Notes sur la peinture alpestre

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

Bibliothèque universelle et

Revue suisse

Bibliothèque universelle et Revue suisse. 1862-1924.

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L'alpinisme,

qui

était

_au siècle

dernier

_une

passion _ou

un

plaisir

inconnu, a

atteint

depuis quelques

années

un développement

extraordinaire

le

nombre

des

grim-peurs qui, chaque été,

s'attaquent

aux

pics les plus

re-doutables des _{diverses Alpes va sans cesse} grossissant

leur hardiesse aussi.

Il

n'y

_{a presque plus} de cime

vierge,

et tel sommet, qu'on

n'abordait

jadis qu'en

trem-blant,

est

maintenant gravi plusieurs

fois

_par

saison.

Il

faut

dire

aussi

qu'à

_{mesure que}

croissaient

les exigences et

l'audace

des

touristes, l'industrie

des guides

progressait

également elle

_est,

_{comme on}

_{sait, réglementée par}

des

ordonnances particulières,

et _{elle a} créé, dans les sta-tions

alpestres

les plus fréquentées,

_une

classe d'hommes

toute

spéciale, dont les

traits

fortement marqués,

dont la

personnalité robuste

et

d'habitude très originale, ne

laissent

_{pas que}

d'ajouter

quelque chose

_aux

joies des

ascensionnistes,

qu'en _{même temps ils}

_protègent

de

PEINTURE ALPESTRE

NOTES

leur

solide

expérience

et de

leur

_courage à _{toute épreuve.}

«

Il

_{y en a de} tous les âges, dit _un excellent

connais-seur

de la

montagne,

M. Emile Yung, en

décrivant

ceux

Zermatt

l

de

très

vieux qui _ont

bravé

les pires

dangers

des

hautes

cimes, _et de

_tout

jeunes,

prêts

à

_exposer

leur

vie

_sur

les _sommets

_{invaincus, parce}

qu'il _en

_est

de _ces

gens-là

_{comme des} marins ils _ont

l'héréditaire

nostalgie

des _{épouvantes, un}

sentiment

passionné

_pour

leur grande maîtresse,

la

montagne,

non moins

terrible

que la

mer

à

certaines heures.

Ils se

distinguent

à

leurs

vêtements de laine

grise,

à

leurs

_{corps secs et noueux,} à

leur

regard

limpide _et

franc,

à

leur tête

relevée

_par

l'ha-bitude de

toujours

regarder

_vers

le ciel, _et à

leur

ex-pression

_en

général

_{modeste et} douce. _{Il va sans}

dire

que tous

n'ont

pas la même

valeur,

mais même

parmi

ceux qui ne sont pas des guides officiels, il

s'en trouve

de

très

suffisants

_pour

diriger

les

excursions

cou-rantes.

» La connaissance exacte

qu'ont

les guides

de

tous les

couloirs,

vires

et cheminées de _chaque

mon-tagne

diminue

beaucoup,

cela _va de

soi,

les diffi-cultés et les

dangers

des

alpinistes,

dont

l'initiative

personnelle _se

_trouve

fort

réduite,

_{et qui}

n'ont qu'à

sui-vre en

s'abandonnant

à

leurs impressions.

Si les _{guides forment une classe d'hommes}

marquée

de

_{caractères particuliers,}

il _{en est} de même des

alpi-nistes. Mais ils _{ne sont pas tous animés} des _mêmes

sen-timents,

et l'on peut les

diviser

_{en deux catégories bien}

distinctes _ceux qui

considèrent

la

_{montagne surtout}

comme un

sport,

et ceux qui

y

cherchent

plutôt des impressions de

_nature.

Il

n'y

_{a pas} lieu

d'insister

beaucoup

_sur

les premiers

1 Emile Yung Zermatt et la vallée de la Viège. In-4". Genève, Thévoz. & Cie.

ce sont des

athlètes

ou des

maniaques,

qui

grimpent

pour

grimper,

sans

voir

plus loin. Une course

n'est

ja-mais

_{pour eux}

qu'un exercice _ou

_une

_gageure ils la méditent, ils la complotent _avec

leur

guide, qui

_est

_un complice. La veille, _on les voit

rôder,

_{en sa} compagnie,

sur

la place du village, avec des

airs

de

conspirateurs.

Ils

_{sont fort}

peinés si l'on

s'est

levé _{assez tôt}

_pour

les

voir

partir,

_avec

leur piolet, leur

_{corde roulée au} dos. Mais,

_surtout,

il _ne faut _pas

leur demander

où ils vont

jusqu'à la

dernière

minute, ils

gardent

le secret et ils

filent

_par

les

sentiers

de la mi-côte,

d'un

_{long pas}

régu-lier,

qui semble lent et qui

pourtant abat

les

distances.

Au

_retour,

ils _sont

triomphants,

aussi loquaces qu'ils

étaient taciturnes

_au départ ils _{ont pris} quelque cime

par

un

revers

réputé

inaccessible, découvert un

couloir

nouveau, ou, simplement, accompli un

tour

de force de

rapidité. Et

ils

s'étendent volontiers

_sur

les

péripéties

de

leur

ascension, où

leur

vie

s'est

souvent trouvée _en

péril.

