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franchissant la section libre laissée a u t o u r de l ' o b t u r a t e u r ; le train mobile de Phydro-tachymètre prend alors une position d'équilibre qui est fonction : du v o l u m e du liquide débité, de la section de débit dans l'ajutage, de la pression intérieure du circuit, de la tension du ressort antagoniste faisant équilibre à l'action de cette pression sur le piston E c o m b i n é avec l'obturateur F (différence de ces deux surfaces).
C h a q u e modification dans le débit du compteur se traduit p a r un c h a n g e m e n t de la position du train mobile et aussi p a r des modifications correspondantes des autres facteurs.
O n peut régler les dimensions de l'appareil et la tension d u ressort de telle manière que, avec un régime de débit moyen résultant de la vitesse du compteur marchant à l'allure n o r m a l e de la t u r b i n e , l'obturateur p r e n n e une position d'équilibre d'une instabilité maxima, telle que, p o u r la plus m i n i m e variation d'allure en plus ou en moins, il se p r o - duise dans le circuit des variations de pression subites considérables, qui caractérisent la sensibilité de l'appareil employé c o m m e régulateur de vitesse.
Abscices : Nombres de tours par minute.
Avec l'obturateur mobile et l'ajutage variable de Fhydro tachymétre.
— Avec un orifice invariable.
Avec un tacbymètre centrifuge. ( F i g . 3 )
La représentation graphique de ces conditions d'équi- libre du train mobile de Phydro-tachymètre (fig. 3), montre dans quelle mesure cette sensibilité se trouve pratiquement réalisée.
Les variations de pression importantes, ainsi produites d a n s le circuit du c o m p t e u r , se répercutent sur le piston
flotteur actionnant le s e r v o - m o t e u r du vannage et comman- dent o p p o r t u n é m e n t les m o u v e m e n t s de celui-ci avec le m ê m e degré de sensibilité, suivant les tendances de la tur- bine à s'accélérer où à se ralentir.
Résultats pratiques. — Le régulateur à hydro-tachymètre
fonctionne, depuis un temps déjà prolongé, dans l'industrie;
les relevés qui ont été faits s u r ses conditions de marche;
par des appareils enregistreurs, m o n t r e n t que sa sensibilité effective répond bien à ce qu'en i n d i q u e l'étude théorique.
N o t a m m e n t , dans les conditions les plus difficiles de réglage, p o u r une turbine de faible puissance sous une basse chute, avec un vannage lourd et à longue course, les variations de vitesse sont limitées à i ou i p o u r ioo en plus ou en moins de celle de régime avec des oscillations de quelques secondes de d u r é e seulement, malgré des variations de résistance incessantes et s'élevant à 25 ou 3o p o u r I O O de la puissance maxima. Ces résultats sont natu- rellement encore plus parfaits p o u r les turbines à haute chute où les m o u v e m e n t s des vannages sont t r è s réduits;
c o m m e efforts et amplitudes.
Note de M. L . RIBOURT, présentée par M. Maurice LÉVY, à l'Aca- démie des Sciences. Tome C X X X V I , N« 8 . 2 3 Février 1 9 0 3 .
LA H O U I L L E B L A N C H E
AU C O N G R È S D E S T R A V A U X P U B L I C S
L E R A P P O R T DE M. L E COMTE D'AGOULT
Echec aux projets du Gouvernement.— M . le c o m t e d'Agoult»
délégué au C o n g r è s de la H o u i l l e b l a n c h e p a r le C o m i t é per- m a n e n t d u C o n g r è s n a t i o n a l des T r a v a u x p u b l i c s , a rendu c o m p t e de sa mission à l ' a s s e m b l é e de ce C o n g r è s , réuni à P a r i s du 9 au i3 février, d a n s u n r a p p o r t m o n u m e n t a l , chef- d ' œ u v r e d ' a r g u m e n t a t i o n , de l o g i q u e et d ' e s p r i t , q u i a produit la p l u s forte i m p r e s s i o n et d é t e r m i n é u n e r é a c t i o n énergique c o n t r e les systèmes de s p o l i a t i o n d é g u i s é e . C'est, en effet, à la suite de ce r a p p o r t q u ' o n t été votés les v œ u x d o n t n o u s avons d o n n é le texte d a n s n o t r e p r é c é d e n t n u m é r o ; on se rappelle de quelle m a n i è r e ils i n v i t e n t les P o u v o i r s p u b l i c s à respecter l ' i n i t i a t i v e i n d i v i d u e l l e et la l i b e r t é d a n s l ' i n d u s t r i e privée des forces h y d r a u l i q u e s .
A p r è s la conférence de M . Jean N e y r e t à la r é u n i o n de Cha- m o n i x , il p a r a i s s a i t difficile de faire p l u s b r i l l a m m e n t échec aux « s a v a n t s apôtres des p e n s é e s m i n i s t é r i e l l e s ». M . le comte d ' A g o u l t , à son t o u r , s'est a c q u i t t é de sa tâche avec u n e virtuo- sité s u p e r b e , enviée de ses a d v e r s a i r e s , et son t r a v a i l fut, au C o n g r è s des T r a v a u x p u b l i c s , ce q u e fut celui de M . Neyret au C o n g r è s de G r e n o b l e . P e u t - ê t r e m ê m e , e m p r u n t e - t - i l plus de force encore à cet effet p r o d u i t d a n s u n m i l i e u m o i n s propice.
O ù n o u s m è n e r a cet a n t a g o n i s m e e n t r e ceux q u e Ton peu' a p p e l e r les a c c a p a r e u r s officiels et les c o n s e r v a t e u r s , c'est-à- d i r e les c r é a t e u r s de la H o u i l l e b l a n c h e , s i n o n à d'insensible a m é l i o r a t i o n s , du m o i n s au m a i n t i e n d ' u n e législation un peu vieille, sans d o u t e , m a i s n o n sans a c c o m m o d e m e n t s ? Il feuf>
en effet, bien c o n s i d é r e r q u e , d a n s cette m a c h i n e q u ' e s t l'Etat, l ' A d m i n i s t r a t i o n joue le rôle d ' u n v o l a n t , d o n t l'inertie est cpn- Article published by SHF and available athttp://www.shf-lhb.orgorhttp://dx.doi.org/10.1051/lhb/1903014
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sidérable: afin d'accroître le r e n d e m e n t de la m a c h i n e , les éta- tistes veulent la c h a r g e r e n c o r e , et n o u s , au c o n t r a i r e , n o u s agissons p o u r e m p ê c h e r toute s u r c h a r g e ; il faudra d o n c d u temps pour que la r é s u l t a n t e de ces a c t i o n s o p p o s é e s " p a r v i e n n e à modifier le r é g i m e . d e F A d m i n i s t r a t i o n - v o l a n t . O r , avec le t e m p s . . . , les h o m m e s passent et les usines c o n t i n u e n t à s'installer!
Ce rapport de M. le c o m t e dJA g o u l t q u e d ' a u c u n s — « les graves hauts f o n c t i o n n a i r e s » p r i s à partie — d é c l a r e n t a d m i - rable en sa forme, mais partial au fond, est, par ceux q u i veu- lent protéger le f o n c t i o n n e m e n t des u s i n e s h y d r a u l i q u e s contre l'intempérie des projets g o u v e r n e m e n t a u x , t r o u v é t o u t s i m p l e - ment sincère et vaillant. N o u s a l l o n s essayer de justifier cette opinion devant nos l e c t e u r s en leur d o n n a n t u n e analyse aussi fidèle que possible de ce t r a v a i l , q u i ne t i e n t pas m o i n s de 76 pages in-8".
1° T e c h n i q u e d e l ' I n d u s t r i e H y d r o - É l e c t r i q u e .
La Création de la force motrice et son prix de revient. — Après un très rapide c o u p d'ceil sur l'essor h a r d i de la « H o u i l l e blanche », p o p u l a r i s é e p a r M . H a n o t a u x , essor q u i est d û à la presque s i m u l t a n é i t é des résultats acquis : s u r le m a t é r i e l hydraulique par Berges, s u r l'éclairage p a r la l a m p e E d i s o n , et sur la transmission é l e c t r i q u e de l'énergie p a r les expériences de Marcel Desprez, le r a p p o r t e u r a b o r d e la q u e s t i o n duxapta-ge de la puissance h y d r a u l i q u e .
T r o i s éléments p r i n c i p a u x , dit-il, influencent le prix de pre- mier établissement de l ' u n i t é d'énergie et s u r t o u t son prix de revient qui est le résultat final à c o n s i d é r e r .
Le premier élément à é t u d i e r p o u r a m é n a g e r un c o u r s d'eau est son s e c t i o n n e m e n t : « Si les c o u r s d'eau étaient t o u s libres
« de tous droits p a r t i c u l i e r s et de t o u s faux m o u v e m e n t s a d m i -
« nistratifs, la s o l u t i o n la m e i l l e u r e p o u r c h a q u e c o u i s d'eau
« serait aisée à t r o u v e r . O n p o u r r a i t , avec u n e c e r t i t u d e et u n e
« prévision suffisantes des p r o g r è s futurs, f o r m u l e r , d a n s cha-
« que cas, si le c o u r s d'eau p e u t être a m é n a g é en une seule
« chute, ou s'il faut le r é p a r t i r en p l u s i e u r s sections c o m p o r -
« tant chacune une u s i n e , et quelle l o n g u e u r il faut d o n n e r à
« chacune de ces sections.
