur avait obligé le Gouvernement _à reprendre _en

main l'administration de l'île.

Longwood est situé ^du _côté nord-est de l'île, sur un ^{plateau élevé de} 1,762 pieds au-dessus

du niveau de la mer. ^Ce plateau, qui _a environ

1,500 acres ^{(1) de} superficie, est entièrement couvert ^de gommiers (gumistree) et ^domine la

mer ^; on la voit du _{côté du} Levant sans obstacle ^;

un ^des revers ^{tombe à pic,} mais à distance.

Le gommier, _à feuilles rares et courtes, _ne donne point d'ombre _et il ne vient _pas très haut, et pousse chaque arbre _à distance _{de ses} voisins comme ^les plantations d'un verger. ^Le

(1) L'acre équivaut à environ 50 ares. _— ^{Du C.}

DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 125

vent du sud-est (alizé du sud) qui souffle inces-samment, venant ^{du Cap} et sans que rien _en préserve, courbe cet arbre qui _pousse ainsi (1).

Je ne puis mieux ^le comparer qu'à _ces arbres de plomb que l'on _{fait pour} les enfants. C'était

là notre ^{bois de Boulogne !}

Autour ^de la maison, nous ^avions un jardin

partiellement ombragé par ^de grands et beaux arbres formant _une ^{allée, de} ceinture _; le reste

en plein soleil et en ^plein vent _; l'herbe ^des

gazons était toujours jaune. Une haie d'aloès, dont les tiges s'élevaient _comme une rangée ^de piques, formait l'enceinte du _{côté de} la porte d'entrée principale.

C'était _à grand'peine _que l'on parvenait _à

faire venir quelques légumes dans _ce terrain

privé ^de terre végétale; néanmoins, quelque aride qu'il fût, il y ^{a sous ces} latitudes une

telle force de végétation, _que l'on pouvait transplanter de grands arbres _sans qu'ils pé-rissent, _et l'on fit de cette manière ^des

plan-tations dans un ^{des petits} jardins _{attenant à}

(1) Par exemple, comme il arrive dans la ^vallée du bas Rhône et dans les plaines de la Crau, où le mistral incline aussi tous les arbres. _— Du ^G.

126 _SOUVENIRS

l'appartement ^de l'Empereur. ^Cet emplacement formait deux parterres.

La maison _se composait

d'un

rez-de-chaussée

assez grand pour une famille; ^mais, pour nous

y recevoir, il avait fallu _y ajouter ^des logements.

On avait construit _à ^{la hâte} _et fort mal _ceux de

M. de Las-Cases et du général Gourgaud. Le

docteur O'Meara et ^{le capitaine} Popleton, qui était _{à poste} ^fixe _à ^Longwood, logeaient dans les attenances, _en retour après ^{les cuisines.}

A bonne distance de la maison était ^{placé le}

corps ^de garde dont

j'ai

parlé. _{Le camp} avait

été établi dès notre arrivée sur ^{le même plateau,}

à un quart ^{de lieue} de Longwood, sur ^{le champ}

de Deudword.

Pendant ^le

jour,

^les sentinelles étaient

pla-cées hors de notre vue, excepté une dont ^la guérite restait sur ^le revers qui ^{tombe dans la} vallée au-dessous ^{de Longwood.} Nous l'avions nommée vallée ^de la Nymphe, _en l'honneur d'une jolie personne ^qui y vivait auprès ^de _son père dans une ^modeste case ^(1).

(1) Miss Robinson; elle a ^épousé un ^officier anglais qui l'a emmenée dans l'Inde. _— N. de l'A.

DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 127

Un coup ^de canon nous annonçait ^le coucher du soleil; _on plaçait alors les gardes autour ^du jardin, _assez loin encore ^de la maison, _{et, à} neuf heures, elles venaient

l'entourer

_{tout à}

fait _{sous les} fenêtres.

Le climat de Longwood est très désagréable, humide et excessivement variable. Ce côté de

l'île _{est exposé,}

je

le répète, au vent du sud-est qui y ^souffle incessamment, _et les deux périodes

des pluies, au printemps ^{et à} l'automne, _sont très ^{malsaines. A} peine arrivés, il _nous fut

facile de comprendre que ce

n'était

_pas plus pour ^{le ménagement de notre santé} que

pour

celui de la liberté dont l'Empereur devait y

jouir,

que Sainte-Hélène avait _été choisie par

le cabinet anglais, ainsi _{que nous}

l'avait

dit l'amiral _Keith.