Beaucoup de _{personnes ne}

comprennent

_pas

la

_nature

de

leur

plaisir il

n'est

_{pas de} qualité

esthé-tique,

c'est vrai,

mais il

n'en est

ni moins

réel,

ni moins

vif. Sans

parler,

_{en effet,} de la joie _{qu'il y a} dans

l'exer-cice

abondant

_{de ses} muscles _{et de sa force, ou} dans la satisfaction de la difficulté vaincue, le

_sentiment

du

danger

recèle _{une sorte}

d'ivresse,

qu'ils

connaissent,

qu'ils

_savourent,

_{et qui a les}

attraits

de toutes les

ivresses.

Les alpinistes de la seconde catégorie _{ne sont}

peut-être

_pas le plus

grand

nombre.

Pour

_eux, les _courses ont _un but ils

n'en mesurent

_pas

l'intérêt

_aux

diffi-cultés qu'elles

présentent

_ou à la

rapidité

_avec laquelle

on les exécute, mais à la

variété,

à la beauté ou à

dévelop-pont. Je

n'ai

_{pas à}

rappeler

ici les

origines

du senti

ment de la

_nature,

qu'ignoraient presque tout

à

fait,

_par

exemple, les hommes du dix-septième _{siècle, que}

le

dix-huitième

siècle _a découvert, qui est devenu, si

l'on

peut dire,

_un élément de

notre

vie

intérieure.

Tel

qu'il

se

manifeste dans les Alpes, il

est

assez complexe;

la

sommaire analyse

_{en est indispensable au}

but

_{que nous}

poursuivons.

Les

vrais amateurs

de la _{montagne, en} «ffet,

n'y

recherchent

_{pas la} magnificence des

_paysages,

qui, après tout,

est contestable la

première

impression

produite

_par

les

rochers déchirés,

les

_torrents

tumul-tueux,

les horizons

hérissés

de pics,

n'a

rien d'agréable,

rien

d'esthétique,

voudrais-je dire

la sérénité

_{en est}

par

trop absente.

Du

reste,

les

premiers écrivains

ou

poètes qui ont

décrit la

montagne

ont toujours parlé

de ses «

horreurs;

»

le

mot «

horrible,

» ou « affreux, _»

ou même «

hideux,

tombe

à chaque

instant

de

leur

plume, _en

_sorte

_{que ce qui} les

séduit,

_ce

n'est

point

la

beauté

des choses, mais la forte impression qu'ils _en

re-tirent.

La

_nature

et la qualité _{de ces} impressions

_varient

beaucoup. Les _{uns sont} émus péniblement,

d'une

émo-tion _que cependant ils _se

plaisent

à

renouveler. D'autres

c'est peut-être

bien le _{cas du plus}

grand

nombre,

s'attachent

à

la

_montagne,

_parce

qu'ils y

éprouvent

_une

sorte

de

bien-être

d'un

caractère très

particulier,

_que

ne

procurent

jamais les paysages de la plaine, où

tout

rappelle toujours

la présence et

l'activité

des hommes

un

bien-être

qui

résulte

du

sentiment

de solitude et de

liberté

_{qu'on ne trouve que} dans

l'air

léger

des

hauteurs.

Aussi _ne

rechercheront-ils

_pas

nécessairement

les

grands

paysages,

les

panoramas

célèbres ils se

contenteront

peut-être

même les

préfèreront-ils,

de recoins plus modestes et plus intimes _{un de ces} lacs de

neige,

bizarrement

et violemment bleus _au miliea des rochers

l'âpreté

d'une arête

_que surplombent des cimes plus

hautes la perspective d'un

pâturage marécageux

qu'en-vahit

l'ombre des parois rocheuses dont il est entouré

une combe

déserte,

que

hantent

de lourds oiseaux, où

fleurissent parmi

des éboulis des _{fleurs au feuillage}

maigre

qui _{sont d'un éclat} si beau

bref,

des sites

bornés,

mais d'un

_{caractère très accentué,}

leur

pro-cureront autant

de joies, _et d'aussi vives, _{que les} ma-gnificences de l'étendue. _{Tel ne}

_sera

_{pas le cas des}

alpinistes

qui

préfèrent

les impressions

esthétiques

_aux

impressions intimes _{pour ceux-là, rien ne}

vaudra

la

splendeur

des spectacles qui

s'étendent

_aux pieds des

som-mets mauvais marcheurs quelquefois,

n'ayant

ni

l'en-traînement

ni la _verve des

alpinistes-sportsmen,

ils _se

ré-signeront

cependant à de _{longues marches pénibles pour}

arriver

_sur

quelque cime isolée et

haute,

d'où ils

puis-sent contempler les chaines voisines étalées _{sous eux} des

tranches

de _{montagnes superposées} à

l'infini,

des fleuves

_courant

dans la profondeur des vallées, des gla-ciers flamboyants _{au soleil,} aveuglants _{comme de} froids incendies. Et ils aimeront _{ces paysages,}

_parce

_{qu'ils y}

trouveront

la beauté.

II

Il _{me semble que} cette sommaire

analyse

des

plaisirs

alpestres

explique _en

partie

pourquoi, si les

grimpeurs

ont

conquis les Alpes, les

peintres

_{ont encore} beaucoup à

faire

_{pour s'en}

_emparer.

Les impressions de monta-gne, comme nous venons de le voir, ne sont jamais ex-clusivement, ni même essentiellement

_{pittoresques. Elles}

ne dépendent pas de la seule

qualité

du paysage,

sauf

peut-être

quand il

s'agit

d'un

_{paysage panoramique,}

qui,

par

son étendue, échappe

_aux

efforts de

l'art.