« M a l h e u r e u s e m e n t , des facteurs h u m a i n s i n t e r v i e n n e n t , soit
« du fait de l'étroitesse de v u e des jjarticuliers, soit des com-
« munes en tutelle a d m i n i s t r a t i v e , soit du fait de l ' i n t e r v e n t i o n
« compliquée et lassante des a d m i n i s t r a t i o n s d ' E t a t . E n prati-
« que, ces éléments h u m a i n s , v a r i a b l e s et c a p r i c i e u x , sont des
« obstacles beaucoup p l u s graves que les difficultés t e c h n i q u e s
« et financières à la m e i l l e u r e u t i l i s a t i o n de l'énergie de nos
« cours d'eau ».
Le deuxième facteur à c o n s i d é r e r d a n s l ' a m é n a g e m e n t des eaux, c'est leur d é c a n t a t i o n q u i exige des o u v r a g e s c o û t e u x , d'un fonctionnement p l u s ou m o i n s satisfaisant et q u i p r o v o q u e , quand elle est insuffisante, u n e u s u r e e x t r a o r d i n a i r e m e n t rapide des récepteurs h y d r a u l i q u e s , s u r t o u t d a n s les c h u t e s à g r a n d e
pression.
Enfin, l'élément le p l u s difficultueux, au p o i n t de vue tech- nique, se trouve d a n s les v a r i a t i o n s de d é b i t . . L e s c o u r s d'eau sont tous de débit v a r i a b l e , n o t a m m e n t les t o r r e n t s d o n t la variabilité est c o n t i n u e et e x t r ê m e . Il en r é s u l t e q u e le m a x i - mum du débit d ' u n e u s i n e h y d r a u l i q u e _est,_dims.ia^géfl£nilité des cas, loin d ' a t t e i n d r e ce q u ' o n est c o n v e n u d'appeler le débit moyen; le débit le p l u s o r d i n a i r e m e n t utilisé n'est m ê m e guère que le dixième des eaux m o y e n n e s .
« Tels sont les d e u x g r a n d s d a n g e r s c o n t r e lesquels doit
« lutter l'industrie h y d r a u l i q u e dés m o n t a g n e s . A u t a n t q u e
« l'Agriculture,elle d é p e n d des s a i s o n s et d u climat. Les orages
« v i o l e n t s s u r c h a r g e n t ses eaux de matières é t r a n g è r e s d a n g e -
« r e u s e s , les sécheresses et les gelées r é d u i s e n t son é n e r g i e , a C'est d o n c u n e i n d u s t r i e très aléatoire ».
Et ce n'est pas tout,, ajoute M d ' A g o u l t . Il y a les basses eaux e x c e p t i o n n e l l e s q u i c o n s t i t u e n t un aléa si grave q u e cer- taines u s i n e s , p o u r s'en g a r a n t i r vis-à-vis de leur c l i e n t è l e , n ' h é s i t e n t pas à placer des m a c h i n e s à v a p e u r à côté de l e u r s t u r b i n e s .
Mais la persévérance des p r é c u r s e u r s ne s'est pas d é c o u r a g é e devant ces difficultés et ils y o n t t r o u v é r e m è d e . C'est e n c o r e Berges, avec l'utilisation des lacs, p u i s s a n t s réservoirs c o m p e n - sateurs, q u i a m o n t r é l'efficacité de ce r e m è d e u n i q u e et excellent et c o n t r e l ' i m p u r e t é des eaux et c o n t r e la v a r i a t i o n des d é b i t s . P o u r q u ' i l d o n n e le m a x i m u m d'effet utile, il faut q u e le lac soit situé le p l u s h a u t possible afin, d ' u n e part, q u e l ' é n e r g i e p e r d u e e n t r e son n i v e a u et ses sources soit m i n i m u m et, d ' a u t r e part, q u ' i l soit à l'abri des feuilles mortes d o n t la chute est d o m m a g e a b l e p o u r les t u r b i n e s . E n se r e p o r t a n t e la conférence de M . C r o l a r d , au C o n g r è s de la H o u i l l e b l a n c h e , o n constate q u e la p o s s i b i l i t é d ' a m é n a g e r ces réserves d'eau est b e a u c o u p p l u s fréquente q u ' o n ne croit.
E t le r a p p o r t e u r c o n c l u t : « Si les p r o g r è s réalisés d e p u i s
« t r e n t e ans d a n s l ' i n d u s t r i e h y d r a u l i q u e sont é n o r m e s , il lui
« en reste e n c o r e b e a u c o u p à a c c o m p l i r , mais on sent que son
« p e r f e c t i o n n e m e n t m a r c h e d ' u n pas régulier et ferme q u e les
« obstacles de la n a t u r e ne p o u r r o n t pas arrêter ».
D a n s l'état actuel, on p r o d u i t l'unité d'énergie s u r les t u r - bines avec des frais de p r e m i e r é t a b l i s s e m e n t e x t r ê m e m e n t variables, m a i s , p o u r u n e p u i s s a n c e d o n n é e , t o u j o u r s i n v e r s e - ment p r o p o r t i o n n e l s à la h a u t e u r de c h u t e et au débit. A i n s i , p o u r J o n a g e , le c h e v a l - h y d r a u l i q u e a coûté p l u s de 2.000 f r a n c s , t a n d i s qu'à C h e d d e sur l'Arve, son prix d'établissement est des- c e n d u au m o i n s aussi bas q u e p o u r u n e m a c h i n e à v a p e u r .
' B e a u c o u p p l u s i m p o r t a n t à c o n s i d é r e r est le prix de revient a n n u e l de cette unité d'énergie, p o u r lequel l'entretien des o u v r a g e s de d é r i v a t i o n et d u m a t é r i e l et les frais de m a r c h e e n t r e n t en ligne de c o m p t e c o n c u r r e m m e n t avec l ' a m o r t i s s e - m e n t d u p r e m i e r é t a b l i s s e m e n t . Il n'y a, p a r suite, pas lieu d'hésiter d e v a n t les t r a v a u x coûteux l o r s q u ' i l s d o i v e n t a v o i r p o u r résultat de r é d u i r e les frais de m a r c h e et d ' a u g m e n t e r la p r o d u c t i o n de l'énergie et sa régularité-, l ' a m o r t i s s e m e n t d e ces t r a v a u x ne grève pas d ' u n e façon excessive le prix de revient.
Utilisation de l'énergie de la Houille blanche. — M. d ' A g o u l t cite, d ' a p r è s M . B l o n d e l et M. T a v e r n i e r , les r e n d e m e n t s o b t e n u s d a n s la t r a n s f o r m a t i o n de la puissance m é c a n i q u e des chutes d'eau et d a n s la d i s t r i b u t i o n de l'énergie électrique. Il m e n t i o n n e le m o u v e m e n t de r e t o u r au c o u r a n t c o n t i n u , d é t e r - m i n é par les t r a v a u x de M . T h u r y . P u i s , après q u e l q u e s m o t s sur la tarification de l'énergie, l ' a u t e u r s'étend sur les différents d é b o u c h é s actuels de l'énergie de la H o u i l l e b l a n c h e , n o t a m - m e n t la t r a c t i o n électrique et l ' é l e c t r o c h i m i e .
Q u a n d l'énergie de la H o u i l l e b l a n c h e est utilisée s u r p l a c e par des i n d u s t r i e s c h i m i q u e s ou m é t a l l u r g i q u e s , sa p r o d u c t i o n p e u t être p l u s ou m o i n s r é g u l i è r e , passer du m a x i m u m des h a u t e s eaux au m i n i m u m de l'étiage, ces i n d u s t r i e s s ' a c c o m - m o d e n t de ces à - c o u p s . M a i s , q u a n d l'énergie est d i s t r i b u é e et ramifiée, l'usine génératrice d o i t régler sa d e m a n d e s u r le c l i e n t .
« D a n s le p r e m i e r cas, l'usine g é n é r a t r i c e c o m m a n d e ; d a n s le second cas, elle est c o m m a n d é e ».
C e r t a i n s avaient pensé, à p r e m i è r e v u e , q u e n o u s a v i o n s le m o y e n d ' o r g a n i s e r , quasi g r a t u i t e m e n t , p a r nos e a u x , la c i r c u - lation des voies ferrées françaises. 'Mais « u n e fraction s e u l e - m e n t de ce rêve p o u r r a se réaliser ». E n effet — M . P i n a t l'a
70 LA H O U I L L E B L A N C H E
c l a i r e m e n t fait r e m a r q u e r — « p o u r la t r a c t i o n de n o s t r a i n s et
« t r a m w a y s n o u s ne c o n s o m m o n s q u e m o i n s de 5 . 5 o o . o o o
« t o n n e s de c h a r b o n . O r , n o u s a v o n s 5 . 7 4 3 . 5 6 8 H P en l o c o -
« m o t i v e s . N o u s n ' u t i l i s o n s d o n c p a s , p a r a n , et par c h e v a l ,
« u n e t o n n e de c h a r b o n à 1 k i l o g . p a r H P - h e u r e ; c h a c u n e de
« n o s u n i t é s d ' é n e r g i e p o u r la t r a c t i o n n e travaille pas 1.000
« h e u r e s s u r 8.760 h e u r e s de l ' a n n é e , u n e s u r g. U n e n o t a - it ble fraction d e ce t e m p s d ' i n u t i l i s a t i o n est nécessaire p o u r
« l'entretien et la r é p a r a t i o n . M a i s les à-coups du service font le
« reste. Ils p r o v i e n n e n t et des à - c o u p s d u trafic, suivant les
« h e u r e s de la j o u r n é e , et des s a i s o n s , e t c . . . . C e r t a i n e m e n t les
« à-coups du service font v a r i e r la dépense d'énergie de 1 à 6.
