Le temps partiel apparaît comme un moyen d’emploi des femmes par excellence dans les pays de l’OCDE. Celles-ci constituent un instrument de flexibilité demandé notamment par les entreprises du tertiaire et des services. Mais les hommes sont aussi concernés de manière significative par ce régime d’emploi, notamment dans les pays tels que les Pays-Bas, la Suède, le Danemark et le Canada. Ce régime d’emploi habituellement lié au fonctionnement du marché secondaire du travail — au même titre que les contrats à durée déterminée — se présente aussi comme un moyen de concilier vie familiale et vie professionnelle d’après la littérature économique. Mais l’enquête que nous avons menée auprès de salariés à temps partiel et d’employeurs permet d’observer une autre tendance du marché du travail à temps partiel : postes à responsabilité; salaires élevés ; contrats de travail à durée indéterminée, mobilité « ascendante » temps partiel-temps partiel, etc. Le marché du travail à temps partiel se définit alors non plus systématiquement comme un espace de mobilités de précarité. Mais comme une sphère dans laquelle des possibilités de mobilités professionnelles « promotionnelles » sont réelles. Dans cette logique, le marché du travail à temps partiel peut se muer en segments primaire, secondaire ou professionnel avec possibilité de passage d’un segment à l’autre. Mais la mobilité professionnelle « ascendante » temps partiel-temps partiel suppose que certaines conditions soient remplies. La réalisation d’un tel phénomène de mobilité professionnelle « ascendante » nécessite la mise en œuvre de stratégies diverses.
L’enquête auprès de salariés à temps partiel et d’employeurs permet de valider les deux hypothèses de recherche que nous avons émises. L’examen de ces hypothèses montre que d’une part, le temps partiel n’est plus systématiquement lié au fonctionnement du marché secondaire du travail (Hypothèse1). Les résultats de cette enquête mettent ainsi en évidence certaines branches d’activité relevant traditionnellement du marché du travail à temps plein : la pharmacie, le conseil, le management, etc. Ces branches font aussi usage de temps partiel. D’autre part, la mobilité professionnelle « ascendante » temps partiel–temps partiel n’est habituellement pas étudiée en économie du travail alors qu’elle existe (Hypothèse 2). Dès lors, ce phénomène de mobilité professionnelle apparaît comme une piste de recherche nouvelle. Notre étude visait à combler certaines lacunes relevées dans la littérature économique récente. La validation de nos hypothèses autorise une remise en cause de la théorie traditionnelle de la segmentation du marché du travail et de la « théorie des préférences » en ce qui concerne la place habituellement accordée au travail à temps partiel.
Cette recherche s’accorde avec certains travaux de chercheurs irlandais et suédois sur une problématique de recherche qui est particulièrement d’actualité : la remise en cause des théories traditionnelles du marché du travail.
L’originalité de cette thèse est de permettre l’étude de la mobilité « ascendante » sur le marché du travail à temps partiel alors que la littérature économique n’en fait pas habituellement mention. La thèse intégre les stratégies individuelles des salariés à temps partiel, les stratégies d’entreprises et les politiques publiques de l’emploi et de la famille à la réflexion sur cette forme de mobilité. La « sécurisation » des trajectoires professionnelles des salariés à temps partiel en est le fondement essentiel. La question de la mobilité professionnelle « ascendante » ainsi posée ne concerne donc pas seulement les entreprises ou les pouvoirs publics. Les salariés à temps partiel sont aussi appelés à s’impliquer dans ce processus par une meilleure coordination des stratégies — plans d’action appropriés — d’offre de travail. La réalisation d’une mobilité professionnelle « ascendante » temps partiel-temps partiel reste néanmoins conditionnée par la prise en compte du travail à partiel-temps partiel comme un régime d’emploi à part entière et non systématiquement comme une forme d’emploi « atypique », à bas statut ou transitoire comme on a l’habitude de le présenter.
La principale contribution de cette thèse est d’abord de considérer le temps partiel comme une variante du temps plein, c’est-à-dire comme une forme d’emploi « ordinaire » au même titre que le temps plein. Ensuite, l’enquête que nous avons réalisée auprès de salariés à temps partiel et d’employeurs permet d’observer que la charge de travail — intensification du travail due au « partage » des objectifs de compétitivité des entreprises entre employeurs et salariés — reste relativement la même que sur les emplois relevant du temps plein. Nous constatons que travailler avec un horaire inférieur à celui du temps plein ne signifie pas forcément que la « qualité » du travail effectué soit inférieure. De plus, la compétence et la qualification ne sont pas toujours incompatibles avec des horaires de travail réduits. Enfin, si l’objectif reste la lutte contre le chômage de masse et la lutte contre la précarité de l’emploi, il convient de concevoir des politiques publiques de l’emploi fondées sur la création d’emplois à temps partiel de « qualité » et de faciliter le développement de la mobilité « ascendante » temps partiel-temps partiel. On contribuerait ainsi à la lutte contre la multiplication d’emplois précaires à temps partiel qui ne mènent qu’à une baisse ponctuelle du taux de chômage.
Notre étude empirique a mis en évidence les comportements de trois acteurs — le salarié, l’employeur et les pouvoirs publics — dans notre analyse du processus de mobilité « ascendante » temps partiel-temps partiel. Mais cette analyse a une portée très limitée. D’une part, les résultats de l’enquête réalisée ne peuvent pas être généralisés, l’échantillon n’étant pas aléatoirement distribué. Les données obtenues restent insuffisantes en nombre pour permettre un traitement économétrique. D’autre part, l’enquête ne concerne que quelques très petites et petites entreprises françaises et canadiennes.
Par ailleurs, notre enquête aurait sans doute pu fournir des résultats plus riches si elle avait été étendue à un espace communautaire : Union européenne et OCDE. Bien entendu, cela aurait nécessité plus de temps et de moyens financiers. Soulignons toutefois que le but initial de ce travail de recherche n’était pas de mener une enquête de grande envergure. Il s’agissait simplement d’explorer et d’illustrer le phénomène de mobilité « ascendante » temps partiel-temps partiel. L’étape communautaire pourrait alors constituer l’un des objets de nos prochaines recherches sur le thème de la mobilité professionnelle temps partiel-temps partiel.
Cette thèse s’inscrit dans le champ de l’économie du travail. Elle est fondée sur une nouvelle vision des théories du marché du travail qui rend compte des mutations actuelles de ce marché. La nouvelle économie du travail que nous abordons remet en cause la théorie traditionnelle de la segmentation du marché du travail et la « théorie des préférences » de Catherine Hakim. Dans notre logique, il n’existe pas de distinction nette entre temps partiel « choisi » et temps partiel « contraint » dès lors que ces deux modalités du temps partiel sont réunies dans le temps partiel « ordinaire » : une variante du temps plein. Cela laisse entrevoir deux espaces de mobilité professionnelle: le marché du travail à temps partiel et le marché du travail à temps plein. Compte tenu de l’hétérogénéité des emplois à temps partiel, notre thèse s’inscrit dans une logique de dualisme du marché du travail à temps partiel. Elle s’appuie plus précisément sur le fait qu’il existe des emplois à temps partiel relevant du segment secondaire et les emplois à temps partiel liés au segment primaire du marché du travail, le passage d’un segment à un autre étant possible grâce à une vision positive du travail à temps partiel.
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