D'autres

éléments

_y

_{concourent, tels que la}

_pureté

_{et la}

_légèreté

de

l'air,

l'intensité

du silence, le

plaisir

de la difficulté vaincue, le mélange de fatigue _et

d'excitation

qui

résulte

de la grimpée. Les

peintres

ont

toujours

compris, _ou

senti,

les difficultés

_auxquelles

_{ils se}

_heurteraient

_en

s'attaquant

_aux

Alpes, _{et même,}

d'une

façon plus

géné-rale,

_{aux grands}

_{paysages à}

_part

quelques

audacieux,

ils ont

recherché,

de

préférence,

les sites les plus simples, et _ce

n'est

guère

_avec de la

_nature

superbe

_que

les

grands paysagistes

du siècle _ont composé

leurs

plus belles _{œuvres un} bouquet

d'arbres,

_une pièce

d'eau,

une

prairie, leur

suffisaient. De tels motifs

laissent

du moins place à la

personnalité,

_que la

grande

nature

risque volontiers

d'absorber les simples choses

qu'em-brassaient

leurs

regards

_et qu'ils

fixaient

_sur

leur

toile se

prêtaient

à

leur

mélancolie

attendrie,

ou à

leur

rêve-rie

sereine

et, s'il

leur

plaisait

d'introduire

dans

leur

œuvre des

êtres

animés, ces

êtres

y

rentraient

sans effort et

s'y trouvaient

chez _{eux. La}

_nature

_moyenne

est

la plus proche de

l'humanité.

Dans la

grandeur

du

_{paysage alpestre,}

_au

contraire,

il

n'y

_{a pas} place

_pour

la

personnalité

de

l'artiste

il faut qu'il la supprime _ou qu'il la voile.

D'autre

part,

s'il

_veut

ouvrir

_son

tableau

à des

créatures

vivantes,

hommes _ou bêtes, il

_est

_{conduit presque}

fatalement

à

fausser

l'ensemble du spectacle qu'il s'efforce de

rendre.

Je

touche ici à _un

point

délicat

_car

quelques-uns

des

meilleurs

peintres

suisses _{de ces}

dernières années

n'ont

pas voulu

tenir

compte de cette difficulté ainsi M.

Eu-gène

Burnand,

_{qui possède un} œil si

pénétrant

_et des moyens à

tant

d'égards

excellents M. Baud-Bovy, qui

a de la montagne un

sentiment

si juste

et

si profond, et

d'autres

moins

habiles.

Leurs

tentatives

de

_représenter

à la fois _{la montagne et ses}

habitants reposent

évidem-ment sur une idée poétique séduisante et spécieuse

qu'il

_{existe une}

harmonie

_entre

le _{paysage et} les

êtres

auxquels il

_sert

de

cadre

habituel. Cela _est

vrai,

_sans

doute. Mais, si

_{une telle harmonie,}

dans le _{cas qui nous} occupe, peut

prêter

à des effets

littéraires,

en

revanche

elle échappe à la

peinture.

Un _peu de réflexion suffit à le

démontrer.

Vous

arrivez

_sur

_{un de ces}

hauts plateaux

_{où se}

trou-vent les meilleurs

pâturages

des Alpes. Vous _{y voyez}

dispersé

le

_troupeau

qui l'habite vaches,

_taureaux,

vachers.

C'est à peine si _vous le distinguez il est perdu, il

disparait

dans l'espace,

_{et, par}

delà les petites bêtes qui

pâturent,

_{vous percevez les}

grands

fonds de

rochers

qui coupent la _{vue, ou} les plans plus _ou moins éloignés des _{montagnes. Vous vous} approchez les _bêtes

gros-sissent,

mais jamais _{elles ne}

_prennent,

à beaucoup

près,

l'importance qu'a

_{un modèle dans un}

atelier.

Or, le

peintre

quilles copie

_est

_{presque inévitablement amené} à fausser cette proportion _{son effort}

_{porte sur}

le motif central

qu'il

_{a choisi aux} dépens du décor, alors _que,

dans la

réalité,

le décor l'emporte toujours de beaucoup

sur

le motif. C'est là ce qui est

arrivé,

par

exemple, à M. Eugène

Burnand

_{pour son}

Taureau,

qui

d'ailleurs

est

_une belle _{œuvre. Le seul moyen,}

peut-être,

de vain-cre cette difficulté, c'est de la

prendre

résolument corps à corps et

d'exagérer

de

parti

pris

l'erreur

qu'on

Lutteurs.

Il voulait

représenter

deux

vigoureux

mon-tagnards s'exerçant

à _{la lutte dans un} pâturage il _a

placé ses deux modèles au

premier plan,

qu'ils

remplis-sent, tandis

_{que des}

glaciers s'estompent

à peine dans

des

lointains

infinis.

D'autres réduisent

_encore

l'impor-tance

du _paysage

ainsi

M. Bieler qui, dans _ses

Femmes

de

Savièze,

est

arrivé

à

donner l'impression

de la

mon-tagne par

la seule qualité de la

lumière

dont _{il a} enve-loppé ses figures.

III

Il

_y

_{a plus} d'un _{siècle que}

Jean Huber

(1721-1786)

et

J.-P.

de la Rive (1753-1817)

_ont

_entrepris

de

peindre

la

_montagne.

Dans les

tableaux

du

premier,

_{elle ne}

_sert

guère

_que de cadre éloigné à des scènes de chasse. Dans _ceux du second, elle

_est

_vue de loin, elle

remplit

les seconds plans tel

_est

_{le cas de sa Vue}

_du

Mont-Blanc

et

du

lac

de Genève

prise

du Sécheron,

qui

_est

peut-être

bien

l'œuvre

la plus

ancienne

qu'on puisse

citer.

