Jean-Paul Marat, né en 1743, médecin et physicien, publie le journal L'Ami du Peuple, se bat contre l'esclavage, attaque les aristocrates. À cause de la violence de ses idées, comme celle de tuer des royalistes en prison, il est jugé responsable des massacres de septembre 1792. Député élu avec les Montagnards, il vote pour la mort de Louis XVI, veut une dictature révolutionnaire et combat les Girondins. Le 13 juillet 1793, Marat est assassiné par Charlotte Corday, admiratrice des Girondins. Figure des Sans- culottes, Marat disait : « Pour enchaîner les peuples, on commence par les endormir ».
Camille Desmoulins, né en 1760, est l’un des principaux orateurs de la Révolution française. En créant le journal Les révolutions de France et de Brabant, cet avocat devient un des premiers journalistes. D'abord avec Robespierre (pour la paix), il choisit ensuite le camp de Danton en 1792, quand la France entre en guerre avec l'Autriche. À la chute de la Monarchie, il est élu député de Paris et devient secrétaire de Danton, ministre de la Justice. Désapprouvant les excès de la terreur, s’opposant au clan des robespierristes, il est guillotiné le 5 avril 1794.
Georges Jacques Danton, né en 1759, avocat et homme politique, se fait vite connaître. Ce bon orateur, bon vivant et impétueux fréquente de nombreux journalistes et intellectuels patriotes. Contre l'Autriche qui envahit la France, il exige « de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace ! ». Mais, au Champ-de-Mars, après la fusillade contre les Républicains, il fuit en Angleterre. Il revient et fait un premier passage au gouvernement, comme ministre de la Justice en 1792. Il entre ensuite au Comité de salut public, où il rompt vite avec Robespierre. Par ailleurs soupçonné de corruption, il est condamné par le tribunal révolutionnaire et exécuté le 5 avril 1794.
Maximilien de Robespierre, né en 1758, avocat et homme politique, est élu représentant du Tiers État. Il est l’un des premiers à réclamer
l’abolition de l'esclavage et de la peine de mort, l’instauration du suffrage universel et l'égalité des droits. Après l’arrestation de Louis XVI, il propose une exécution par décret, sans procès préalable. Il devient le véritable chef du Comité de salut public en 1793 et décide, par décret, que « le gouvernement sera révolutionnaire jusqu'à la paix ». Il appelle la divinité au secours de la Révolution et crée le culte de l’Etre suprême.
Incorruptible, il met en œuvre la Grande Terreur. Le pays se lasse, la Convention se retourne contre lui : Il est guillotiné le 28 juillet 1794.
Olympe de Gouges, née en 1748, est une femme politique et écrivain français.
Libre et courageuse, elle rédige une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Elle rejette l'idée du mariage, défend le divorce et l’abolition de l’esclavage. Elle monte à la tribune de l'Assemblée et se bat pour faire entendre ses idées. En 1793, elle s'oppose à Robespierre, qui installe la Grande Terreur, car elle le soupçonne de vouloir imposer une dictature. Avant d'être guillotinée le 3 novembre 1793, elle crie : « Enfants de la Patrie, vous vengerez ma mort ».
Né en 1754, Louis XVI reçoit une éducation conservatrice et religieuse. Il est sacré roi de France à vingt ans, succédant à son grand-père Louis XV. Intelligent mais de caractère indécis, il n’effectue pas les réformes nécessaires. Le pays s'enfonce dans la crise financière, politique et sociale. Le peuple crie son mécontentement. Louis XVI se résout à convoquer les États généraux. Le 17 juin 1789, l'Assemblée
nationale est constituée. « C'est une révolte ? », demande-t-il. « Non, Sire c'est une révolution », répond le duc de La Rochefoucauld. Il tente de fuir à l'étranger mais est ramené à Paris avec sa famille. Le 21 janvier 1793, il est guillotiné.
Les Sans-culottes :Ce sont des amis de la Révolution. Issus du peuple (artisans, ouvriers, petits commerçants…), ils veulent une République égalitaire. Ils ne portent pas la culotte (pantalon qui s'arrête au genou) et les bas de soie (réservés à la noblesse et la bourgeoisie) mais une veste courte à gros boutons (la Carmagnole) ou un gilet, se
coiffent d'un bonnet rouge (bonnet phrygien) en souvenir des esclaves libérés et marchent en sabots. Ils tutoient les autres et les appellent « citoyens ». Et pour se défendre, ils utilisent une pique ou une arme.
Ils veulent la liberté, luttent contre la vie chère et contre les prêtres qui n'acceptent pas la
Révolution. Ils veulent que l'argent des plus riches soit redistribué aux plus pauvres. Ils sont prêts à s'engager dans l'armée et à faire la guerre contre d'autres pays pour défendre leurs idées.
Ils participent aux clubs (les plus connus sont le club des Cordeliers et le club des Jacobins), où ils discutent de leurs idées et rédigent des revendications qu'ils proposent aux élus du peuple à l'Assemblée. L es journalistes Marat et Hébert ont défendu les idées de ces acteurs de la Révolution. Au moment de la Terreur, ils prennent une place importante dans les quartiers, en dénonçant ceux qui sont contre la Révolution. A la mort de Robespierre, en 1794, les « Sans-culottes » perdent leur pouvoir politique et culturel.
