LE T R A I T E D E 4 3 6 5
P O U R LA R É P A R A T I O N
L’EGLISE DE L'ABBAYE
S A I N T - M A U R I C E
J
u l e sM I C H E L
I N G É N I E U R E N C H E F D E L A C O M P A G N I E D E S C H E M I N S D E F E R P A R I S - L Y O N - M É D I T E R R A N É E ;F R I B OURG
( S u i s s e) I M P R I M E R I E E T L I B R A I R I E D E L Œ U V R E D E S A I N T - P A U L 2 5 g , 1UIE DK M O R A T . 2 5 gP O U R LA R É P A R A T I O N D E
L’É G L I S E D E L’A B B A Y E
D ES A I N T - M A U R I C E
TA.3*6
P O U R LA R É P A R A T I O N
D EL'ÉGLISE DE L'ABBAYE
D ES A I N T - M A U R I C E
P A RJ
u l e sM I C H E L
I N G É N I E U R E N C H E F D E L A C O M P A G N I E D E S C H E M I N S D E F E R P A R I S - L Y O N - M É D I T E R R A N É EFRI BOURG
( Su i s s e) I M P R I M E R I E E T L I B R A I R I E D E l ’œ U V R E D E S A I N T - P A U L 2 5 g , R U E D E M O R A T , 2 5 g iBgf)P O U R LA R É P A R A T I O N
DEL’ÉGLISE DE L’ABBAYE
DES A I N T - M A U R I C E
P A RJ u l e s
M I C H E L
I N G É N I E U R E N C H E F D E L A C O M P A G N I E D E S C H E M I N S D E F E R P A R I S - L Y O N - M É D I T E R R A N É E tFR I B OURG
( Su i s s e) I M P R I M E R I E E T L I B R A I R I E D E L ’Œ U V R E D E S A I N T - P A U L 2 5g, R U E D E M O R A T , 25g I 8 9 6m a ç o n en m ê m e te m p s q u e ta ille ur de pierres. U n e copie de ce traité se tro u v e d a n s les a rc h iv e s de l’A bba ye. E lle est écrite s u r p a r c h e m i n , d ’u n e belle é c r itu r e g o th iq u e du X I V e siècle, m a l h e u r e u s e m e n t altérée en q u e lq u e s en d ro its.
Ce v ieu x d o c u m e n t d éb u te ainsi 1 :
C on ven tio n fa ite p ou r b âtir ou rép a rer l’é g lis e de S ain t-M au rice
« L ’a n de grâce mil trois ce n t s o ix a n te -c in q , le 11e j o u r de s e p te m b re . A u traitié de n o u s P ie rre D u p o n t et G u illa u m e W i c h a r d et en n o tre présence p o u r faire et a c c o m p lir la ré p a ra tio n de l’église d u m o n a s tè re de S a in t-M a u ric e , o n t été faits pacts et c o n v e n tio n s e n tre R év éren d P è re M o n s r J e a n , p a r la grâce de Dieu Abbé, et les F r è r e s de la dite religion, d ’u n e p a r t, et m a ître J ea n de V ens, m a ç o n et m a ître de taillerie, d ’a u tre , p o u r la m a n iè r e q u i s ’e n s u it :
« P r e m iè r e m e n t, le m a ître doit à sa m issio n d é r o c h e r les piliers et to u t le m u r q ui est s u r ces piliers dès la cha pelle de M o n s ie u r Benoît j u s q u ’au g r a n d a rc q u i est e n tre le c h œ u r et le g r a n d autel, et le d é r o c h e r a de m a n iè r e q u e d o m m a g e n ’en v ien n e.
« Item au d it lieu, fera le dit m a ître des piliers r o n d s de p ierre de m a r b r e d o n t c h a c u n e pierre sera d ’u n e pièce, si large q u ’elle tie n d ra to u t le ro n d d u pilier, et sera c h a c u n pilier g ros de trois pieds à m a in , et de onze pieds d ’h a u t , enclos les bases et les c h a p ite a u x , et s e r o n t les bases c h a c u n e d ’u n e pièce de m a r b r e et p a s s e ro n t to u t l’e n v ir o n
1 J ’ai c o n s e r v é l’o r d r e d es m o t s , m a i s m o d if ié l’o r t h o g r a p h e p o u r e n r e n d r e la le c tu re p l u s facile.
d u pilier dem i pied à u n e to rc h e ro n d e e n v ir o n , et les c h a p ite a u x ré p o n d a n t à ces bases, et o u v re ra to u s les dits piliers à la m a n iè r e d ’un pilier q u i est d essous le lu t r i n , etc.
« Item fera le d it m a ître s u r les dits piliers sept arcs do u b les de tuf, gros c h a c u n de d e u x pieds à m a in , et s e ro n t les p re m ie rs arcs de t u f en tie rs et s u r les dits a rc s fera le m u r j u s q u ’au toit g ro s de d eux pieds à m a in , et ta n t de long c o m m e besoin sera.
« Item fera le dit m a ître au tra v e rs de l’église, là où on lui o r d o n n e r a , d e u x arcs de t u f d oubles r o n d s et b o n s s o m m ie r s de p ierre p o u r les s o u te n ir, et t ie n d r a de l’un m u r à l’a u tr e à la m a n iè r e de l’a u tr e g r a n d q u i e s t ; et à l’e n d r o it des dits arcs de c h a c u n e p a rtie a u tr e s petits arcs, c’est à sa v o ir q u a tr e et u n a u tre ju s q u ’à la roche, et au-dessus ces arcs fera les m u r s j u s q u ’au toit, si c o m m e
dessus est d i t »
Je m ’a r rê te r a i ici, la issa n t à v o tre s a v a n t p r é s id e n t le soin de p u b lie r in té g r a le m e n t le texte de ce traité, d ’en c o m b le r les lacu n e s, et d ’en in te r p r é te r ce rtain es p artie s, qui p a r a is s e n t o b s c u r e s ; ce q u e je v ien s de lire suffit à m o n b u t , qu i est de r e c h e r c h e r avec v ous quel était l’e m p la c e m e n t de l’église q u ’il s’agissait de r é p a re r en 1365, et quelle fo rm e elle affectait.
J ’ai été c o n d u it à cet essai de re stitu tio n du plan de l’église d u X I V e siècle p a r la re c h e rc h e de la l o n g u e u r du
p ie d à m a in , m e n tio n n é d a n s l’acte de 1365. J ’ai dû p o u r
cela c o m m e n c e r p a r me re n d re c o m p te des diverses m e s u re s de l o n g u e u r usitées d a n s le Valais d epuis l’a n t i q u ité j u s q u ’à nos jo u r s ; é tu d ie r et m e s u r e r s u r place des restes d ’a n c ie n n e s c o n s tr u c tio n s , a u j o u r d ’h u i en c o re très re connaissables.
Ce s o n t les ré su ltats de ces études qu e je viens vous p ré se n te r. Ils c o m p r e n n e n t d e u x partie s bien distinc te s : en p r e m ie r lieu l ’h isto ire des m e s u re s de lo n g u e u r en usage au tre fo is d a n s le Valais ; en second lieu l’essai de re stitu tio n du plan de l’église de l’A bbaye de S ain t-M au ric e a u X I V e siècle.
On tro u v e r a d a n s un a ppe ndic e des éc la ircissem ents s u r l’o rig in e des diverses m e s u re s de lo n g u e u r d o n t il est q u e stio n d a n s le c o u r s de ce travail.
M. le c h a n o in e B o u rb a n a bien v o u lu c o m p lé te r cette étude p a r u n e note c o n t e n a n t l’é n u m é r a t i o n des églises ou basiliques, qu i se s o n t succédées du IVmc au X I V mc siècle, s u r l’e m p la c e m e n t de l’église q u ’il s’agissait de ré p a re r en I 365.
Le trava il de M. le c h a n o in e B o u rb a n , q u i ré s u m e toutes les d o n n é e s, fo u r n ie s à ce sujet p a r les a n c ie n s h isto rie n s, est d u plus h a u t in térê t. Il se t e r m in e p a r la re p ro d u c tio n in tégra le du traité de 1365, collatio n n ée avec soin s u r le m a n u s c r it des a rch iv es de l’A bbaye de S aint-M auric e.
P R E M I È R E P A R T I E
LES M E S U R E S D E L O N G U E U R D A N S L E V A L A IS
A U T R E F O I S E T A U J O U R D ’ H U I
Le traité de 1365 constate en fort bon langage français (car dès cette époque les V a la isa n s p a r la ie n t bien le français), cette pièce c o n state , dis-je, q u e le C h a p itre de l’A bbaye, v o u la n t faire re c o n s tr u ir e son église, a c o m m a n d é des c o lo n n e s en m a r b r e (calcaire de S a in t- T r ip h o n ) formées de tr o n ç o n s d ’u n e seule pièce et de trois pieds de d ia m è tre , et q u e les bases dev a ie n t d ép a sser le fût de la c o lo n n e d ’un d e m i-pied de c h a q u e côté : c ’est-à-dire qu e le so u b a s s e m e n t devait a v o ir q u a tr e pieds de côté.