Cette toile fut, _{en son temps,}

_une

nouveauté

« Ce tableau, d'une vérité parfaite, dit M. Rigaud',

dé-pourvu de tout accessoire, imposant par sa simplicité même, eut _{un grand} succès à Genève, où il fut exposé. Le _{public eut}

d'abord quelque peine _{à se} familiariser _avec la teinte foncée

du ciel, à laquelle _on n'est _{pas généralement} habitué; mais _ce bleu _{foncé est} la représentation_exacte de l'aspect du ciel des

hautes Alpes _{tous ceux qui avaient admiré le Mont-Blanc de}

Sallanches certifièrent _que la couleur était vraie, et le public

se réconcilia avec le luxe d'outre-mer que l'artiste avait dé-ployé. _»

Cette toile _se

_{trouve actuellement}

_{au musée}

Rath,

à

Genève _{sans doute,} les procédés en sont vieillis mais

l'effort

était

si sincère, si loyal, qu'elle

attire

_encore

le

regard.

Les _successeurs de de la Rive, à

l'exception

du Neuchâtelois Max de Meuron, _{qui se}

risque

brave-ment à peindro la montagne _{vue de la}

montagne,-

con-tinuent

longtemps à

n'aborder

l'Alpe _que de loin d'où

le

caractère décoratif

et composé de la

plupart

de

leurs

œuvres. Leur sentiment, presque toujours

théâtral

et

artificiel, correspond _{à celui que}

dégagent

les descrip-tions de _montagne qui

abondent

dans la

littérature

ro-mantique.

Faut-il

rappeler

ici quelques-unes _{de ces}

fa-meuses

pages?

Il suffira,

je

pense, de

citer

Jocelyn

et

Manfred.

Mais

je

_{ne sais}

rien

de plus

caractéristique

que la fameuse

Invocation

à

la

nature,

qui est

une

des

pages les plus

puissantes,

et en

tout

cas la plus

tour-mentée, de la

Damnation

de

Faust.

Faust

_se trouve dans _{un paysage} de forêts _{et de cavernes et} il s'écrie

Nature immense, impénétrable et fière,

Toi seule _{donnes trêve} à _mon ennui _sans fin

Sur ton sein tout-puissant je _sens moins _ma misère, Je retrouve ma force, et je crois vivre enfin.

Oui, soufflez, ouragans criez, forêts profondes1

Croulez, rochers Torrents, _{précipitez vos} ondes

A vos bruits _{souverains ma} voix aime à s'unir.

Forêts, rochers, _torrents, je _vous adore Mondes

Qui _{scintillez, vers vous} s'élance le désir D'un _{cœur trop vaste et} d'une âme altérée D'un bonheur qui la

fuit.

Je

_ne

prétends

_pas, il _est à peine besoin de le

dire,

que ces vers soient bons il faut la musique

tempê-tueuse

qui les _{accompagne pour}

leur prêter

_{tout leur}

sens.

Et

le morceau nous donne une idée bien

claire

delà

conception

tragique qu'avaient

de la

nature

alpestre

les hommes de la

première

moitié du siècle. Veut-on

monter

_un

degré

plus haut ? qu'on

relise

les

_vers

ad-mirables

_que Shelley

écrivait,

_en 1816, dans la vallée de Chamounix

« Les champs, les lacs, les forêts, les courants, l'Océan et

toutes les choses vivantes qui habitent dans le dédale de la

terre, éclairs _et pluie, tremblement de _{terre, torrent} de feu _et

ouragan, la torpeur de l'année quand de faibles orages visi-tent les bourgeons _{cachés, ou} qu'un sommeil _sans rêve

s'em-pare de chaque feuille et de chaque fleur à venir, l'élan avec

lequel elles s'échappent de cette léthargie détestée, les _œuvres

et les voies de l'homme, leur mort et leur naissance, tout _ce qui est _ou peut être _son partage, tout ce qui se meut et

res-pire, tout _{avec peine et} bruit nait et meurt, _se développe, tombe et renaît. Seul, le pouvoir de la nature réside à l'écart

dans _sa tranquillité, éloigné, serein et inaccessible _{et ce}

spec-tacle même que je contemple, la _terre mise à _{nu, ces} primitives montagnes le révèlent à l'esprit attentif. Les glaciers rampent

comme des serpents qui épient leur proie, roulant lentement

de leurs _{sources lointaines} là, la gelée et le soleil, _{au mépris}

du pouvoir mortel, ont entassé mille précipices, dômes,

pyra-mides et pinacles, _{une cité} de mort, _{avec ses} innombrables tours et _{ses murs} inexpugnables de glace _rayonnante. Que

dis-je ? une cité c'est un débordement de ruines, qui des bornes

des cieux roule son éternel torrent De _{vastes pins} jonchent_sa

route marquée _par le destin, _{ou, sur} le sol déchiré, _se tiennentt

debout décharnés et fracassés _{les rocs,} entraînés du plus

loin-tain désert, _{ont renversé} les limites du _{monde mort} et du

monde vivant, à jamais effacées. Le séjour des insectes, bêtes et

oiseaux, devient sa proie leur pâture et leur retraite ont

dis-paru pour toujours tant de vie, tant de joie est à jamais

per-due

_{La race} humaine s'enfuit bien loin, saisie de terreur _ses

ouvrages et ses habitations s'évanouissent, comme une fumée»

devant le _courant de la tempête, et leur emplacement n'est plus connu 1 Au-dessous, de _{vastes cavernes flamboient} à la lueur

incessante des _{torrents emportés, qui,} jaillissant _en tumulte de

ces secrets abîmes, se rencontrent dans la vallée et un fleuve

majestueux, le _{sang et} la vie de terres éloignées, roule _pour

toujours _{ses eaux retentissantes aux vagues} de l'Océan,

exha-lant _ses fugitives _vapeurs dans l'air qui l'environne. _»