« La f o u r n i t u r e d ' u n e énergie m o y e n n e et r é g u l i è r e , correspon-
« d a n t à la c o n s o m m a t i o n de 5 . 5 o o . o o o t o n n e s p a r an, serait
« d o n c très loin de p o u v o i r r e m p l a c e r nos l o c o m o t i v e s . Il fau-
« d r a i t u n e énergie six fois s u p é r i e u r e au m o i n s ». La H o u i l l e b l a n c h e , d ' a p r è s le r a p p o r t e u r , n'est d o n c guère a p p l i c a b l e q u ' a u x e x p l o i t a t i o n s c o n s t r u i t e s en vue de son e m p l o i avec u n m a t é r i e l léger et aussi divisé q u e p o s s i b l e , afin de mieux r é p a r t i r le c o u r a n t c o n s t a n t .
Dès m a i n t e n a n t il a p p a r a î t avec é v i d e n c e qu'il faudra associer ces deux b r a n c h e s de l ' i n d u s t r i e h y d r o - é l e c t r i q u e : é l e c t r o c h i m i e et d i s t r i b u t i o n de l ' é n e r g i e , p o u r q u e l e u r s a v a n t a g e s et i n c o n v é - n i e n t s se c o m p e n s e n t .
« Les g r a n d e s c o n c e n t r a t i o n s d ' é n e r g i e à bon m a r c h é , réali-
« sées par la H o u i l l e b l a n c h e , p e r m e t t e n t , n o n s e u l e m e n t des
« p r o d u c t i o n s i n t e n s i v e s , m a i s e n c o r e des découvertes. E t
« c o m m e les h o m m e s qui c o n q u i è r e n t d a n s le d e m a i n e scienli-
« fique, i n d u s t r i e l , s o n t aussi u n e élite par l'esprit d ' e n t r e p r i s e
« et par l'influence m o r a l e , ils o n t a m e n é des capitaux considé-
« rables à l ' é l e c t r o c h i m i e et à i ' é l e c t r o m é t a l l u r g i e , s u r t o u t à
« la p r e m i è r e . Ils o n t eu r a i s o n , ce n'est pas u n e i m p r u d e n c e
« financière de c o m m a n d i t e r la d é c o u v e r t e i n d u s t r i e l l e ; elle
« paie, bien q u e ce ne soit pas à l'échéance de q u e l q u e s m o i s .
«. P o u r l ' é i e c t r o c h i m i e , o n a créé a i n s i , e n q u e l q u e s a n n é e s ,
« près de 100.000 H P , p o u r e n v i r o n 5o m i l l i o n s de francs.
« Si l'on p o u v a i t c o n n a î t r e e x a c t e m e n t le chiffre de c h a r b o n
« dépensé en F r a n c e , p o u r t o u t e s les i n d u s t r i e s c h i m i q u e s ,
« d e p u i s la papeterie j u s q u ' à celles des p r o d u i t s les p l u s
« perfectionnés, et si, après l'avoir t r a n s f o r m é en énergie
« a n n u e l l e , à 1 k i l o g , par H P - h e u r e , o n le c o m p a r a i t à celui
« des 100.000 H P - a n , o n a d m i r e r a i t c e r t a i n e m e n t l'élan de la
« n o u v e l l e i n d u s t r i e é l e c t r o c h i m i q u e . »
P r e s q u e tous les p r o d u i t s ont été f a b r i q u é s en g r a n d , mais la c o n s o m m a t i o n ne m a r c h e pas aussi vite q u e la p r o d u c t i o n . U n t a s s e m e n t s ' i m p o s e et la crise q u i sévit sur l'électrochimie et P é l e c t r o m é t a l l u r g i e se r é s o u d r a p r o b a b l e m e n t en m o i n s de t e m p s q u ' i l ne paraît.
E n a t t e n d a n t , l'observation révèle q u ' i l y a q u e l q u e chose à c h a n g e r d a n s l'idée et la m é t h o d e q u i o n t p r é s i d é à l e u r s
d é b u t s .
« Et p o u r p a r e r à la l e n t e u r du d é v e l o p p e m e n t de la consom-
« m a t i o n , qui r i s q u e d ' a r r ê t e r les g é n é r a t r i c e s et, plus tard,
« p o u r o b t e n i r les g r a n d e s q u a n t i t é s d'énergie nécessaires, à
«• des prix t o u t à fait bas, en u t i l i s a n t des r é s i d u s d'énergie, il
« faudra se décider" à d i s t r i b u e r u n e partie de l'énergie des
« c h u t e s q u ' o n projetait d ' a p p l i q u e r e n t i è r e m e n t à l'industrie
« s u r place, et p o u r lesquelles elles furent captées p r i m i t i v e -
« m e n t . Le m o u v e m e n t est déjà c o m m e n c é d a n s la vallée de la
« R o m a n c h e . »
D a n s la d i s t r i b u t i o n de l'énergie h y d r o - é l e c t r i q u e , la grosse q u e s t i o n est celle de la d i s t r i b u t i o n des résidus d'énergie.
<c A m o i n s de cas très r a r e s , où les chutes peuvent c o m p l è t e -
« m e n t être mises en réserve, de façon à p o u v o i r être utilisées
« à la d e m a n d e , u n e u s i n e h y d r o - é l e c t r i q u e n e p e u t pas
« exploiter que la b r a n c h e d i s t r i b u t i o n d'énergie sans être
« c o n d a m n é e à des gaspillages d'énergie é n o r m e s . Il lui faut
« d o n c u n client i n d u s t r i e l q u i accepte ces r é s i d u s a u x m o m e n t s
« où ils sont sur le p o i n t d'être g a s p i l l é s .
« Q u e l l e que soit d o n c la b r a n c h e c o n s i d é r é e , o n arrive à
« cette c o n c l u s i o n fatale q u e l ' u n e ne peut p a s se p a s s e r de
« l ' a u t r e . P e n d a n t q u e l ' u n e c o m m a n d e à la g é n é r a t r i c e , il est
« nécessaire q u e l'autre obéisse à cette m ê m e g é n é r a t r i c e et
« serve de v o l a n t .
« T o u t e s les u s i n e s h y d r o - é l e c t r i q u e s d o i v e n t d o n c être
« m i x t e s , ce m o t étant e n t e n d u d a n s le sens de l e u r clientèle.
« Le d r o i t , la j u r i s p r u d e n c e , les usages a d m i n i s t r a t i f s ei la
« . p r a t i q u e i n d u s t r i e l l e d o i v e n t s ' a s s o u p l i r à cette règle. Les
« u s i n e s q u i t e n t e r a i e n t de s'y s o u s t r a i r e d o n n e r a i e n t de mauvais
« r é s u l t a t s financiers et p é r i c l i t e r a i e n t à la l o n g u e . S e u l e s , celles
« q u i peuvent avoir u n e r é g u l a r i s a t i o n parfaite d u débit de leur
« c h u t e p e u v e n t s ' a r r a n g e r d ' u n seul client où d ' u n e seule
« b r a n c h e d ' e m p l o i .
« L ' o r g a n i s a t i o n n é c e s s a i r e m e n t mixte de t o u t e s les usines
« h y d r a u l i q u e s a b a i s s e r a et u n i f o r m i s e r a le p r i x de revient de
« l ' é n e r g i e . U n e a u t r e c o n s é q u e n c e en d é c o u l e , r e m a r q u a b l e
« et f é c o n d e . » Cette c o n s é q u e n c e est la l i a i s o n de t o u t e s les u s i n e s p a r la s o u d u r e de l e u r s réseaux de d i s t r i b u t i o n . Elles d e v i e n d r o n t , s u i v a n t l'élégante c o m p a r a i s o n de l ' a u t e u r , ce des
« vases c o m m u n i c a n t s d'énergie, où les seuls obstacles au niveau
« le plus parfait s e r o n t les o r g a n e s de t r a n s f o r m a t i o n des
« voltages ». Ces o r g a n e s se p e r f e c t i o n n e r o n t d'ailleurs, ajoute-t-il i m m é d i a t e m e n t .
Il t e r m i n e cette p r e m i è r e p a r t i e de son r a p p o r t en faisant r e s s o r t i r q u e l ' a b a i s s e m e n t et la fixité des prix u n i t a i r e s s'achè- v e r o n t p a r ce r é g i m e des vases c o m m u n i c a n t s et q u e les tarifs s ' u n i f o r m i s e r o n t au m a x i m u m d a n s c h a q u e r é g i o n . Il est é v i d e n t q u e , d a n s les r é g i o n s sans c h u t e s , les prix de l'énergie n e d é p e n d r o n t q u e de la h o u i l l e n o i t e et, p a r c o n s é q u e n t , é c h a p p e r o n t à ce r é g i m e de tarification. D ' a u t r e p a r t , d a n s les pays où les c h u t e s s o n t n o m b r e u s e s , en r a i s o n de la s u r p r o d u c - t i o n d'énergie q u i d é p a s s e t o u j o u r s les b e s o i n s , elles resteront e n c o n c u r r e n c e e n t r e elles d ' a b o r d et e n s u i t e avec d'autres s o u r c e s é c o n o m i q u e s d ' é n e r g i e i n d u s t r i e l l e , l'alcool par e x e m p l e , qui i n t e r v i e n d r o n t c e r t a i n e m e n t . C'est d o n c avec r a i s o n q u e M . le c o m t e d ' A g o u l t c o n c l u t :
« N i a c t u e l l e m e n t , ni d a n s l ' a v e n i r l o i n t a i n où t o u t e s les
« c h u t e s s e r o n t a m é n a g é e s , il ne p o u r r a y a v o i r d ' e n t e n t e s pour
« l'élévation artificielle des prix ».