O r, d e u x q u e s ti o n s se posen t. E n p r e m ie r lieu, ces co lo n n es existent-elles e n c o r e ? E n second lieu, quelle é ta itla l o n g u e u r de la m e s u re désignée d a n s n o tre v ieux d o c u m e n t sous le n o m de p ie d à m a in ?
L ’église re c o n s tru ite a u X I V e siècle devait lo n g e r le r o c h e r qui s u r p lo m b e la c o u r du M artolet, au tre fo is c o u r du collège de S ain t-M au ric e. Elle était o rientée E st-O uest
et a été re m pla cée au X V I Ie siècle p a r l’église q u e n o u s v o y o n s a u j o u r d ’h u i et qui est o rien té e N o rd - S u d l.
L 'é g lis e de l'A b b a y e a u X V I I e siècle. — Je ne sais si
vo u s avez r e m a r q u é qu e le p la n de l’église actuelle en tre le c h œ u r et le clo ch e r fo rm e u n c a rré de ig m,66 de côté. Ce c a rré est divisé d a n s le sens lo n g itu d in a l p a r 6 co lo n n es en 4 travées égales de 4m,go de la rg e u r, et d a n s le sens tra n sv e rsa l en d eu x nefs latérales larges en m o y e n n e de 4m,go, et u n e n ef p rin c ip a le d ’un e la r g e u r d o u b le , s o i t g m, 8 10.
Ces chiffres v ous p a r a is s e n t s a n s d o u te n ’a v o ir a u c u n e signification ; m a is j’im a g in e q u ’ils p r e n d r o n t à vos y eux u n in té rê t p a rtic u lie r , si je v o u s fais o b se rv e r q u ’évaluées en pieds de P a ris de cette époque, les d i m e n s io n s en plan de l’église de l’A bbaye d o n n e n t les ré su ltats su iv a n ts :
Le c a rré q ui a servi de base a u plan de l’édifice a 60 pieds de côté ; la n ef p rin c ip a le a 3o pieds de large, et c h a q u e travée, aussi bien q u e c h a c u n e des nefs latérales, a 15 pieds de large.
Sous cette fo rm e , n ’est-il pas vrai ? l’e sp rit est satisfait, et l’on est a m e n é à s o u p ç o n n e r q u ’en Valais, au X V I Ie siècle, on faisait usage d u pied de F r a n c e , d u p ie d de ro i, d o n t
1 O n lit d a n s la C h r o n iq u e d e B e r o d i, é d ité e p a r M. le c h a n o i n e B o u r b a n :
1 6 2 2 , m a r s . C o n t i n u a t a e s t n o v i t e m p l i A g a u n e n s i s C œ n o b i i fabrica,
d i u t u r n o t e m p o r i s s p a t io i n te r m is s a .
1 6 2 4 , j a n v i e r (p a g e 7 2 ). P e n s u m fab ricæ seu c o n s t r u c t i o n s novi
t e m p l i Celebris p i iq u e c o n v e n t u s S. M aurici! A g a u n e n s i s p e r v e n era b ile C a p i t u l u m t r a d i t u m e st m a g i s t r i s G u i l le l m o et J o a n n i M i n o y e f r a t r i b u s , l a t o m is de P e tr is g e m e llis in L u n g o b a r d i o , p r e tio 58o ecu s , etc.
S u p p e d i t a t i s ta r n e n p r i u s in lo co s i n g u l is m a t e ri i s ad Itane fab ric an t necessariis .
C h o r u s a l i q u o t a n t e a n n i s a M a g i s t r o Hscofliero 1 a t o m o S a m o c n s i i n c h o a t u s p r æ d i c t o r u m f r a t r u m o p e r a e st p e rfe c tu s .
1 6 2 7 , 2 0 j u i n , d im a n c h e . L a n o u v e ll e église f u t c o n s a c r é e p a r le
la l o n g u e u r a varié de om,322 à om, 32Ô et q ui était à la fin du siècle d e r n ie r om,3248 fi
L es b â tim e n ts de l'A b b a y e et l’H ô te l-d e -V ille de S a in t- M a u ric e . — L ’église de l’A bbaye a u r a i t d o n c été c o n s tr u ite
p a r des a rch itectes et des m a ç o n s q u i se s e rv a ie n t h a b itu e l le m e n t d u pied de roi. Cette co n je c tu re d e v ie n d ra p o u r vous un e ce rtitu d e , si v o u s étudiez les d im e n s io n s des c o n s tr u c tio n s faites à S ain t-M au ric e après l’église de 1624. P ren e z au h a s a rd q u e lq u e s m esu re s, soit d a n s les b â tim e n ts de l ’A bbaye, soit à l’Hôtel-de-Ville de S a in t-M a u ric e , c o n s tr u its a u x X V I I e et X V I I L siècles, vous re to m b e re z to u jo u r s s u r des n o m b r e s r o n d s en pieds de roi ou fractio n s de pied de roi.
Ainsi les travées des c o r rid o rs de l’A b b a y e o n t n e u f pieds d ’axe en axe, les portes trois pieds de large et six pieds de h a u t. D a n s la B ib liothèque, te r m in é e en i 63g, d ’ap rès G a sp a rd Berodi, et destinée alo rs à être le réfectoire des C h a n o in e s , les travées o n t g pieds de large ; les c o lo n n e s de m a r b r e qu i s o u tie n n e n t les p o u tre s c e n tra le s re p o se n t s u r u n s o u b a s s e m e n t de 1 pied de large et 3 pieds de h a u t ; la c o r n ic h e a 20 pouces, etc. A l’Hôtel-de-Ville, les c h a în e s d ’angle en p ierre de taille o n t 3 pieds de large, les a u tre s o n t 2 pieds ; les portes o n t 3 pieds de large, etc. Je n ’en
1 Q u e lle e st la v raie sig n ific a tio n d u m o t p i e d d e r o i ? O n a r é p a n d u à c ette o c c a s i o n d e s lég e n d es q u i n ' o n t a u c u n f o n d e m e n t . O n a v o u l u y v o ir la l o n g u e u r d u pi ed d ' u n r o i ; et c o m m e c ’e st u n g r a n d pi ed q u ’u n pied d e o m, 325, o n a v o u l u le faire r e m o n t e r a u g r a n d e m p e r e u r , à C h a r l e m a g n e , q u i éta it, d i t - o n , d ' u n e taille a u - d e s s u s d e la m o y e n n e .
P u r e fa n ta is ie q u e t o u t cela. La vérité e s t b e a u c o u p p l u s s i m p le ; le
p i e d d e r o i, c ’é ta i t le pied ro yal, le p ied officiel. Le m o t p r o p r e é ta it le p i e d le r o i , c o m m e o n d i s a it : V ille n e u v e le r o i p o u r V ille n e u v e r o y a le , B o is le r o i p o u r B o is r o y a l. D a n s d ' a u t r e s tex tes d u m o y e n âge,,
o n t r o u v e le p o is le r o i p o u r le p o i d s r o y a l, etc. D a n s la p r o n o n c i a t i o n p o p u l a i r e le p i e d le r o i e st d e v e n u le p i e d d e r o i.
fin irais pas si je v ous " d o n n a is le détail de toutes les m e s u re s q u e j ’ai relevées.
V oulez-vous u n e p re u v e san s ré p liq u e de l’em ploi du pied de roi à S ain t-M au ric e, au d é b u t d u X V I I I e siècle ? allez ■consulter un acte de 1706, conservé d a n s les a rch iv es de l ’A bbaye. 11 s’agissait alo rs de r e c o n s tru ire les b â tim e n ts d é tr u its p a r l’in cen d ie de i 6g3. Cet acte m e n tio n n e en to u tes lettres l’usage d u pied de roi à cette époque.
L e tr a ité de i y o ô . — E n voici un e x tra it :
« L ’an d u S e ig n e u r m il sept ce n t six et le 25e du mois d e s e p te m b re , C o n v e n tio n e n tre le R c s e ig n e u r Nicolas C a m a n i s , abbé de la royale et célèbre abba ye de S aint- M a u ric e , et le v é n é rab le C h a p itre avec les h o n o ra b le s F r a n ç o is P e r r e t de S a m o e n s en Savoye, E tie n n e G uillot, h a b i t a n t d ’icy, et F r a n ç o is Gex dédit S a m o e n s , tous trois m a îtr e s m a s s o n s et taille u rs de p i e r r e , lesquels o n t p r o m i s de faire toute la m a ç o n n e rie du b a s tim e n t selon le plan et dessin qui le u r s e r o n t délivrés, savoir les trois m aître sse s m u ra ille s avec leu rs re to u r s d epuis les fo n d e m e n ts j u s q u ’au p r e m i e r étage, de q u a tr e pieds de roy de la rg e u r, le second étage de trois pieds, et le troisièm e étage de d e u x pieds et d e m y . Les m u ra ille s de sép a ratio n d ’u n pied et d e m y de l a r g e u r ...
