5.1 Matériel et méthodes
En 1999, le but de l’étude de la dévalaison automnale était avant tout exploratoire; on désirait connaître les dates de migration ainsi que les caractéristiques des anguilles qui quittent la rivière à la fin de leur cycle de croissance en eau douce. Aucune méthode d’estimation de la dévalaison n’a donc été utilisée.
Une trappe Alaska munie d’ailes de 15 m a été installée près de l’embouchure (fosse 1) de façon à couvrir environ la moitié de la largeur de la rivière. Une boîte de rétention fabriquée à partir d’un baril de plastique a été fixée à la queue de la trappe. Elle était visitée tôt tous les matins. Les captures étaient dénombrées par espèce et les anguilles anesthésiées, mesurées, mises dans un bac de récupération pour être ensuite relâchées 100 m en aval de la trappe. Quelques anguilles ont été gardées en laboratoire pour des mesures de poids, de sexe et de prélèvements d’otolithes pour des fins d’estimation de l’âge.
En 2000, l’étude avait en plus pour but d’estimer le nombre d’anguilles en dévalaison;
nous avons choisi d’utiliser une méthode de capture-recapture. Une trappe Pennsylvania, qui devait servir comme trappe de capture dans la zone de marquage, a été installée à la fosse 2 et la même installation que celle faite en 1999 à la fosse 1 devait servir de trappe de recapture. Or, la trappe de capture à la fosse 2 s’est révélée être difficile à opérer et les captures étaient plus faibles qu’à la zone de recapture. Il a donc été décidé, après quelques jours, de modifier les opérations et d’effectuer l’estimation à l’aide d’une seule trappe, soit l’installation de 1999 à la fosse 1.
Toutes les anguilles ont été anesthésiées, mesurées et examinées pour repérer les spécimens marqués. Une marque différente à chaque jour a été effectuée sur les anguilles non marquées à l’aide d’un pyrograveur (voir section 7.5). Des étiquettes spaghetti avec un numéro individuel ont aussi été installées avec succès sur 83 anguilles.
Elles ont ensuite été relâchées à la fosse 2, soit 3,5 km en amont du site de capture. Les anguilles marquées étaient notées selon le code de leur marque et relâchées 100 mètres en aval de la trappe. Quelques-unes ont été sacrifiées pour des mesures
morphométriques et des prélèvements d’otolithes. Les autres espèces capturées ont été dénombrées.
5.2 Résultats
5.2.1 Dévalaison : fin septembre
Avant 1999, les dates de la dévalaison d’anguilles argentées n’étaient pas connues sur cette rivière ni sur d’autres rivières avoisinantes; la trappe a donc été installée tôt, soit le 3 août mais les captures ont été très faibles jusqu’à la mi-septembre (tableau 6). L’essentiel de la dévalaison (85 % des captures) s’est déroulé du 17 septembre au 8 octobre, alors que la température de l’eau a chuté, passant de 17 à 6 °C (figure 8). Aucune correspondance n’est apparente entre le niveau d’eau de la rivière et la dévalaison.
En 2000, les trappes ont été installées le 31 août mais les premières captures ont été faites le 6 septembre (tableau 7). Le pic de dévalaison a eu lieu quelques jours plus tôt qu’en 1999, 85 % des anguilles ont été capturées entre le 16 septembre et le 1er octobre, une fois encore durant la baisse de la température de l’eau qui est passée de 17 à 6 °C (figure 7). Le niveau d’eau est demeuré stable tout au long de la dévalaison.
5.2.2 Temps moyen de dévalaison entre les sites : 3 jours
En 2000, les anguilles marquées ont mis de 1 à 11 jours et en moyenne 2,9 jours pour se rendre de la fosse 2 où elles sont relâchées à la trappe de capture à la fosse 1. La vitesse moyenne de migration a donc été de 1,2 km/jour. Étant donné la petite taille de la rivière et la faible profondeur de l’eau, il s’agit, à n’en pas douter, d’une nage active qui doit se faire essentiellement au fond de la rivière.