Cela

_est

_{moins vague et plus}

serein,

mais

c'est

tou-jours,

_{en somme, la} montagne des tempêtes, des

_torrents

irrités,

des sapins déracinés

_par

le

_vent

_ou

_par

l'ava-lanche,

suggestive de pensées violentes _ou

désordon-nées. Eh

bien, à

_{cela près}

_{que la} puissance

technique

des

artistes

qui

l'ont

comprise de même

n'égale

point celle des poètes,

c'est

bien là le

sentiment

des toiles qui

tapissent

les musées de Genève, de

Lausanne

_et de

Neu-châtel. Presque

toujours les

peintres

_se supposent éloi-gnés de

leur

_« sujet, »

qu'ils

ont

choisi

très

vaste

et

qu'ils

arrangent

de

manière

à

représenter

à la fois,

_sur

des plans successifs,

_tout

_{ce que peut}

offrir

la _montagne des

_torrents,

des cascades, des vallées, des chalets, des

rochers,

des sapins, dont

toujours

_{quelques-uns sont}

cassés, tordus

_ou

déracinés,

_{avec des}

arrière-fonds

de

glaciers,

de _{sommets ou} de

chaînes.

Qu'on _me

_permette

de

rappeler

le tableau-type _{de ce} genre-là

l'Orage

à

la

Handeck,

de Calame, qui

révolutionna

le Salon de

1839, et dont Eugène

Rambert

a

écrit

la description

détaillée et

explicative _que voici

« C'est dans un de ces bouts du monde que le peintre nous

transporte. Un dernier pâturage, moins _{fait pour} être brouté

par des troupeaux que pour servir de repaire à des animaux farouches, s'abrite entre des murailles de granit. Ce sol _est encore fécond partout où l'herbe trouve un asile, elle croit

serrée, mais toujours fine et fraîche, et de fiers sapins qui n'ont rien à envier à _ceux des _{basses montagnes} prouvent _{que ce}

n'est _pas la nourriture _{qui manque dans} les fentes où s'enfon-cent leurs racines. Ce qui manque, c'est la place. Un _{torrent et}

les blocs tombés des hauteurs disputent _au pâturage le _peu

d'espace qui reste libre _{au fond} de l'étroite vallée. Dans _ce désert, le combat de la vie _se présente _{sous ses} aspects primi-tifs. A combien de chances _{fatales y sont} exposées de frêles

existences Mais, si la victoire est malaisée, elle _est d'autant

plus glorieuse, et _ceux qui _{la remportent ne sont pas} de vul-gaires lutteurs. Les _{uns, comme ces} folles herbes, _se contentent

de _peu

il

leur suffit d'un trou entre deux pierres les _autres, comme ces sapins gigantesques, sont des champions qui ne

re-doutent ni le frimas ni la tempête.

» Par un jour de soleil, ces vieux arbres et ces humbles

pe-louses auraient leur grâce et leur _{rayon'; ce} serait le suprême sourire de la nature, un dernierEden _aux confins du chaos. Mais le peintre-poète n'a _{pas voulu qu'il en} fût ainsi. Aux horreurs

de cette solitude, _{il a} ajouté celles de l'orage. On sait _{ce que}

peut être _{un orage dans les gorges}des hautes Alpes. Les nuées, battues _par l'ouragan, _y tombent _comme l'avalanche et _y

rou-lent _{comme les} torrents. Tantôt elles viennent entasserleurs masses accumulées contre une muraille qui les arrête tantôt elles _se précipitent et s'empelotonnent les unes _sur les autres

pour passer ensemble par quelque défilé trop étroit. C'est ce

dernier effet qu'a rendu Calame. Elles ont rempli la vallée. Tout à l'heure, la nuit était _presque complète _{entre ces} sombres parois _{et sous ce} dais plus sombre _encore mais _{un premier} rayon de soleil laisse entrevoir des sommités déjà libres, et le vent, qui redouble de violence, travaille à balayer les _nuages.

La noire armée _se précipite _{en désordre} elle fuit et _se rompt

à toutes les saillies des corniches, tandis _{que les} sapins, pliant ensemble sous la rafale, secouent _sur le sol détrempé leurs branches flexibles _{et leurs barbes chenues. »}

Les toiles les plus _connues de

François

Diday

_rentrent

dans

la même

tradition.

Lui aussi aime à

représenter

la montagne

_vue de loin (Le

lac

des

Quatre-Cantons,

vu des

hauteurs

de l'Axenberg)

et,

quand il essaie de

serrer

de plus

près l'intimité

des Alpes, il _se

plaît

à

placer

_au

premier

plan quelque motif épisodique qui

dis-trait

l'attention

du _{paysage, ou}

bien

il

recherche

les

« effets

d'orage,

_»

_comme dans _ses toiles intitulées

Chênes

battus

_par

la tempête,

Lac

_orageux,

Chemin

entre

le

Grimsel

et la

Handeck,

etc. Ces toiles décora-tives et

très

composées _{ont été fort goûtées en}

leur

temps

et,

quoiqu'elles le soient beaucoup moins

aujour-d'hui,

les _{successeurs de Calame et de Diday}

reviennent

encore

quelquefois

aux traditions

créées

par

ces deux

éminents

artistes.

