Des fossiles qui ont bonne mine

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Des fossiles qui ont bonne mine

SESIANO, Jean

Abstract

Edi Gsell a travaillé longtemps à la Section des Sciences de la Terre de l'Université de Genève et a fait découvrir à bien des étudiants mines et gîtes régionaux de fossiles. Ce court article y fait allusion.

SESIANO, Jean. Des fossiles qui ont bonne mine. Hypogées , 2016, vol. 74, p. 52-54

Available at:

http://archive-ouverte.unige.ch/unige:96474

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Hypogées 74

Mine de fer ^de Fallavier, la couche riche en minerai de fer 1978

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*r:.du:

Mine de fer ^de Fallavier, Edi Gsell en pleine action. 1978.

Hypogées 74

Des fossiles qui ont bonne mine

Par

f

ean Sesiano

De retour en Suisse après une ab- sence de près de six ans, j'accepte

en

1978

un

poste d'assistant ^en minéralogie à l'Université de Ge-

nève, sous la direction du ^Profes- seur Marc Vuagnat. C'est ^au cours des semaines et des mois qui vont suivre que je fais la connaissance

d'un

personnage

tout

à

fait

^par- ticulier au sein de la Section des Sciences de

la

Terre

:

Edi Gsell.

Rude au premier abord, avec un accent suisse-alémanique dont

il

ne s'est jamais départi, mis en évi- dence par une voix grave et une corpulence imposante. Cette at- titude était bien compréhensible car,

en tant

^que préparateur,

il

devait

tout

de suite se faire res- pecter par les volées annuelles de nouveaux étudiants, très souvent turbulents. En fait, une fois entré dans le cercle de ses amis, c'était une personne très agréable, prête à vous faire découvrir et partager sa passion et les trésors en résul-

tant

: des montagnes de fossiles.

Et, en pénétrant dans son atelier,

il était difficile

d'échapper

à

sa

dernière moisson

qui

recouvrait tables et recoins. Lorsqu'on était admis au sein du groupe restreint de ses initiés,

il

nous proposait alors

de

l'accompagner

lors

de sa prochaine expédition. Et cela se passait en général SOUS terre ^I Oui, en effet, car il faut que je vous dise qu'Edi était aussi

un

^grand

spéléologue devant l'Eternel. ^Ët

il y

a autour de Genève, dans plu- sieurs grottes

qu'il

a explorées et fréquentées, des passages-clés qui

ont

pour nom : la salle à Edi, le bassin Edi, l'étroiture Edi ^(et là, il

a dû

cravacher pour finalement franchir l'obstacle, l'antre réson- nant encore de ses jurons...), etc.

Alors, trouver des fossiles en sur- face, là où l'érosion a désagrégé la roche pour en sortir la " préhisto- rique

(

pétrifications", coquilles moelle " ^{? Puis a dispersé per-ces}

dues ou abandonnées par des pè- lerins sur le chemin de St Jacques de Compostelle ou de Jérusalem,

comme

le

soutenait Voltaire ?

(voir la note à ce propos, en fin de texte) Non, très peu pour Edi ^! Car

il ^va

^chercher

le

fossile au sein de la strate rocheuse qui l'a vu naître. Il le met au jour pour Ia première fois.

26

février 7978

:

accompagnés

de

Laurence,

10

ans 712, nous sommes à proximité de St Quen- tin-Fallavier, à Ia mine de Verpil- lère, une vingtaine de km à I'ESE de Lyon. Un peu plus haut, le ha- meau de Fallavier dominé ^par son château. Presqu'à côté, une des entrées de galeries de mine, d'en-

viron 1m sur

1m. Elles avaient été ouvertes dans des calcaires de

l'Aalénien-Toarcien, âgés d'envi-

ron

180

millions

d'années,

à

la Iimite entre le Lias et le Dogger (Mésozoïque).

Cette formation est riche

^en

oxydes

de fer, d'où

l'ouverture de ces galeries, dont bon nombre sont maintenant inondées, à une époque où ce métal était locale- ment très recherché. Cette couche n'est épaisse que de quelques dm,

il

était donc

inutile

d'ouvrir des

conduits de forte section, et tant

pis pour les dos

des mineurs, ceux-ci devant se déplacer cour- bés en deux...