2 ° L é g i s l a t i o n d e l ' i n d u s t r i e h y d r o - é l e c t r i q u e
Propositions et projet de loi. — Ce q u i p r é c è d e n'est en q u e l q u e sorte q u ' u n p r o l o g u e nécessaire et suffisant pour p e r m e t t r e au r a p p o r t e u r d ' a b o r d e r , avec des a r g u m e n t s solides, la q u e s t i o n législative, p r i n c i p a l objet de son travail et but d i r e c t de son a c t i o n .
Ce 'que demande Vindustrie hydro-électrique. — « Cette a i n d u s t r i e h y d r o - é l e c t r i q u e , dit-il, créée en dix ans contre
« t a n t d ' o b s t a c l e s , et q u i a a c t u e l l e m e n t u n e surproduction
« d e i o o . o o o H P d e m a n d e - t - e l l e q u e l q u e chose au pouvoir
" législatif? — D a n s les p r e m i è r e s a n n é e s de sa c r é a t i o n , elle
« n'a d e m a n d é q u e peu de c h o s e s . E n c o r e est-il q u ' e l l e ne
« t é m o i g n e a u c u n e i m p a t i e n c e à p r o p o s de ces d e m a n d e s . Elle
« sent q u e ses résultats a c q u i s o n t u n e telle force q u ' i l s s'impo-
« sent.- Ils frappent les y e u x , t r a n s f o r m e n t les m œ u r s , ils
« e n t r e r o n t n é c e s s a i r e m e n t d a n s les l o i s . »
LA. H O U I L L E B L A N C H E 71
La principale d e m a n d e est q u ' u n e loi r é g l e m e n t e les d i s t r i b u - tions d ' é n e r g i e ; le besoin s'en fait s e n t i r . O r l e ] p r o j e t , dit projet Berthelot, déposé à la C h a m b r e le 14 j u i n 1898, ne soulève a u c u n e objection et M. le c o m t e d ' A g o u l t d e m a n d e au Congrès des t r a v a u x p u b l i c s de s'associer au voeu émis p a r l e Congrès de la H o u i l l e B l a n c h e en faveur de cette loi.
L'industrie h y d r o - e l e c t r i q u e a d e m a n d é e n c o r e l ' o r g a n i s a - tion du jaugeage des c o u r s d ' e a u , l ' a s s i m i l a t i o n des lignes télé- phoniques, auxiliaires des t r a n s p o r t s de force, aux lignes de signaux sous le r a p p o r t de la tarification. « Voilà toutes les
« demandes primitives de l ' i n d u s t r i e h y d r o - é l e c t r i q u e . Au
« total, tout cela est m o d e s t e . »
Mais, si elle n'a d e m a n d é q u e des c h o s e s modestes, on l u i en demande qui sont e x o r b i t a n t e s , ou p l u t ô t on veut l e s lui imposer, d'où u n e a p p r é h e n s i o n l é g i t i m e .
« Cette i n d u s t r i e c o û t e u s e et p r i v é e de r é m u n é r a t i o n , l u t t a n t
« déjà contre des difficultés t e c h n i q u e s et financières, s'est
« émue des e r r e u r s f o n d a m e n t a l e s de certaines c o n c e p t i o n s
« simplistes des p r o p o s i t i o n s et projets de loi n o u v e a u x .
« C o m m e l e u i s pères de l'assemblée de Vizille, les représen-
« tants de cette i n d u s t r i e des Alpes se sont liés fortement, en
« association v o l o n t a i r e , p o u r la défense de l e u r s d r o i t s et de
« leurs libertés i n d u s t r i e l l e s . E t , l o r s q u ' o n t été faites des propo-
« sitions d a n g e r e u s e s p o u r l'avenir, ils l e u r ont o p p o s é des w demandes r e c o n v e n t i o n n e l l e s . »
Origine et état actuel de la législation des eaux. — A n t é r i e u - rement à 1 7 8 9 , d a n s le d r o i t féodal, les c o u r s d'eau apparte- naient au p r i n c e . Le d r o i t s o r t i de la R é v o l u t i o n changea les choses. Le législateur ne r é c l a m a p o u r l ' E t a t q u e la partie navigable et flottable des c o u r s d'eau et r e n o n ç a à tout le reste qui t o m b a d a n s la b a n a l i t é . D ' o ù la r é p a r t i t i o n de nos cours d'eau en : i° navigables et flottables, classés dans le domaine public ; et 20 c o u r s d'eau n o n n a v i g a b l e s ni flottables qui ne lui a p p a r t i e n n e n t p a s .
Sur les p r e m i e r s , l ' E t a t a t o u s les d r o i t s , il p e u t a u t o r i s e r ou refuser des a m é n a g e m e n t s , d o n n e r des c o n c e s s i o n s . S u r les seconds il n'a q u e les d r o i t s de police générale q u i sont sa propre raison d'être p o u r la c o n s e r v a t i o n de l ' o r d r e p u b l i c . La nécessité de cette police justifie et l i m i t e l ' i n t e r v e n t i o n de l ' E t a t . Depuis 1789 il n'a pas d ' a u t r e s d r o i t s s u r ces c o u r s d'eau, il y a renoncé.
Mais alors, à q u i sont ces c o u r s d'eau n o n navigables ni flot- tables ?Notre Code civil de 1804 ne c o n t i e n t q u e les articles 644 et 645 qui y soient relatifs. Ils o n t été r a p p e l é s assez s o u v e n t dans cette Revue p o u r q u ' i l soit i n u t i l e d'y r e v e n i r .
En 1808 on c o m m e n ç a un code r u r a l , q u i ne fut d é p o s é au Parlement qu'en 1880 et d o n t la d i s c u s s i o n d u r e e n c o r e . Cepen- dant, le 8 avril 1898, les q u a t r e p r e m i e r s titres d ' u n e loi s u r le régime des eaux fraction du code r u r a l , furent votés et p r o m u l - gués ; ils reconnaissent aux r i v e r a i n s la p r o p r i é t é du lit des cours d'eau non navigables ni flottables et, en p a r t i c u l i e r , l'article 9 limite e n c o r e , très n e t t e m e n t , à la c o n s e r v a t i o n et à la police les droits de l ' E t a t s u r ces c o u r s d ' e a u .
« Cet appareil j u r i d i q u e p e u t être taxé d ' i n a c h è v e m e n t , mais
« ses tendances formelles s o n t c o n f o r m e s aux p r i n c i p e s
« de 1789, destructeurs, en faveur d e l à p r o p r i é t é privée, des
« anciens droits féodaux. E l l e s manifestent c l a i r e m e n t l ' i n t e n -
« tion de refouler la m a i n - m i s e de l^dmin-istr-ation-sur les
« cours d'eau n o n navigables ni flottables. »
^ e s t avec cet a p p a r e i l j u r i d i q u e q u e furent créés s u r ces eaux, en dix ans, e n v i r o n 2 3 o . o o o c h e v a u x et au p r i x de c o m - ji e" , .d e d i f f i c u l l é s ! I l fallait l'activité, la s o u p l e s s e et la fertilité de l'initiative privée p o u r venir à b o u t de t o u s les obstacles.
Dans le même t e m p s q u e faisait l ' E t a t s u r l ' i m m e n s e d o m a i n e
p u b l i c des rivières navigables et flottables où a u c u n obstacle ne peut l'arrêter ? Il n ' a r r i v a i t , l u i , à ne laisser créer q u e 20.000 c h e v a u x e n v i r o n !
« 2 3 o . o o o chevaux d ' u n côté, 20.000 de l ' a u t r e , voilà le bilan
« de dix a n n é e s . La balance est s i n g u l i è r e m e n t en faveur de
« l'initiative p r i v é e .
& D a n s b e a u c o u p de pays, des faits d ' u n e clarté si é v i d e n t e
« e u s s e n t créé u n e r e c o n n a i s s a n c e éclatante des avantages de la
« liberté et de la p r o p r i é t é privée, issues des p r i n c i p e s de 1 7 8 9
« en matière de c o u r s d'eau. C e fut le c o n t r a i r e q u i a r r i v a .
« U n e telle oeuvre de p r o g r è s n'allait pas sans exciter la
« j a l o u s i e . C e furent ses é c h o s s e u l e m e n t q u ' o n e n t e n d i t . Des
« e r r e u r s d'observation sont dues à cette m a u v a i s e 'conseillère,
« q u i e n g e n d r è r e n t les c o n c e p t i o n s a u x q u e l l e s n o u s a r r i -
« v o n s . »
Comment le mot concession fut appliqué aux usines hydrau- liques. — La p r e m i è r e p r o p o s i t i o n relative à l ' i n d u s t r i e h y d r a u - l i q u e (3 m a r s 1898) est d u e à l'initiative de M . J o u a r t , d é p u t é . C'est à la suite de cette p r o p o s i t i o n q u e s u r v i n t le projet de loi g o u v e r n e m e n t a l du 6 juillet 1 9 0 0 .