5.2.3 Caractéristiques des anguilles capturées
En 1999, la plus petite anguille capturée mesurait 219 mm et la plus grosse 957 mm.
Les anguilles de petite taille ne présentaient pas toutefois les caractéristiques des anguilles argentées. Selon les observateurs sur le terrain, on devrait les considérer comme des anguilles résidentes et non pas comme des migratrices. Nous avons donc convenu de retirer les anguilles de moins de 475 mm de notre échantillon et retenir que
les plus grandes (89 %) pour l’estimation. La longueur moyenne des anguilles considérées en dévalaison est de 632 mm et le mode se situe entre 611 et 620 mm (figure 9).
En 2000, les anguilles mesuraient entre 270 et 1 014 mm, dont 97 % avaient 475 mm ou plus. La longueur moyenne de ces dernières est de 643 mm et le mode se situe entre 601 et 610 mm (figure 9). La longueur des anguilles capturées en dévalaison est très semblable entre les deux années.
En 1999, le sexe a été déterminé pour 144 anguilles, soit 141 femelles, un mâle et deux individus de sexe indéterminé. En 2000, sur 105 spécimens examinés, 102 étaient des femelles et trois étaient des mâles. Cent trois anguilles ont été examinées afin de déceler la présence du parasite (Anguilla crassus), parasite qui a fait son apparition dans les populations d’anguilles au nord des États-Unis comme dans la rivière Hudson New York par exemple. Aucune présence de ce parasite n’a été notée à ce jour dans les populations d’anguilles du Québec et nous n’en n’avons pas décelé la présence dans notre échantillon.
Les otolithes de 155 anguilles en dévalaison ont été prélevés en 1999 et 105 en 2000.
L’âge de 39 anguilles de 1999 a été estimé par une équipe du CEMAGREF. Elles sont âgées entre 6 et 24 ans (tableau 5).
5.2.4 Nombre d’anguilles en dévalaison en 1999 et 2000 : 2 000 et 3 000
En 2000, 692 anguilles ont été capturées, 513 ont été marquées et relâchées et 113 ont été recapturées durant la période de marquage (tableau 7). L’évaluation de la dévalaison est donc la suivante :
N = (493+1) (602+1) = 2 708 (109+1)
l’intervalle de confiance se situe entre 2 249 et 3 260.
Le taux d’anguilles capturées est donc de 18 %. Les 56 anguilles capturées avant la période de marquage représentent 311 anguilles que l’on ajoute à l’estimation pour un total de 3 019 anguilles argentées qui ont quitté la rivière.
En 1999, aucun marquage n’a été effectué mais l’installation de capture était la même qu’en 1999. En supposant que le comportement des anguilles a été le même durant les 2 années, on peut tenter d’estimer la dévalaison en rapportant le nombre d’anguilles capturées (351) sur le taux de capture de l’an 2000 (18 %) pour un total de 1 950 anguilles argentées.
5.2.5 Relation longueur-poids
La figure 10 présente la relation longueur-poids obtenue pour les anguilles en dévalaison (≥ 475 mm) pour les deux années. La relation entre le poids et la longueur peut s’exprimer de la façon suivante :
Log10 poids (g) = 3,1324*log10 long. (mm) – 6,1169
5.2.6 Biomasse des anguilles en dévalaison : 1 et 1,5 tonne en 1999 et 2000
À partir de la relation longueur – poids, il a été possible d’estimer le poids des anguilles argentées dont la longueur était connue et d’obtenir la biomasse totale en rapportant ce poids sur le nombre estimé d’anguilles ayant quitté la rivière.
En 1999, les 351 anguilles argentées, dont on connaît la longueur, ont un poids moyen estimé de 472,5 g; l’ensemble des anguilles en dévalaison auraient donc une biomasse totale de 921 kg.
En 2000, la longueur de 557 anguilles nous a permis d’estimer le poids moyen à 502,2 g. On obtient donc, pour les 3 019 anguilles en migration vers la mer, une biomasse de 1 516 kg.