« E t p o u r ch aque toise de s i x p ie d s de r o y des dites m u r a ille s et voûtes, il leu r sera payé 22 baches, toisant ta n t plein q u e vide.
« E t ils o n t p r o m is de faire les p lafo n d s, soit a r c h e r s, avec les rè g le m en ts (s’il en c o n v ie n t faire), et p o u r chaque
toise de h u it p ie d s de r o y , il le u r sera payé 16 baches. »
V oilà d o n c l’usage d u pied de roi, en V alais, bien d é m o n t r é d a n s le c o u rs d u X V I I e et d u X V I I I e siècle. P o u r le X I X e, je n ’ai q u ’à faire appel a u x so u v e n irs de ce u x d ’e n tre v ous qui o n t dépassé la c in q u a n ta in e , et à ■demander a u x h a b ita n ts 0 de la c a m p a g n e s ’ils ne s’en
servent pas enc ore s o u v e n t, p o u r l’év aluation des fis c h e l ou fis c h y de prés et de c h a m p s , p o u r les s e y te u r s ou les-
q u à rta n é e s. Ces n o m s , j ’en su is s û r , ne v ous s o n t pas
encore dev e n u s é tra n g e rs , pas p lu s q u e les a r p e n ts ne le s o n t en F r a n c e ; et to u tes ces m e s u re s a v a ie n t p o u r base une toise, ta n tô t de six pieds, ta n tô t de h u i t pieds de roi.. L a toise ca rré e de S a in t- M a u rice en p a r tic u lie r a v a it h u i t pieds de roi de côté.
N ’est-il pas s in g u lie r de voir p a r le traité de 1706 q u e, si les m a ç o n n e rie s étaie n t évaluées en lo n g u e u r et en ép a is s e u r à la toise de six pieds, les surfaces des plafo n d s, etc., étaie n t évaluées, c o m m e les c h a m p s à S ain t-M au ric e, à la toise de h u it pieds de roi. C ’est u n e de ces b izarrerie s des usages des siècles passés d o n t je ne m e c h a rg e pas de v ous d o n n e r l’explication.
Au m ilieu de toutes ces d isse rta tio n s s u r le"pied de roi,, vous devez tr o u v e r q u e n o u s n o u s é lo ignons b ea u c o u p de l’église de l’A bbaye de 1365, de ses c o lo n n e s de m a r b r e et d u p ie d à m a in .
Soyez sa n s in q u ié tu d e . C ’est p ré c is é m e n t le pied de roi q u i, in d ire c te m e n t, va n o u s a id e r à les re tro u v e r.
L es colonnes de l'ég lise de 13 6 5 . — R e to u r n o n s , si v o u s
le voulez bien, à l’église actuelle de l’A bbaye, et allo n s m e s u r e r les d ia m è tre s et les s o u b a s s e m e n ts des colonnes- q u i s é p a re n t l’édifice en trois nefs et en q u a tr e travées. Les m e su re s q u e j ’ai relevées, en m o y e n n e o'NSqy p o u r les co lo n n es, 1m, 120 p o u r les s o u b a s s e m e n ts , ne p r é s e n te n t a u c u n ra p p o rt s im p le avec le pied de roi de om,325 ou avec ses divisions en pouces de om,027. C o m m e n t e x p liq u e r cette a n o m a lie , p u is q u e les m a ç o n s et a rch itectes du X V I I e siècle
se serv aien t d u pied de roi ? ,
'Ici le c h a m p des co n jec tu res est o u v e r t ; celle q u e je vais, v ous p ro p o se r ne m a n q u e pas d ’in té rê t p o u r l’h isto ire d e S aint-M auric e.
T o u t d ’a b o r d , v ous r e m a r q u e r e z qu e les c o lo n n e s s o n t form ées de t a m b o u r s r o n d s en calcaire (dit m a r b r e de S a i n t - T r i p h o n ) d ’u n e seule pièce, q u ’il en est de m êm e des bases. De p lu s, u n e sim ple p r o p o r tio n v o u s m o n t r e r a q u e le d ia m è tr e des c o lo n n e s est les 3/ 4 d u côté du ca rré d u s o u b a s s e m e n t. O r, vous vous rappelez q u e ce s o n t là p ré c is é m e n t les c o n d itio n s im posées en 1365 p a r le C h a p itre au ta ille u r de pie rre s de Y ens.
D ’a u tr e p art, G a sp a rd Berodi n o u s a p p r e n d qu e le Véné rable C h a p itre , en tr a ita n t, en 1624, avec les m aîtres Mi nove p o u r la c o n s tru c tio n de la nouvelle église, s’est c h a rg é de le u r f o u r n ir to u s les m a té r ia u x s u r place. O r l’a n c ie n n e église, réparée en 1365, s ’était effondrée vers la lin d u X V I e siècle, sous les c h u te s de blocs des ro c h e rs q u i la d o m in a ie n t, m ais les co lo n n es étaie n t restées intactes, en g r a n d e partie d u m o in s. Elles o n t d û être, p a r raison d ’éc o n o m ie , em ployée s telles q u ’elles, s a u f ragréages, d a n s la nouvelle église, q u o iq u e leu rs d im e n s io n s ne ca d ra sse n t pas avec l’u n ité linéaire en usage alors.
Ces co lo n n es s o n t a s s u r é m e n t p lu s r e m a r q u a b le s p ar le u r a n tiq u ité q u e p a r le u r élégance. La fo rm e des bases, c o m m e celle des c h a p ite a u x , t r a h i t la m a in in e x p é r im e n té e d ’u n taille u r de pierres, bien loin d ’être l’œ u v r e d ’un a r c h ite c te é ru d it.
L ’acte de 1365 dit qu e les piliers s e ro n t o u v ré s à la m a n iè r e d ’u n pilier q u i est dessous le l u tr in . O r, avez-vous r e m a r q u é d a n s l’église de l ’A bba ye les q u a tr e colonnes q u i d é c o re n t les chapelles de la S ainte-V ierge et de S aint- M auric e ? Les bases et les c h a p ite a u x o n t la m ê m e form e qu e ce ux des piliers de la nef, m a is ils s o n t d ’u n dessin p lu s fe rm e, plus élégant, m o in s g rossier, si v ous voulez. Ne sont-ce pas là les a n c ie n s piliers de dessous le lu trin q u i étaient d e m e u r é s d a n s le c h œ u r de l’église a n té r ie u re à 1365, et q u i, a y a n t éc h a p p é à l’incendie du X IV e, à
l’e f fo n d re m e n t d u X V I e, o n t été fin a le m e n t tr a n s p o r té s p a r le V é n é ra b le C h a p itre d a n s l’église d u X V I Ie siècle et m is en place p a r les frères Mi nove ? Ne sont-ce pas là les piliers q u i o n t servi de m odèle au taille u r de pierres Devens du X I V e siècle ?
Ce n ’est là q u ’un e c o n jec tu re, s u r laquelle je ne veux pas in s iste r o u tre m e s u r e ; m ais, en définitive, u n p r e m ie r p o in t m e p a r a ît a c q u is ; c ’est q u e d a n s l’église actuelle se r e tr o u v e n t les c o lo n n e s qui o n t été taillées en 1365 p a r le m a ç o n Devens. C a r les frères Mi nove, s’ils les ava ie nt taillées en 1624, le u r a u r a i e n t d o n n é ou d eux pieds et dem i ou trois pieds de roi de d ia m è tre ; et d ’ailleu rs, d ’après
le u r traité, dit B erodi, ils n ’o n t pas eu à les f o u r n ir .
L a lo n g u e u r du p ie d à m a in . — Mais si, en 1365,
m a ître Devens ne se servait pas d u pied de roi, de
quel pied se servait-il ? A u t r e m e n t dit, quelle était la
lo n g u e u r du pied à m a i n , d o n t parle le traité du
11 s e p te m b re 1365 ?
En c o m b i n a n t e n tre elles les d im e n s io n s des co lo n n es et de leu rs so u b a s s e m e n ts , la h a u t e u r des a b a q u e s et des c h a p ite a u x , j ’a rriv e à cette c o n c lu s io n , qu e le pied à m a in de 1365 devait a v o ir de o ,m282 à o ,m285 de lo n g u e u r , plus petit de om,oqo q u e le pied de roi.
