Cette thèse avait pour but d’appliquer la théorie du comportement planifié (Ajzen, 1985; 1991) pour prédire l’engagement comportemental des pères auprès de leur premier enfant. La participation paternelle aux soins aux enfants est reconnue comme ayant plusieurs conséquences positives sur le développement cognitif et affectif des enfants (Sarkadi et al., 2008). De plus, bien que les pratiques familiales aient changé au cours des dernières décennies, un écart demeure présent dans la division des tâches liées aux enfants entre hommes et femmes (ISQ, 2009; 2010). Une bonne compréhension du processus menant aux comportements d’engagement paternel s’avère cruciale si l’on souhaite mettre en place des conditions sociales qui leur sont favorables.
Bien que plusieurs déterminants de l’engagement paternel aient été identifiés et que certains modèles théoriques aient été utilisés afin d’expliquer les comportements paternels (Bouchard et al., 2007; Gaunt & Bassi, 2011; Habib, 2012; Maurer, 2007), les études précédentes se sont souvent limitées aux facteurs présents après la naissance d’un enfant. Or, le rôle de père s’inscrit dans un processus, une trajectoire de vie. Certaines croyances et attentes présentes avant la naissance d’un premier enfant peuvent donc avoir une incidence sur les expériences paternelles et devraient être comprises, puisqu’elles donnent accès à des interventions permettant de favoriser la participation des pères dès la période prénatale. De surcroit, la paternité s’inscrit dans un contexte interpersonnel et familial, où les caractéristiques de la conjointe et de l’enfant sont également garantes de la réalité des pères (Bouchard & Lee, 2000; Gaunt, 2006; Mehall et al., 2009). La théorie du comportement planifié (Ajzen, 1991; 2012) propose de considérer à la fois les croyances et attentes des pères, présentes avant la naissance d’un premier enfant (c.-à-d., attitudes, perceptions des normes et de contrôle, intention), et des caractéristiques du contexte de triade père-mère-enfant après la naissance afin d’expliquer la participation des pères aux soins à l’enfant.
Les résultats de l’étude longitudinale menée auprès de couples attendant leur premier enfant, présentés aux chapitres 4 et 5, sont, dans leur ensemble, cohérents avec les hypothèses mises de l’avant par la TCP. Les attitudes, les normes subjectives, ainsi que la perception de contrôle sont toutes liées avec l’intention des hommes de participer aux tâches de soin, bien que toutes les facettes mesurées n’y soient pas significativement associées. L’article présenté au chapitre 4 souligne que les croyances d’essentialisme biologique des hommes et leur perception d’un contrôle sur les éléments externes contribuent particulièrement à prédire l’intention prénatale de ces futurs pères, ce qui rejoint les résultats d’études antérieures (Gaunt, 2006; Freeman et al., 2008).De plus, les futurs parents partagent certaines attentes, tel que démontré par le lien entre les intentions prénatales des pères et les attentes prénatales maternelles. Toutefois, les attitudes et perceptions
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paternelles continuent d’expliquer l’intention des pères lorsqu’on contrôle pour les attentes de leur conjointe. Il s’agit donc de facteurs explicatifs distinctifs et complémentaires, propres au père. Les futurs pères qui croient davantage que les femmes sont instinctivement meilleures pour prodiguer les soins aux enfants et qui sentent que le stress et les demandes imprévues de leur travail pourraient entraver leur participation à ces tâches ont une intention plus faible à être engagés auprès de leur enfant. Bien que d’autres études aient observé des liens similaires entre ces variables et l’engagement paternel lors de la période postnatale (Gaunt, 2006; Freeman et al., 2008), il s’agit de la première étude à observer ces associations avant la naissance d’un premier enfant et en s’intéressant aux intentions d’engagement.