P r é t e n d a n t q u e les c h u t e s d'eau restaient inutilisées au d é t r i - m e n t de la p r o s p é r i t é p u b l i q u e , l ' h o n o r a b l e d é p u t é p r o p o s e , c o m m e r e m è d e au gaspillage, la concession par l ' E t a t de t o u t e s les u s i n e s h y d r a u l i q u e s , aussi bien s u r les c o u r s d'eau n o n n a v i - gables ni flottables, q u e s u r ceux du d o m a i n e p u b l i c . C'est ainsi q u e le m o t de concession est a p p a r u , p o u r la p r e m i è r e (ois à p r o p o s de n o s c h u t e s d'eau. O r , est-il a p p l i c a b l e aux c o u r s d'eau n o n navigables ni flottables ?
Q u i dit c o n c e s s i o n dit cession, et l ' E t a t ne peut céder q u e ce q u ' i l a. S u r ces c o u r s d'eau, seuls les r i v e r a i n s ont des d r o i t s ; l'Etat n'a q u e ceux de c o n s e r v a t i o n et de police q u i ne s o n t p a s u n e matière à concession ; d o n c il ne peut rien concéder.
C e m o t de c o n c e s s i o n est, d ' a i l l e u r s , en train de se d é f o r m e r de p l u s en p l u s . La déviation a c o m m e n c é à p r o p o s des voies ferrées. D a n s ce cas ce q u ' e n réalité l ' E t a t concède, c'est le d r o i t q u i lui a p p a r t i e n t d ' e x p r o p r i e r , p o u r cause d'utilité p u b l i q u e , les t e r r a i n s nécessaires p o u r les services-publics ; il ne p e u t p a s c o n c é d e r un c h e m i n de fer q u i n'existe pas à travers des d o m a i n e s q u i a p p a r t i e n n e n t à des t i e r s .
« L ' E t a t , s'il veut c o n c é d e r t o u s les c o u r s d'eau de F r a n c e , doit ce i n d e m n i s e r t o u s les r i v e r a i n s des c o u r s d'eau n o n n a v i g a b l e s
« ni flottables. S'il n'y a pas i n d e m n i t é il y a confiscation.
« Voilà à q u e l l e s extrémités de déficit b u d g é t a i r e ou d ' i n i q u i t é
« c o n d u i s e n t les déviations successives de ce m o t de conces- cc s i o n , q u a n d on l ' a p p l i q u e aux c o u r s d'eau non n a v i g a b l e s ni ce flottables.
« L ' a s s i m i l a t i o n , sans d i s t i n c t i o n , de t o u s les c o u r s d'eau d e
« F r a n c e , d a n s un régime u n i q u e de concession par l ' E t a t , est
« u n e i m p o s s i b i l i t é p r a t i q u e , c'est-à-dire un n o n - s e n s , ou la
« d i s s i m u l a t i o n d ' u n e confiscation ».
Le m o t de concession étant ainsi l a n c é , la C o m m i s s i o n p a r - l e m e n t a i r e le reprit et, s a n s se s o u c i e r d u reste, ne s ' o c c u p a q u e
de mettre la c o n c e s s i o n s u r pied, en é t a b l i s s a n t s e u l e m e n t d e s palliatifs c o n t r e « le cortège de m a u x q u e l a c o n c e s s i o n d o i t a m e n e r avec elle. »
Cette C o m m i s s i o n p a r l e m e n t a i r e rédigea u n e p r o p o s i t i o n de loi (en 59 articles très l o n g s ) , qui divisait les u s i n e s en u s i n e s d'utilité p u b l i q u e et en u s i n e s p r i v é e s , et les s o u m e t - tait à u n r é g i m e de c o n c e s s i o n p e r p é t u e l l e . Il n'y avait p l u s d'usines privées q u e celles de m o i n s de 100 H P et celles q u i existaient a n t é r i e u r e m e n t , à la c o n d i t i o n p o u r celles-ci q u ' e l l e s n ' a u g m e n t e r a i e n t p a s l e u r p u i s s a n c e de m a n i è r e à l ' a m e n e r au-dessus de 100 c h e v a u x . L e s usines q u i e m p l o y a i e n t la force créée d e m e u r a i e n t en d e h o r s de la c o n c e s s i o n . « Q u e l l e s q u e
72 L A H O U I L L E B L A N C H E
« fussent les eaux, le r é g i m e était le m ê m e , il n'y avait q u ' u n e
« différence p l a t o n i q u e et i r o n i q u e :1e m i n i s t r e des T r a v a u x
« p u b l i c s était s i g n a t a i r e des c o n t r a t s s u r les eaux navigables
« et flottables. S u r les a u t r e s , c'était le m i n i s t r e de l ' A g r i -
« c u l t u r e . »
Arguments des partisans de la concession. — M. C o l s o n a d m e t q u e les rivières n o n n a v i g a b l e s ni flottables sont des b i e n s sans m a î t r e s , c o m m e les terres n e u v e s où la colonisation s?é t e n d .
S'il n'existe pas de titres clairs s u r ces terres, des p o p u l a t i o n s i n d i g è n e s y vivent c e p e n d a n t , et l'on ne s a u r a i t les déposséder de leurs d r o i t s d ' o c c u p a t i o n , de travail a c c u m u l é . « Les terres ce des pays neufs n e ' s o n t d o n c point t o t a l e m e n t des biens sans
« m a î t r e s . La q u e s t i o n de leur a p p r o p r i a t i o n revient à déli- ce miter d'abord les d r o i t s réels et i m m o b i l i e r s des indigènes, ce p u i s à i n c o r p o r e r au d o m a i n e p u b l i c toutes les terres q u i
« sont réellement vacantes et sans maîtres, à les purger des
« d r o i t s des t i e r s . A l o r s , mais alors s e u l e m e n t , l ' a d m i n i s t r a t i o n
« chargée de gérer les biens vacants et sans maîtres peut les
« c o n c é d e r . »
Le r é g i m e de la c o n c e s s i o n des terres neuves a p p l i q u é à nos c o l o n i e s n'a pas j u s q u ' i c i p r o d u i t d ' h e u r e u x résultats. E n A l g é r i e les p o p u l a t i o n s i n d i g è n e s , refoulées s u r des terres p l u s i n c u l t e s , c o u v e n t u n e s o u r d e révolte. Au C o n g o , il est arrivé q u e tout u n pays g r a n d c o m m e la F r a n c e a été concédé avec ses i n d i g è n e s à 40 t i t u l a i r e s . « C'était l'esclavage n o n avoué ».
Q u a n d on c h e r c h e la cause des échecs c o l o n i a u x , on corn-- p r e n d q u ' e n t r e les d r o i t s mal définis des i n d i g è n e s et les droits des P o u v o i r s publics s u r les biens sans m a î t r e s il faut u n a r b i t r e . Seul le P o u v o i r j u d i c i a i r e peut être cet arbitre. D a n s la q u e s t i o n des c o u r s d'eau aussi il faut q u e le juge i n t e r v i e n n e et ce serait une g r a n d e faute d ' a b r o g e r l'article 645 du C o d e civil.
Les défenseurs d u système de la concession des chutes d'eau o n t un second a r g u m e n t . Le lit a p p a r t i e n t aux riverains, disent des « docteurs graves », m a i s la pente du lit et l'eau elle-même le C o d e n'en parle pas, elles sont res nulhus et, par conséquent, aussi l'énergie de l'eau r é s u l t a n t de ces deux facteurs.
Mais qu'est-ce q u e la pente du lit? — C'est la forme de la chose possédée. Ainsi la chose v o u s a p p a r t i e n d r a i t , et sa forme e x t é r i e u r e ne vous a p p a r t i e n d r a i t pas.
« Essayez d o n c , dit M . d'Agoult, de c o n v a i n c r e u n e jolie femme que la forme extérieure de son c o r p s ne lui appartient p a s , qu'elle est res nullius ! »
Q u a n t au d r o i t d'usage à l'eau il n'est pas c o m m u n à t o u s , m a i s limité aux riverains entre l e s q u e l s il y a i n d i v i s i o n (ait. 644). L ' E t a t ne peut d o n c pas se prévaloir de l'art. 7 1 4 p o u r « régler la m a n i è r e d'en jouir. » E t l'énergie de l'eau n'est pas res nullius; c o m m e Ta fait r e m a r q u e r M. Pinat, les r i v e r a i n s o n t s u r elle u n titre de d r o i t n a t u r e l incontestable, celui d'avoir i n c o r p o r é d a n s l e u r h é r i t a g e un travail résistant a u x d o m m a g e s à eux causés p a r la force vive d e ' c e t t e eau.
« O n ne l e u r a jamais contesté ce titre q u a n d il a fallu payer les d o m m a g e s causés par le c o u r s d'eau ».
L'énergie des eaux est u n e richesse n o u v e l l e , disent encore les p r o m o t e u r s d u r é g i m e de la c o n c e s s i o n ; si on la laissait aux r i v e r a i n s on leur c o n s t i t u e r a i t u n e p r o p r i é t é née du d r o i t positif, on l e u r ferait un don g r a t u i t v é r i t a b l e m e n t excessif.
L e r a p p o r t e u r r é p o n d : « La richesse, la v a l e u r des choses ne
« d é p e n d que de l'activité h u m a i n e . L ' E t a t n ' i n t e r v i e n t pas te d i r e c t e m e n t d a n s la création de la v a l e u r . Il ne peut, lui Etat
« créer q u e de l ' o r d r e ou du d é s o r d r e ; il est vrai que cet o r d r e
« o u ce désordre ont une certaine r é p e r c u s s i o n sur l'activité
« générale. Mais ça ne d o n n e pas à l ' E t a t le d r o i t de disposer
« de la richesse. »
P o u r ce qui est des chutes d'eau o n peut c o n s t a t e r q u e leur a c c r o i s s e m e n t de valeur n'a encore a m e n é q u e très p e u de r é m u n é r a t i o n . C e m i n i m e avantage e s t - i l u n c a d e a u de l ' E t a t ?