Je v ous fais grâce des d é d u c tio n s p a r lesquelles je suis a r riv é à cette c o n c lu sio n ; m a i s >ce q u e je puis v ous dire, c’est q u e le pied de om,285 se re tro u v e aille u rs, d a n s les c o n s tr u c tio n s a n c ie n n e s de l’A bbaye. A insi le lo n g de l’église de 1365 ex istait u n b â tim e n t qu i subsiste enc ore, qu i était s a n s a u c u n d o u te a n té r ie u r . E n tr e les a n n é e s 1444 et 1452, le P ape Félix V y fit d isposer d a n s le c o r r id o r d u p r e m ie r étage u n e chapelle, dite chapelle du T r é s o r . Elle est c o m posée de q u a tr e travées voûtées en ogive ; c h a q u e travée a 3m,38 de la rg e u r, c ’est-à-dire 12 pieds de om,282. Les c h a p ite a u x o n t 1 pied 1 2 de la rg e u r ; la fenêtre ogivale a
om285, soit u n pied de p r o f o n d e u r . N ’est-ce pas assez p o u r p r o u v e r q u ’au X V e siècle on se serv ait enc ore d u pied à m a in 1?
Ce pied à m a in était a n t é r i e u r a u X I V e siècle, ca r on p e u t o b serv er d a n s la c o u r d u M a rto le t, à l’e x té r ie u r du b â tim e n t où est la cha pelle de Félix V, des restes d ’a n c ie n s pilastres de l’église q u ’il s ’agissait de r é p a re r en i 365.
Ces p ilastres o n t de i m, i2 0 à i 'C i q o de large, c ’est-à-dire 4 pieds de om,28o à om,285. Ils s o n t espacés ta n tô t de 3m, 120,
ta n tô t de 4 m,5oo d ’axe en axe, soit de 14 pieds 1 à 16 pieds.
Le m u r d u b â tim e n t lu i-m ê m e a e x a c te m e n t trois pieds d ’épaisseur.
E n fin , d a n s la c o u r du M a r to le t, de l’a u tr e côté du clo ch e r, on p e u t enc ore d i s tin g u e r u n pilastre de l’église p rim itiv e , qui devait s’a lig n e r avec les c o lo n n e s ; il a o m,840 de l a r g e u r ; avec l’e n d u it, il devait a v o ir u n e la rg e u r de trois pieds ; c’est le d ia m è tre des c o lo n n e s elles-m êm es.
J ’en c o n c lu s qu e d u IX e ou X e siècle j u s q u ’a u X V Ie, on a d û se se rv ir d a n s le Valais, et à S ain t-M au ric e en p a r ti cu lier, d ’u n pied d ’u n e lo n g u e u r spéciale, désigné d a n s l’acte de 1365 sous le n o m de p ie d à m a in . Sa l o n g u e u r p ou v ait v a r ie r e n tre om,28o et o m,285.
Il ne fa u d ra it pas cro ire q u e cette m e s u re , qui p a r a ît dérivée du pied r o m a i n , d o n t la lo n g u e u r varia it de om,2g4 à o m,2gg, c o n s titu â t u n e exception en E u r o p e ; consultez l’A n n u a ir e du B ureau des L o n g itu d e s de l’o b serv ato ire de P a ris. E n 1838, p a r ex e m p le , les a u te u r s se s o n t a p p liq u és à
1 A la fin d u XV" siècle, on se s e r v a i t e n c o r e en Valais d u pi ed à m a i n d e o m,282. L ’église d e L o u è c h e , en effet, d a te d e 1494; et, d ’a p r è s les m e s u r e s q u e j’y ai relevées, la n e f d e v a i t a v o ir 3o p ie d s d e o"',282. Les tr a v é e s a v a i e n t 24 p ied s d ’ax e en ax e d e s c o lo n n e s . Les c o n t r e f o r t s e x té r ie u r s , en p ierres de taille f o r t b ien c o n s e rv é e s , a v a i e n t 2 p ie d s '/s et 3 p ieds .
re p ro d u ire les lo n g u e u r s des a n c ie n n e s m e su re s encore en usage au c o m m e n c e m e n t de ce siècle, sous le n o m d ’au n e s, de pieds ou de brasses, en divers pays d ’E u ro p e . L ’a u n e .vaut ta n tô t d e u x et ta n tô t q u a tr e pieds ; la brasse v a u t trois pieds.
Des m e su re s d o n t la lo n g u e u r varie de om,286 à om,282 se r e tr o u v e n t en A n g le te r r e , en E s p a g n e , à R om e, en A lle m a g n e , en H o lla n d e , m ê m e à Malte et en Egypte. L’a u n e de Genève, en p a rtic u lie r, avait u n e lo n g u e u r de
i m, 14.37, soit 4 pieds de om,285g L
Ainsi le pied à m a in a d û être u n e m e s u r e in te rn a tio n a le , c o m m e le pied r o m a in q u i l’a précédé en Valais, et c o m m e le pied de roi q ui a p ris sa place au X V I I e siècle.
1 Voici u n relevé d e s d iffére n ts p a y s o ù , a u c o m m e n c e m e n t d e ce
siècle, o n a v ait c o n s e r v é l'u s a g e d e m e s u r e s b a sé es s u r u n e l o n g u e u r de pied v a r i a n t de o"“,282 à o"‘,286.
A u n e d ’A n g l e te r r e t ”, 14298 = 4 p ie d s d e . . . . 0,285 7 A u n e d e G e n èv e 1'",1437 = 4 p ie d s de . . . 0,285 9 Pi ed d ’A n v e r s 0,285 5 Pie d de H a r l e m 0,285 8 Pie d de B r u n s w i c k ...• 0,285 1 D e m i - a u n e de C a s s e l 0,284 7 D e m i - a u n e d e B r e s l a u 0,284 2 Pied d e M a l t e 0,288 6 Pied de S a x e 0,288 3 Pied d ' O l d e n b o u r g 0,288 3 P ie d d e M a g d e b o u r g 0,288 6 Pied d ’A m s t e r d a m 0,288 o B rasse de R o m e o m,848 = 3 p i e d s 0,282 6
E s p a g n e , v are d e Cast ille = 3 p i e d s 0,282 6
A u n e de L eip zig o” ,565 = 2 p i e d s 0,282 5
A u n e d ’E r f u r t 0,282 2
S t e t t i n ( p ie d a n c i e n ) 0,282 6
A u n e d e W e i m a r o “,5 64 = 2 p ie d s d e 0,282 o
L es m e su re s d a n s le V a la is a u te m p s des R o m a in s . —
Le pied r o m a in , de om,2t)6 de lo n g u e u r en m o y e n n e , a-t-il été usité en Valais ? Cela ne p a r a ît pas d e v o ir faire l’objet d ’u n d o u te, ca r les b o rn e s m iliaires q u ’on a re tro u v ées s u r la voie r o m a in e qu i reliait le lac L é m a n à la vallée d ’Aoste, en p a s s a n t p a r le G ra n d - S a in t- B e r n a r d , étaie n t d istantes de m ille pas de 5 pieds. Les m o n u m e n t s r o m a in s qui s u b siste n t d a n s la vallée d ’Aoste s o n t in c o n te s ta b le m e n t basés s u r le pied r o m a i n . 11 n ’y a pas à s’en é t o n n e r : les R o m a in s a m e n a i e n t avec e u x leurs in g é n ie u r s , leurs a r c h i tectes, a r m é s de la m e s u re de lo n g u e u r q ui le u r était fa m i lière, et o n p e u t r e c o n n a ître d a n s le pied r o m a in l’orig in e d ’u n g r a n d n o m b r e d ’u n ité s linéaires encore en usage soit en F r a n c e , soit d a n s les a u tr e s contré es de l’E u ro p e , au c o m m e n c e m e n t de ce siècle.
Mais, si les Helvètes d u Bas-Valais, en su b is s a n t la c o n q u ê te ro m a in e , o n t accepté p o u r un te m p s l’usage d u pied officiel des v a i n q u e u r s , peu t-on savoir quelle était l’unité linéaire d o n t ils se serv aien t a u p a r a v a n t ?
Je cro is q u ’on p e u t ré p o n d re sa n s h ésiter q u ’ils se serv a ie n t, c o m m e leu rs frères les A llobroges, ou c o m m e les h a b i t a n t s de la S éq u a n ie , du pied gaulois de om, 322. N o u s en av o n s p o u r té m o in s les b o rn e s trouvées d a n s les e n v iro n s de S ion, q ui p ro u v e n t q u e d a n s le H a u t-V alais s ’était conservé l ’e m ploi de la leu g a , la lieue gauloise de
15oo pas de 5 pieds ou e n v iro n 2400™ h
E n dép it de la c e n tra lisa tio n a d m in is tr a tiv e de R om e, les G aulois au n o rd de L y o n , et sa n s d o u te d a n s l e U a u t- V a la is , a v a ie n t conse rvé l’a n c ie n n e m e s u re natio n ale, et ils ja lo n n a ie n t leu rs ro u te s avec des b o rn e s espacées de y5oo pieds gaulois, et non de 5ooo pieds ro m a in s . La carte de
Peu-1 L’ancienne lieue de pays, comptée pour 4800 mètres naguère encore, se trouverait égale à deux lieues gauloises, et aurait ainsi conservé la ' trace de la plus ancienne mesure linéaire du Valais.
t i n g e r signale e x p r e s s é m e n t cette p artic u la rité , et d it q u ’à p a r t i r de L y o n les distan ce s s o n t com ptées en lieues et non plus en m illes r o m a in s . U sque hic leugas.
