Compte rendu de : Maurice Barrès, Les Diverses Familles spirituelles de la France, éd. Denis Pernot et Vital Rambaud, Paris, Garnier, 2017

Jean-Michel Wittmann,

Compte rendu de : Maurice Barrès, Les Diverses Familles spirituelles de la France, édition de Denis Pernot et Vital Rambaud, Paris, Classiques Garnier, coll. Bibliothèque de littérature du XX

siècle n° 21, 2017. ISBN 978-2-406-06682-8,

Revue d’Histoire Littéraire de la France, n° 1- 2019, p. 229-230.

Issu d’une série d’articles publiés dans L’Écho de Paris et repris en volume en avril 1917, rapidement traduit en anglais, en espagnol et en portugais, comme le rappellent les deux éditeurs, Denis Pernot et Vital Rambaud, Les Diverses Familles spirituelles de la France relèvent bien de la littérature de propagande et comme telles, n’ont plus guère les faveurs des lecteurs actuels. Le texte conserve en revanche une valeur historique indéniable, car il témoigne d’une volonté assumée, érigée en devoir par Barrès, de mettre sa plume au service de la nation et de contribuer à sa manière à l’effort de guerre – ce qui lui vaudra précisément, le conflit terminé, son surnom de « rossignol du carnage » –, en travaillant à renforcer et à redéfinir « l’union sacrée » à un moment où elle menace de se fissurer. Dans ce texte, Barrès, dont le nom reste aujourd’hui souvent, et parfois exclusivement, à l’antisémitisme au tournant du XIX

siècle et du XX

, célèbre en effet les « diverses familles spirituelles de la France », au rang desquelles il compte non seulement les catholiques et les traditionalistes, mais encore les socialistes, les protestants et les israélites.

Récemment réédité (en 2016) par le CNRS dans sa collection « Biblis » et préfacé alors par un historien, Jean-Pierre Rioux, cette œuvre avait notamment bénéficié, il y a trente ans, d’une publication à l’Imprimerie nationale, dans la collection « Acteurs de l’histoire », avec une préface du grand historien Pierre Milza, récemment disparu. C’est aujourd’hui dans la « Bibliothèque de littérature du XX

siècle » que paraît cette édition critique établie, présentée et annotée par deux professeurs de littérature qui sont aussi deux spécialistes reconnus de Barrès, Denis Pernot et Vital Rambaud. Pour autant, ni le statut de l’œuvre ni le regard porté sur elle n’est véritablement appelé à changer : le livre conserve d’abord une valeur de témoignage, historique et littéraire, et s’adresse d’abord à ceux qui s’intéressent une période de l’histoire politique et culturelle qui est celle de la Grande Guerre, bien sûr, mais aussi, plus généralement, celle la fin de siècle et de la soi-disant Belle Époque.

Par-delà le travail d’établissement du texte, l’apport de cette édition due à des spécialistes de littérature, qui, comme les précédentes, cerne bien les enjeux idéologiques et restitue le contexte politique – les notes de bas de page complétant efficacement de ce point de vue une introduction dense – , réside en effet dans le soin apporté par Denis Pernot et Vital Rambaud à replacer ce livre dans l’œuvre barrésienne, en l’inscrivant dans la lignée de La Grande Pitié des églises de France mais aussi, plus généralement, en montrant la continuité secrète qui unit le culte du moi à l’engagement nationaliste. Plus généralement, on ne manquera pas de suivre, au fil des articles qui composent ce volume, l’emprunt aux figures et aux formules issues de la Bible et du discours religieux, qui témoigne de la préoccupation spirituelle qui traverse toute l’œuvre de Barrès, tout en illustrant par ailleurs sa tendance à spiritualiser le profane et à sacraliser la politique, ou plus précisément la nation.

Jean-Michel Wittmann