« Si l'on p o u v a i t a d m e t t r e u n e pareille d o c t r i n e , t o u s les p r o - ce grès des valeurs a p p a r t i e n d r a i e n t à l ' E t a t , et il n ' y aurait ce plus de p r o g r è s . »
L ' a r g u m e n t de la v a l e u r créée, de la p r o p r i é t é i n s t i t u é e par l ' E t a t , n'est d o n c pas a u t r e chose q u ' u n s o p h i s m e que l'on ne s a u r a i t c o m b a t t r e t r o p é n e r g i q u e m e n t .
M . T a v e r n i e r , d o n t les t r a v a u x ont tant c o n t r i b u é à faire c o n n a î t r e la H o u i l l e b l a n c h e , c r o y a n t à la p o s s i b i l i t é de trusts h y d r o - é l e c t r i q u e s , veut a s s u r e r les services p u b l i c s contre ce d a n g e r . C'est par la nécessité d'assurer aux services publics l'énergie d o n t ils ont besoin q u e l ' h o n o r a b l e i n g é n i e u r justifie le projet d u G o u v e r n e m e n t .
Le r a p p o r t e u r i n d i q u e l ' o r i g i n e de cette p r é o c c u p a t i o n :
« D a n s u n e de nos vallées, u n c h e m i n de fer de m o n t a g n e fut
« projeté p a r l ' a d m i n i s t r a t i o n . Les eaux de la vallée devaient
« lui fournir l'énergie. U n e u s i n e d'utilité p u b l i q u e a u r a i t été ce créée.
« C o n t r e le projet de l ' a d m i n i s t r a t i o n i n t e r v i n r e n t des parti- ce culiers, c o n c u r r e n t s p o u r ce m ê m e c h e m i n de fer, et même, ce ce q u i e x p l i q u e la vivacité d u conflit, a c q u é r e u r s des droits
« r i v e r a i n s de cette vallée, en v u e m ê m e de cette e n t r e p r i s e .
« M e n a c é s de p e r d r e , sans c o m p e n s a t i o n s , les d r o i t s qu'ils ce avaient acquis et le fruit d'efforts p r o l o n g é s , ces particuliers, ce c o n c u r r e n t s de l ' a d m i n i s t r a t i o n , l u i signifièrent q u ' e n vertu
« de la loi du 3 m a i 1841 l ' a d m i n i s t r a t i o n était obligée d'ap-
« p l i q u e r t o u s les p r o d u i t s d ' e x p r o p r i a t i o n à l'entreprise ce d'utilité p u b l i q u e en v u e de l a q u e l l e l ' e x p r o p r i a t i o n avait été ce faite, d o n c q u e l ' a d m i n i s t r a t i o n n ' a u r a i t pas le d r o i t de placer ce c o m m e r c i a l e m e n t ses r é s i d u s d ' é n e r g i e . »
L e c h e m i n de fer de l ' a d m i n i s t r a t i o n devenait ainsi une m a u v a i s e o p é r a t i o n au p o i n t de v u e financier et le projet r e t o m b a d a n s l'eau, c'est le cas de le d i r e .
Si l'on r é d u i t ce conflit-type à ses seuls é l é m e n t s généraux et i m p e r s o n n e l s , il y avait deux m o y e n s de le d é n o u e r :
i° Modifier, au m o i n s en ce q u i c o n c e r n e l'énergie électrique, les p r e s c r i p t i o n s de la loi de 1841 ;
20 Mettre toute la p r o d u c t i o n h y d r o - é l è c t r i q u e entre les m a i n s de l ' A d m i n i s t r a t i o n .
C e fut à ce second r e m è d e q u e M . T a v e r n i e r et l'Adminis«
t r a t i o n se r a l l i è r e n t .
L ' i n d u s t r i e h y d r o - é l e c t r i q u e a u j o u r d ' h u i est, a i n s i que l'a déclaré M. P i n a t , r é s o l u m e n t p o u r la p r e m i è r e solution. Il p e u t s e m b l e r i n q u i é t a n t , d a n s les difficultés actuelles d u com- m e r c e de l'énergie, de v o i r a p p a r a î t r e des c o n c u r r e n t s com- m a n d i t é s p a r le b u d g e t . Mais l'intérêt d e l ' i n d u s t r i e hydro- électrique lui c o m m a n d e d'éviter ce les r é c r i m i n a t i o n s qui ce r a p p e l l e n t les p l a i n t e s de c e r t a i n s petits c o m m e r c e s contre
« la c o n c u r r e n c e d u travail des p r i s o n s . E l l e ne doit pas se ce laisser c o m p a r e r aux i n d u s t r i e s de la v a n n e r i e et des chaus-
« sons de lisière. M ê m e d a n s les graves difficultés d u moment,
<c elle doit avoir u n e a t t i t u d e très l a r g e ».
L a c o n c u r r e n c e des u s i n e s p u b l i q u e s n'est d ' a i l l e u r s pas si r e d o u t a b l e p o u r l ' e n s e m b l e de l ' i n d u s t r i e hydro-électrique, car elle ne s a u r a i t exister l o n g t e m p s , l ' e x p é r i e n c e ayant d é m o n t r é , n o t a m m e n t p o u r les t r a m w a y s , q u e l'administration a p r e s q u e t o u j o u r s intérêt à se f o u r n i r sur le m a r c h é général.
L e s u s i n e s p u b l i q u e s n ' o n t leur r a i s o n d ' ê t r e q u ' e n des cas p a r t i c u l i e r s .
L a c r a i n t e de voir u n r e l è v e m e n t des p r i x de l'énergie pour
L A H O U I L L E B L A N C H E 73
les services p u b l i c s est injustifiée. L'article 2 de la loi sur les distributions d'énergie m e t aux m a i n s de l ' a d m i n i s t r a t i o n une arme efficace et l a r g e m e n t suffisante p o u r o b t e n i r de l ' i n d u s t r i e privée des prix e x t r a o r d i n a i r e m e n t bas, p e u t - ê t r e m ê m e infé- rieurs aux prix de r e v i e n t .
Peut-il y avoir des trusts d'énergie ? — Si l'on examine la question du c o m m e r c e de l'énergie d a n s t o u t e sa g é n é r a l i t é , on découvre u n e c i r c o n s t a n c e p o u v a n t a m e n e r u n t r u s t et cela quel que soit le régime de c o n c e s s i o n ou de liberté a p p l i q u é ' aux usines h y d r o - é l e c t r i q u e s . « C'est le cas où l ' a d m i n i s t r a t i o n
« abuserait de l'arme p u i s s a n t e qu'elle a entre les m a i n s , p u i s - se qu'elle est maîtresse des d i s t r i b u t i o n s d ' é n e r g i e , p o u r exiger
« pour ses services p u b l i c s des tarifs t r o p bas, p l u s bas m ê m e
« que le prix de revient.
« Dans ce cas l ' i n d u s t r i e h y d r o - é l e c t r i q u e serait obligée de
« récupérer sur la clientèle p r i v é e , et son déficit et tout son
« bénéfice. F i n a l e m e n t t o u s les clients p r i v é s s u p p o r t e r a i e n t
« un prélèvement, un i m p ô t , en faveur des services p u b l i c s . » El ceci o c c a s i o n n e r a i t peut-être, « à cause du gaspillage de luxe
« des a d m i n i s t r a t i o n s i r r e s p o n s a b l e s , u n e r é d u c t i o n de la
« demande utile de la clientèle privée ». Voilà un cas réel et possible de trust o b l i g a t o i r e q u i est u n i q u e m e n t du fait de l'administration.
Le vrai p r o b l è m e est celui d ' u n e e n t e n t e faite en d e h o r s des pouvoirs publics e n t r e les p r o d u c t e u r s d ' é n e r g i e .
Considérons l'avenir. L e réseau g é n é r a l de d i s t r i b u t i o n accouplant toutes les u s i n e s est c o n s t r u i t ou très a v a n c é , le
système des vases c o m m u n i c a n t s d'énergie f o n c t i o n n e . S u p - posons que toute u n e région se forme en t r u s t et élève ses prix : ou bien elle o b t i e n d r a i m m é d i a t e m e n t l ' a d h é s i o n des p r o d u c -
teurs voisins qui élèveront aussi l e u r s prix et alors, de p r o c h e en proche, le m o u v e m e n t s'étendra j u s q u ' à la f r o n t i è r e ; ou bien les producteurs v o i s i n s r e f u s e r o n t l e u r a d h é s i o n , et il se formera une frontière des r é g i o n s en t r u s t , sur ces frontières les c o n s o m m a t e u r s se p r é c i p i t e r o n t vers l'énergie au m e i l l e u r marché et, g r a d u e l l e m e n t , la frontière r e c u l e r a vers le c e n t r e jusqu'à ce q u e le prix soit r e v e n u à son niveau n o r m a l , corres- pondant au jeu libre de l'offre et de la d e m a n d e d a n s les vases c o m m u n i c a n t s du réseau de d i s t r i b u t i o n . Il faut d o n c , pour qu'il puisse exister, q u e le t r u s t fasse tache d ' h u i l e j u s q u ' à devenir trust g é n é r a l . « Il ne peut pas y avoir de petits t r u s t s » . Or, il ne peut y avoir u n e entente g é n é r a l e s u r toutes les régions p o u r v u e s d'énergie h y d r a u l i q u e .