Il faut

_noter

cependant qu'ils

accep-tent

plus

volontiers

la

_nature

_{telle qu'elle est, sans}

re-courir

à

l'aide

des _orages

c'est

ainsi _que M.

Albert

Lu-gardon

_{a su}

peindre

la

Wengern-Alp

_en plein soleil, avec une simplicité si

magistrale

que sa toile

semblerait

absolument vraie,

si

l'horizon

_trop

_{vaste qu'elle}

em-brasse

n'avait

forcé

l'artiste

à _se

contenter d'une

pers-pective parfois contestable.

IV

En

terminant

_{sa longue biographie} de Calame, qui

est,

je

crois,

ce qu'on a

écrit

de plus compendieux

sur

la

peinture alpestre,

Eugène

Rambert exprimait

le _{vœu que} cette

peinture

_se développât « dans le sens de

l'intimité.»

La jeune école suisse,

surtout

la jeune école genevoise,

qui est la plus active et la plus

riche,

semble

devoir

réa-liser

_{ce vœu, sans qu'il} soit _{encore possible} de

_marquer

où la

conduiront

_ses progrès dans _{ce sens. C'est là,} du

reste,

_{une évolution}

tout

indiquée,

_car

elle

correspond

à celle qui s'accomplit _en

_ce

_moment même

dans

le goût

nature

_{comme une force}

hostile, tragique, toujours

agi-tée, dont les tempêtes

reproduisent

celles de

leurs

âmes. Ils ne

la méprisent

_{pas au repos.} Les

arbres leur

plaisent,

même quand ils

n'ont

_pas été

déracinés

_par

l'orage.

Ils

aiment

la pleine

lumière,

dont les

libres

jeux

paraissent

la préoccupation

principale

des

pay-sagistes actuels.

Ils

affectionnent

la simplicité, _on

pourrait

dire

la bonhomie, des sites

tranquilles

et limités, qui

bercent

l'esprit

et

charment

le

regard

_sans

le

fatiguer.

Aux mauvais

_vers

de Berlioz _que

je

citais

tout

à

l'heure

_et qui

expriment

si bien la conception

romantique

de la

_nature,

je

voudrais

_{opposer ceux-ci,}

qui _sont

charmants,-

de M.

Jules Lemaitre, car

je

ne connais

rien

qui

rende

avec plus de

grâce

et plus de

vérité

le

sentiment

_{que la}

génération contemporaine

cherche

et

trouve

dans les

_paysages.

Mais là-bas, au pays, la _{terre est} maternelle;

La Nature _a chez _{nous la grâce et} l'ondoiement,

Quelque _{chose qui flotte et qui se} renouvelle, Et _{des vagues contours} le _{mystère charmant.}

Elle a le bercement infini du _murmure

Et les feuillages fins dissous dans l'air léger.

Elle _{a les gazons frais sous les} molles ramures

Et les coins attirants où l'on _{vient pour songer.}

Elle _a dans _ses couleurs, dans _ses lignes fuyantes,

Des indécisions qui _caressent les _yeux,

Et j'aime à lui prêter des pitiés conscientes,

Et je _{me ressouviens du} jour _{de nos} adieux. Je sentais bien, _{là-bas, que} je vis de _sa vie

Et que je suis _{né d'elle, et qu'elle me} comprend. C'est une volupté que cette duperie.

Et je _{veux vous} revoir, ô ciel changeant et tendre,

Coteaux herbeux, petits ruisseaux, coins familiers.

Saules, je _vous désire _et je _{veux vous entendre,} Chuchotement plaintifdes tremblants peupliers.

On

allèguera,

_{sans doute, que} la

_nature

alpestre

_ne

se

prête

guère à un tel

sentiment.

Erreur La

nature

est

_{ce que nous sommes,} ce que nous la faisons.

Et

d'ailleurs,

l'Alpe

n'est

_pas

toujours

«

horrible

_{» ou} « hideuse, » selon les

expressions

des

premiers touristes

qui la

découvrirent.

Elle _a des recoins aussi paisibles,

aussi doux, aussi

caressants

_{que les} sites les plus

gra-cieux de la plaine elle favorise les mêmes rêveries elle

inspire

les mêmes tendresses elle _{est aussi berceuse et} aussi pitoyable, si

vraiment

la

nature,

quelle qu'elle

soit, nous

rend

un peu de

l'intérêt

ou de l'affection que nous lui

portons.

Et

vraiment,

on

serait

tenté

de le

croire,

devant

certaines

toiles de M.

Rheiner,

_{qui a}

étudié _{avec une}

tendresse

bien compréhensive les abords de la chaîne du Salève _ou

devant

les meilleures études

de M.

Albert

Gos, qui, _{avec des moyens} moins

heureux,

mais _{avec un sens} poétique

très

développé,

s'est

coura-geusement

attaqué

_aux

hautes Alpes;

_ou,

surtout, devant

certains

lacs de

_montagne,

_que Mlle Annie Hopf _a

repro-duits avec

autant

de _{puissance et} de

vérité

_que de

sen-timent.

