L'objectif général de la présente thèse consiste à effectuer une analyse des processus en MÉ et de leur contribution dans les difficultés sociales des enfants atteints de TSA. Cette discussion propose d'abord un rappel des principaux objectifs et résultats de la thèse. Par la suite, une intégration découlant des données empiriques sera exposée. Finalement, les implications et contributions seront discutées.
1. Résumé des objectifs et des principaux résultats
La première étude (Chapitre 2) avait pour objectif de caractériser le fonctionnement de la MÉ chez les enfants présentant un TSA. Pour ce faire, une tâche expérimentale a été utilisée afin d'évaluer dans un même devis la mémoire de l'information cible, d'une source interne-externe (i.e. soi-autre ou « self-other source ») et externe (i.e. contexte temporel) ainsi que les processus associatifs (i.e. relational binding processes). Les résultats indiquent que la performance en reconnaissance de l'information cible est plus faible chez les enfants avec TSA comparativement aux témoins. Les processus associatifs sont également atteints, le groupe TSA démontrant des représentations moins unifiées en MÉ comparativement au groupe témoin (i.e. proportion d'informations cibles reconnues pour lesquels les deux types de source ont été correctement rappelés). Les résultats suggèrent aussi des atteintes spécifiques en mémoire de la source chez cette population clinique. En effet, la mémoire du contexte temporel apparaît préservée, tandis que celle d'une source interne-externe est déficitaire. Une analyse plus spécifique, comparant les mots correctement rappelés lus par soi ou par l'autre, a ensuite été effectuée. Les résultats indiquent que les enfants, qu'ils soient atteints de TSA ou non, rappellent plus d'informations générées par eux-mêmes que par une autre personne.
La deuxième étude (Chapitre 3) consistait à vérifier les relations entre les composantes de la mémoire de la source et les habiletés sociales des enfants présentant un TSA. À ce jour, l'implication des facteurs mnésiques dans la symptomatologie sociale est un domaine de recherche encore très peu documenté. Les résultats de la thèse suggèrent que la mémoire de source interne-externe est associée positivement aux habiletés sociales chez les enfants du groupe TSA, alors que les autres composantes mnésiques n'y sont pas significativement associées. De plus, cette relation apparaît spécifique au TSA, car elle
n'est pas retrouvée chez les enfants à développement typique. Ensuite, une analyse détaillée a permis de raffiner les associations et suggère que l'information portant sur la source interne-externe serait plus spécifiquement reliée aux habiletés de coopération, d'empathie et de responsabilité chez les enfants de notre échantillon clinique. De plus, les habiletés d'assertion et de contrôle de soi n'apparaissent pas associées à la ME, suggérant aussi une certaine spécificité des relations entre la mémoire de la source et le fonctionnement social dans les TSA.
En somme, les résultats des deux études présentées dans la thèse suggèrent 1) un profil de performances déficitaires en mémoire de l'information cible, de la source interne- externe ainsi que des processus associatifs ainsi 2) qu'une relation entre la mémoire de la source et les habiletés sociales dans les TSA.
2. Caractérisation du profil en MÉ dans les TSA
Les résultats de la première étude apportent des informations sur plusieurs domaines de la MÉ dans les TSA. Ils nous renseignent notamment sur les processus de mémorisation et de récupération de l'information cible et des caractéristiques contextuelles associées. Ils permettent également de mieux comprendre l'implication des processus associatifs dans la caractérisation du profil mnésique des TSA.