I n d é p e n d a m m e n t de la c o n c u r r e n c e q u i , t a n t q u e l ' i n d u s t r i e hydro-électrique sera libre « c o m m e n c e r a p o u r l'achat des droits riverains », il faut c o n s i d é r e r ceci :
« Il y a, en F r a n c e , p l u s de c h u t e s d'eau q u e de m i n e s de
« charbon, que de fabriques de c e r t a i n s t i s s u s très d e m a n d é s
« ou de certains articles u s u e l s p o u r l e s q u e l s la s u r p r o d u c t i o n
« du m a c h i n i s m e a t o u j o u r s p r o v o q u é la p o u r s u i t e effrénée
« de la clientèle et, p a r c o n s é q u e n t , le m a i n t i e n des c o u r s
« normaux. Ces différentes m i n e s ou f a b r i q u e s , m o i n s n o m -
« breuses que les c h u t e s d'eau, arrivent-elles à se mettre d'accord
« contre l'intérêt d u c l i e n t , de ce client d o n t c h a c u n e d'elles
« a un si pressant besoin ? L e u r s t e n t a t i v e s d'accord, car il y
« a toujours des tentatives, ne s o n t - e l l e s p a s t o u j o u r s r o m p u e s
« par l'intérêt i n d i v i d u e l ?
« H ne peut pas en être a u t r e m e n t p o u r les c h u t e s d'eau,
« beaucoup plus n o m b r e u s e s et divisées ».
La concurrence p o u r . l ' e m p l o i utile des r é s i d u s d'énergie, source principale de r é m u n é r a t i o n , s ' o p p o s e encore à t o u t e entente.
L accord entre les p r o d u c t e u r s d ' é n e r g i e n'est possible, et a i l l e u r s nécessaire q u e p o u r relier l e u r s r é s e a u x , former les
vases c o m m u n i c a n t s ; mais cela ne p o u r r a pas p l u s amener la h a u s s e des prix q u e les accords de p l u s i e u r s c o m m e r ç a n t s en vue d'avoir un local c o m m u n p o u r leurs m a r c h é s ne p r o - d u i s e n t la cessation de la c o n c u r r e n c e sur ces m a r c h é s .
M a i s , d i t - o n e n c o r e , il peut y avoir e n t e n t e entre les a c q u é - r e u r s de d r o i t s riverains, p o u r garder leurs titres en portefeuille, et se r e n d r e m a î t r e s du m a r c h é . C e serait un t r u s t des b a r r e u r s .
« L ' i n d u s t r i e des b a r r e u r s de chutes peut r a p p o r t e r q u e l q u e s
« bénéfices q u a n d elle est exercée en petit, avec de faibles
« avances. P r a t i q u é e en g r a n d , elle serait désastreuse. Si on
« voulait l'étendre à b e a u c o u p de c h u t e s , les i m m o b i l i s a t i o n s
« d e v i e n d r a i e n t c o n s i d é r a b l e s , c o m m e , d'ailleurs, la c o m b i -
« n a i s o n nécessiterait q u e les p r o p r i é t a i r e s de d r o i t s r i v e r a i n s
« i n u t i l i s é s eussent é g a l e m e n t de g r a n d s capitaux dans les
« c h u t e s en e x p l o i t a t i o n , p o u r réaliser un avantage dans la
« c o m b i n a i s o n , par la h a u s s e du c o u r s de l ' é n e r g i e , on c o n -
« çoit : ou q u ' i l faudrait des capitaux é n o r m e s , c o n c e n t r é s
« entre q u e l q u e s h o m m e s , du sang-froid le plus tenace et le
« p l u s d i s c i p l i n é , capables de garder ces é n o r m e s capitaux
« sans r é m u n é r a t i o n , p e n d a n t un temps d o n t la l o n g u e u r ne
« p e u t a u c u n e m e n t être p r é v u e , sujette qu'elle est à des varia-
« t i o n s i n a t t e n d u e s ; ou bien qu'il faudrait que l'entente se
« p r o d u i s î t et se m a i n t î n t avec la m ê m e d i s c i p l i n e , entre u n
« très g r a n d n o m b r e de p e r s o n n e s différentes, et sollicitées
« par la c o n c u r r e n c e . Cela est a b s o l u m e n t i m p o s s i b l e . » Avec le r é g i m e de la p r o p r i é t é et de l'initiative privée, il ne peut d o n c pas y avoir de trust, dit M. le c o m t e d ' A g o u l t ; mais e x a m i n o n s m a i n t e n a n t ce q u i se passerait en s u p p o s a n t u n î é g i m e o r g a n i s é c o n f o r m é m e n t au projet [de loi g o u v e r n e - m e n t a l .
L homme habile. — Le régime de la concession est a d m i s de t o u s et f o n c t i o n n e dans la p l é n i t u d e de sa force : « De différents
« côtés des d e m a n d e u r s se p r é s e n t e n t aux a d m i n i s t r a t i o n s . Ils
« font des offres. Ils se font c o n c u r r e n c e . Les sur-offres naissent
« vite. L ' a d m i n i s t r a t i o n débat a t t e n t i v e m e n t d a n s le p r i n c i p e , et M a i s , petit à petit, elle cède de p l u s en p l u s à la tentation des
« sur-offres. E l l e ne peut pas l o g i q u e m e n t leur résister. Les
« c a h i e r s dés charges se déforment d o n c g r a d u e l l e m e n t , t o u j o u r s
« en se c o m p l i q u a n t .
« Le m o u v e m e n t g r a n d i s s a n t vers l ' i n d u s t r i e n o u v e l l e , des
« h o m m e s attentifs, d i r e c t e u r s de g r a n d s capitaux, les p o r t e n t
« vers le g e n r e d'affaires q u i fait l'objet des concessions. Les
« g r o u p e s se d e s s i n e n t petit à p e t i t ; deux ou trois p l u s i m p o r -
« t a n t s p r é d o m i n e n t .
« U n h o m m e spécialement actif et habile finit par p a r a î t r e
« d a n s un de ces g r o u p e s . S o n a p p a r i t i o n est fatale, le milieu
« crée l ' o r g a n i s m e . C'est u n e loi de l ' é v o l u t i o n . »
C e q u ' e s t l'homme habile, M . d ' A g o u l t le m o n t r e en des pages dignes de n o s p l u s g r a n d s m o r a l i s t e s , n o u s regrettons de n ' a v o i r p a s la place p o u r les citer t o u t entières ; ce q u i suit d o n n e u n e faible idée du type si v i g o u r e u s e m e n t enlevé p a r l ' a u t e u r .
L ' h o m m e h a b i l e a c q u i e r t le p l u s de concessions possible et obtient facilement des petites assemblées mal a r m é e s p o u r la lutte, des c o n t r a t s si bien faits en sa faveur qu'avec un m i n i m u m d'exploitation la r é m u n é r a t i o n soit c o n s t a n t e et q u e les e n t r e - prises aient avantage à ne pas se d é v e l o p p e r . T o u t en a y a n t les a d m i n i s t r a t e u r s d a n s sa m a i n , il écarte p o u r l u i - m ê m e les r e s - p o n s a b i l i t é s en se t e n a n t en d e h o r s des conseils d ' a d m i n i s - t r a t i o n .
L'activité des c o n c u r r e n c e s e n t r e les g r o u p e m e n t s a u g m e n - tant, l ' h o m m e habile n'hésite pas à p o u s s e r son g r o u p e m e n t et ses filiales d a n s la voie des sur-offres très a u d a c i e u s e s , afin d'enlever le p l u s de concessions possible au g r o u p e m e n t c o n - c u r r e n t . Q u e l q u e f o i s il se t r o u v e q u e le rachat d ' u n e peti.e
74 L A H O U I L L E B L A N C H E
aflaire soit de p r e m i è r e i m p o r t a n c e p o u r u n g r o u p e m e n t r i v a l . Si le v e n d e u r a déjà engagé sa parole avec le rival, l ' h o m m e habile a recours a u p r è s de ce v e n d e u r à u n e é l o q u e n c e p l u s captivante que la sienne, p o u r l u i p e r s u a d e r q u ' u n e n g a g e m e n t n'est pas u n e chose a b s o l u e , en présence d ' u n e sur-offre i m p o r - tante. Il fait en sorte d'avoir b a r r e sur le v e n d e u r , c o m m e s u r tout le m o n d e , p a r la faiblesse de c h a c u n .
D a n s u n e si vaste e n t r e p r i s e il faut à l ' h o m m e habile b e a u - c o u p de ressort. Il faut q u ' i l ' s a c h e se m o n t r e r a u t o r i t a i r e p o u r ses conseils d ' a d m i n i s t r a t i o n , jovial et bon enfant auprès des i n d é p e n d a n t s q u i tentent de lui résister, i n s i n u a n t et p l u s engageant e n c o r e avec ceux s u r lesquels il veut mettre la m a i n . Enfin, point capital, il doit savoir se faire a p p r é c i e r d e s b u r e a u x p o u r être toujours s o u t e n u par eux.
