Baobabs : un genre particulier [Editorial]

B O I S E T F O R Ê T S D E S T R O P I Q U E S , 2 0 1 0 , N ° 3 0 6 ( 4 )

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ÉDITORIAL

Baobabs : un genre particulier

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Jacques Tassin

DOSSIER

ADANSONIA

Baobabs de Madagascar : un anachronisme de la dispersion ?

7

S. Andriantsaralaza, M. Pedrono, J. Tassin, R. Edmond, P. Danthu

The boab: Australia’s isolated Adansonia

17

C. Done

Dimension socioculturelle du baobab Adansonia digitata L.

23

B. A. Bationo, A. Maïga, P. Compaore, A. Kalinganire

LE POINT SUR…

Tree species distribution and forest structure along environmental gradients

33

P. L. Weaver

Étude de la dynamique des peuplements naturels de Pterocarpus erinaceus Poir.

45

K. Adjonou, N. Ali, A. D. Kokutse, S. K. Novigno, K. Kokou

Abandon ou extension des plantations d’acacias au Nord-Cameroun :

57

O. Palou Madi, R. Peltier, O. Balarabé, M. Ntoupka, N. Sibelet

Modelización del secado de madera de Pinus pseudostrobus utilizando

71

E. Hernández Bautista, S. Sandoval Torres, J. Rodríguez Ramírez, O. A. Velasco Cruz

EDITORIAL

Baobabs: a peculiar genus

4

Jacques Tassin

DOSSIER

ADANSONIA

Madagascar’s Baobabs: testing the anachronistic seed dispersion hypothesis

7

S. Andriantsaralaza, M. Pedrono, J. Tassin, R. Edmond, P. Danthu

The boab: Australia’s isolated Adansonia

17

C. Done

Sociocultural dimension for the baobab Adansonia digitata L.

23

B. A. Bationo, A. Maïga, P. Compaore, A. Kalinganire

FOCUS

Tree species distribution and forest structure along environmental gradients

33

P. L. Weaver

A study of the dynamics of over-exploited natural stands

45

K. Adjonou, N. Ali, A. D. Kokutse, S. K. Novigno, K. Kokou

Should North Cameroon’s acacia plantations be abandoned or extended?

57

O. Palou Madi, R. Peltier, O. Balarabé, M. Ntoupka, N. Sibelet

Modelling the drying process for Pinus pseudostrobus by means

71

E. Hernández Bautista, S. Sandoval Torres, J. Rodríguez Ramírez, O. A. Velasco Cruz

BOOK REVIEW

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B O I S E T F O R Ê T S D E S T R O P I Q U E S , 2 0 1 0 , N ° 3 0 6 ( 4 ) CONTENTS

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al. (1995).

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Book: IBGE, 1998. Produçáo da

extraçáo vegetal e da silvicultura 1995. Rio de Janeiro, Brazil, IBGE, vol. 10, 277 p.

Paper given at a conference:

BERTRAND A., BABIN D., WEBER J., 2000. Pauvreté et gestion des ressources renouvelables dans les pays en développement: les liaisons dangereuses? In: Forests and society: The role of research, Vienna, Austria, 8 July-8 August 2000. Kuala Lumpur, Malaysia, IUFRO, 244-245.

Article in a periodical: BHAT K. M. M.,

2000. Non-destructive techniques for wood quality assessment of planta-tion-grown teak. Bois et Forêts des Tropiques, 263 (1): 6-16.

Thesis: PETIT S., 2000. Environ

-nement, conduite des troupeaux et usage de l’arbre chez les agropasteurs peuls de l’Ouest burkinabé. Thesis, Orleans University, France, 528 p.

Bois et forêts des tropiques

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Baobabs :

un genre particulier

La pousse des feuilles de Baobab est le signal de la mort du Blanc et leur chute est l’annonce de celle du Noir (vieux dicton du

Sénégal).

Un peu d’histoire… Lorsque le Dieu Kauha distribua les arbres aux hommes, il en donna également aux animaux, mais dédaigna la hyène, incarnation du diable. Celle-ci en conçut tant de rage que Kauha lui concéda le baobab, seul arbre restant. Hors d’elle et revancharde, la hyène planta l’arbre à l’envers, de sorte que ses racines plongèrent dans le ciel. Ainsi les Bushmen expli-quent-ils l’origine du baobab, arbre renversé, mais aussi genre renversant tant il est riche de singularités.