2.1 Reconnaissance de l'information cible
Une des hypothèses de cette thèse était que la performance en reconnaissance de l'information cible serait équivalente entre les groupes TSA et témoin. Les résultats de la première étude indiquent toutefois une performance déficitaire en reconnaissance de l'information cible chez les enfants atteints de TSA. Ce résultat diverge également des données de la littérature. En effet, une grande majorité des études antérieures auprès de la clientèle TSA rapportent une performance intacte en reconnaissance et en rappel indicé, tandis que le rappel libre est déficitaire ( Mishew & Goldstein, 1993; 2001; Bowler et al., 1997; 2000a,b; 2004; 2007; 2009; Gardiner et al., 2003; Bennetto et al., 1996). En ce sens, l'Hypothèse du support (en anglais : Task Support Hypothesis ; Bowler et al., 1997) a été proposée afin d'expliquer les performances divergentes entre les conditions de rappel libre
et de reconnaissance objectivées auprès des TSA. Ces auteurs ont montré que lorsqu'un support est offert, notamment par des indices ou des choix de réponses, les participants atteints de TSA obtiennent des performances qui rejoignent celles des groupes témoins (Bowler et al., 2000a). Par conséquent, selon cette théorie, la reconnaissance est mieux réussie que le rappel libre, puisqu'elle implique l'identification des informations apprises à partir de choix présentés au sujet. À l'opposé, le rappel libre ne fournit aucun support de ce type. Malgré la présence d'un tel support, notre groupe d'enfants avec TSA obtient tout de même une performance déficitaire en reconnaissance, suggérant ainsi que d'autres facteurs pourraient expliquer ce déficit dans la présente thèse.
2.1.1 Contributions des processus associatifs en reconnaissance
En l'occurrence, une atteinte des processus associatifs a été objectivée chez le groupe TSA lors de la première étude. Il est ainsi possible de supposer que la présence de processus associatifs déficients affecterait la réussite de la condition de reconnaissance de l'information cible.
En ce sens, la majorité des tâches de mémoire de la source utilisées par les études impliquent l'association d'une seule caractéristique contextuelle à l'information cible (Lind & Bowler, 2009; Gras Vincendon et al., 2007; Hala et al., 2005; O'Shea et al., 2005). La tâche de mémoire de la source utilisée dans la thèse exige plutôt l'association simultanée de deux types de sources à une même information cible. Ainsi, lors de l'apprentissage le participant doit, de par les consignes, mémoriser l'information cible ainsi que les caractéristiques associées qui définissent la source interne-externe et le contexte temporel. Cette particularité méthodologique augmente la quantité et la complexité des associations à traiter en MÉ. Par conséquent, la tâche employée dans la présente étude solliciterait davantage les processus associatifs que celles répertoriées dans la littérature.
Ainsi, la présence d'une dysfonction des processus associatifs chez les enfants du groupe TSA pourrait mener à des représentations mnésiques appauvries et fractionnées lors de l'apprentissage. Conséquemment, ces enfants parviendraient à encoder en mémoire un nombre plus restreint d'informations cibles que le groupe témoin. Il est également possible que l'atteinte des processus associatifs soit plus marquée dans l'utilisation des
caractéristiques contextuelles lors de la récupération en ME. Cet aspect a d'ailleurs été suggéré dans la littérature (Bowler, Limoges & Mottron, 2009; Gaigg et al., 2008; 2010; Bowler & Gaigg, 2008). Par conséquent, une difficulté à utiliser les processus associatifs chez les enfants TSA pourrait faire en sorte qu'ils bénéficieraient moins des informations liées à la source pour supporter leur rappel. Les résultats de la présente thèse ne permettent pas de préciser à quel niveau, l'encodage ou la récupération, la dysfonction des processus associatifs influencerait la performance en reconnaissance chez les TSA. Ils laissent néanmoins croire que leur performance inférieure en reconnaissance pourrait prendre son origine dans l'atteinte des processus associatifs, plutôt qu'au niveau d'un déficit des processus de récupération en ME comme tel. Dans le même ordre d'idée, les corrélations obtenues entre les conditions de la tâche de mémoire de la source (Tableau 1 et 2) indiquent une forte association entre les processus associatifs et la reconnaissance de l'information, et ce, autant chez les participants du groupe TSA que témoin. Ces données pourraient supposer que l'intégrité des processus associatifs serait importante à la réussite en reconnaissance de l'information cible dans cette tâche.
