Sémantique des verbes
Exemplier
1 Dénotation des verbes
Les verbes dénotent des ensembles desituations(événements, états, actions, etc.).
Une situation est quelque chose qui se passe, se produit, a lieu, contrairement aux objets/choses qui eux existent (ou non).
2 Propriétés des situations
2.1 Dynamicité, stativité (1) a. Jean connaît Marie.
b. Jean aime Marie.
c. La bouteille contient de l’eau de javel.
(2) a. Jean a cassé un carreau.
b. Les branches de l’arbre tremblent.
c. Le bébé pleure.
d. Jean rencontre Marie.
Les situations dynamiques sont appelées desévénements. Les situations non dynamiques sont appelées desétats. (3) a. Le bébé dort.
b. Le soleil brille.
Tests linguistiques
1. Les états ne sont pas compatibles avecêtre en train de. (4) a. #Jean est en train d’aimer Marie.
b. #Jean est en train de connaître Marie.
c. #Jean est en train d’être fatigué/malade.
d. Le bébé est en train de pleurer.
2. Les états ne sont pas compatibles avecvenir de. (5) a. #Jean vient d’aimer Marie.
b. #Jean vient de connaître Marie.
c. #Jean vient d’être fatigué/malade.
d. Le bébé vient de pleurer.
Remarque : Un verbe d’état n’indique pas de borne intrinsèque à la situation.
2.2 Borné vs. non borné / télique vs. atélique
Les situations (événements) atéliques / non bornés / homogènes sont appelées desactivités(ou despro- cessus).
Les situations (événements) téliques / bornés / hétérogènes sont appelées deschangements d’états(ou des transitions).
Test linguistique
1. Les activités (et les états) sont compatibles1avec les compléments de durée de la forme [pendantGN].
2. Les transitions sont compatibles avec les compléments de durée de la forme [enGN].
(6) a. Le bébé a dormi pendant 6h.
b. #Le bébé a dormi en 6h.
(7) a. #Jean a traversé la rivière pendant une demi-heure.
b. Jean a traversé la rivière en une demi-heure.
Attention, certains compléments peuvent faire changer de catégorie :
(8) a. Jean a couru pendant une heure. (activité)
b. Jean a couru 100m en 8 secondes. (transition)
3. Les activités (au passé composé) ne sont normalement pas compatibles avec [depuisGN].
(9) a. #Le bébé a dormi depuis 2h.
b. #Jean a couru depuis 2h.
(10) a. Jean a traversé la rivière depuis 2h.
b. Alice a terminé l’exercice depuis 2h.
c. Alice a ouvert la porte depuis 2h.
2.3 Ponctuel vs. duratif
Les changements d’états qui ont une durée propre sont appelés desaccomplissements. Les changements d’états qui sont instantanés ou ponctuels sont appelés desachèvements. (11) a. Alice a mangé une pomme.
b. Alice est rentrée chez elle.
c. Alice a couru 1km.
d. Alice a repeint le mur.
e. Alice a lu un article.
(12) a. Alfred a atteint le sommet.
b. Alfred a gagné la course.
c. Alfred a aperçu un avion.
d. Alfred a trouvé la réponse.
e. Alfred est mort.
Tests linguistiques
1. Les achèvements sont parfaitement compatibles avec les compléments de date ponctuels précis (comme à midi pile,à 8h34...).
(13) a. Il a atteint le sommet à midi pile.
b. #Il a traversé le fleuve à midi pile.
c. #Il a lu le journal à 8h34.
1. Attention, pour que ce test fonctionne, il faut exclure les interprétationsitératives.
2. Soit V un verbe (infinitif ) et X un complément de temps qui dénote une durée (comme5 minutes,un heure...).
Si l’expression « mettre XàV » équivaut à « mettre Xavantde V », alors V exprime un achèvement ; sinon V exprime un accomplissement.
(14) a. Il a mis 5 minutes à apercevoir l’avion.
b. = Il a mis 5 minutes avant d’apercevoir l’avion.
(15) a. Il a mis 10 minutes à manger sa soupe.
b. ,Il a mis 10 minutes avant de manger sa soupe.
