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Quelques documents nouveaux sur les glaciers
CHAIX, Émile
CHAIX, Émile. Quelques documents nouveaux sur les glaciers. Le Globe, 1908, vol. 47, no. 1, p. 33-37
DOI : 10.3406/globe.1908.5062
Available at:
http://archive-ouverte.unige.ch/unige:141576
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QUELQUES DOCUMENTS NOUVEAUX
SUR LES GLACIERS
PAH
É:ndle CHAIX-DuBois
Professeur de géographie à l'École supérieure de Comme1·ce, etc.
Six planches hors texte
I
DIMINUTION DES GLACIERS (Pl. I à IV. 1)
On sait que la Mer de GJace, à Chamonix, se termine par le Glacier des Bois, près du village des Praz (pl. III). Ce glacier est resserré entre les pentes du Mauvais-Pas ou du Chapeau (D) et les Mottets (BF), arête de ro�hers rouges que la glace dépasse à peine aujourd'hui en quelques endroits.
Dans l'été de 1897, j'avais fait l'ascension de cette arête, pour étudier le bord du glacier, et j'y avais pris quelques photographies documentaires, entre autres la pl. I. En 1907 je refis, avec mon fils, cette même excursion, pour constater les changements qui
1 Deux de ces planches figurent dans notre Manuel de Géo
graphie physique, 1908 (É. Chaix et W. Rosier).
LE GLOBE, T. XLVU, 1908. 3
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pouvaient être survenus en dix ans ; nous retrou
vâmes facilement l'endroit d'où la pl. I avait été exécutée; la pl. II permet de voir la diminution con
sidérable d'épaisseur que le glacier avait subie en ce point.
En 1897 la glace s'élevait, contre la grosse roche striée du fond, jusqu'à la ligne ED; dix ans plus tard son niveau s'est abaissé de plus de 40 m., jus
qu'à la ligne OB. On comprend que la longueur du glacier puisse diminuer sensiblement, quand son épaisseur perd 40 m. au moins en dix ans.
Parmi les très nombreux croquis de voyage qu'à laissés Jean Du Bois, grand'père de Madame Chaix, il en est un qui présente un vif intérêt au point de vue glaciologique. C'est celui qui est reproduit dans la pl. IV. On y voit que le glacier des Bois, le 2 juil
let 1830, allait jusqu'à la moraine boisée qui borde les prés entre les Tines et le hameau des Bois, der
rière le village des Praz. Cette planche montre aussi que le glacier débordait sur la crête des JVIottets et envoyait des éboulements de séracs jusque dans le cirque chaotique qui s'ouvre au-de ssous.
Si l'on regarde la pl. III, que MM. Jullien frères, photographes à Genève, ont bien voulu me permettre de reproduire, on verra qu'en 1907 le Glacier des Bois était infiniment plus court et qu'il ne dépassait plus la crête des lVIottets. Il se terminait au point B ; car la trainée blanche à sa gauche n'est pas de la glace, mais une surface couverte de moraine récente.
Ces deux planches, prises de points très voisins
SUR LES GLACIERS. 35
l'un de l'autre, à 78 ans seulement d'intervalle, illus
trent d'une manière saisissante l'énorme recul que les glaciers ont subi récemment. - Qu'adviendra
t-il plus tard?
On objectera peut-être que ce dessin de Jean DuBois n'est pas un document scientifique, que l'ar
tiste peut a voir exagéré l'étendue du glacier.
Je crois fermement qu'il n'en est rien., et voici pourquoi:
Pour plus d'exactitude, Jean DuBois copiait la nature à travers un réticule, qui était reporté sur son papier, ainsi que la planche le montre. - Ceux qui connaissent bien l'endroit représenté y retrou
veront, tout comme dans une photographie, de petits détails topographiques intéressants, qui montrent à quel point le dessinateur était consciencieux. - Les autres croquis des albums de voyage de Jean Dubois sont d'une exactitude tout aussi photographique, vrai
ment étonnante. - Enfin, comme l'artiste, surtout à cette époque, ne pouvait pas faire autrement que d'exagérer au moins les hauteurs, nous possédons le document exagéré: c'est une gouache, qui était pro
bablement destinée à tenter quelque amateur et qui porte la date de 1831 ; là, toutes les pentes et les hauteurs ont accentuées, et le glacier est enflé. - Donc ce que J. DuBois montrait au public était légèrement arrangé, mais ses notes de voyage, qu'il gardait pour lui-même, étaient exactes; ce sont des documents qu'on peut considérer comme presque aussi dignes de confiance que des photographies.