Si les _paysages

alpestres

_restent

moins

favo-rables

à la

peinture

intime _{que les paysages} de plaine,

ce

n'est

pas

parce

que la

montagne

manque

d'intimité,

c'est pour

une

autre

raison,

d'ordre

plus technique, qu'il est facile de comprendre. Les _paysages de _{plaine, en} effet, _sont composés de détails _{en somme}

similaires,

dont chacun ressemble aux

autres,

et

peut,

_par

consé-quent,

être

séparé des

_autres

_sans

rien perdre

_pour

cela ni _{de son}

caractère,

ni de _sa signification. Tel

n'est

pas le cas de la montagne, infiniment plus

variée

d'as-pects, et dont les _{détails ne sont} jamais _{que des}

épi-sodes, des

fragments inséparables

de

l'ensemble

auquel ils

_{appartiennent.}

Qu'est-ce,

_par

exemple,

qu'un

frag-ment de cascade, détaché du décor qui l'encadre ?

Qu'est-ce

qu'un

coin de

pâturage,

sans les

parois

rocheuses qui le

surplombent

_ou les

arrière-plans

qui l'accompagnent ?

Des

_morceaux

isolés

_{d'un paysage alpestre perdent}

leur

sens et

leur saveur,

comme des

bribes

de mélodies pri-vées de

leur

accompagnement et le

spectateur

auquel un

artiste

les

présente

est

toujours

tenté

d'observer

qu'il

n'est

_{pas la} peine

d'aller chercher

à deux mille

mètres d'altitude

des motifs

pareils,

et souvent moins

heureux,

à _{ceux qui}

abondent

_{au niveau} de la

_mer.

On le voit, si

l'intimité

_{que les} jeunes

artistes

suisses

s'efforcent d'introduire

dans la

peinture alpestre

cor-respond au goût

général

de

l'heure

actuelle

_et

cons-titue

_un

progrès,

elle _ne

suffira

point à

relever

le

genre

au niveau

qu'a

atteint

le

paysage

contemporain.

Il

_{reste autre}

chose à

trouver,

quelque chose

d'incer-tain,

de _{pas encore défini, que}

_{pressentent certains}

esthéticiens

et

certains

artistes,

_{mais dont aucun}

n'a

en-core affirmé la formule définitive. Un

excellent critique

genevois, M.

Paul

Seippel, a

fort

bien posé la question 1

« Dans les terrains d'alluvion de la plaine, l'intérêt se

con-centre sur la vie organique, les plantes, les arbres, l'homme

et _ses travaux. L'attention _{se porte peu sur la structure} du sol

monotone et constamment masqué _{par un} rideau de verdure.

Sur l'Alpe _{apparait l'ossature terrestre. La végétation s'efface}

par degrés pour mourir sous le linceul des neiges éternelles mais, de la _{base au} sommet, la montagne vit d'une vie formi-dable, dont les _{heures sont} des siècles. On _{peut entendre} la nuit les battements de _{son pouls. Ses} flancs, veinés de ruis-seaux, sont sans cesse en

travail;

des rocs s'éboulent, le gla-cier poussé vers la vallée _{se déchire avec} de sourds craque-ments toute la _{masse s'effrite par l'usure} du temps; les fleuves

emporteront _{sa poussière au} loin.

» Là-haut, l'histoire de notre globe est inscrite en caractères

visibles, au pli des couches géologiques, soulevées, cassées,

tordues _{en tous sens;} et _ce passé de la terre évoqué _par les belles formes sculpturales des roches, la peinture alpestre pour-rait _nous la redire si elle s'occupait moins des sapins, des

fleurettes et des petits chalets _avec leurs petites vaches.

» Tout l'effort de la peinture actuelle porte sur l'étude des

jeux de la lumière, dans leur infinie diversité. Nulle part ils

ne sont plus variés, plus surprenants que dans les hautes val-lées. D'heure _en heure le spectacle change.

» Quelle richesse d'effets dans une journée d'orage, le soir

sur-tout, lorsque le soleil, _perçant les _{nuages, darde d'obliques}

faisceaux lumineux mouvants _comme des projections

électri-ques Les pentes gazonnées, fraîchement lavées _par l'averse,

prennent des _{tons éclatants d'émeraude au pied} des rochers luisants _comme des _armures. De larges taches d'ombre

pas-sent _{un pan} de montagne _se voile, _{un autre} émerge en pleine clarté _sur fond noir. Puis le vent du soir s'élève et

ba-laie _{les nuages.} La vallée s'est obscurcie, mais les cimes

nei-geuses rayonnent encore un instant dans la splendeur du couchant, _{roses sur} le bleu profond du ciel. L'ombre les _gagne et la livide pâleur de la mort les revêt d'une auguste sérénité,

alors _{que sur} leurs fronts glacés s'allume la chapelle ardente

des étoiles.

» Sans doute, dans la nature alpestre, il est des choses qui

échapperont toujours à l'expression plastique _par l'excès même

de leur grandeur. Le peintre doit faire _un choix. Mais, s'il veut nous donner une image, même affaiblie, des changeants et

su-blimes spectacles qu'il _{a sous les yeux, il doit} s'efforcer de

forma-tions géologiques, et _ce qui change, les rapides _caresses de la

lumière, l'instant fugitif des états d'atmosphère. _»

Ces lignes

pourraient servir

de

commentaire

à _une

importante

partie

de

l'œuvre,

déjà considérable, d'un

peintre, bernois d'origine,

mais _que l'école genevoise

est

_en

droit

de

revendiquer,

M.

Ferdinand

Hodler.

M. Hodler

n'est

guère

_connu,

hors

de _nos

frontières,

que

par

des compositions symboliques qui

ont été

expo-sées _au Champ de _{Mars et au Rose-Croix, et qu'il}

re-garde

_{lui-même comme son}

meilleur

titre

à la

notoriété.