2.4 Cas particulier : les semelfactifs
(16) a. #Il a sursauté en 2 secondes. (atélique)
b. #Il a sursauté pendant 2 secondes. (sans durée)
2.5 Synthèse : les classes de procès de Z. Vendler Situations
Etats
−dynamiques
Evénements +dynamiques
Activités
−téliques
Transitions +téliques
Accomplissements +duratifs
Achèvements
−duratifs
Exercice1
A quellesclassessémantiques appartiennent les verbes soulignés dans les exemples suivants : 1. Le chien tient son os entre ses dents.
2. Le chien a lâché son os.
3. Un épais tapis de laine couvre le parquet.
4. Jean a couvert son livre de math avec du plastique transparent.
5. Alice boude dans son coin.
6. Alice a éteint la télé.
7. Alice possède deux iPhones.
8. Alice a rangé sa chambre.
Correction
Exercice 1
1. Le chien tient son os entre ses dents.
On voit d’abord que tenir ici n’est pas un verbe d’état, car il est compatible avec « être en train de » : (1) Le chien est en train de tenir son os entre ses dents.2
Il faut alors regarder si le verbe est télique ou non. Rappelons que pour appliquer le test, il est préférable de conjuguer les phrases au passé composé :
(2) a. Le chien a tenu son os pendant une heure.
b. #Le chien a tenu son os en une heure.
La phrase b nous montre qu’ici tenir n’est pas compatible avec un complément de durée enen. Nous en conclut qu’il n’est pas télique et donc qu’il renvoie à uneactivité.
2. Le chien a lâché son os.
Lâcher n’est pas statif, il est compatible avec « être en train de » et « venir de » : (3) Le chien est en train de lâcher son os.3
(4) Le chien vient de lâcher son os.
Ensuite lâcher est télique car il n’est pas compatible avecpendantmais avecen, comme le montre le contraste suivant :
(5) a. #Le chien a lâché son os pendant 2 secondes/2 minutes.
b. Le chien a lâché son os en 2 secondes/2 minutes.
Ce qui est sûr, c’est même si les phrases b peuvent sembler parfois étranges, elles sont toujours meilleures que les phrases a.
Enfin, il reste à tester si on est en présence d’un accomplissement ou d’un achèvement. On utilise pour cela le test suivant :
(6) a. Le chien a mis deux minutes à lâcher son os.
b. Le chien a mis deux minutes avant de lâcher son os.
Ces deux phrases expriment la même chose : dans les deux cas, ce qui dure deux minutes c’est le temps qui précède le moment précis où l’os quitte la gueule du chien. Nous en concluons que lâcher renvoie ici à unachèvement.
3. Un épais tapis de laine couvre le parquet.
Ici couvrir est statif (ie il dénote un état) car il n’est pas compatible avec être « en train de ». En effet la phrase suivante est bizarre :
(7) #Un épais tapis de laineest en train de couvrir le parquet.
4. Jean a couvert son livre de math avec du plastique transparent.
On peut d’abord montrer que dans cette phrase couvrir ne dénote pas un état. En effet comme le montre la phrase suivante, on peut l’employer sans problème avec « être en train de » :
(8) Jeanest en train de couvrir son livre de math avec du plastique transparent.
2. Pour bien s’en convaincre, on peut ajouter un peu de contexte, par exemple : « Ne va pas embêter le chien quand il est en train de tenir son os entre ses dents ».
3. NB : Cette phrase peut sembler a priori peu naturelle, car on conçoit l’événement de lâcher un os comme très bref. Cependant cela n’empêche pas l’acceptabilité sémantique de la phrase. On peut, par exemple, la comprendre comme signifiant que le chien est sur le point de lâcher l’os, ou encore comme référant au moment où il écarte lentement ses mâchoires, etc.
Ensuite dans cet exemple couvrir s’emploie naturellement avec « en 5 min » et pas avec « pendant 5 min » :
(9) a. Jean a couvert son livre de math avec du plastique transparent en 5 min.
b. #Jean a couvert son livre de math avec du plastique transparent pendant 5 min.
On en conclut que couvrir ne dénote pas une activité, mais un événement télique.
Enfin on teste si l’événement dénoté est un accomplissement ou un achèvement en comparant les deux phrases suivantes :
(10) a. Jean a mis 5 min à couvrir sont libre math avec du plastique transparent.
b. Jean a mis 5 min avant de couvrir sont libre math avec du plastique transparent.
Les deux phrases ne sont pas équivalentes (b signifie qu’il a hésité ou attendu 5 min avant de commen- cer) ; on en conclut donc que couvrir dénote unaccomplissement.