R é su m é . — E n ré su m é , si l’on c o n su lte les m o n u m e n t s
q u i s u b s is te n t e n c o re ou les d o c u m e n ts h isto riq u e s , on p eut é ta b lir a in s i la succession des u n ité s linéaires en usage d a n s le Valais.
A v a n t la c o n q u ê te r o m a in e , on ne c o n n a is s a it qu e le pied gaulois de om,322 de lo n g u e u r.
Les R o m a in s o n t i n tr o d u it le pied r o m a in de om,2g6, q u i c e p e n d a n t n ’a u r a i t pas effacé c o m p lè te m e n t le s o u v e n ir de l’a n c ie n n e m e s u re des Helvètes.
A un e ép o q u e in d é te rm in é e , a n té r ie u r e p r o b a b le m e n t au X e siècle, le pied r o m a in modifié a u r a i t d o n n é naissance a u pied à m a i n de o m,282 1, q u i s’est ré p a n d u d a n s u n e g r a n d e partie de l’E u ro p e .
A u X V Ie siècle, le pied de P a ris , le pied de roi de om, 323, a re m p la c é en Valais le pied à m a in , et son usage s’est c o n s e rv é j u s q u ’en 18 5 1.
A cette épo q u e , u n e tentative louable, m ais é p h é m è re , a im p o sé à la Suisse entière l’e m ploi du pied fédéral de om, 3oo divisé en 10 pouces, et c h a q u e pouce en 10 lignes, et vous savez tous c o m m e n t , en 1872, le pied fédéral a d isp a ru et a été re m p la cé, c o m m e m e s u re légale, p a r le m è tre , qui é ta it déjà en usage d a n s p lu s ie u rs p ay s voisins et qui est destin é à d e v e n ir, au X X e siècle, la m e s u r e in te rn a tio n a le de to u s les p euples civilisés
1 Je ne donne bien entendu qu:une valeur moyenne de chacun de ces pieds.
2 Voir à rAppendice l’exposé de l’origine des diverses mesures linéaires fondamentales depuis l’antiquité jusqu’à nos jours.
D E U X I È M E P A R T I E
E S S A I D E R E S T I T U T I O N
DU PLAN DE L’ÉGLISE DE L’ABBAYE DE ST -M AU RICE
A U X I V mc S I È C L E
L ’étu d e du p a r c h e m i n de 1365 et la d é te r m in a tio n de la v a le u r des m e su re s linéaires en usage d a n s le V alais p e n d a n t le m o y e n âge ne d o iv e n t p o in t a v o ir p o u r u n iq u e ré su lta t de n o u s f o u r n ir des c o n s id é r a tio n s géné rales s u r la m a n iè r e d o n t nos pères o n t p u satisfaire au besoin de m e s u r e r q ui n o u s d istin g u e des a n i m a u x . Elles a u r o n t u n e a p p lica tion p r a tiq u e d a n s u n e re c h e r c h e in té re ssa n te , si je ne m e tro m p e , p o u r l’h isto ire de l ’A b b a y e de Saint- M aurice.
Je v e u x p a r le r de la re s titu tio n du plan de l’église qui existait au X I V e siècle d a n s la c o u r d u M a rto le t, à l’e m p la c e m e n t p ro b a b le de l’église p r im itiv e de S aint- S ig is m o n d .
F o r m e de l'ég lise de l'A b b a y e an X I V e siècle, son m ode de co u v ertu re. — R e p r e n o n s le traité de 1365. N o u s y
lisons : « Item fera le dit m a îtr e s u r les dits piliers sept « arcs d o u b les de tuf, g ro s c h a c u n de d e u x pieds à m a in ,
« et s e r o n t les p r e m ie r s arc s de t u f en tie rs et s u r les dits
« arcs fera le m u r j u s q u ’a u toit g ro s de d e u x pieds à
« m a in et t a n t de lo n g c o m m e besoin sera.
« Item fera le d it m a îtr e a u tra v e rs de l’église d eux « arcs de t u f d o u b le s ro n d s et b o n s s o m m ie r s de p ierre de « taille p o u r les s o u t e n i r et t ie n d r a d ’un m u r à l’a u tre à « la m a n iè r e de l’a u t r e g r a n d qu i est ; et à l’e n d r o it des « dits a rc s de c h a c u n e partie a u tre s petits arcs, c ’est à « sav o ir q u a tr e et u n a u tr e j u s q u ’à la roche, et a u-dessus « de ces arc s fera les m u r s j u s q u ’au toit, si c o m m e dessus « est dit. »
Je crois p o u v o ir c o n c lu r e de ce qu i précède qu e l’église du X IV e siècle était c o u v e rte en c h a r p e n te et en fo rm e de basilique. Il y a v a it à l’entré e du choeur, qui av a it éc happé au d ésastre de l ’in c e n d ie , u n g r a n d a rc tra n sv e rsa l m o n t a n t j u s q u ’au toit ; et d a n s la n e f q u ’il s ’agissait de c o n s tr u ir e , on devait en faire d eux.
Les d e u x nefs la té ra le s dev a ie n t recevoir c h a c u n e d e u x a r c s p o u r fo r m e r la butée des g r a n d s a rc s de la g r a n d e nef ; c ’éta ie n t des a rc s b o u ta n ts . 11 n ’est questio n nulle p a r t de voûte. Il se m b le d o n c to u t n a tu re l de s u p p o se r q u e ces arcs d e v a ie n t recevoir les pièces de c h a rp e n te de la to itu re .
E n fin , il est dit q u ’il y av a it u n arc à c o n s tr u ir e j u s q u ’à la roche. Cela p e r m e t d ’a f firm e r q u ’il y avait u n intervalle e n tr e la n ef latérale de d ro ite et le ro c h e r, et qu e l’église ne s ’a p p u v a it pas c o n tre la p aroi du r o c h e r , c o m m e c e rta in e s p e r s o n n e s s o n t disposées à le croire.
Q u a n t a u c h œ u r , il se c o m p o s a it sa n s d o u te d ’un e abside san s bas côtés, m ais avec chapelles la té ra le s; peut- être était-elle v o ûtée en cul de four, cou v e rte en dalles, selon l’usage d u X I e siècle, et peu t-ê tre le c h œ u r avait-il dû à cette disp o sitio n d ’é c h a p p e r au désastre q u i exigeait la re c o n s tru c tio n de la nef.
In d ic e s q u i p e r m e tte n t de re c o n stitu e r le p la n d e d é ta il. — Cela posé, si n o u s e n t r o n s p a r la p orte d u
c lo c h e r d a n s la c o u r du M artolet, n o u s a p e rc e v o n s à g a u c h e , d a n s le m u r d u b â tim e n t de l’A b b a y e, des trac es de 8 pilastres qu i font des saillies p lu s ou m o in s d istin c te s s u r le n u d u m u r .
Ces saillies, qu i o n t en m o y e n n e i m, 140 de la rg e u r, s o n t espacées d ’axe en axe de 3m, i2 0 p o u r les q u a tr e p re m iè re s , et de 4m,5oo p o u r les au tre s.
A u ta n t q u ’on en p e u t ju g e r, c h a q u e pilastre é ta it s u r m o n té d ’u n c o rd o n avec m o u lu r e en p ierre n o ire , q ui rappelle les p lin th e s si fré q u e n te s d a n s les églises r o m a n e s .
Au dessus d u 4 e et d u 6e pilastre, on d is tin g u e u n fort e n c o rb e lle m e n t en pierre de taille.
A d ro ite d u cloche r, et p r e sq u e d a n s son a l i g n e m e n t , u n e m a ç o n n e rie très a n c ie n n e m o n tr e au ssi les restes d ’u n pilastre d o n t le c o u r o n n e m e n t est à la m ê m e h a u t e u r q u e celui des pilastres la té ra u x de g au c h e . S e u le m e n t, la la r g e u r de ce p ilastre n ’est q u e om,85o au lieu de i'” , i2 0 à i m, 140.
E n fin , si on m e su re la d istance des pilastres la té r a u x au b o rd du p ilastre de l’entré e à d roite, on tro u v e 11m 140.
T elles s o n t les seules o b serv atio n s q u e l’on puisse faire d a n s l’état actuel en in sp e c ta n t a tte n tiv e m e n t l’e x té r ie u r des b â tim e n ts de la c o u r d u M artolet.