À l'heure actuelle, aucune étude n'a évalué spécifiquement l'implication des processus associatifs sur l'intégrité de la performance en reconnaissance auprès des TSA. Outre la présente thèse, Gaigg et ses collègues (2010) ont également proposé qu'une atteinte des processus associatifs serait centrale dans le profil de MÉ dans les TSA. Cette équipe de recherche a d'ailleurs émis l'hypothèse que le support offert lors de la reconnaissance serait bénéfique puisqu'elle permettrait de pallier l'atteinte des processus associatifs dans les TSA. Dans des études ultérieures, une manipulation de la quantité et de la complexité des détails contextuels associés à l'information cible, tant lors de l'apprentissage que de la récupération, permettrait de préciser le fonctionnement et la contribution des processus associatifs en MÉ chez cette population clinique. Les résultats apporteraient également des données essentielles à la compréhension du profil mnésique objectivé dans la présente thèse.
2.1.2 Hypothèse alternative .processus décisionnels
Il est également possible que d'autres mécanismes cognitifs interagissent avec la performance en reconnaissance, notamment les processus décisionnels. En effet, les tâches
de reconnaissance en mémoire impliquent inévitablement de poser un jugement afin de choisir adéquatement la réponse. Le processus de décision réfère ainsi au jugement porté suite à la comparaison entre l'information activée en mémoire et des critères préétablis. Les théories de la détection du signal et de la remémoration du « dual-process » (e.g. la distinction entre je me rappelle/je sais) suggèrent que ce jugement dépendrait de différents facteurs, dont la force de la trace mnésique et les associations contextuelles (Anderson, 2009; Yonelinas, 2002; Hintzman, 2000). Au-delà de ces facteurs, la présence d'un trouble décisionnel, c'est-à-dire une difficulté à émettre un jugement face à l'incertitude, pourrait également affecter la performance en reconnaissance. En ce sens, la présence d'un patron de réponse conservateur chez les individus du groupe TSA (i.e. devant l'incertitude, montrer une tendance à dire que les items n'ont pas été présentés) pourrait engendrer un biais dans le rappel des informations cibles, lequel se refléterait par une augmentation des faux négatifs. Par conséquent, les participants TSA démontreraient une performance diminuée en reconnaissance de l'information cible comparativement aux participants témoins, et ce, indépendamment de leur réelle capacité d'encodage. Cependant, les données de la présente thèse portant sur les biais de réponse (i.e. l'indice Br) n'appuient pas cette hypothèse puisque les enfants TSA obtiennent des résultats semblables aux témoins. Ces résultats suggèrent donc que la différence de groupe relevée en reconnaissance ne serait pas influencée par un biais de réponse et refléterait un réel déficit en reconnaissance de l'information cible chez les enfants avec TSA. En outre, quelques études ayant également mesuré les biais de réponses en mémoire, ne relèvent pas de différences entre des participants TSA et témoins (Poirier, Martin, Gaigg & Bowler, 2011; Poirier & Martin, 2008; Lind & Bowler, 2009; Bowler et al., 2000). Le processus décisionnel demeure très peu étudié dans la population TSA et souvent n'est pas contrôlé dans les études de ME. Ainsi, même si un trouble décisionnel n'apparaît pas à l'origine des résultats de la présente thèse, il s'avère pertinent de soulever la nécessité de considérer ce facteur plus en détail dans les études futures.
2.2 Performances déficitaires et préservées en mémoire de la source
Les résultats de la première étude ont également permis de déceler des domaines atteints et préservés en mémoire de la source chez les enfants avec TSA. Ces données
confirment en partie les hypothèses de la thèse puisque les enfants du groupe TSA démontrent d'une part une performance plus faible en mémoire de la source interne-externe comparativement aux témoins. D'autre part, la mémoire du contexte temporel n'apparaît pas significativement différente de celle des témoins et pourrait donc être considérée comme étant préservée chez les TSA. Ces résultats concordent avec les données provenant de recherches antérieures, où des atteintes en mémoire de source inteme-exteme sont identifiées (Lind & Bowler, 2009; Hala et al., 2005; Russell & Jarrold, 1999), tandis que la mémoire de sources externes, notamment les contextes temporels et spatiaux, est intacte (Gras-Vincendon et al, 2007; O'Shea et al., 2005; Bowler et al., 2004; Russell & Jarrold, 1999). À l'heure actuelle, seule l'étude d'Hala et ses collègues (2005) a mesuré séparément auprès d'un même échantillon TSA, la mémoire de source interne-externe, de source externe et de source interne. Cependant, il importe de souligner que des tâches différentes ont été utilisées pour mesurer les différentes sources. Contrairement à la présente étude, celle d'Hala indique des performances moindres aux trois types de sources, suggérant ainsi une atteinte généralisée en mémoire de la source dans les TSA. Deux hypothèses peuvent être avancées afin d'expliquer le profil spécifique d'atteinte en mémoire de la source mise en évidence par la présente thèse.