De plus, l’article présenté au chapitre 5 montre que l’intention prénatale formulée par les futurs pères constitue un important prédicteur de leurs comportements postnataux d’engagement auprès de leur nourrisson. Ce lien entre intention et comportement avait été souligné dans une étude antérieure (Cook et al., 2005), mais avait fait l’objet de peu d’intérêt dans la recherche sur la paternité. Tel que souligné par des travaux antérieurs, l’efficacité paternelle, le contrôle sur les facteurs externes et celui exercé par la conjointe, la croyance en l’essentialisme biologique des mères et leur perception des compétences parentales de leur conjoint, sont associés au comportement paternel (Bouchard & Lee, 2000; de Montigny et al., 2012; Gaunt, 2006). Toutefois, seuls les croyances des mères en l’essentialisme biologique et leur perception de la compétence de leur conjoint contribuent significativement à expliquer le comportement paternel. En outre, alors que la TCP propose plusieurs facteurs qui peuvent modérer le lien entre intention et comportement, ici, seul les croyances des mères en l’essentialisme biologique semblent exercer une telle fonction. Ces dernières sont associées à un plus faible lien intention-comportement lorsque les futurs pères présentent de faibles intentions d’engagement : les hommes ayant de faibles intentions d’engagement et dont la conjointe endosse plus fortement une croyance en l’essentialisme biologique participent peu aux soins, alors que ceux dont la conjointe croit hommes et femmes égaux dans leurs habiletés à prendre soin des enfants participent davantage à ces tâches que ce que leur intention prénatale laissait présager.
Cette étude vient donc confirmer l’apport de la théorie du comportement planifié à la compréhension de l’engagement comportemental des pères auprès de leur premier enfant. Bien que bon nombre d’études aient été réalisées pour expliquer l’engagement paternel, peu d’attention a été accordée aux déterminants et à l’expérience psychologique des pères lors de la période prénatale. Les présents résultats permettent de conclure que des caractéristiques perceptuelles et psychologiques présentes avant la naissance d’un premier enfant, tels que les attitudes des hommes et leur perception des possibles barrières à leur engagement, peuvent prédire leur participation aux tâches liées aux enfants. Cette recherche a également pour particularité d’accorder une importance particulière aux intentions de participation des hommes avant la naissance de leur premier enfant,
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une variable peu étudiée auparavant. En outre, il est important de s’intéresser à l’origine de ces intentions, ce qui n’avait pas été fait par les études antérieures. Les intentions peuvent donc être en partie expliquées par les croyances prénatales des hommes, soulignant d’autant plus le rôle que peuvent avoir les variables prénatales sur l’expérience postnatale des pères.
Forces et limites de la thèse
Cette thèse présente plusieurs forces, tant au niveau de sa conceptualisation que de la méthodologie. D’abord, elle s’appuie sur une recension méthodique de la littérature empirique concernant les déterminants de l’engagement paternel, en y proposant un éclairage nouveau, soit celui de la TCP. Bien que certains éléments, comme les normes subjectives, aient été très peu étudiés et que les travaux antérieurs aient généralement été effectués en contexte postnatal, les résultats des études précédentes constituent une base solide sur laquelle la présente thèse s’appuie afin de formuler les hypothèses découlant de la TCP. Ensuite, un premier travail de réflexion sur l’application de cette théorie aux comportements d’engagement paternel a permis d’assurer une opérationnalisation plus précise des concepts formulés par la TCP. Les instruments de mesure utilisés dans les études précédentes ne semblaient pas refléter une conceptualisation claire des variables, notamment dû à une certaine confusion entre les attitudes envers le rôle de père et l’efficacité paternelle. Cette réflexion conceptuelle a donc permis d’opérationnaliser les différentes variables de façon claire et distincte. Il s’agit, par ailleurs d’une étude longitudinale, comportant un échantillon de bonne taille et faisant appel aux deux membres du couple. L’approche statistique utilisée constitue également une force, puisque celle-ci permet de maximiser l’utilisation des données longitudinales disponibles.