Il m e sem ble q u e, en se r e p o r ta n t au texte d u traité de 1365, il est p e r m is d ’en dég a g er q u e lq u e s c o n c lu s io n s .
D’a b o r d , les d i m e n s io n s relevées s u r le te rr a in p a r a is s e n t assez bien c a d r e r avec la lo n g u e u r du pied à m a i n qu i a u r a i t varié de om,282 à om,285.
Ainsi les pilastres de droite a u r a ie n t 4 pieds à m a in de large ( i m,i2 o ) et le p ilastre de g a u c h e s e u le m e n t tro is pieds (o'",85o). Les intervalles de 4 m, 120 d ’axe en axe re p ré s e n te n t 14 pieds 1/ 2 et les d istances de 4m,5oo c o r re s p o n d e n t à 16 pieds. La la rg e u r de la façade m esu ré e le long
du m u r d u clo ch e r (i i m,40o) c o r re s p o n d à 40 pieds à m ain de o m,285.
Si m a i n t e n a n t v ous voulez bien v ous rappeler q u ’en 1365 on a rétabli sept piliers r o n d s de 3 pieds de d ia m è tre , avec s o u b a s s e m e n t de 4 pieds de côté, piliers q u ’on re tr o u v e tous les sept d a n s la nouvelle église, et si v ous observez q u e s u r ces sept piliers on a fait reposer sept arcs vous devez c o n c lu r e q u ’il y a v a it 8 s u p p o r ts .
C onclusions à tir e r de ce q u i p récède. — Voici l’exp li
cation qu i m e p a r a ît ré s u lte r de l’e x a m e n des lieux actuels et des te rm e s de l’acte de 13(35 : L ’église p r im itiv e de l’Abbaye était en fo rm e de b asilique avec n ef c e n trale et bas-côtés ; elle se t e r m in a it p a r un c h œ u r en h ém icvc le , avec chapelle à d ro ite to u t au m o in s . U n m u r sé p a ra it la nef du bas-côté de g a u c h e , lequel a u r a i t servi de cloître et a u r a i t eu d e u x étages au X V e siècle.
Ce m u r était décoré du côté de la n ef p a r les h u it pilastres d o n t n o u s av o n s constaté les traces p lu s ou m o in s bien conservées.
La nef ce n trale, qui avait 40 pieds de large, était séparée d u bas-côté de d ro ite p a r u n e ra n g ée de 7 colonnes placées s u r l’a lig n e m e n t du p ilastre voisin d u clo c h e r, pilastre d o n t la la rg e u r, 3 pieds, était égale a u d ia m è tr e des co lo n n es, ta n d is qu e le s o u b a s s e m e n t de ces c o lo n n e s avait 4 pieds de la rg e u r c o m m e les sept pilastres qui le u r faisaient face.
Le bas-côté était fe rm é p a r un m u r parallèle a u r o c h e r, et la la r g e u r de cette nef latérale était la m ê m e q u e celle du cloître d u côté opposé, c’est-à-dire 12 pieds.
. E xécutés au X I V e siècle, les arcs q u i rep o saien t s u r ces c o lo n n e s étaie n t sa n s d o u te en fo rm e d ’ogive.
Q u a n t a u x deux arcs t r a n s v e r s a u x q ui s e m b le n t avoir été destinés à s u p p o r t e r la c h a r p e n te , ils d ev a ie n t être faits s u r le m odèle de celui qu i était conservé à l’entrée
d u c h œ u r et en plein c in tre c o n f o r m é m e n t a u x tern ie s de l’acte de 1365 : « Item fera le dit m a ître au tra v e rs de l’église deux arcs de tu f d oubles ro n d s. »
T e l p a r a ît être le p lan de l’église re c o n s tru ite en 1365 s u r les f o n d a tio n s de celle qu i l’avait précédée.
F o u ille s à f a i r e p o u r re tro u v e r l'a n c ien p a v e m e n t. —
P e u t - o n d é t e r m in e r la position d u p a v e m e n t de cette é g lis e ? D ’a p rè s le traité de 1365, les c o lo n n e s d evaient a v ç ir i l pieds à m a i n , soit e n v iro n 3,n,1 35, y c o m p ris les c h a p ite a u x . C o m m e elles re p o saien t s u r u n so u b a s s e m e n t qui devait a v o ir au p lu s 4 pieds, soit i m, 120, il sem ble p roba ble q u e l’e n se m b le ne devait pas dép a sser 4 m,3oo ; et, si m es c o n jec tu res s o n t justes, les c h a p ite a u x des co lonnes d evaient être à la m ê m e h a u t e u r q u e le c o rd o n des pilastres, q u e l’on voit encore d a n s la c o u r du M artolet. Ce cordon est à 2m,6o au dessus du sol ; p a r c o n s é q u e n t le p a v e m e n t est au p lu s à 1 m,7 ° au dessous du sol actuel de la c o u r, peu t-ê tre m ê m e n ’est-il q u ’à i m,40 ou i m, 5o en co n tre b a s.
Il s e m b le ra it de la p lu s h a u te im p o r ta n c e de faire d eux ou trois fouilles p o u r s’a s s u r e r de l’exactitude de cette ap p ré c ia tio n , et cela p e r m e ttr a it de se re n d re c o m p te de la dépense q u e n éc essite raie n t des tr a v a u x de re ch erch e m é th o d iq u e s p o u r re c o n n a ître les disp o sitio n s en plan de l’an c ie n édifice et r e tr o u v e r p eut-être des richesses artis tiq u e s ou a r c h é o lo g iq u e s , enfouies sous les ru in e s successives q ui o n t p r o v o q u é son a b a n d o n .
Le re lè v em en t d u sol se re c o n n a ît d ’aille u rs facilem ent. Le c o r r id o r de l’A bbaye, fo rm é p a r le cloître de l’ancien bas-côté, est à 1m,75 en c o n tre b a s du sol de la c o u r ; on y descend p a r 4 m a rc h e s . D a n s ce c o r rid o r, on tro u v e un s o m m ie r en libage s u r lequel s’élevait u n c o n tre fo rt de 4 pieds de large, placé au d ro it d u s o m m ie r qui devait recevoir la re to m b é e du p r e m i e r des d eu x arcs tr a n s v e r s a u x m e n tio n n é s d a n s l ’acte de 1365.
Si le libage est e n c o re visible, c ’est q u e le sol de l’anc ie n bas-côté devait être peu diffé ren t de celui du c o r r id o r actuel, et le pavé de l’église ne p o u v a it être b ea u co u p plus bas.
C e p e n d a n t l’en tré e d u clo ch e r, avec son g r a n d c in tre d o n t les n aissanc es s o n t enfouies, se tro u v a it b ea u co u p p lus bas. On est ainsi a m e n é à su p p o s e r qu e le pavé de l’église a subi d e u x re lè v em en ts d epuis la c o n s tru c tio n du clocher, et il c o n v ie n d r a it de p o u sse r un des pu its de re c o n n a issa n c e à peu près j u s q u ’a u n iveau d u palier in té rie u r du c lo c h e r p o u r sav o ir s’il n ’y a pas eu u n p a v e m e n t voisin de ce n iveau. Ce q u i p o rte à le croire c’est qu e les arc s d u X I V e siècle, c o m m e ceux q u i les ava ie nt précédés i m m é d ia te m e n t, p a r a is s e n t a v o ir été posés s u r des c o lo n n e s bien courtes.
Je ne m ’é te n d r a i pas d a v a n ta g e s u r les con jec tu res au x q u e lle s p e u v e n t d o n n e r m a tiè re la c o n s tru c tio n d u clo c h e r et l’âge relatif des d iffé re n ts restes de m a ç o n n e r ie qu i existen t enc ore à d ro ite et à g a u c h e de ce clo ch e r. Cela p o u r r a faire l’objet de nouvelles re c h e r c h e s et de nouvelles o b serv atio n s.
P u is s é -je vous a voir, p o u r le m o m e n t , p ersu ad é de l'u rg e n ce q u 'il y a u r a i t à ex é c u te r q u e lq u e s t r a v a u x de r e c h e r c h e , qu i s e r o n t s û r e m e n t u n e occasion d ’in té re s santes [découvertes p o u r l’h isto ire de l’A bbaye de S ain t- M aurice.
A P P E N D I C E S
I
O rigin e d es d iv e r s e s m e su r es lin é a ir e s fo n d a m en ta les en u sa g e d ep u is l’a n tiq u ité ju sq u ’à n o s jo u rs La faculté de mesurer est un des attributs de l’homme. Elle le distingue nettement de l'animal. Avez-vous jamais vu un singe arme d’un mètre comparer sa taille avec celle d'u n de ses com pagnons ? Tandis que. dès l'origine des sociétés, l’homme a éprouvé le besoin de prendre des mesures, et s'est créé des unités de longueur pour servir de termes de comparaison ; soit qu’il s’agit de tisser des étoffes, de les vendre ou de les acheter, soit qu’on voulut bâtir une maison, tracer l’enceinte d'une ville, ou mesurer la surface d'un champ, il fallut des unités de mesure entre lesquelles on établit des rapports simples.