Le temps ^des pluies nous révéla

bientôt

^le

danger _{de ces} latitudes. La dysenterie fit des

ravages dans le _camp et nous gagna, malgré

les ceintures de flanelle que ^les médecins nous conseillèrent de porter et qu'ils firent prendre

à toute la troupe. ^Les sentinelles qui passaient la nuit ^dehors étaient par ^cela même beaucoup plus _{exposées à} cette maligne influence, et la

128 _SOUVENIRS

mortalité fut grande _;

l'air

de la

nuit

est ^bien dangereux _sous les tropiques.

Nos docteurs _nous prescrivaient aussi de ne

jamais nous ^asseoir

sur

^{les gazons, quelque}

secs et desséchés qu'ils fussent; ^dans _ce climat, les maladies deviennent promptement inflam-matoires,

un

léger refroidissement peut être mortel et _vous enlever _en trois

jours.

L'extrême chaleur des endroits abrités du vent et la

tran-sition subite _que l'on éprouve forcément par ^les

accidents du

terrain,

qui obligent à contourner continuellement _les montagnes, sont _un danger constant et inévitable.

D'ailleurs, l'habitation ^{de Longwood} _ne pou-vait _pas être ^{saine. Elle} _se ^{composait d'un} rez-de-chaussée _{sans cave;} aussi toutes ^{les pièces} étaient-elles plus _ou moins humides _{et celles} du nord inhabitables par ^cet inconvénient.

Le cabinet

attenant

à ma chambre était telle-ment ^humide que

je

m'aperçus, _peu ^de _temps

après mon arrivée, _que tout _{ce que}

j'y

_avais

mis, _{bien que} dans une ^commode, était

atteint

par l'humidité. ^{On comprend} que dans une

île ^{de 6} lieues ^de tour, _{dans un} ^climat où ^le soleil _a

tant

^{de force,} _nous ^étions constamment

DE LA COMTESSE DE MONTHOLON. 129

dans une ^atmosphère saturée ^des vapeurs ^de la mer. ^{Les nuages étaient} quelquefois si bas que l'on _{ne pouvait} voir ^le bout du jardin.

Cet air salin et l'ardeur ^du soleil brûlaient tout _; ^{les étoffes de soie passaient de suite,} surtout ^le crêpe ^{de Chine.}

Un des désagréments ^de _ces latitudes _est l'égalité constante

des

nuits _et ^des

jours;

^il

n'y _a ni ^aube, ni ^crépuscule _; ^{le soleil} sort ^de la _mer à six heures du matin et s'y replonge

à six heures du soir, et _peu après il fait nuit

close; aussitôt qu'il était couché, nous ne pou-vions plus sortir ^{de l'enceinte} _; ^les sentinelles

se rapprochaient _{et nous} privaient ^de prolonger

nos promenades du soir. ^On nous disait, pour nous ^consoler, que c'était trop heureux pour notre santé, ^le serein étant très ^dangereux;

nous ^pouvions cependant nous promener ^dans

le

jardin

jusqu'à neuf heures, mais accom-pagnés d'un ^officier anglais.

Cette restriction _et le danger de

l'air

de la

nuit

nous empêchaient ^de sortir. Le ciel des tropiques est ^si beau la nuit, ^{les étoiles si}

bril-lantes, qu'on voudrait pouvoir passer la

nuit

en plein air. Mais _ce plaisir, c'est la mort.

Pen-130 _SOUVENIRS

dant

^le

jour,

aussitôt _que ^la chaleur est arrivée,

il est ^{impossible de} _se promener sans prendre mal à la tête; c'est du moins _{ce que}

l'Empereur

a toujours éprouvé, ainsi _que ^moi.

Dans le document SOUVENIRS PAR SON PETIT-FILS PAR LE COMTE FLEURY. Ouvrage orné de seize gravures PARIS PAUL, ÉDITEUR EMILE. 100, Faubourg-Saint-Honoré, 100 (Page 140-150)