Bien entendu, cette thèse comporte ses limites qui peuvent inciter à une certaine prudence dans l’interprétation et la généralisation des résultats. D’abord, puisqu’il s’agit d’une étude corrélationnelle, aucun lien causal ne peut être fait entre les différentes composantes observées. De plus, le deuxième temps de mesure a lieu peu de temps après la naissance de l’enfant, alors que les mères sont généralement en congé de maternité et que les pères sont de retour au travail. Il n’est donc pas possible de déterminer si les résultats rapportés dans le chapitre 5 perdurent au fil des mois ou s’ils se modifient lors du retour au travail des mères ou selon le développement de l’enfant. Les mesures utilisées sont une autre limite de cette thèse. Les comportements d’engagement paternel ont été mesurés à l’aide d’une échelle en sept points, qui n’est pas aussi précise et sensible qu’un journal de temps. Toutefois, cette méthodologie aurait été beaucoup plus exigeante pour les participants et difficile à appliquer au contexte prénatal. En ce qui concerne la mesure d’idéologie de genre, la faible variabilité dans les réponses des participants laisse croire qu’elle n’est peut-être pas adaptée et suffisamment sensible à la réalité québécoise. De surcroit, elle ne permet pas d’évaluer l’ensemble des facettes
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de ce concept (Gagnon, Lavigne, Pierce & Ross-Plourde, 2016). Ensuite, le cadre théorique utilisé, bien que permettant l’inclusion de plusieurs facteurs reconnus comme déterminant l’engagement paternel, ne tient pas compte de tous les facteurs ayant été liés à cette variable dans les études précédentes, comme les heures de travail du père (Bonney, Kelley & Levant, 1999), la satisfaction conjugale (Bouchard & Lee, 2000; Cabrera, Shannon, Mitchell & West, 2009), le niveau de détresse psychologique des pères (Coley & Hernendez, 2006) et la qualité de la relation coparentale (Schoppe-Sullivan et al., 2008). De plus, tel que présenté au chapitre 4, le pourcentage de variance des intentions d’engagement expliqué par les variables de la TCP est faible. Ceci laisse présager que d’autres variables sont à prendre en compte pour bien expliquer les intentions prénatales des hommes. Il est donc impossible d’éliminer la possibilité que d’autres facteurs non considérés par la présente thèse puissent contribuer à expliquer les intentions ou les comportements des pères.
Par ailleurs, bien que la méthode de recrutement vise une population diversifiée de couples vivant la naissance d’un premier enfant, l’échantillon est composé principalement de couples ayant un haut niveau d’éducation et participant aux rencontres prénatales. L’étude ne prend donc pas en compte la réalité des familles socioéconomiquement défavorisées, d’autant plus que seulement 9,5% des couples ayant participé ont des revenus de moins de 40 000$. Or, les familles socioéconomiquement défavorisées sont généralement moins scolarisées et ont tendance à endosser des attitudes plus traditionnelles (Kulik & Tsoref, 2010). Les couples participant à la recherche présentent aussi des attitudes très égalitaires, telles que représentées par le peu de variance dans les réponses à ces mesures, et ont vécu une naissance non problématique, puisque la naissance prématurée et les problèmes de santé de l’enfant à la naissance constituaient un critère d’exclusion. Ces couples semblent plus homogènes et ne représentent pas la diversité des réalités des nouveaux parents, ce qui limite la généralisation des résultats. De façon similaire, le haut taux d’emploi chez les deux membres d’un couple peut représenter une autre particularité de l’échantillon susceptible d’influencer les résultats. En effet, il est peu probable qu’un couple dont les deux membres occupent un emploi à temps plein présente une idéologie de genre et des attitudes très traditionnelles, ce qui se voit dans l’asymétrie de la distribution des réponses à ces mesures. Ceci est cohérent avec une étude récente réalisée aux États-Unis auprès de couples parents de jeunes enfants, qui indique que les couples dont les deux membres travaillent ont tendance à rapporter des attitudes moins traditionnelles que ceux où seul l’homme occupe un emploi (Buckley & Schoppe-Sullivan, 2010).