De là sont nés, dès la plus haute antiquité, des systèmes de mesure rigoureusement définis, dont la simplicité savante nous étonne, quoique leur histoire se perde dans la nuit des temps.
La personne humaine base de la numération et des unités linéaires. —■ Placé en face de la nature, c'est à sa personne même que l’homme a dès l’abord demandé les termes de compa raison pour mesurer les longueurs. C’est ce que font encore les enfants dans leurs jeux. Les unités linéaires primitives ont été empruntées à quelque dimension du corps humain dont elles ont d ’ailleurs gardé le nom : Coudée, pied, aune, pas, brasseT etc.
Vous ne vous étonnerez pas de ce choix des dimensions du corps humain comme bases de la métrologie ancienne ; ne savez- vous pas que si nous comptons par dizaines et par centaines, ce
qui s’appelle le système de numération décimale, c'est parce que le bon Dieu nous a donné cinq doigts ; grand grief de la part des savants mathématiciens, qui regrettent de ne pouvoir diviser cinq par deux, et qui voudraient que l'on comptât comme les mar chands de pommes, par douzaines, pour rendre les calculs plus faciles. Le malheur est que nous n'avons pas six doigts à chaque main.
L a statue de Goudeah. — Dès l’aurore des civilisations dont
quelques monuments sont parvenus jusqu’à nous, nous pouvons reconnaître l’usage de mesures déjà très perfectionnées. 11 y a dans le Musée du Louvre à Paris un personnage auquel je vais rendre visite de temps en temps. On me plaisante quelquefois, à ce sujet, dans ma famille; on dit que je vais voir mon ami M. Goudeah. Or, M. Goudeah est un ingénieur qui vivait, à ce que l'on croit, environ 2,000 ans avant Jésus-Christ, dans la Chaldée, dans le pays d'où sortit plus tard Abraham. C'est vous dire que ce n’est pas Goudeah en personne que.je vais voir, mais sa statue, belle statue en basalte n oir: sur ses genoux est étalé un plan où est tracée l’enceinte d une ville fortifiée. A côté du dessin est représentée une règle divisée, tout à fait semblable à celle dont se servent les dessinateurs de nos jours et que dans m a jeunesse on appelait un K utsh, du nom du fabricant qui en avait fait sa spécialité. 11 n’y a rien de nouveau sous le soleil !
L ’origine de la coudée égyptienne et de la coudée assyrienne.
— Deux peuples fameux dans l’antiquité ont été les initiateurs de la civilisation occidentale. Nous leur devons nos sciences, nos arts, et j'ajouterai, nous leur avons emprunté nos systèmes de mesures, jusqu’au jour où nous les avons remplacés par le système basé sur la longueur du mètre. Ces deux peuples sont les Egyptiens et les Assyriens ou Chaldéens. Tous deux avaient pour unité linéaire primordiale une coudée, mais ces deux coudées n’avaient ni même origine, ni même longueur et c'est à tort qu ’on leur a donné le même nom. Celle des Egyptiens avait environ om,4.5o de longueur, celle des Assyriens valait environ om,64o.
Voulez-vous vous rendre compte de cette différence? Cherchez à vous représenter comment, à l’origine, on a dû définir l’une et l’autre coudée.
Allez chez une marchande mercière, dans une petite ville, et demandez-lui 4 à 5 m. de longueur de ruban. Si elle n’a pas son
mètre sous la m a in , ce qui peut lui arriver, vous la verrez prendre le bo u t du ru b a n entre les doigts de la m ain g a u c h e ; avec la m ain droite elle déroulera le ru b a n en l’ap p liq u a n t sur l’avant-bras replié ju s q u ’au coude. Elle recom m encera dix fois le m êm e manège, et vous rem ettra votre m arch an d ise, qui aura 4,5o de lo ngueur. Elle a opéré co m m e ses collègues des bords du Nil, il y a quatre à cinq mille a n s ; à chaque opération elle a mesuré une coudée, la coudée égyptienne de o m,45, et finalem ent vous a d o n n é dix coudées égyptiennes de ru b an .
Voulez-vous, au contraire, 3 mètres à 3 L mètres d'étoffe de drap, vous allez chez le voisin de la mercière. Lui aussi i f a égaré son m è tr e ; m ais pourquoi s’e m b a rra s s e r? 11 prendra le bout de l’étoffe des doigts de la m ain gau ch e; avec la m ain droite il l’appliquera sur le bras ten d u ju sq u ’au défaut de l’épaule; il répétera cinq fois cette opération, com m e l’eut fait u n contem porain de G oudeah, et il vous d onnera cinq coudées assyriennes, c’est-à-dire environ 3m20 d ’étoffe.
Ces deux systèmes de mesures linéaires se sont partagé le m onde ancien. Les H ébreux, qui ont tant e m p ru n té aux Egyptiens, avaient naturellem ent adopté la coudée égyptienne, c’est à elle que se rap p o rten t les m esures données d ans la Bible, et c’est aussi la coudée égyptienne qui, sous la form e d ’une de ses fractions et sous le nom de pied, a dom iné en Grèce et à Rome.
Q u a n t à la coudée assyrienne, elle parait se retrouver dans l’Inde, où la Has ta de 24 pouces représente une longueur de o m,Ô4, et d ans la C hine, où l’on se sert d ’un pied de om,3 2o qui ne serait autre chose q u ’une demi-coudée assyrienne et nous la retrouvons aussi dans le pied gaulois de om, 322 d o n t se servaient vos ancêtres les Helvètes a v an t la d om ination romaine.
Les divisions de la coudée. — Une des conditions essentielles de tout système de mesures, c’est de pouvoir se subdiviser faci lem en t en parties et de com porter des multiples d ’un usage com m ode. Les sous-divisions, com m e l’unité linéaire prim itive elle-même, ont cherché leur origine et pris leur d énom ination dans diverses parties du corps h u m a in .
R eto u rn o n s chez la m a rc h a n d e de ru b an s ; vous n ’en voulez q u ’u n e lon g u eu r de o m,3o. Regardez-la faire ; elle roulera quatre fois le r u b a n a u to u r de la m ain étendue, en te n a n t le bout avec le pouce; vous avez alors co m m e longueur de ru b a n ce que les Egyptiens appelaient quatre palm es de om,o,/ 5 . La coudée vulgaire
en contenait six. Quant au palm e, il était naturellement divisé en quatre doigta. Voilà un système complet L
Il paraît s’être maintenu sans mélange, jusqu'au moment où les rapports forcés avec l'Assyrie, qui avait créé le p ied comme l'équivalent de la demi-coudée de om,64, ont amené en Egypte l’usage d'une mesure à peu près égale, qu'on a appelé pied
philetérien. Ce pied avait quatre palmes et 16 doigts. 11 équivalait
à % de coudée égyptienne; c'est de là que procède le pied grec divisé lui aussi en 16 doigts, et le pied romain qui fut, à l'ori gine, divisé en 161 doigts, puis plus tard en 12 pouces, sous l’influence de l’Asie où dominait le système duodécimal. Car la coudée assyrienne s'est divisée en deux pieds et le pied en 12 pouces. Il y avait 24 pouces dans la coudée assyrienne, comme 24 doigts dans l'égyptienne.
Les exemplaires des mesures anciennes. — C om m ent, me
direz-vous, connaît-on si bien ces longueurs ? Les anciens nous ont-ils donc laissé des étalons de leurs unités linéaires ? Malheu reusement non ! Mais il nous reste, dans les monuments ou dans les musées, le moyen de nous fixer, approximativement, au moins, sur la valeur des anciennes unités linéaires.
Ainsi il existe des coudées égyptiennes, règles en bois divisées en palmes et en doigts, au musée de Paris et au musée de T u rin : de plus, dans l'île d’Elephantine, on a trouvé une échelle graduée pour mesurer les hauteurs des crues du Nil ; comme l'échelle qui est au pont du Rhône, à Saint-Maurice, sert pour les crues du Rhône. Seulement le Nilomètrc était gravé sur le marbre, et il nous est parvenu intact après 25oo ans.
Dans l'Assyrie, les innombrables briques qui ont servi à bâtir les palais de Ninive ou de Babylone ont généralement om,32 de côté. Il suffirait d'en juxtaposer deux pour donner au m ur l’épaisseur d'une coudée. C’est ainsi que de nos jours les briques de Bourgogne ont om,o 55 d'épaisseur, o'n,i 1 de largeur et om, 2 1 de longueur de sorte qu'il suffit d ’en employer deux, l'une en largeur, l'autre en longueur pour avoir un m ur de un pied d’épaisseur.
