Contamination du milieu

La section 1.2.1 a montré qu’une grande quantité des produits électroniques désuets, des piles usées et des lampes au mercure usées sont destinés à l’élimination. Il a aussi été mentionné que ces produits contiennent de grandes quantités de composés dangereux ou toxiques comme le plomb, le mercure, le cadmium, le nickel, l’arsenic, le chrome, des ignifuges bromés ou des polychlorures de vinyle (PVC). Les matières résiduelles peuvent emprunter deux chemins pour être éliminées : l’enfouissement ou l’incinération. Les deux voies posent des problèmes particuliers au niveau de la contamination du milieu.

Au Québec, le mode d’élimination privilégié dans plusieurs municipalités est l’enfouissement. Sous l’action des précipitations, les métaux contenus dans les produits électroniques, les piles et les lampes au mercure peuvent se solubiliser et se retrouver dans le lixiviat ce qui peut entraîner une contamination des eaux de surface et des nappes phréatiques et, par le fait même, du sol. Certains métaux comme le plomb sont facilement solubilisés alors que d’autres nécessitent un milieu acide. Or, les précipitations acides, l’acide contenu dans les piles ou encore d’autres résidus présents dans les sites d’enfouissement peuvent acidifier le milieu et faciliter la solubilisation de métaux toxiques. Bien que moins répandue, l’incinération reste un autre moyen pour éliminer les déchets au Québec. L’incinération provoque la libération dans l’atmosphère de vapeurs de métaux et d’autres composés organiques comme les dioxines et les furanes. Ces émissions sont connues pour avoir des effets négatifs sur la santé. (Olivier, 2009)

Le plomb est un métal très utilisé dans la fabrication des produits électroniques et des piles. Le verre des écrans à tube cathodique peut contenir entre 1,8 et 3,6 kg de plomb (MDDEP, 2008). On estime que plus de 3 098 tonnes de plomb provenant des téléviseurs et des moniteurs d’ordinateur auraient été enfouies au Canada uniquement en 2002 (ibid.). À cette quantité, il faut ajouter celle provenant des accumulateurs au plomb et autres produits contenant du plomb. Le plomb pose problème puisqu’il est bioaccumulable, non biodégradable et toxique pour les êtres vivants. Il se loge dans les organes ou les os et il a une demi-vie entre 16 jours et 27 ans dans l’organisme (Santé Canada, 1992). Le plomb est à la base d’une maladie nommée le « saturnisme ». Une exposition aigüe ou chronique cause des dérèglements du système nerveux, du système rénal et du système sanguin. Le plomb est particulièrement toxique pour les enfants et les fœtus puisqu’ils l’absorbent plus facilement et qu’il peut provoquer des retards dans le développement cognitif (ibid.). Chez l’adulte, une exposition chronique au plomb peut causer l’infertilité (ibid.). Les effets toxiques du plomb sont aussi présents chez les animaux.

Le cadmium est un autre métal causant des problèmes environnementaux et fortement utilisé dans la fabrication des piles et des produits électroniques. En 2002, environ 4 tonnes de cadmium ont été introduites au Canada dans les lieux d’enfouissement à cause des ordinateurs et des écrans (MDDEP, 2008). Tout comme le plomb, le cadmium est bioaccumulable. Il s’accumule dans les reins des êtres vivants et cause des dysfonctions à de fortes expositions (Santé Canada, 1986). Le cadmium est l’un des rares éléments pour lequel on n’a trouvé aucune fonction biologique (ibid.). Il a une demi-vie dans l’organisme de 20 à 30 ans (ibid.). Bien que les études épidémiologiques ne puissent confirmer les faits chez les humains, il a été démontré que le cadmium a des effets cancérigènes et mutagènes chez les animaux (ibid.).

Comme il a été mentionné dans la section 1.2.1, la principale problématique reliée à l’élimination des LFC est la contamination par le mercure. Bien que la quantité de mercure utilisée dans les LFC ait diminuée au cours des dernières années, sa présence dans l’environnement entraîne tout de même des problèmes de santé chez les êtres vivants (Lafrance, 2009). Cette problématique n’est pas unique aux LFC et aux lampes au mercure en fin de vie, mais aussi aux appareils électroniques désuets, notamment les écrans plats qui contiennent entre 0,12 et 5,0 mg de mercure, et aux piles boutons au mercure (Recyc-Québec, 2009; Recyc-Québec, 2010a). Le mercure est connu depuis

plusieurs années pour sa toxicité chez les êtres vivants. Il s’accumule dans les organes et entraîne des effets néfastes pour les reins et le système neurologique (Olivier, 2009). Les femmes enceintes, les fœtus et les enfants sont particulièrement à risque pour la contamination au mercure puisque celui-ci peut entraîner des retards neurologiques et des problèmes d’apprentissage. Le mercure est particulièrement problématique, car sa forme cationique peut se lier aux molécules organiques qui le rendent plus facilement assimilable par l’organisme (ibid.).

L’une des composantes principales des produits électroniques est le plastique. Le plastique a le désavantage de ne pas résister à la chaleur. Or, pour répondre aux besoins de l’industrie de l’électronique, les boîtiers doivent résister aux surchauffes. Pour ce faire, les compagnies ajoutent des produits ignifuges, des organobromés, aux plastiques. Il existe plusieurs types de composés servant à diminuer la sensibilité à la chaleur des plastiques notamment : les biphényles polybromés (PBB), les polybromodiphényles éthers (PBDE), les tétrabromobisphénol-A (TBBPA) et les hexabromocyclododécane (HBCD) (Recyc-Québec, 2009). Les PBB et les PBDE sont listés comme substances toxiques à l’annexe 1 de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement (LCPE) (Environnement Canada, 2012a). Un autre composé ayant des effets nocifs sur la santé humaine et animale se retrouve dans la composition des produits électroniques, le PVC. Lorsque ces composés sont incinérés à des températures trop basses, ils peuvent former des dioxines et des furanes. Ces derniers sont reconnus mondialement pour être des perturbateurs endocriniens importants causant des effets tératogènes chez les animaux et des cancers chez l’humain tout comme les phtalates présents dans le PVC (Santé Canada, 2005; Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), 2004).

Les produits électroniques désuets, les piles usées et les lampes au mercure hors d’usage présentent des risques pour la santé humaine et animale s’ils ne sont pas gérés convenablement. La REP propose d’offrir une méthode de gestion pouvant limiter ces impacts en les détournant des sites d’enfouissement et d’incinération.