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No que diz respeito ao âmbito educacional, as transformações ocorridas na esfera produtiva, em especial a flexibilização espaço-temporal e a ampliação do acesso às informações, proporcionadas pela expansão das TDIC, potencializaram a Educação a Distância como modalidade de ensino-aprendizagem. Isso porque, conforme esclarece Litwin (2001, p. 10), essa modalidade caracteriza-se pela flexibilidade da proposta de ensino, a qual permite encurtar as distâncias entre docentes e alunos favorecendo suas interações. Nas palavras da autora,

O traço distintivo da modalidade consiste na mediatização das relações entre os docentes e os alunos. Isso significa, de modo essencial, substituir a proposta de assistência regular à aula por uma nova proposta, na qual os docentes ensinam e os alunos aprendem mediante situações não convencionais, ou seja em espaços e tempos que não compartilham (LITWIN, 2001, p. 13).

A característica de separação espaço-temporal entre alunos e professores na EaD também é enfatizada por Moore e Kearsley (2008), conforme excerto abaixo:

A ideia básica de educação a distância é muito simples: alunos e professores estão em locais diferentes durante todo ou grande parte do tempo em que aprendem e ensinam. Estando em locais distintos, eles dependem de algum tipo de tecnologia para transmitir informações e lhes proporcionar um meio para interagir (MOORE; KEARSLEY, 2008, p. 1).

É possível depreender das explicações de Litwin (2001) e Moore e Kearsley (2008), então, que a principal característica da EaD é o fato de docentes e alunos estarem separados física e temporalmente e que, em virtude disso, necessitam de uma tecnologia para mediar as relações entre eles, isto é, para aproximá-los. Além disso, outro elemento deve ser considerado sobre a modalidade: o processo de ensino-aprendizagem deve ser organizado e planejado, ou seja, a proposta pedagógica da aula ou do curso deve ser estruturada de forma a oferecer recursos variados, possibilitando aos alunos a construção do conhecimento. Em outras palavras, na EaD o aluno que se propõe a aprender é auxiliado por um professor, o qual planeja e cria as condições e os meios para ensinar um determinado conteúdo a esse aluno (MOORE; KEARSLEY, 2008, p. 2).

É importante frisar esse aspecto de organização e planejamento na EaD para que, conforme esclarece Litwin (2001), não se confunda a autonomia, que é dada ao aluno para a organização de seus tempos e espaços de estudo, com autodidatismo. Segundo a autora,

a autonomia não deve ser confundida com o autodidatismo, pois um autodidata é o estudante que seleciona os conteúdos e não conta com uma proposta pedagógica e didática para o estudo. [...] Embora a modalidade a distância permita uma organização autônoma dos estudantes, não se deve esquecer que nela selecionam-se os conteúdos, orienta-se o prosseguimento dos estudos e propõem-se atividades para que os estudantes resolvam os mais complexos ou os mais interessantes problemas (LITWIN, 2001, p. 14).

Tendo em vista o exposto, considera-se que a definição de EaD de Moore e Kearsley (2008) abarca os aspectos distintivos da modalidade abordados acima. Assim,

Educação a distância é o aprendizado planejado que ocorre normalmente em um lugar diferente do local do ensino, exigindo

técnicas especiais de criação do curso e de instrução, comunicação por meio de várias tecnologias e disposições organizacionais e administrativas especiais (MOORE; KEARSLEY, 2008, p. 2).

Desse modo, embora seja comum encontrar a sigla EaD como sinônimo para “Ensino a Distância”,9

conforme esclarecem os autores, é mais adequado utilizar o termo “educação” porque este busca abarcar a relação entre ensino e aprendizagem. Além disso, esse aprendizado que ocorre não se dá de forma espontânea, pois implica numa intencionalidade e num planejamento por parte da instituição ou do professor ofertante do curso (MOORE; KEARSLEY, 2008, p. 2).

Organizando o que foi colocado até o presente, tem-se que a modalidade EaD se caracteriza por ser um processo de ensino-aprendizagem pedagogicamente planejado que apresenta como especificidade a separação física e temporal entre alunos e professores. Por haver essa separação, é necessário o uso de uma tecnologia de informação e comunicação para mediar a relação entre eles, ou seja, para aproximá-los. No início da modalidade, foram usadas cartas, livros e apostilas que eram enviados pelo correio. Com as mudanças tecnológicas, passou-se a utilizar o rádio, a TV e fitas cassetes de áudio e vídeo como tecnologias mediadoras das relações de ensino-aprendizagem a distância. A partir da generalização das TDIC no atual contexto social, essa mediação passou a ser feita especialmente por computadores com acesso à internet, o que, para Peters (2009), acarreta uma revolução pedagógica, conforme explica no trecho seguinte.