2.2.1 Dysfonctions de certains processus cognitifs dans les TSA
D'abord, une première hypothèse est que la spécificité des déficits en mémoire de la source résulte d'une atteinte de certains processus cognitifs non mnésiques nécessaires à la réalisation de la condition interne-externe et non du contexte temporel. En ce sens, le traitement de la source inteme-exteme solliciterait davantage des habiletés déjà atypiques dans les TSA, notamment le traitement des stimuli sociaux ainsi que la conscience de soi et de l'autre. À cet effet, un facteur commun aux conditions expérimentales déficitaires dans la présente étude et celle d'Hala et al. (2005) est la présence d'une interaction entre deux individus, où des attributs reliés à soi et à l'autre doivent être mémorisés. Les conditions de mémoire de source interne-externe et du contexte temporel que nous avons employées se distinguent également quant à cette variable. Deux raisonnements non mutuellement exclusifs peuvent émerger de cette observation.
Biais attentionnel envers les stimuli non sociaux. Dans un premier temps, selon certains auteurs, un biais attentionnel envers les stimuli non sociaux résiderait à la base de l'atteinte neurocognitive des TSA. Celui-ci limiterait la perception, le traitement et l'utilisation des informations de nature sociales, telles que des visages, des scènes impliquant des individus, etc. (Webb, 2008; Klin et al, 2002). En MÉ, l'influence de ce biais attentionnel a été peu explorée. O'Shea est ses collègues (2005) ont également relevé chez des enfants TSA, des atteintes en mémoire de source externe spécifiques aux conditions impliquant des stimuli sociaux (i.e. visages), tandis qu'aucun déficit n'est relevé aux conditions impliquant des stimuli non sociaux (i.e. meubles, vêtement et objets).
La mémoire des stimuli sociaux, notamment pour les visages et les émotions, a été largement investiguée dans les TSA. Quelques études ont d'ailleurs proposé que la perception de la voix est déficitaire chez cette population (Boucher, Lewis & Collis, 2000). Considérant que la condition de source interne-externe de notre tâche implique des stimuli sociaux, dont la voix, il serait possible qu'un biais attentionnel diminue la saillance de ces détails lors de l'encodage en MÉ. La présence d'un tel biais attentionnel amènerait les enfants TSA à moins bénéficier des stimuli sociaux pour supporter l'encodage comparativement au groupe témoin, chez qui, ces stimuli pourraient même faciliter la mémorisation de la source interne-externe. Les données intra-groupe de notre étude montrent cependant que les enfants avec TSA, comme les témoins, discriminent plus efficacement la source interne-externe que le contexte temporel (Tableau 3). Ces résultats laisseraient donc croire que la présence du biais attentionnel pour les stimuli non sociaux n'affecterait qu'en partie la réalisation de la condition de source interne-externe chez les enfants du groupe TSA.