Les fossiles se trouvant dans cette couche : Au travail I ^Avec burins et marteaux, à la lueur des lampes à gaz,

il

s'agit de trouver puis de dégager des ammonites de leur gangue.

D'un

diamètre inférieur

à

10cm, elles sont très finement fossilisées. Parfois, des irisations sont visibles à leur surface, dues à l'hydroxyde de fer omniprésent.

Amonites de la mine de Fallavier

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Hypogées 74

Mine de phosphates de Mussel, Bellegarde.

A Ia recherche des fossiles. 2014

avait défà amenés dans cette région, mais c'était alors pour chercher des

dents de

requins à

^la base

d'une

falaise de grès grossiers,

une

for- mation du tertiaire ma-

rin. Attention, on

^ne

parle pas

ici

de squales de 8m de longueur, mais de petits modèles pou- vant quand même faire du dégât avec plusieurs rangées de dents de 10 à

15mm de longueur.

La mine que nous visi-

tons aujourd'hui

était destinée

à

exploiter un niveau des calcaires mar- neux de l'Albien, forma-

tion

du Crétacé moyen,

déposéeilyaenviron

100

millions

d'années.

Ces calcaires sont riches

en

phosphate,

un

^en-

grais très recherché et surtout plus proche ^que

jour. C'est vrai que le diamètre ^(et le poids pour les sortir) de ces am- monites est largement supérieur à celles de Fallavier : de 5 à 30cm de diamètre, voire parfois plus ^I Pour ces dernières, il est assez rare de pouvoir dégager le fossile en entier sans le briser car la roche est assez tendre : d'un tel ^fossile abandonné

à l'air libre ne

sub- siste au

bout

de quelques mois qu'un tas innommable de sable et de boue, parsemé de grains verts, en plus de quelques morceaux de

calcite, restes d'une coquille un peu plus résistante !

Vous comprendrez

aisément qu'une fois rentré dans son antre, Edi avait à cæur de bichonner ses

trouvailles pour les faire ^,. parler -

un

maximum.r Et voilà pourquoi il y en avait partout.

Edi s'en est allé, mais ^quelques personnes qui l'avaient accompa- gné ont transmis le flambeau. Et même si bien des endroits visités

ont

été depuis fermés ^{sous cou-} vert de

"

^sécurité ",

il

y a presque

touiours un moyen de

passer

outre ! A bon entendeur...

ANECDOTE :

Paris 7694-7778

Fossilisation : " ^{On a trouvé dans} les montagnes

de Ia

Hesse une pierre

qui

paraissait porter l'em-

preinte d'un turbot et sur

les Alpes un brochet pétrifié : on en conclu que les mers et ^les rivières ont coulé tour à tour ^sur les mon- tagnes. Il était naturel de soupçon- ner que ces poissons apportés par un voyageur, s'étant ^gâtés, furent jetés et ^se pétrifièrent dans la suite du temps (...).Ne pourrait-on pas

soutenir cette foule innombrable de pèlerins et de croisés qui porta son argent dans la Terre Sainte, en rapporta des coquilles

,.

Voltaire, Dictionnaire Philosophique, ^ar- ticle " ^Coquilles ", ^1756.

NOTE :

1. Après avoir été refusée par la Sec-

tion des Sciences de la Terre de l'uni- versité de Genève ainsi que par le Muséum d'Histoire naturelle, la belle collection de fossiles d'Edi Gsell est allée à Lyon.

Seules quelques exclamations,

lors

celui provenant des grands gise-

d'une trouvaille

conséquente, ments

du

Maghreb. Dans cette viennent rompre la mélodie

aiguë

formation,

le vert

est partout à et rythmée des marteaux.

Quelques

^cause de petits grains de glauco- heures plus tard, nous

rentrons

^{nie, un} silicate hydraté de fer, de chargés et heureux vers

Genève.

^{potassium et} d'aluminium. Le ter- rain étant argileux, nous suivons 14 février 1982

:

cette fois,

Edi

des galeries dans

une

humidité veut nous faire rencontrer ^{< ses}

,

collante

et

pataugeons dans la ammonites,

à

Mussel,

près de

boue en scrutant les parois pour Bellegarde, une trentaine de

km y

découvrir LA bestiole qui nous au SW de Genève. En fait, il

nous

récompensera des efforts

de

ce

Amonites, mine de phosphstes de Mussel, Bellegarde. 2014