Correntemente está ocorrendo uma revolução pedagógica na educação a distância: o uso crescente de ambientes informatizados de aprendizagem e da rede. [...] Teóricos e profissionais agora têm que fazer face aos avanços rápidos, imprevistos, inesperados e inacreditáveis das tecnologias de informação e comunicação. Usá-los significa que a educação também se dará em um território até agora desconhecido: o espaço virtual de aprendizagem (PETERS, 2009, p. 41).

Complementando as palavras de Peters (2009), Mill (2012) esclarece que, por utilizar intensamente as tecnologias digitais, especialmente a internet, como mediadoras das relações que se estabelecem entre as pessoas na busca pelo conhecimento, a EaD

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Não apenas na literatura que aborda o tema, mas também entre alguns docentes virtuais que colaboraram com a pesquisa, é recorrente a compreensão de EaD como sendo “ensino a distância”. Será possível perceber isso em trechos das entrevistas utilizados nesta dissertação.

que é desenvolvida por algumas instituições educacionais pode ser entendida, no atual contexto, como educação virtual. Segundo o autor,

[Educação virtual] é apenas um tipo de EaD ou modelo pedagógico diferenciado. A educação virtual pode ser tomada como o ensino- aprendizagem desenvolvido pelo uso intenso das TDIC – uma variação organizacional de educação, com tempos e espaços fluidos, mais flexíveis e abertos (MILL, 2012, p. 22).

As palavras de Mill (2012) deixam claro que o processo de ensino-aprendizagem mediado pelas TDIC, seguindo as tendências da esfera produtiva, já expostas neste texto, se torna ainda mais flexível ao redefinir concepções de tempo e espaço, permitindo que os indivíduos interajam e construam conhecimento por meio da ampliação do acesso às informações. Além disso, no caso específico dos modelos de EaD – da qual a educação virtual é exemplo – que utilizam Ambientes Virtuais de Aprendizagem (AVA),10 a construção do conhecimento a partir da interação entre os indivíduos pode se fazer de modo síncrono11 ou assíncrono,12 o que também contribui para a flexibilidade mencionada pelo autor e para uma formação mais diversificada e personalizada, adequada às novas exigências sociais.

Contudo, cabe aqui uma ressalva. Embora a internet e outras tecnologias digitais potencializem a EaD ao favorecer que uma quantidade infinita de conteúdos e informações se torne facilmente acessível a todos os indivíduos, possibilitando o surgimento de novas formas de se relacionar na busca pelo conhecimento (GOULÃO, 2011, p. 75), isso não ocorre de forma espontânea ou autodidata, conforme já apontado. Na EaD mediada pelas TDIC, há a interação entre os diferentes sujeitos, isto é, alunos e professores e alunos entre si. Nesse processo de interação, a informação, o conteúdo estudado, passa por uma contextualização e por uma negociação de significados (RIBEIRO; OLIVEIRA; MILL, 2009, p. 245). Desse modo, a construção do conhecimento

10 _{Segundo Mill et al.(2013a), o ambiente virtual de aprendizagem pode ser comparado à sala de aula}

presencial, na medida em que envolve a aprendizagem, o ensino e a gestão dos processos educacionais mediados pela telemática.

11 _{Um exemplo de interação síncrona é o uso de chats ou salas de bate-papo, nas quais as pessoas estão}

conectadas em tempo real.

12 _{A interação assíncrona é aquela que ocorre por meio de ferramentas como e-mail ou fóruns, que}

individual é feita de forma coletiva, colaborativa, e, para tanto, a atuação do professor no sentido de atribuir intencionalidade ao ato pedagógico é imprescindível, conforme esclarece Kenski (2001).

Seu papel [do docente], neste momento, não será anunciar a informação, mas orientar, promover a discussão, estimular a reflexão crítica diante dos dados recolhidos nas amplas e variadas fontes. Possibilitará aos alunos a triagem destas informações e o estabelecimento de oportunidades para a reflexão, o debate e a identificação da qualidade do que lhes é oferecido pelos inúmeros canais por onde os conhecimentos são disponibilizados. Neste sentido, ele é o profissional que vai auxiliar na compreensão, utilização, aplicação e avaliação crítica das inovações (KENSKI, 2001, p. 103).