Faible conscience de soi ou de l'autre. Dans un deuxième temps, la plus faible performance du groupe TSA en mémoire de source interne-externe pourrait être induite par un déficit au niveau de la conscience de soi. Certains auteurs ont émis l'hypothèse qu'une faible conscience de soi pourrait être à la base des atypies en ME dans les TSA (Lind, 2010; Lind & Bowler, 2008). Selon Tulving (1995), le soi et la conscience autonoétique sont deux facteurs à la base du fonctionnement de la MÉ. Le soi permet de se représenter mentalement et d'être conscient de nos expériences subjectives dans le passé, le présent et
le futur (Wheeler, Stuss & Tulving, 1997). Des données de la littérature indiquent que les individus atteints de TSA bénéficient moins de la référence à soi lors de la mémorisation (en anglais : self-reference effect; Henderson et al., 2009). Une faible conscience de soi expliquerait notamment que les individus atteints de TSA rapportent moins d'événements qu'ils ont personnellement vécus comparativement aux contrôles (Millward et al., 2000; Boucher, 1981). Les résultats de certaines études, incluant celle de la thèse, vont toutefois à l'encontre et proposent que, tout comme les enfants à développement typique, ceux atteints de TSA rappellent plus d'items générés par eux que par l'autre (Lind & Bowler, 2009; Hala et al., 2005). Par conséquent, ce résultat ne supporte pas la contribution d'une faible conscience de soi dans l'atteinte de la mémoire de source interne-externe objectivée par la présente thèse. Il ne permet toutefois pas d'infirmer la présence d'une difficulté au niveau du concept de soi dans les TSA.
Ce même patron de résultats entre les sources générées par soi ou l'autre pourrait tout aussi bien refléter une difficulté plus marquée à traiter les informations provenant d'autrui. Au niveau clinique, une faible conscience de l'autre est fréquemment observée chez la clientèle TSA, notamment par un manque d'intérêt à interagir avec l'autre, le peu de considération des émotions ou des propos provenant d'une autre personne, l'absence de regard dirigé vers autrui, etc. Considérant ces observations cliniques, une difficulté à s'engager vers l'autre pourrait amener les enfants avec TSA à exprimer des difficultés à mémoriser la source inteme-exteme, mais également la source externe lorsqu'elle provient de deux personnes telle que dans l'étude d'Hala et al. (2005). L'origine d'une telle difficulté peut découler de divers facteurs non abordés dans la présente thèse, dont un surinvestissement du concept de soi, un manque de motivation ou d'intérêt envers l'autre ou un biais attentionnel pour les stimuli non sociaux. Il importe de souligner que cette hypothèse découle essentiellement des observations cliniques et ne semble pas à ce jour, avoir été étudiée expérimentalement.
Dans l'ensemble, cette première hypothèse suggère que le patron de performances déficitaires et préservées en mémoire de la source objectivé chez les TSA s'inscrirait dans une difficulté plus globale du traitement des informations sociales ou encore des informations provenant d'autrui. Les données découlant de cette hypothèse, quoique non
vérifiées directement dans la présente étude, suggèrent que le type d'informations à mémoriser doit être considéré dans l'interprétation des processus mnésiques auprès de la population atteints de TSA.
2.2.2 Facteurs méthodologiques
Il est possible d'interpréter le patron de résultats en considérant les aspects méthodologiques inhérents à la tâche de mémoire employée. En effet, les deux conditions de mémoire de la source se distinguent sur certains facteurs, dont le type d'associations en mémoire. Il est proposé dans les écrits sur la mémoire associative qu'il existe plusieurs formes de processus associatifs, qui dépendraient de la nature des détails (e.g. sémantique, spatial, etc.) ou des associations avec l'information cible (e.g. intra-item, où la source est associée spécifiquement à un item cible et inter-item, où la source est associée arbitrairement à plusieurs items cibles : Zimmer, Mecklinger & Lindeberg, 2006). Ces différents processus découleraient de substrats neuronaux distincts, notamment au niveau du lobe temporal médian et du cortex préfrontal (Cabeza, 2006; Jâger, Mecklinger & Kipp, 2006; Mayes et al., 2004). L'hypothèse du déficit des associations suggère d'ailleurs que les associations intra-item et inter-item pourraient être affectées de façon distincte par des modifications neurobiologiques telles le vieillissement (Jâger, Mecklinger & Kliegelc, 2010; Naveh-Benjamin, 2000). Par conséquent, il est possible de supposer que la présence de divergences quant aux types d'associations pourrait être à l'origine du profil observé