A

l'en croire,

il

n'est

paysagiste

_que d'occasion,

_parce

qu'il faut bien

profiter

de la

_nature,

_{puisqu'elle est}

là,

parce

qu'il est pénible de

rester

enfermé dans son

ate-lier

pendant l'été,

et

_{parce qu'une}

fois qu'on est

dehors,

lorsqu'on est

peintre,

_que

pourrait-on faire

_{de ses} deux

yeux

et de ses

dix

doigts si

l'on

ne

peignait

pas ? Malgré cela, et quoi qu'il _en dise, il _a l'étoffe

d'un grand

paysa-giste,

et les

tableaux alpestres

_{qu'il nous a} donnés

lais-sent

bien loin derrière _{eux, par} leur hardiesse et leur

nouveauté,

_tout

_{ce que le}

_genre

_a

produit

_ces

dernières

années, à

l'exception

de

certaines

belles toiles, plus connues, de M. Baud-Bovy

et

de quelques-unes de celles

de M.

Eugène Burnand,

_que

leurs

qualités solides

_sauvent

de la

banalité.

M. Hodler _ne

parait

_{pas se}

préoccuper

de théories il les

réalise d'instinct, grâce

_{à sa}

mer-veilleuse faculté de

création.

Peintre

jusqu'aux moelles,

maître

_{de son} outil

autant

qu'on peut

l'être,

il

regarde,

et il

exprime

_ce qu'il voit, _sans efforts ni

recherche,

avec cette

naïveté, aujourd'hui

si

rare,

qui est le don le plus

précieux

de

l'artiste.

Il

_{ne se} demande _pas si le

motif

qui

l'intéresse

_est

intime

_ou

panoramique, s'il

est

s'agira

d'un épisode de la vie

alpestre,

_comme dans une

Avalanche,

que les musées suisses

auraient

dû se

disputer,

et qui, _en

attendant

_son

_{heure, reste}

_en rou-leau dans

l'atelier

de l'auteur _{un morceau} de

_maître,

pourtant,

dépourvu de

_{tout romantisme, malgré}

le

sujet,

d'une netteté

de _{vision et}

d'une

puissance

d'exécution

également saisissantes.

Tantôt _{ce sont des vues}

plon-geantes,

_{comme ce paysage} des

Lacs

de

_{Thoune et}

de

Brienz,

véritable tour

de force qui promène le

regard

sur

tout

un coin de la Suisse, avec une

sûreté, une

vi-gueur,

un éclat, avec un sens des modalités lumineuses qu'aucun des devanciers

n'a

possédé. Ou bien, il

s'atta-que à la

Jungfrau,

et la dresse si solidement que, sans

avoir recherché l'impression,

il la

rend

telle qu'on

l'éprouve

à

Interlaken,

devant

la cime

harmonieuse

et

géante.

Avec _{un effort} de plus,

je

_{crois, et}

s'il

don-nait

dans _{ce sens} de toute _sa volonté, M. Hodler

ferait

faire

à la

peinture alpestre

_un

progrès

égal

à

celui qu'elle _{dut, en son temps, à} Calame.

V

On _{voit que, si}

l'avenir

de la

peinture alpestre

n'est

pas

assuré,

il

n'est

du moins pas désespéré, comme

certains

esthéticiens _se

plaisent

à le

répéter.

Et

vrai-ment,

les

vaillants artistes

_{qui se}

_consacrent

à _ce

_genre

si

hasardeux

_{sans que}

rien

arrête

la

persévérance

de

leur

effort

_méritent

_bien des éloges.

Il

_ne

faut

_pas

oublier, _{en effet,} qu'en plus des difficultés techniques que nous avons indiquées, ils

ont

à

vaincre

encore des difficultés d'un

_autre

ordre ils _{sont aux}

prises,

chaque

Souvent, c'est

_par

de longues

marches

qu'ils _se

prépa-rent

_au

travail,

_et ils _{ne peuvent}

l'aborder

_que les membres lassés. Souvent

aussi, l'orage

_ou les

brouillards

rendent leur

_{course vaine} et font de

leur

journée _une

journée

perdue.

Aux qualités du

peintre,

ils sont forcés

d'unir

celles de

l'alpiniste,

parfois même celles de

l'ex-plorateur _en

_sorte

_{que les} déceptions de

l'artiste

_ne

sont

_{pas les} seules qui les _menacent.

Peut-on

donc

s'étonner

de

voir

l'école

alpestre

_se développer plus

lentement

_{que les}

_autres

écoles de paysage ? Elle _se dé-veloppe

_pourtant,

_{malgré tout,}

cherchant

laborieuse-ment _son

équilibre,

luttant

contre

les obstacles

techni-ques et

matériels

qui

embarrassent

sa voie elle se dé-veloppe _avec les

_progrès

de

l'art,

dont elle

_est

_une

branche,

_{avec le}

sentiment

de la

nature,

_{avec le} goût de la montagne et, à voir le chemin qu'elle _a

_parcouru

depuis l'époque où

Jean Huber,

J.-P.

de _{la Rive, et Max}

de

Meuron

l'abordaient

_en

tâtonnant,

à

voir

l'attrait

qu'elle

_exerce

_sur

de jeunes

peintres

bien doués

_et

in-telligents,

_{on ne peut}

s'empêcher

d'espérer,

de

croire

qu'elle

_aura,

elle

aussi,

_son

heure

de

gloire.