Assim, partindo das contribuições da autora supracitada, é possível dizer que ocorrem mudanças nos papéis desempenhados tanto pelo aluno quanto pelo docente em virtude da intensa utilização das TDIC no âmbito educacional. Esse seria, ao lado da potencialização da EaD como modalidade de ensino-aprendizagem, um segundo reflexo das mudanças geradas pela atual fase de expansão capitalista. Acerca dessas mudanças, Tardif e Lessard (2012) dizem o seguinte:

podemos colocar a hipótese de que a condição e a profissão docentes estão atualmente em fase de mutação. Essa mutação deve-se essencialmente ao surgimento de novas definições e à extensão de novos usos do conhecimento em nossas sociedades pós-industriais, que modificam as missões e os papéis tradicionais da escola em geral e dos professores em particular, afetando os fundamentos de sua formação e de sua competência profissional, bem como as bases do “saber-ensinar” (TARDIF; LESSARD, 2012, p. 143).

Pelas palavras de Tardif e Lessard (2012), depreende-se que, devido à grande quantidade de informações disponíveis na sociedade contemporânea, chamada de “sociedade pós-industrial” pelos autores, surgem novas definições tanto para a escola quanto para o papel desempenhado pelos professores. Isso porque, como a escola deixa de ser o lugar privilegiado para se ter acesso à informação, o professor necessita rever sua função tradicional de transmissor exclusivo dos conteúdos socialmente valorizados e sistematizados. Dessa maneira, a atuação docente no contexto atual necessita pautar-se em práticas pedagógicas intencionais mais orientadoras, mediadoras e contextualizadas, as quais possibilitem ao aluno fazer uma reflexão crítica e construir o conhecimento necessário e requerido por esse novo cenário social. Nesse momento, cabem novamente

as contribuições de Tardif e Lessard (2012) acerca do papel mediador que o professor contemporâneo necessita desempenhar frente ao avanço das TDIC e à generalização do acesso às informações.

Se, tradicionalmente, o professor servia de mediador entre o aluno e os conhecimentos sociais transformados em conhecimentos escolares, essa mediação, hoje, tende a se pluralizar e relativizar-se: o professor é um mediador de conhecimentos entre muitos outros. Os conhecimentos não se limitam mais aos conhecimentos escolares. As crianças estão mais informadas sobre toda espécie de assuntos (TARDIF; LESSARD, 2012, p. 145).

No mesmo sentido de valorização do papel do professor frente às mudanças da contemporaneidade é que Pimenta (2012) faz a reflexão abaixo.

Conhecer é mais do que obter as informações. Significa trabalhar as informações, analisar, organizar, identificar suas fontes, estabelecer as diferenças destas na produção da informação, contextualizar, relacionar as informações e a organização da sociedade, como são utilizadas para perpetuar a desigualdade social. [...] Realizar o trabalho de análise crítica da informação relacionada à constituição da sociedade e de seus valores é trabalho para professor [...] Ou seja, para um profissional preparado científica, técnica, tecnológica, pedagógica, cultural e humanamente. O que supõe sua sólida formação (PIMENTA, 2012, p. 20, grifo da autora).

Assim, fica claro que os processos educacionais no âmbito da sociedade atual, especialmente aqueles mediados pelas tecnologias digitais, exigem um perfil profissional docente diferenciado; isto é, com saberes científicos, pedagógicos e técnicos que o auxiliem na tomada de decisão e na escolha das melhores e mais adequadas estratégias de ensino.

Como forma de sintetizar o que foi exposto até aqui, tem-se que as transformações ocorridas na esfera produtiva (principalmente a flexibilização espaço- temporal e as inovações relacionadas às TDIC) refletem no cenário educacional de duas maneiras: sob a forma de potencialização da EaD como modalidade de ensino- aprendizagem e na reconfiguração dos papéis do aluno e do docente, em especial, o qual necessita desenvolver novos saberes para atuar no contexto atual.

Diante disso, algumas questões se colocam: sendo a EaD, em sua vertente de educação virtual, um fato recente, como a docência ocorre nessa modalidade? Quem é o docente que atua na educação mediada pela telemática? Terá esse docente da educação

virtual uma formação específica para a modalidade? Que saberes esse docente traz de sua formação inicial? A prática na EaD possibilita a esse docente a construção de novos saberes? Como isso acontece?