Liens avec d’autres modèles théoriques appliqués à l’engagement
paternel
Certains liens peuvent être établis entre ces résultats et les autres modèles théoriques ayant été appliqués à l’engagement paternel. D’abord, suivant la Théorie de l’autodétermination (TAD; Deci & Ryan, 1991), le soutien de la conjointe s’avère important pour combler le besoin d’autonomie des pères. Une plus
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grande satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux des hommes viendrait ensuite favoriser le sentiment de compétence, qui nourrirait ensuite la motivation des hommes à participer aux tâches liées aux enfants (Bouchard et al., 2007). Ceci se reflète dans les résultats par les liens présents entre la perception des pères du soutien de leur autonomie (libellé perception de contrôle selon la TCP) ou, inversement, du contrôle qu’exerce leur conjointe, la perception par les mères de la compétence des pères, et leurs comportements d’engagement. D’ailleurs, à l’origine, la mesure utilisée afin d’évaluer le contrôle exercé par la conjointe a été créée selon la TAD pour représenter le soutien à l’autonomie (Bouchard & Lee, 2000), ce qui correspond au contraire d’un contrôle de la conjointe, puisque le soutien à l’autonomie représente une absence de contrôle de la part de la mère. De plus, l’efficacité paternelle s’apparente grandement au besoin de compétence inclus dans la TAD. Cependant, la TAD tient également compte du besoin d’appartenance sociale, c’est-à-dire le besoin de faire partie d’un groupe ou d’une équipe et d’être valorisé et apprécié par ses pairs, qui ne s’apparente pas aux concepts proposés par la TCP. Par ailleurs, bien que les différents types de motivations telles que conceptualisées par la TAD ne soient pas abordés par la présente thèse, le modèle de la TCP propose qu’une certaine composante motivationnelle fasse partie de l’intention. La TAD postule que la motivation est en partie déterminée par des éléments comme les valeurs et les normes sociales, des composantes qui font partie de la TCP. Il est donc possible d’inférer des liens entre les composantes de la TCP et les différents types de motivation pouvant en découler. À titre d’exemple, les attitudes sont liées aux valeurs et pourraient donc faire appel à des éléments de motivation identifiée, alors que les normes subjectives pourraient référer à une motivation davantage introjectée ou par régulation externe. Toutefois, la TCP seule ne permet pas d’identifier clairement le type de motivation incitant les hommes à s’engager dans les comportements de soin aux enfants. Comme le type de motivation est lié à la persévérance dans les comportements associés et au bien-être (Deci & Ryan, 2008), il serait intéressant de combiner ces deux approches théoriques afin de nuancer davantage la notion d’intention de la TCP.
Les résultats rejoignent également le modèle écosystémique de Bronfenbrenner (1979), qui propose que le développement d’un individu et de ses comportements a lieu au cours d’échanges continus entre cet individu et son environnement. Plusieurs niveaux de systèmes sont identifiés: l’ontosystème, qui réfère aux caractéristiques propres à l’individu, le microsystème, représentant l’environnement immédiat de l’individu, l’exosystème, soit l’environnement externe à l’individu qui influence de façon indirecte son développement, le macrosystème, qui réfère au contexte socioculturel plus général, et le chronosystème, qui représente le contexte temporel et son évolution. En ce qui a trait aux pères, l’ontosystème correspond caractéristiques personnelles des pères, comme leurs croyances et leur personnalité, le microsystème est représenté par les caractéristiques de la famille du père, soit celle des mères et des enfants, l’exosystème peut correspondre aux conditions de vie et de travail des pères, alors que le macrosytème représente les valeurs sociétales en lien avec les pères et les
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politiques sociales mises en place. De ce fait, les présents résultats rejoignent les différents niveaux systémiques. D’abord, les attitudes des pères, soit l’importance qu’ils accordent au rôle de père et leur croyance en l’essentialisme biologique, et leur perception de leur compétence dans ce rôle font partie de l’ontosystème. Le microsystème des pères de la présente étude est caractérisé par les attitudes des femmes, notamment leur croyance en l’essentialisme biologique et leur perception des habiletés parentales des pères, et par le tempérament de l’enfant. La perception par les pères du contrôle exercé par leurs conjointes représente l’interaction entre l’ontosystème et du microsystème. Ensuite, la perception de contrôle sur les facteurs externes, tels que le stress et les demandes du travail, peut être liée à l’exosystème ou à son interaction avec l’ontosystème des pères. Finalement, les normes perçues en ce qui concerne la paternité peuvent être associées au macrosystème.