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II
SURCREUSEMENT
(Pl. V.)
Je ne suis pas assez compétent pour me lancer dans la discussion relative au surcreusement des vallées (Uebertiefung) par la glace ou l'eau courante.
Mais la pl. V pourra intéresser les spécialistes.
On y voit que le glacier d' Argentière est actuel
lement enfoncé entre les points B et C, tandis que le profil ABCD présente assez nettement la forme traditionnelle en U des vallées glaciaires.
Les parois du lit actuel du glacier, aux points B et C, sont verticales, même légèrement surplombantes, parce qu'elle semblent usées à. la base.
Est-ce que le glacier; diminuant brusquement, s'est enfoncé tout entier dans le lit creusé par l'ancienne rivière sous-glaciaire? Est-ce la glace même qui a creusé ce lit étroit dans le lit-majeur qu'elle occupait auparavant? Je laisse à d'autres le soin de le décider.
III
MOUVEMENT LATÉRAL DE LA GLACE
(Pl. VI.)
La planche VI a aussi été faite en 1907, dans le haut de l'arête des lVIottets. On y voit le dessous d'un promontoire latéral de la Mer de Glace.
SUR LES GLACIERS. 37
Or le glacier descend dans la direction de la ligne AB, tandis que la glace de ce promontoire diverge de cette direction générale, vers la droite, non à angle droit, mais à environ 45°.
On en peut conclure que, comme c'est bien naturel d'ailleurs, la pression du milieu du glacier repousse la glace vers les rives.
En outre cette planche illustre bien le mode de for1nation des roches moutonnées : on y voit en effet que la glace frotte énergiquement le rocher sur sa face d'amont et se moule sur ses aspérités en atten
dant de les avoir rabotées, tandis que la surface d'aval, OBD, n'est nullement touchée par la glace et peut conserver indéfiniment sa rugosité initiale.
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EXPLICAT'ION DES PLANCHES ·
1. - Vue prise, en juillet c8�)ï, par le travers du Glacier des Bois, à Chamonix, légèrement en aval du Chapeau (phot.
E. Chaix).
Il. - Vue prise à la mème place que Pl. I, en 1�)oï.
Remarquer l'ahaissement considérable du niveau de la glace, de DE à C B (phot. E. et A. Chaix).
Ill. - Vue prise du village des Praz, vallée de Chamonix, en 19oï. - Remarquer la disparition presque complète du Glacier des Bois derrière l'arête des Mottets, AB F (phot.
de MM. Jullien Frères, Genève).
IV. - Reproduction d'un dessin fait par Jean DuBois, en juillet 1830, à peu près de la même place que la Pl. 11 I. - Remarquer l'extension remarquable du Glacier des Bois à cette époque.
V. - Encaissement du Glacier d'Argentièrc, près de Lognan, vallée de Chamonix (phot. E. Chaix, 1 �)Oï)-
VI. - Bord de la Mer de Glace vers le haut de l'arête des Mottets. - Remarquer la projection latérale du petit pro
montoire de glace (phot. E. et A. Chaix, 1�)07;.
Pl. 1. -- Epaisseur du G b.1cicr des Bois (E. Chaix, 1897).
Pl. II. Eraisscur du (ilc1.::ier des Bois
n.:.:.
et A. Chaix, l�)Oï:-Pl. III. - Diminution du Glacier des Bois (phot. J ullien, 1 goï),
PJ. IV. - Extension du Glacier d es ois en r83o (Dessin de Jean DuBois),
n .
Pl. \' Surcreusement du <;L.1cier d'Argentièrc: 1-:. Chai\'., 1901::.
Pl. V l. Mouvcrnent latéral de la glace (E. et A. Chnix, 19oj).
