V O C A B U L A I R E
Par Jean-Joseph Julaud (Paris), professeur de français, auteur de romans, nouvelles, livres pratiques et essais
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Correspondances en Onco-Théranostic - Vol. V - n° 4 - octobre-novembre-décembre 2016 142
Trafic d’armes, d’organes, trafic de drogue, d’esclaves… Voilà un mot plutôt louche que ce trafic, un mélange de chenapan et de malfrat, de fripon et de malandrin… Il promène sa dégaine de vaurien, d’apache de la Belle Époque, près des rem- parts de la morale qu’il a percés de brèches pratiques pour toutes sortes d’évasions.
Étonnant, ce mot trafic dont la seule honnêteté est d’ajuster à la perfection son orthographe à sa prononciation, sésame phonétique qui lui permet de voyager aisément dans toutes les langues.
Mais d’où vient-il, ce trafic ? De quelle cellule souche est-il né, de quelles rencontres, de quel… trafic ? À vrai dire, on n’en sait rien ! Et cela ne fait qu’ajouter au caractère interlope du mot une touche de mystère.
D’aucuns situent son apparition au xive siècle, en Italie, avec cette orthographe : “traffico”, nom issu du verbe trafficare à l’origine obscure.
On n’est guère plus avancé… Seules des hypo- thèses aux frontières du spécieux permettent d’ajuster ses racines à la vraisemblance, de les trafiquer en quelque sorte : du catalan trafegar, devenu en napolitain trafaca, et signifiant “vider, jusqu’à la lie, du vin dans des fiasques”, serait né notre trafic, avec une idée de mouvement, de transformation, peut- être de contrebande, qui sait, et partant, de commerce illicite. Une autre hypothèse fait du latin transfingere (transformer) l’aïeul de trafic, avec l’idée de tromperie sur la marchandise.
Foin de tous ces doutes, venons-en aux accep- tions de notre mot au fil du temps. Toujours porteur de son bémol à l’honnêteté, trafic s’associe au commerce dès le xive siècle.
Au xve siècle, entre autres forfaits, il s’illustre dans le domaine spirituel en se livrant à la
vente de remises de peine en purgatoire qui est, pour les catholiques après leur mort, l’antichambre du paradis. Pour une somme rondelette remise aux curés, aux évêques, on gagne quelques dizaines ou centaines de jours supplémentaires d’éternité bienheureuse, ce qui n’est pas rien… C’est ce qu’on a appelé le trafic d’indulgences, trafic qui a fait bondir de colère Luther en 1517, et, du même coup, donné naissance au protestantisme.
Le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoires, au xviiie siècle, parle de “gens de robe et de trafic”, mettant juges, avocats et trafiquants divers dans le même sac…
En Angleterre, au xixe siècle, le mot “traffic”, avec deux f, désigne le mouvement des véhicules en général, puis des trains en particulier. Cette acception entre dans la langue française au début du xxe siècle, mais avec un seul f : le trafic ferroviaire, aérien, routier ; un seul f également pour le titre de l’ultime film de Jacques Tati en 1971. Le constructeur automobile Renault utilise depuis 1981 cet héritage anglais avec son Trafic à quatre roues, neuf places et un f.
Enfin, entre l’apparence du rachat et l’ironie du sort, le mot “trafik” (avec un k) orne en lettres majuscules bien visibles l’entrée des bureaux de tabac en Autriche.
Aujourd’hui, en France et ailleurs, les petits trafics se multiplient pour la survie des pré- caires, et les grands trafics maffieux pros- pèrent, le trafic d’organes par exemple… C’est celui qui heurte le plus la morale et la dignité humaines. Gageons qu’une lutte efficace puisse en venir à bout, par tous les moyens, dût-on user pour cela de trafic d’influence…
© Le Courrier de la Transplantation 2014;2:61.
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