Le modèle de Belsky (1984) s’apparente grandement à celui de Bronfenbrenner (1979), avec la différence qu’il s’applique particulièrement aux parents et qu’il s’intéresse au parentage plutôt qu’au développement de l’individu. En conséquence, il a inspiré davantage de recherches empiriques que le modèle de Bronfenbrenner, très général et peu opérationnalisable. Le modèle de Belsky (1984) propose donc que les pratiques parentales peuvent être expliquées par les caractéristiques personnelles du parent, incluant son historique développemental et sa personnalité, les caractéristiques de l’enfant, et les caractéristiques sociales et celles liées au contexte de vie du parent, ce qui comprend la relation avec l’autre parent, le soutien social ou les pressions sociales, ainsi que l’emploi occupé par le parent. Ceci rejoint donc plusieurs éléments proposés par la TCP appliquée à l’engagement paternel, à la différence que le modèle de Belsky considère la personnalité du père et son histoire développementale, qui représentent des caractéristiques personnelles plus larges que les attitudes considérées par la TCP. Toutefois, à l’exception de l’histoire développementale, Belsky (1984) se centre principalement sur les éléments présents en période postnatale, alors que la TCP considère particulièrement les éléments présents en période prénatale et leur influence sur les comportements postnataux.
La présente recherche, bien qu’elle ne considère pas l’ensemble de ce qui caractérise les environnements des pères, tels que conceptualisés par les modèles de Bronfenbrenner et Belsky, a l’avantage de tenir compte des différents niveaux d’influence, personnel, relationnel et contextuel, et de leur possible interaction entre eux. Cependant, la TCP tient également compte de l’intention des pères, de leur volonté personnelle, ce qui ne fait pas explicitement partie du modèle de Bronfenbrenner (1979) ni de celui de Belsky (1984).
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Contributions et recommandations
Le travail réalisé dans cette thèse contribue à un approfondissement des réflexions conceptuelles et théoriques sur l’engagement paternel, mais nourrit également la réflexion quant aux actions concrètes que l’on pourrait envisager pour faciliter l’engagement paternel. Au regard des résultats obtenus dans la présente recherche, l’intervention en période prénatale afin de favoriser des attitudes plus égalitaires s’avère primordiale. L’importante influence des croyances d’essentialisme biologique, tant chez les pères que chez les mères, révélée par les résultats de la présente recherche offre une avenue intéressante pour le développement d’interventions visant à favoriser la participation paternelle aux soins aux enfants. Malgré l’idéal d’égalité hommes-femmes présent dans la société québécoise, les croyances d’essentialisme biologique persistent (Conseil du statut de la femme, 2015). L’exposition aux idées essentialistes contribue à la légitimité perçue des inégalités sociales liées au sexe et réduit la perception d’une possibilité de changement quant à celles-ci (Morton, Postmes, Haslam & Hornsey, 2009). L’essentialisme biologique est aussi associé aux attitudes de sexisme moderne, caractérisées par une négation de la présence de sexisme et de la persistance d’inégalités liées au sexe dans notre société (Keller, 2005). De ce fait, les croyances d’essentialisme biologique semblent mener à l’acceptation du statu quo, réduisant la motivation à s’investir dans un domaine où l’on se perçoit comme irrémédiablement désavantagé (Dweck, 2007). Ainsi, les croyances quant au caractère inné des habiletés parentales des femmes représentent une justification de l’inégalité dans la division des tâches parentales entre père et mère, et par le fait même un obstacle à une plus grande participation des pères, autant lorsque ces croyances sont présentes chez les mères que chez les pères.
La présence de ces croyances pourrait donc expliquer le fait que malgré l’idéologie sociale d’égalité entre hommes et femmes qui prévaut dans la société québécoise, des différences perdurent dans les comportements des couples ayant des enfants. Ainsi, bien que les couples reconnaissent l’importance des pères pour leurs enfants et considèrent que les deux sexes doivent contribuer aux sphères professionnelles et