J. HUOT
Département de biologie Université Laval
L'importance de l'estimation de la productivité comme préalable à l'élaboration d'un plan d'exploitation rationnelle des populations de gros gibier a forcé les biologistes de la faune a développer au cours des années des méthodes objectives pour l'étude de ce paramètre. Pour certaines espèces il est relativement facile de dénombrer les jeunes par observation directe mais dans la plupart des cas cet examen ne peut avoir lieu que quelques mois après la naissance alors qu'une proportion inconnue de jeunes sont déjà morts.
Chez le cerf de Virginie, de telles observations ne peuvent se faire avant la fin de l'été et seulement dans des conditions exceptionnelles. Afin de déterminer le nombre plus exact de naissances - par femelle il faut habituelle.:
ment avoir recours au dénombrement de foetus chez des femelles tuées acciden- tellement. Bien que cette méthode soit simple et apporte des données souvent impossibles à obtenir autrement, le nombre'de cas disponibles dans nos régions rend difficile l'analyse de la reproduction par classe d'age et pratiquement impossible l'étude des variations inter-annuelles. A cause de ces problèmes les chercheurs se sont intéressés à l'étude des ovaires pour des fins d'esti- mation du taux de productivité. Ce matériel peut en principe être récolté à peu de frais et en quantité suffisante lors de la saison de chasse en escomptant sur un minimum de collaboration d'un des plus intéressé dans l'entreprise: le
chasseur. Les conditions de récolte sont des plus simples: Il s'agit de récolter pour une femelle les deux ovaires complets qui n'auraient pas été exposés au gel.
Informations contenues dans l'ovaire et principes physiologiques.
Les informations suivantes peuvent être obtenues a partir de l'examen de l'ovaire.
1) Présence ou non d'ovulations récentes
2) Début de gestation et nombre de jeunes prévus.
3) Nombre d'embryons portés au cours de la saison qui précède.
4) Traces des gestations antérieures.
A partir de ces informations il est possible d'établir les dates de la saison de reproduction, l'âge minimum de reproduction, le taux de reproduction
par classe d'âge, par année, et l'histoire générale de la reproduction d'une femelle au cours de sa vie.
Les principes physiologiques et les structures histologiques impliqués dans ces phénomènes sont décrits dans les figures 1 et 2.
A la figure 1 on peut suivre le déroulement du cycle oestral chez un animal comme le cerf de Virginie alors que la figure 2 illustre une tranche d'ovaire . On remarque une période d'accroissement des follicules à la fin de laquelle la production d'oestrogènessera assez élevée pour causer la période de "chaleurs" au cours de laquelle la femelle sera réceptive. A la fin de cette courte période de réceptivité (24 heures) l'ovulation se produira et un corps jaune (Corpus luteum) viendra se former à l'intérieur du follicule_
ayant libéré son ovule. Cette structure porte le nom de corps jaune d'oestrus et si aucun accouplement fertile ne s'est produit, celui-ci dégénerera rapide- ment pour devenir un corps jaune dégénérescent. Après un certain nombre de jours un nouveau follicule se développera et le cycle recommencera. Si une fécondation a lieu dans ce cas le corps jaune d'oestrus prendra de l'importance et deviendra un corps jaune gravidique qui se maintiendra jusqu'à la mise bas.
Par la suite ce corps jaune dégénérera progressivement pour devenir une cica- trice quasi permanente dans l'ovaire qui sera communément appelée: corpus albicans. Pendant un an cette structure aura un volume qui permettra de la distinguer des structures plus anciennes mais par la suite on ne
qu'un ensemble de structures de petite taille et certaines seront même indis- cernables.
Ces structures peuvent être examinées avec plus ou moins de facilité lorsque l'ovaire est coupé en minces tranches. Il est possible par exemple de déceler à l'oeil nu les corps jaunes gravidiques mais seules des techniques de coupe au microtome et de coloration histologique permettent d'examiner des corpus albicans.
De plus une partie de ces structures n'apparaissent que de façon transi- toire au cours de l'année et chez le cerf de Virginie ellesne seront pas visibles avant la mi-novembre de façon générale. Comme la chasse a lieu avant cette
date il est impossible d'utiliser les observations basées sur ces structures pour les fins de nos études. C'est le cas de tous les types de corps jaunes qui n'apparaltront qu'au moment du rut. Seuls quelques cas très précoces et exceptionnels pourraient être observés en octobre. A toutes fins pratiques donc,
dans nos conditions seuls les corpus albicans seront disponibles pour examen et permettront d'estimer le taux de reproduction des femelles au cours de l'année de reproduction qui se termine. Il ne sera donc pas possible de déterminer la date de la reproduction ni le potentiel de la saison qui vient de cette façon.
Il faut aussi ajouter qu'une faible partie des gestations débutées et dont on voit la trace par la présence d'un corps albicans peut ne pas avoir été menée à terme.Il faut donc appliquer un facteur de correction si l'on veut vraiment connaître le nombre de gestation menées à terme.
Corps
'jaune d oestrus\
►
►.7,A4
"Chaleurs"
'Phase lutéique
Follicule
"Chaleurs"
1
Phase follicui Gestation laire
-
., ... -..., .., •,,,_....
%., . f Corps jaune
/ gravidique i , 200 jours
F. S F. T. F.
C. A.
• •
•
Ovulation Ovulation
Figure 1.. Evolution du cycle oestral chez un mammifère polyoestral à
ovulation spontanée telque le cerf de Virginie. Modifié d'après:
Frandson, R.D. 1974. Anatomy and physiology of farm animais. Lea and Febinger, Philadelphia. 494pp.
Figure 2. Diagramme illustrant les principales structuresd'un ovaire de mammifère. Dans la partie supérieure on peut suivre l'évolu- tion d'un follicule jusqu'à maturité (moment de l'ovulation).
On retrouve aussi entre autres un corps jaune et un corpus albicans aussi appelé corpus rubrum Schéma tiré de: Hafez, E.S.E. 1974. Reproduction in farm animais. Lea and Febinger.
F.P., F.S., F.T. :(Follicule primaire, secondaire, tertiaire) différents stades de l'évolution de la structure contenant une
cellule germinale (ovule),
F.G. : (Follicule de Graaf) stade terminal(juste avant l'expulsion de l'ovule) .d'un follicule.
C.A. : Corpus albicans (Corpus rubrum) cicatrice laissée par la dé- générescence d'un corps jaune gravidique.
C.J. : Corps jaune,corpus luteum structure formée après la libéra- tion d'un ovule et contenant principalement des cellules secrétant la progestérone.
I
s a