E t ce n'est pas tout. Il ne lui suffit pas d'avoir dans les a d m i - n i s t r a t i o n s des aides par lesquels les m i n i s t r e s soient enve- l o p p é s ; il lui faut encore le levier d ' h o m m e s p o l i t i q u e s q u i , sans d i s c o u r s ni i n t e r p e l l a t i o n s , sachent r e c o m m a n d e r l'affaire
« d a n s ces visites des périodes graves q u e les ministres connais-
« sent bien ».
Il y a, finalement, un levier dont l'effet est décisif, si l ' h o m m e habile p e u t le faire j o u e r . C'est l'appui d ' u n e personnalité m o n a r c h i q u e . Les b u r e a u x , t y r a n s du p u b l i c , se c o n s i d è r e n t c o m m e des c o u s i n s p a u v r e s des s o u v e r a i n s et, si l'appui d'un p e r s o n n a g e c o u r o n n é se manifeste, les b u r e a u x s'enflamment et l'affaire est enlevée.
En m ê m e t e m p s q u ' i l travaille à se ménager ces influences, l ' h o m m e h a b i l e doit aussi p r é v e n i r les i n d i s c r é t i o n s maladroites ou intéressées des j o u r n a u x d ' i n f o r m a t i o n s financières, qui p o u r r a i e n t i r r é m é d i a b l e m e n t r u i n e r son édifice.
Son - o r g a n i s a t i o n a d m i r a b l e étant achevée, l ' h o m m e habile m a r c h e h a r d i m e n t vers la crise des entreprises q u ' i l a lancées sans qu'elles fussent viables, crise q u i est t o u j o u r s entrée d a n s ses calculs. P e u l u i i m p o r t e q u e son g r o u p e m e n t soit e m p o r t é d a n s la d é b â c l e , ses p r é c a u t i o n s sont prises, sa responsabilité ne sera pas a t t e i n t e ; l'essentiel est q u e les g r o u p e m e n t s rivaux soient p r o f o n d é m e n t é b r a n l é s .
La crise éclate, les entreprises v o n t cesser leur exploitation, les c o u r s baissent r a p i d e m e n t sur t o u s les titres de tous les g r o u p e m e n t s , le p u b l i c s'affole, les d i r e c t e u r s des entreprises rivales sont c h a n g é s , ce qui accroit le désarroi g é n é r a l . Devant le péril de la d é b â c l e , t o u s les g r o u p e m e n t s , q u i ont c o m m i s les m ê m e s fautes, ne voient plus q u ' u n m o y e n de salut : la fusion de toutes les entreprises é b r a n l é e s . E t l ' h o m m e habile, qui a gardé son sang-froid, p u i s q u ' i l était l ' a u t e u r de tout, deviendra le chef général de ceux q u e le d a n g e r r a p p r o c h e . Il aura un c o n t r ô l e , peu visible, m a i s s o u p l e et suffisant sur toutes les concessions. Le t r u s t sera formé.
E t voici c o m m e n t il relèvera les tarifs d ' e x p l o i t a t i o n .
U n e i n t e r p e l l a t i o n à la C h a m b r e amènera u n débat sur ces é v é n e m e n t s . Le public a p p r e n d r a que ces fameux cahiers des c h a r g e s , t o u j o u r s d r a c o n i e n s dans la forme, ont été v i o l é s , s a n s q u e les a d m i n i s t r a t i o n s coupables d'avoir signé des contrats i n a p p l i c a b l e s et o r g a n i s é le d u a l i s m e de d i r e c t i o n , aient jamais osé p r o v o q u e r les déchéances si fallacieusement p r é v u e s .
L ' i n t e r p e l l a t e u r signale ces v i o l a t i o n s de contrat et attaque la r e c o n s t i t u t i o n de l'affaire q u i fera de n o u v e l l e s d u p e s . . L e m i n i s t r e répond q u ' i l ne conteste pas la violation des cahiers des charges, q u ' i l r é p r o u v e t o u s les agissements, mais que le passé lui é c h a p p e : il n'était pas m i n i s t r e ; les vices de la s i t u a - t i o n r e m o n t e n t à l ' o r i g i n e m ê m e .
E t alors le m i n i s t r e , envisageant la situation actuelle, avoue l'impossibilité de t r o u v e r un h o m m e sérieux et h o n o r a b l e q u i v e u i l l e se c h a r g e r des concessions d o n t le cahier des charges est
i n a p p l i c a b l e . T o u t ce qui s'est passé, les agiotages q u i se sont p r o d u i t s à l'occasion de la r é t r o c e s s i o n des p r e m i è r e s conces- sions à des c o m p a g n i e s , les s u r e n c h è r e s à r e b o u r s , les abaisse- m e n t s de tarifs et la crise finale, t o u t cela tient p e u t - ê t r e au défaut du Régime !
Y a-t-il u n r e m è d e ? — - E n t r e les c o m p a g n i e s , u n e e n t e n t e , qui paraît très n a t u r e l l e , s'est formée, déclare le m i n i s t r e , pour r é c l a m e r : i° la modification d ' u n système i m p o s é d'exploita- t i o n ; 2° des modifications aux t a r i f s ; 3° la p r o l o n g a t i o n des concessions. Le m i n i s t r e est i n t r a n s i g e a n t sur ce d e r n i e r point, m a i s il cédera s u r les deux p r e m i e r s , car on ne p o u r r a i t sup- p o r t e r q u e l'exploitation soit i n t e r r o m p u e .
O r , c'est cela q u ' a t t e n d a i t l ' h o m m e h a b i l e ; il avait t o u t cal- culé p o u r q u e cette i n t e r v e n t i o n se p r o d u i s î t au m o m e n t choisi par l u i . F i n a l e m e n t les tarifs sont relevés, certaines conditions c h a n g é e s . P e u l u i i m p o r t e le reste, à l ' h o m m e habile : il a formé son trust.
« Voilà les résultais p r o d u i t s par le r é g i m e de la concession d ' u n e exploitation q u e l c o n ] u e . O n a dit q u e , par ce régime, l ' E t a t confère l'exploitation au meilleur. Voilà le meilleur, c'est l ' h o m m e h a b i l e . »
La législation des forces hydrauliques à VEtranger. •—• Le d e r n i e r a r g u m e n t des p r o m o t e u r s d u r é g i m e de la concession est tiré de la législation des c h u t e s d'eau en Italie. Ici, disent-ils, l'article 427 d u C o d e A l b e r t i n i n c o r p o r e au d o m a i n e public, n o n pas s e u l e m e n t les rivières navigables, m a i s t o u s les fleuves et t o r r e n t s , et cependant l ' i n d u s t r i e h y d r o - é l e c t r i q u e s'y déve- l o p p e .
Si l'on regarde de p l u s p r è s ce qui se passe d a n s ce pays, à p r o p o s de la création des u s i n e s h y d r a u l i q u e s , on voit surgir u n e q u a n t i t é de difficultés et t e l l e m e n t g r a n d e s q u e l a législation est c o n s t a m m e n t r e m a n i é e . O n p r é p a r e , en Italie, u n nouveau projet de loi. Les modifications de r é g i m e q u ' i l c o m p o r t e r a se d i s c u t e n t dans les m i l i e u x intéressés. Les u n s d e m a n d e n t plus de l i b e r t é , les autres plus d ' i n t e r v e n t i o n des P o u v o i r s publics.
« M a i s , quelles q u e soient les d i v e r g e n c e s d ' o p i n i o n , sur les
« causes de malaise d u r é g i m e de l ' i n d u s t r i e hydro-élec-
« t r i q u e en Italie, on constate déjà q u e la p o s s e s s i o n par l'Etat
« de t o u s les c o u r s d'eau n ' a pas d u t o u t s u p p r i m é les obsta-
« cles à leur a m é n a g e m e n t . A u c o n t r a i r e , il s'est formé, dans ce
« p a y s , u n e i n d u s t r i e de b a r r e u r s s p é c i a l e m e n t a p p r o p r i é e à la
« législation. » La c o n c e s s i o n étant accordée p a r préférence au p r e m i e r d e m a n d e u r , avec o b l i g a t i o n de la m e t t r e en valeur dans certains délais, les b a r r e u r s se font « à la fois p r e m i e r s deman-
« d e u r s et fabricants de délais d'exécution et de l e n t e u r s légales î.
La possession de t o u s les cours d'eau p a r l ' E t a t n'a d o n c pas, d a n s ce p a y s , r e m é d i é au m a l d ' i n u t i l i s a t i o n des c h u t e s d'eau au d é t r i m e n t de la p r o s p é r i t é p u b l i q u e .
Il est intéressant de p o u r s u i v r e l'étude des législations étran- gères ; elle sera féconde en e n s e i g n e m e n t s .
Récapitulation. — Le r a p p o r t e u r r é c a p i t u l e a i n s i les défauts g é n é r a u x du p r i n c i p e de la c o n c e s s i o n s u r les c o u r s d'eau non navigables ni flottables :
i° Ce p r i n c i p e est u n e violation des d r o i t s des riverains qui sont i n d i s s o l u b l e m e n t liés au d é v e l o p p e m e n t de l'industrie h y d r a u l i q u e p r i v é e . M . G u i l l a i n et M . C o l s o n , eux-mêmes, l ' a v o u e n t (Voir le B u l l e t i n de la Société d ' E t u d e s législatives,
1902, n° 2, p . 84 et 94).
20 Ce p r i n c i p e c o n s t i t u e u n r e t o u r v e r s le passé antérieur à 1 7 8 9 .
3° P o u r assurer le respect d û aux d r o i t s des riverains et pré v e n i r les e m p i é t e m e n t s de l ' a d m i n i s t r a t i o n , il est nécessaire
