L'aménagement du littoral du Golfe du Lion à grande échelle débute en 1963 lorsque le gouvernement français lance la Mission interministérielle pour l’aménagement du littoral du Languedoc-Roussillon pilotée par Pierre Racine (Mission Racine). Cette mission avait pour objectif de développer le tourisme dans la région par la construction de grandes stations balnéaires (Sagnes, 2001). Dès lors, de nombreux ouvrages portuaires ont été également construits et, du fait des phénomènes croissants de situations d'érosions, les côtes ont vu fleurir d'importants dispositifs de défense contre la mer (épis, brise-lames...). Actuellement, une grande majorité du littoral du Golfe du Lion est équipé d'ouvrages de protection (402 recensés sur le littoral du Languedoc-Roussillon) (Samat, 2007; Raynal et al., 2011).
La construction des stations balnéaires et des infrastructures attenantes (routes, marinas, parcs de loisir...) au plus près du rivage a entraîné la disparition d'une grande partie du cordon dunaire sur la haute plage. Celui-ci a été remplacé en de nombreux endroits par des murets en dur séparant les habitations de la plage. Son rôle de stockage sédimentaire et de tampon face aux événements de forte énergie a ainsi totalement disparu dans les zones urbanisées (Certain, 2002; Gervais, 2012)
Le développement des stations balnéaires a mené par ailleurs à la construction de ports sur l'avant-côte. On dénombre aujourd'hui un total de 22 ports sur la façade maritime du Languedoc-Roussillon (Fig. 1.9 et Fig. 1.10), principalement destinés aux navires de plaisance excepté les ports commerciaux de Port-la-Nouvelle et de Sète. La dimension des ouvrages varie fortement, notamment en fonction des stations balnéaires qu'ils desservent. Les jetées des ouvrages constituent une barrière pour le transit sédimentaire le long de la côte et on assiste à des accumulations sédimentaires en amont-dérive alors que de fortes érosions affectent l'aval-transit (Durand, 1999). On a ainsi compartimenté et fortement modifié les orientations de nombreux segments du trait de côte (Fig. 1.9) jusqu’alors relativement linéaire.
Les effets conjugués de l'anthropisation du littoral et de la réduction des apports sédimentaires par les fleuves dû aux interventions humaines engendrent d'importants
Fig. 1.9 : Photographie aérienne oblique de Sainte Marie Plage et ses ouvrages de défense contre la mer (DREAL-LR). Le blocage des sédiments en amont du port (bas de la photo) a engendré une forte érosion stabilisée par les ouvrages de défense. Cette érosion s'est décalée en aval transit (haut de la photo).
contrer, ou du moins de fixer, cette érosion mais n'ont pour la plupart fait que décaler latéralement l'érosion (Durand, 1999; Certain, 2002; Samat, 2007) (Fig. 1.9). Les ouvrages de défense sont peu nombreux dans le Roussillon et principalement concentrés à proximité des ports. La partie centrale du golfe, du cap Leucate au cap d'Agde, est dépourvue d'ouvrages (excepté à l'extrémité Nord au niveau d'Agde) contrairement à la partie Nord, de Frontignan à la pointe de l'Espiguette, où ils sont très nombreux en raison de l'important recul du trait de côte.
Plusieurs rechargements en sédiments ont également été effectués depuis le début des années 70 pour palier l’érosion des côtes sableuses (Fig. 1.11). Cependant, la comparaison
des diminutions des apports fluviatiles au volume des rechargements artificiels montre que ces derniers n'apportent que des réponses locales et à court terme à l'érosion (Raynal et al., 2011). L'idée d'un rechargement de grande ampleur à l'échelle de la région pose également le problème des sources et du rétablissement des flux sédimentaires naturels (Raynal et al., 2013).
Depuis peu, de nouveaux concepts de protection "plus douce" sont mis en œuvre dans le Languedoc-Roussillon. Un tube géotextile de 240 m a été installé en 2009 au large de Vendres (Hérault) et près de 1 km de tube ont été installé sur le lido de Sète en 2011 pour renforcer le rôle d'atténuation des houles par les barres d'avant-côte (Raynal et al., 2011). De même, plusieurs chantiers de restauration du cordon dunaire ont été lancés au cours de ces dernières décennies. L'objectif étant de restaurer son rôle écologique et paysager, mais avant tout sa fonction protectrice face à la submersion marine et l'érosion (Raynal et al., 2011).
Fig. 1.11 : Carte des rechargements artificiels réalisés sur le littoral du Languedoc-Roussillon depuis 1972 (Raynal et al., 2011).
LE LIDAR TOPO-BATHYMETRIQUE
Les campagnes de cartographie bathymétrique réalisées jusqu'à présent dans le Golfe du Lion étaient essentiellement basées sur l'utilisation de sondeur mono ou multifaisceaux.
Cependant, l'évaluation de cette méthodologie de suivi du littoral a montré certaines faiblesses. En effet, la réalisation de profils bathymétriques à l'aide d'un sondeur embarqué sur une embarcation limite fortement l'extension spatiale des levés en raison principalement du temps de mise en œuvre. De ce fait, les zones cartographiées sont parcellaires et présentent de grands écarts temporels.
Dès 2007, la Direction Régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement du Languedoc-Roussillon (DREAL-LR) s'est penchée sur de nouvelles techniques afin de poursuivre le suivi de la morphologie du littoral engagé depuis plus de 20 ans. Un premier levé à l'aide du LiDAR topo-bathymétrique a été expérimenté dans le Golfe d'Aigues-Mortes et a confirmé l'intérêt de cette nouvelle technologie. En 2009, un nouveau levé a permis cette fois-ci la cartographie de l'ensemble du littoral de la région permettant d'obtenir une vision 3D continue de la morphologie de l'avant-côte. L'opération est répétée l'été 2011.
Ce chapitre présente les caractéristiques du LiDAR topo-bathymétrique utilisé, la précision des données et la mise en place de l'opération ainsi que la consistance du levé. Les données LiDAR topo-bathymétriques (essentiellement 2009) ont servi de base à ce travail de thèse.
Les données complémentaires utilisées font l'objet d'une description méthodologique dans les parties appropriées.