En ce qui concerne le pied grec, nous pouvons nous reporter
1 Dans cet exposé général je n’ai pas à faire figurer la coudée royale ou sacrée que l’on a composée de sept palmes, pour répondre à une préoccupation astronomique qui a joué un grand rôle dans les civili sations orientales. La coudée royale valait environ o",54.
à la longueur de la façade du Parthenon, ce chef-d'œuvre de l'architecture grecque. 11 était connu dans l'antiquité sous le nom d 'Hecatonpedon, te temple de 100 pieds : tout comme on pourrait dire de l'église de Saint-Maurice, l'église de 60 pieds. En mesu rant le Parthénon et d’autres monuments de la Grèce, on est arrivé à déterminer la longueur du pied grec qui devait être de om,3o4 à om,3o8.
Quant au pied romain sa longueur nous est connue par trois règles graduées qui se trouvent dans les musées et par des pieds gravés sur des tombeaux. Sa longueur paraît avoir varié entre om,294 et
om,297-Le pied gaulois et le p ied de roi. — om,297-Le pied romain s’est
imposé comme mesure linéaire internationale à presque tous les peuples qui ont formé l’ancien Empire. Toutefois les Gaulois paraissent avoir gardé, à côté de la mesure légale, à côté du pied officiel, leur unité nationale, le pied de 0 , 322. Lorsque l'édifice de l'Empire romain s’écroula, l'ancienne mesure vulgaire reparut et devint, sous le nom de p ied de ro i, la mesure officielle du nouvel Empire d'Occidcnt soit au temps de Charlemagne, soit sous ses successeurs.
Le pied de roi n'empêcha pas cependant le pied romain de subsister, à son tour, en France même, à côté de la mesure légale. On le retrouve dans l’aune L chère à nos mères, et dans le côté de l'arpent des eaux et forêts, ou arpent d'ordonnance2. Dans le reste de l'Europe, c'était encore jusqu'au milieu du X IX e siècle la mesure la plus répandue.
Cependant à partir du X V Ie siècle, le pied de roi, sous le nom de pied de Paris, est venu disputer au pied romain la
préémi-1 A u n e v i e n t d e u ln a , a v a n t - b r a s . C’e st u n m o t q u ’o n a u r a i t p u t o u t a u s s i b ie n t r a d u i r e p a r co u d ée .
2 E n i 55y, u n e o r d o n n a n c e de H e n r i II d i t q u e : « P o u r l’a r p e n t a g e les te r r e s se m e s u r e r o n t à la p e r c h e d e 22 p ieds. » L ’a r p e n t d 'o r d o n
n a n c e é ta i t u n c a r r é d o n t le c ô té a v a it 10 p e r c h e s d e 22 p ie d s d e roi. 11
v a la it 5 1 ares 7 c e n t i a r e s . L ’a d o p t i o n d ’u n e p e r c h e de 22 p ied s , d é riv ée d ’u n m u l t i p l e d e u , se r a it t o u t à fait in e x p lic a b le , si l’o n n ’o b s e r v a i t q u e 11 p ie d s de roi é q u i v a l e n t à 12 p ie d s r o m a i n s d e o ” ,2g7. P a r c o n s é q u e n t , l’a r p e n t d ’o r d o n n a n c e n ’e s t a u t r e q u ’u n c a r r é a y a n t 240 p ie d s r o m a i n s d e côté . C ’e s t la m e s u r e c o n n u e d a n s l’a n t i q u i t é s o u s le n o m à ’H e r e
nence en Europe. Il aurait peut-être fini par l’emporter et par devenir la véritable mesure internationale, à cause de sa fixité relative et de la notoriété scientifique que lui ont value les grands géomètres du X V IIe et du X VIIIe siècle 1, si on n'avait, à la fin du siècle dernier, créé de toutes pièces un nouveau système basé sur une unité linéaire empruntée à la géographie physique, et non plus à quelque dimension du corps humain comme on l’avait fait jusqu'alors. Je veux parler du système métrique.
Le mètre. — Qu"est-ce que le mètre ? Lorsque j’étais jeune, on enseignait que le mètre est la dix millionième partie du quart du méridien terrestre, et on célébrait le génie des hommes qui avaient créé de toutes pièces un système complet de mesures, où tout se tenait, où le kilogramme était le poids d'un litre d'eau, etc. On ajoutait qu'il suffirait de mesurer à nouveau un méridien pour retrouver le mètre et le kilogramme, s’ils venaient à se perdre. Q u’y a-t-il de fondé dans ces appréciations données souvent sous forme lyrique?
D'abord, a-t-on pu mesurer le méridien terrestre lui-même? Evidemment non. Il aurait fallu passer par les pôles, où jamais personne n'a pu aborder. On s’est contenté de mesurer un arc de méridien de Paris. Alors le mètre serait seulement la io.ooo,oooe partie du quart du méridien de Paris, car rien ne prouve que tous les méridiens terrestres sont égaux. Et de plus tous les arcs du méridien de Paris sont-ils égaux à celui qu'on a mesuré ? Cela n'est rien moins que sùr. Enfin les mesures ont été prises avec des instruments et des méthodes qu'on a perfectionnées depuis et q u ’on perfectionnera encore. Ajoutez à cela q u ’on paraît à peu près certain qu’il s’est glissé quelques fautes de calcul dans'les opérations, confiées cependant à des savants éminents, et vous ne serez pas étonnés, si je vous dis q u ’il faut en rabattre de la définition donnée par mon maître d'école, et qu'il faut se contenter de définir le mètre : une barre
de platine conservée dans une arm oire du bâtim ent des Archives nationales à P aris.On pourra dire alors, si l'on veut, que la longueur d'un méridien terrestre est égale à 40 millions de mètres environ.
1 A la fin d u XVIII* siècle, la m e s u r e officielle en F r a n c e é ta i t la toise d i te d u P é r o u . L ’é ta l o n , visé p a r la d é c l a r a t io n d u roi de 1766, a v a i t se rvi à la m e s u r e d ’u n a rc d e M é r id ie n a u P é r o u . L a tois e se d iv is a it en 6 p ie d s d e roi.
Quant à la supériorité du système métrique basée sur l’enchaî nement savant de toutes ses parties, il ne faudrait pas croire que ce fût une nouveauté dans le monde. Les Grecs aussi avaient établi des relations entre les unités de poids et les unités de volume. Ils avaient même été plus loin que nous dans le rappro chement : ils leur avaient donné le même nom. De nos jours encore en Grèce, en Turquie et sur les bords du Danube, on se sert de Yoka volume et de Yoka poids, qui représentent à peu près l'équivalent du litre et du kilogramme.
Avantages du système métrique. — Après avoir ramené la
définition du mètre à sa véritable signification, et fait justice des hyperboles de ses admirateurs, je dois vous montrer les avantages réels, très réels en définitive, du système métrique. En premier lieu, il est conforme pour les divisions et les multiples au système de numération décimale, économisant ainsi un temps précieux dans tous les calculs où entrent les mesures, c'est là sa grande supériorité sur tous les autres systèmes; c'est là ce qui le fera adopter finalement, avant qu'il soit longtemps, par les nations les plus réfractaires à son emploi, comme l'Angleterre et les Etats-Unis L
Puis il repose sur une base aujourd'hui bien précise, sinon absolument scientifique : un étalon dont la longueur a été repro duite à 3o exemplaires, vérifiés, à l’aide des moyens les plus parfaits dont on puisse disposer aujourd'hui, par les soins du Bureau international des poids et mesures qui siège à Paris.
Enfin le dirai-je, le système métrique a encore un grand avantage ; c'est un système révolutionnaire. 11 a changé les noms des unités de mesure en même temps que leur valeur. Or, pour imposer l’uniformité des mesures, il faut rompre avec les habi tudes invétérées de tout un peuple. Les gouvernements les plus éclairés en France et en Angleterre ont échoué dans les tentatives réitérées q u ’ils ont faites à ce sujet pendant plusieurs siècles2. L'introduction du système métrique, au contraire, a réussi partout
1 U n e c o m m i s s i o n d u p a r l e m e n t b r i t a n n i q u e a p r o p o s é r é c e m m e n t de r e n d r e le s y s t è m e m é t r i q u e légal en A n g l e te r r e d a n s le délai d e d e u x a n s .
2 E n F r a n c e , s a n s r e m o n t e r j u s q u ’à C h a r l e m a g n e , d o n t les C a p i t u - laires o n t in sisté à p l u s i e u r s r e p ris e s s u r la vé rif ica tio n d e s p o i d s et des m e s u r e s , o n t r o u v e d e s o r d o n n a n c e s de P h i l ip p e - l e - L o n g , d e C harle s-le- Bel ( i 320 et 13a i ) q u i p r e s c r i v e n t l’u n i f o r m i t é d e s p o i d s et d es m e s u r e s .
