Le coton en Australie
n A u s tra lie , alors que la c u lt u r e c o t o n n iè r e m o d e rn e d ate de m o in s de t r e n t e ans, le p r e m i e r p la n t de c o to n n ie r a été semé à l'arrivée de la pre m ière flo tte de bagnards en 1 788, aux environs de Sydney, sans grand succès. Il a ensuite été m ul tip lié c o m m e plante ornem entale. Après une courte période de production pour la fibre pen dant la guerre de Sécession américaine, et en d ép it des mesures d 'in c ita tio n proposées par l'Etat du Queensland, le cotonnier n'a pas vrai ment intéressé les producteurs, qui préféraient le blé et l'élevage. Ils u tilisa ie nt le c o to n n ie r seulement com m e culture des terres nouvelle m e n t d é fric h é e s . Enfin, à p a r tir des années 1960, des pionniers amé
ricains et australiens o n t pu d isp ose r de c a p ita u x suffisants pour cu ltiv e r le c o to n n ie r intensivement. Leur réussite a c o nd uit au d é v e lo p p e m e n t de cette prodution dans des zones adaptées du Queensland et de la N o u v e lle G alles du Sud : l ' A u s t r a l i e a a u jo u rd 'h u i le rendement en coton le plus élevé du m o n d e . Ce pays p r o d u it p lu s de 2 m i l l i o n s de baies (D en 1 9 9 1 - 1 9 9 2 , a v e c un r e n d e m e n t en f i b r e de 1 8 0 0 k i l o g r a m m e s p a r h e c t a r e (3 f o is le r e n d e m e n t moyen mondial).
L'Australie est le continent le plus sec du m on d e , et, en d e h o r s des z o n e s d ' a l t i t u d e (la Cordillière australienne), la culture cotonnière n'est possible qu'avec irrigation. Mais les dis p on ib ilité s en eau sont très limitées certaines années, provoquant de fortes fluctuations de la production nationale en fibre. Par exemple, en 1 9 9 1 - 1 9 9 2 , e lle a tt e ig n a it 2 ,2 m i l l i o n s de balles alors qu'en 1993-1994, elle était de 1,2 m illion . Pour faire face aux allocations réduites en eau, les agriculteurs o nt construit de vastes bassins de stockage dans leurs e xploita tio n s .
La production cotonnière se lim ite quasi exclu sivem ent à 9 bassins c o u v ra n t 257 0 00 h ec tares dans les Etats du Q u e e n s la n d et de la N ouvelle Galles du Sud. La culture sèche (sans irrigation) concerne 45 000 hectares environ. Le rendement moyen en fibre par hectare est de 7 baies (1 587 kilogrammes) en culture irriguée et de 1,5 en culture sèche (340 kilogrammes). L'Australie exporte 90 % de sa production, en particulier vers le Japon (35 % des exportations en 1992-1993), l'Indonésie (17 %), la Corée du Sud (13 %) et la Thaïlande (8 %).
Les exploitations cotonnières sont de très gran de taille, dépassant souvent 1 000 hectares. La sole c o to n n iè r e a t te in t p lu s ie u rs c e n ta in e s d'hectares. Le cotonnier est cultivé en majorité sur des vertisols profonds qui contiennent 45 à 70 % d'a rgile. L'azote est le seul élément déficient : la fu m u re est e ssentielle m ent azotée. La d iffic u lté a g ro n o m iq u e p r in c ip a le , en dehors de l'usage parci m o n ie u x de l'e a u , est la compaction des sols enco re h u m id e s s o us l ' e f f e t d 'u n m a té rie l de c u lt u r e e t de r é c o lt e l o u r d . Toutefois, la grande capa cité de ces terres à se cra queler en surface peut être u tilisé e p o u r ré ta b lir une
Irrigation d'une parcelle cotonnière par siphon.
0 500 km
Module de compactage et d
P. BISSON, M. DEAT C IR A O C A, BP 5 0 3 5 , 3 4 0 3 2 M o ntpe llier C ede x I , France
(clichés : A/l. D éalj
(1) : une baie australienne correspond aujourd'hui à une b a ie c o u ra n te a m é ric a in e , c 'e s t-à - d ire 500 livres américaines (226,8 kilogrammes).
Queensland
Région c oton nière de Brisbane
D : D a rlin g D ow ns M : M a cin tyre V a lle y G : G w y d ir V a lle y N : N am oi V a lle y
• Sydney
b o n n e structure. La p lu p a rt des sols so nt a lc a lins et so uve n t salés en p ro fo n d e u r ; la sa lin ité s u p e rfic ie lle p eu t aussi ê tre un p ro b lè m e et le gypse est e m p lo y é p o u r la c o rrig e r.
Les se m en ce s de c o to n n ie r s o n t fo u rn ie s en A u s t r a lie p a r D e l t a p i n e e t le C o t t o n S e e d D i s t r i b u t o r s (C S D ) q u i c o m m e r c i a li s e les variétés de la re ch e rch e c o to n n iè re d o m in a n t le m a r c h é . Les v a r ié t é s s o n t s u r t o u t d e s G o s s y p iu m h irs u tu m de ty p e o k ra à fib r e de lo n g u e u r m o ye n n e .
La ré sista n ce des ra va g e u rs a u x in s e c tic id e s est la p rin c ip a le c o n tra in te des p ro d u c te u rs . A in s i, la résistance des insectes au D D T et aux p yré th rin e s de synthèse a c o n d u it les a g ric u l teurs à a dh é re r à la « stratégie de gestion de la ré sistan ce a u x in s e c tic id e s », q u i e n c o u ra g e l'e m p lo i a lt e r n a tif de p lu s ie u rs in s e c tic id e s .
H e lic o v e rp a p u n c tig e ra et H . arm ig e ra so nt les
espèces les p lus répandues. Pour lu tte r co n tre ces parasites, 15 tra ite m en ts sont c o u ra m m e n t a p p liq u é s, alors q u 'il ne fa u d ra it pas dépasser 8 à 10.
manutention du coton graine au champ. Le budget du producteur de coton australien, par hectare (1 $ australien = 4,10 FF).
Culture sèche (= pluviale) Culture irriguée
Revenu fibre 2,2 baies x 360 $ = 792 $ 6,5 baies x 385 $ = 2 503 $ Revenu graine 0,73 tonne x 1 30 $ = 94 $ 2,1 5 tonnes x 1 30 $ = 279 $
Total des revenus 886 $ 2 781 $
Total des coûts variables 532 $ 1 491 $
Marge brute par hectare 354 $ 1 2 90 $
• Le producteur est rétribué sur la production en fibre et en graine. L'égrenage du coton graine est considéré comme un service qu'il paie (65 $ par baie).
• Il existe une assurance de 20 $ par hectare.
• Les traitements aériens en insecticides et défoliants (7 $ par hectare), la récolte mécanique (300 $), le conditionnement, le transport, l'égrenage et les frais de conseil (45 $) font l'objet de contrats.
• Les producteurs sont soumis à une taxe parafiscale de 3 $ par balle destinée pour une part à la recherche.
Intérieur d'un module de compactage.
En Australie, vaste continent, les transports tiennent une place importante dans l'économie. Un road train, moyen de transport typique (remarquer les barres de protection contre les kangourous).