Un seul suffit à donner l’ombre à toute une caravane. La mesure

est donnée : c’est un géant hors normes. Le voyageur marocain Abdallah Battuta (1304-1373), qui dépeint ainsi le bu hibab (devenu bahobab, puis baobab), en reste béat d’admiration. Le baobab devient un lieu de halte pour les expéditions, d’autant qu’il est censé éloigner la foudre. Au milieu du XVe_{siècle, des}

marins portugais laisseront même des graffitis sur quelques troncs de baobab bordant les rivages de la Sénégambie. C’est que la tentation de graver son empreinte sur l’écorce d’un Goliath impérissable s’avère irrépressible. Les baobabs du monde entier sont revêtus de « tags », et les peuples aborigènes d’Australie n’échappent pas davantage à la tradition (voir l’article de Chris Done dans ce numéro).

Le botaniste Michel Adanson (1727-1806) retrouvera à Gorée d’anciennes inscriptions portugaises, datées mais déformées par la croissance des arbres. Il tentera d’en déduire l’âge de ceux que l’on nommait alors calebassiers. Adanson échouera mais laissera la marque de son nom plus durablement encore puisque le

Species plantarum de Linné (1753) rattachera au baobab le nom

botanique Adansonia digitata. Ses successeurs distingueront huit espèces, dont six malgaches, une africaine et une… austra-lienne (tableau I).

Les baobabs disposent aujourd’hui d’une notoriété universelle. Ils font tant rêver que la très photogénique allée des baobabs de Morondava (cf. photo de couverture) sert de support incontour-nable aux agences de voyages. Le baobab a valeur de métaphore et, sous les lèvres du Petit Prince de Saint-Exupéry, renvoie à un autre monde. Il est aujourd’hui devenu l’emblème du Sénégal et désigne aussi bien une marque de vêtements qu’un concours d’arts plastiques, une maison d’édition, des rencontres sportives et une myriade de restaurants et d’hôtels… L’équivalent vernacu-laire des racines du ciel a quant à lui servi de titre à un prix Goncourt, une ligne de vêtements, un atelier de sculpture et une émission de radio.

Voilà un genre qui ne manque pas d’esprit. Légendes et croyances

s’y rattachant sont innombrables. C’est que le baobab est un monument dans lequel on peut parfois entrer, mort ou vivant. Le même Michel Adanson note, par exemple, que les cavités de cer-tains baobabs sont utilisées comme sépultures réservées aux griots sérères ou wolofs. Poésie et baobabs se côtoient volontiers.

Les Dogons enterrent eux-mêmes les lépreux en de semblables lieux, avant d’en sceller les ouvertures à l’aide d’un torchis. Ils prendront néanmoins garde de ne consommer ni feuilles, ni fruits de ces arbres, de crainte d’être à leur tour contaminés. On ne plai-sante pas avec les baobabs qui, à force d’accueillir des âmes défuntes, abritent aussi des génies maléfiques. Aussi la planta-tion de cet arbre en Afrique appelle-t-elle à devoir conjurer le mau-vais sort par une formule vertueuse (voir l’article de Babou André Bationo et al. dans ce numéro). Principe de précaution oblige. À Madagascar, planter un baobab reste tout aussi dangereux. Mais les baobabs n’abritent pas que les corps des morts. Étienne de Flacourt, installé à Fort-Dauphin au milieu du XVIIe_{siècle, dessine un}

baobab qualifié de prodigieusement gros, et muni d’une porte. L’ouvrage de référence de Wickens et Lowe (2008) sur les baobabs mentionne quantité d’usages inattendus justifiant une telle porte : atelier pour tisserand au Mali, réservoir à combustible au Soudan, garage pour automobile, entrepôt alimentaire, ou tout simplement maison d’habitation. Dans la relation de son voyage au Mozambique (1857), Livingstone mentionne quant à lui l’existence d’un baobab capable de servir de dortoir pour une trentaine d’hommes.

Le baobab ne manque pas de singularités. Il est l’archétype de la

pachycaulie, terme inventé par Théophraste pour désigner les plantes à tige épaisse. Ce caractère primitif, commun en zones sèches, est à rattacher à une forte proportion de tissus parenchymateux. En minimisant de surcroît la surface volumique, il atténue d’autant les déperditions d’eau. De sorte que, tel un nouveau-né, le baobab peut renfermer jusqu’à 75 %, d’eau. La comparaison avec un petit d’homme s’arrête cependant là : le vénérable baobab, pour reprendre la formule d’Alain Mabanckou, passe pour être millénaire. Antédiluvien à la lettre, on l’a longtemps présenté comme antérieur au Déluge, son âge pouvant alors dépasser 5 000 ans. Des datations au carbone 14 ont depuis conduit à réviser à la baisse de telles estima-tions. Le baobab n’en reste pas moins l’angiosperme le plus longévif de notre planète puisqu’il peut atteindre 1 500 ans, voire davantage. La mort d’un baobab ne passe pas inaperçue. Il faut avoir vu ces géants déchus, colosses aux pieds d’argile renversés par les cyclones, l’usure de l’âge ou l’offense du feu, et gisant ainsi au sol tels des cachalots échoués sur la grève, pour comprendre combien la mort d’un baobab nourrit l’imagination (photo 1). L’œil exercé apercevra peut-être alors des génies virevoltants en quête d’un nouvel abri. Le commun des mortels n’en restera pas moins presque abasourdi face à ce qui n’est plus en face de lui qu’un énorme amas de pulpe se déli-tant déjà, appelé à disparaître en quelques mois à peine.

