LE PRESENT PERFECT
1) FORMATION :
- Present perfect simple : have / has / haven’t / hasn’t + participe passé (voix active)
+ been + participe passé (voix passive) - Present perfect en BE + V-ING: have / has / haven’t / hasn’t + been + V-ing
2) EMPLOI : PRESENT PERFECT OU PRETERIT ?
La question de l’emploi du prétérit et du present perfect est complexe, car ni l’un ni l’autre temps n’ont un équivalent strict en français. Et inversement, les temps français (imparfait, passé composé, passé simple) n’ont pas d’équivalents anglais. La façon dont on traduira dépendra de ce que le locuteur a en tête au moment où il parle.
● Le Present Perfect s’emploie :
a) pour parler d’une action qui a commencé dans le passé et qui se prolonge jusqu’à l’instant présent inclus :
ex. I have known her for ten years / since 1991 : je la connais depuis 10 ans / depuis 1991.
Remarque : en français on utilise le présent. Le present perfect est d’ailleurs un temps du présent, comme son nom l’indique
=> Traduire « depuis » : FOR + durée / SINCE + point de départ
b) pour faire part d’une expérience passée qui nous concerne toujours au moment où l’on parle, pour faire un bilan, un constat pour mettre l’accent sur le résultat présent d’un événement passé. On ne s’intéresse au fait passé que dans la mesure où il a une incidence sur le présent et / ou l'avenir, où il permet d'expliquer le présent (et / ou donne des indications sur la suite des événements).
Ex. Miss Smith arrive devant chez elle et veut ouvrir la porte, mais s’exclame : « Oh, God ! I have lost my keys ! »: d’une part les clés sont toujours perdues ; et d’autre part, ce qui est important au moment où Miss Smith parle, ce n’est pas la façon dont elle a perdu ses clés, ni où elle les a perdues, ni à quelle heure. Ce qui est
important, c’est le fait qu’à l’instant présent, Miss Smith se retrouve coincée dehors et qu’elle est bien embêtée.
● Le Prétérit s’emploie pour raconter un événement passé – parce qu’on le considère comme intéressant par lui-même, et non parce qu’il a des conséquences à l’instant où l’on parle. Le prétérit est le temps du récit. A partir du moment où l’on donne des détails sur les circonstances de l’action, on emploie plutôt le prétérit.
=> Le prétérit instaure une rupture entre le passé et le présent, alors que le present perfect lie le passé et le présent.
Ex. - Eric, votre colocataire, amoureux d’une fille depuis longtemps, a enfin obtenu un rendez-vous (a date).
Il rentre vers 23h et vous raconte sa soirée : « First we went to the cinema ; I was really tempted to kiss her but I didn’t dare. Then I took her to the restaurant and we had a lovely dinner. We drank several glasses of
champagne, had shrimps, foie gras, and caviar as starters; then duck and spicy vegetables with red wine, and finished with chocolate mousse and ice-cream with white wine. I took her back home and we kissed passionately on her doorstep before parting. It was wonderful… ” Ici les différents petits événements de la soirée sont
considérés par le locuteur comme intéressants en soi, et sont intégrés dans un récit au PRETERIT.
- Linda, votre deuxième colocataire est réveillée vers 2 heures du matin, par des bruits peu ragoûtants venant de la salle de bain, et découvre Eric en train de vomir dans les toilettes. Elle lui demande : « My god Eric, you look dreadful! What’s the matter with you ? Have you drunk?”. Eric répond: “ ooohh… I’ve eaten too much, I’ve had shrimps, caviar, foie gras, duck, spicy vegetables, chocolate mousse and ice-cream ! And I’ve drunk too much too, I’m not used to it!” => PRESENT PERFECT (on fait cette fois référence au dîner non pas comme intéressant en lui-même, mais comme facteur explicatif de l’état actuel d’Eric.)
Le present perfect est souvent accompagné de marqueurs de temps caractéristiques d’un bilan:
I’ve been to Italy before (je suis déjà allé en Italie).
Have you ever heard of Woody Allen ? (avez-vous déjà entendu parler de Woody Allen?).
She has just called the police (elle vient d’appeler la police).
You’ve already finished your dinner! (tu as déjà terminé ton dîner !).
I have not seen this film yet : je n’ai pas encore vu ce film
500,000 Eastern European workers have come to Britain over the past / last two years.
He has done very well so far (jusqu'à maintenant / pour l'instant).
Le prétérit est souvent accompagné de compléments de temps qui placent l’action dans un moment révolu du passé: ex. She bought a skirt yesterday / last Monday / last week / in 1992 / when she was in Leeds / two months ago / this morning / during the meeting.
3) PRESENT PERFECT SIMPLE OU en BE + V-ING?
● “Liz Mc Enzie is champion of Scotland: she has run 400 metres in 49 seconds”
=> accent sur le seul résultat (quantifiable) de l’action.
« Liz Mc Enzie looks tired because she has been running .» => accent sur l’activité de courir, le déroulement de la course: l’interlocuteur est invité à visualiser Liz Mc Enzie en train de courir, et donc à compatir avec elle. Il y a souvent plus de subjectivité qu’avec le present perfect simple. Comme aux autres temps, la forme BE + V-ing peut être porteuse d'un jugement de valeur implicite.
● Imaginons une femme qui vit dans un logement social insalubre et cherche à se faire reloger par sa commune:
- « Linda Johnson has lived there for 20 years » / « She has tried to get rehoused for 5 years » (elle essaie de se faire reloger depuis 5 ans): affirmation neutre (par exemple c’est l’employé de mairie qui s’occupe du dossier de Linda parmi des dizaines d’autres, qui pourrait écrire ça)
- « She has been living there for 20 years » / « She has been trying to get rehoused for 5 years » => commentaire subjectif implicite du locuteur, qui invite l’interlocuteur à visualiser Linda - vivant dans un appartement
insalubre, minuscule, mal insonorisé, avec ses quatre enfants, ou en train de s’évertuer, année, après année, à faire vainement les démarches administratives nécessaires. Par exemple ça pourrait être la mère de Linda qui décrit la situation de sa fille à une amie.
● Quand ce que l'on veut exprimer c'est avant tout la durée (depuis combien de temps quelque chose dure / a commencé), on utilise généralement le present perfect en BE + V-ing avec FOR ou SINCE – sauf bien sûr avec les verbes qui n'admettent pas la forme V-ing (agree, believe, belong, hate, know, like, look, mean, prefer, remember, see, seem, sound, think, understand, want)
RECAPITULATIF 1) Quel temps choisir?
● Récit au passé (succession d’événements passés) / on s’intéresse à l’événement passé pour lui-même =>
PRETERIT – surtout s’il y a les compléments de temps indiqués plus haut.
● On s’intéresse à l’événement passé dans la mesure où il a une incidence sur la situation présente. Ex. bilan ou explication => PRESENT PERFECT
● Action commencée dans le passé et qui se continue dans le présent (« je fais ceci depuis… », «ça fait + durée + que…») => PRESENT PERFECT avec for + durée ou + since + point de départ de l’action 2) Quel aspect choisir si l’on a opté pour le present perfect ?
● simple : affirmation neutre, ou résultat quantifié, verbes incompatibles avec la forme V-ing.
● en BE + V-ing (= continu = progressif) : insistance sur l'action dans son déroulement (avec invitation à sa visualisation), ou sur la durée; commentaire subjectif implicite ; la forme V-ing n'est pas compatible avec la mention d’un résultat quantifiable, ni avec certains verbes (know, want etc)