5. Alice boude dans son coin.
Ici bouder ne dénote pas un état, car le verbe est compatible avec « être en train de », comme le montre la phrase (11) :
(11) Alice est en train de bouder dans son coin.
Et le test avecpendant/enmontre que bouder dénote une activité, car il est compatible avecpendant et pas avecen:
(12) a. Alice a boudé pendant une heure.
b. #Alice a boudé en une heure.
6. Alice a éteint la télé.
Là encore le verbe ne dénote pas un état, il est compatible avec « être en train de » et avec « venir de » : (13) Alice est en train d’éteindre la télé.4
(14) Alice vient d’éteindre la télé.
Ce n’est pas non plus un verbe d’activité, car il est compatible avec des compléments de durée de la forme « en x temps ». Il se trouve qu’il est aussi compatible avec ceux de la forme « pendant x temps » : (15-b) se comprend comme signifiant que ma télé est restée éteinte pendant 5 min, puis qu’Alice l’a rallumée. Et (15-c) montre qu’éteindre est aussi compatible avec « depuis ».
(15) a. Alice a éteint la télé en 5 min.
b. Alice a éteint la télé pendant 5 min.
c. Alice a éteint la télé depuis 5 min.
éteindre est donc télique, il dénote une transition (un changement d’état). Reste à voir il s’agit d’un accomplissement ou d’un achèvement.
Il semble que les phrases (16-a) et (16-b) sont équivalentes. En effet dans les deux cas, ce qui dure 5 min c’est ce qui se passe juste avant que l’écran de la télé devienne noir. Même dans un cas particulier où, par exemple, il se trouve que c’est particulièrement difficile d’éteindre la télé, soit parce que la télécommande ne marche plus très bien ou qu’il s’agit d’un vieux poste avec des boutons coincés, etc.5
4. Remarque : Il faut bien voir que tout ce qui compte pour ce test, c’est que cette phrase est linguistiquement (et sémantiquement) acceptable. Ensuite si on se demande ce qu’elle veut dire exactement, on pourraita priorila trouver un peu étrange, mais en fait elle ne l’est pas : elle peut signifier qu’Alice, au moment précis où on parle, appuie sur le bouton de la télécommande, ou encore qu’elle est sur le point de le faire.
5. Pour s’assurer de ce jugement, ça vaut la peine aussi de regarder la variante suivante : (i) a. Alice a mis 1 heure à éteindre la télé.
(16) a. Alice a mis 5 min à éteindre la télé.
=
b. Alice a mis 5 min avant d’éteindre la télé.
On conclut donc que éteindre est un verbe d’achèvement.
7. Alice possède deux iPhones.
posséder est un verbe d’état car il n’est pas compatible avec « être en train de » : (17) #Alice est en train de posséder deux iPhones.
8. Alice a rangé sa chambre.
La phrase (18) montre que ranger n’est pas un verbe d’état : (18) Alice est en train de ranger sa chambre.
Ce n’est pas non plus un verbe d’activité. Même si les compléments de durée enpendantet ceux enen paraissent acceptables tous les deux, on voit tout de même que ceux avecensont meilleurs, notamment parce que avec pendant (19-a) on a l’impression qu’elle n’a pas complètement rangé sa chambre (et donc qu’elle n’a pasvraimentrangé sa chambre) :
(19) a. ? Alice a rangé sa chambre pendant une demi-heure.
b. Alice a rangé sa chambre en une demi-heure.
Donc ici ranger est télique. Et c’est un verbe d’accomplissement parce que les deux phrase en (20) ne disent pas la même chose. En effet (20-a) signifie la même chose que (19-b) : c’est le rangement complet qui a duré 1/2h ; par contre dans (20-b) ce qui dure 1/2h, ce n’est pas le rangement, mais quelque chose qui précède le début du rangement (quelle que soit cette chose ; ça peut être, par exemple, l’hésitation d’Alice).
(20) a. Alice a mis une demi-heure à ranger sa chambre.
,
b. Alice a mis une demi-heure avant de ranger sa chambre.
b. Alice a mis 1 heure avant d’éteindre la télé.
en supposant qu’on veuille dire qu’Alice est restée scotchée pendant 1 heure devant le programme sans pouvoir se décider à éteindre.
Là encore, il semble bien que les deux phrases permettent de dire la même chose.