Une autre singularité biologique de cet arbre longévif, révélée il y a peu à Madagascar, est de pratiquer l’introgression génétique entre plusieurs espèces partageant une géographie commune. Cet échange de gènes peut s’interpréter comme une forme d’adaptation aux changements, notamment climatiques. L’espèce A. gregorii, esseulée sur son île-continent, ne doit quant à elle compter que sur elle-même…

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B O I S E T F O R Ê T S D E S T R O P I Q U E S , 2 0 1 0 , N ° 3 0 6 ( 4 ) EDITORIAL

Photo 1.

Baobab abattu après le passage d’un cyclone dans l’Ouest de Madagascar.

Contre toute apparence, ce gros balourd ne tient pas en place. Il a

parcouru le continent africain et traversé l’océan Indien. La locali-sation première du centre de rayonnement spécifique du baobab reste controversée : Afrique de l’Ouest ou Madagascar ? La disper-sion maritime de cabosses ancestrales aurait donné lieu à l’appa-rition des huit espèces que l’on connaît. Mais le baobab endé-mique de l’Australie reste une énigme. Sa présence en Australie est postérieure à l’éclatement du Gondwana, et antérieure à l’arri-vée des premiers groupes humains issus de l’Indonésie (voir l’ar-ticle de Chris Done dans ce numéro). Comment son ancêtre a-t-il donc pu, par le jeu d’une courantologie improbable, rejoindre l’Australie depuis l’Afrique ou Madagascar ? La question demeure sans réponse convaincante à ce jour

À des échelles plus restreintes, l’absence de jeunes baobabs, souvent observée de nos jours dans les paysages anthropisés, invite, selon certaines traditions, à considérer que les baobabs apparaissent la nuit par magie. Une autre hypothèse, formulée dans le contexte malgache, est que les grands vertébrés disper-seurs des semences de baobabs ont disparu avec l’arrivée de l’homme. Le baobab serait la révélation fossilisée d’un anachro-nisme écologique (voir l’article de Seheno Andriantsaralaza et

al.). Derrière chaque vieux baobab sommeillerait alors le fantôme

d’une espèce disparue dont un individu avait déposé là une graine au terme de sa digestion.

Qu’en conclure ? Le baobab n’est certainement pas la panacée ni

l’ange-gardien que certains auteurs ont voulu voir en cet arbre peu commun. Mais il n’est pas davantage une somme de particularités ne valant que pour lui. C’est en effet un véritable genre-modèle auquel on peut recourir pour mieux connaître les espèces longé-vives et leurs stratégies d’adaptation aux changements environne-mentaux, la dispersion contemporaine d’arbres à gros fruits ayant perdu leur cortège de disperseurs, les espèces sensibles au réchauffement climatique, ou les mécanismes de résistance des plantes à la sécheresse [photo 2]. Mais c’est aussi une véritable archive environnementale sur pied. Voilà qui valait bien, sans doute, un dossier spécial de Bois et Forêts des Tropiques.

Jacques Tassin

Membre du Comité de rédaction de Bois et forêts des tropiques. Chercheur en écologie végétale au Cirad, dans l’unité de recherche Biens et services des écosystèmes forestiers tropicaux.

WICKENS G. E., LOWE P., 2000. The baobabs: pachycauls of Africa, Madagascar and Australia. Springer, 498 p.

Photo 2.

Atelier sur la préservation des baobabs à Madagascar, Morondava, décembre 2007. Photo J. Tassin. B O I S E T F O R Ê T S D E S T R O P I Q U E S , 2 0 1 0 , N ° 3 0 6 ( 4 )

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Aire de distribution des huit espèces de baobabs.

Espèce Aire

Adansonia digitata L. Afrique ; naturalisé dans d’autres parties du monde (Arabie, Mayotte, Inde…)

Adansonia gregorii F. Muell Australie du Nord-Ouest (plateau de Limberley)

Adansonia grandidieri Baill. Sud-Ouest de Madagascar (région de Morondava)

Adansonia suarenzensis H.Perrier Extrême Nord de Madagascar (région de Diego Suarez)

Adansonia rubrostipa Jum. et H.Perrier Côte Ouest de Madagascar

Adansonia madagascariensis Baill. Côte Nord-Ouest de Madagascar, Mayotte

Adansonia za Baill. Côte Sud et Ouest de Madagascar

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