1476 Revue Médicale Suisse – www.revmed.ch – 11 juillet 2012
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Père âgé, espérance de vie allongée ?
Alors qu’avoir des enfants très tard est sou- vent synonyme de risques génétiques va- riés, l’un des bénéfices d’avoir un père âgé pourrait être celui de vivre plus longtemps.
La longueur des télomères qui protègent les extrémités chromosomiques raccourcit au fur et à mesure des divisions cellulaires et de l’avancée en âge. Ce phénomène a lieu dans toutes les cellules, sauf dans les sper- matozoïdes. Ceux des hommes âgés pré- sentent en effet des télomères de plus en plus longs, et une descendance tardive hé- rite directement de cette caractéristique, qui est de plus cumulative à travers les généra- tions.
Cette découverte résulte de l’analyse des échantillons sanguins de plus de 1700 jeu- nes adultes philippins, hommes et femmes.
Plus leur grand-père paternel était âgé au moment de la naissance de leur père, plus
leurs télomères étaient longs, un effet qui augmente en fonction de l’âge de leur père à leur propre naissance.
Repousser l’âge de procréer, comme cela arrive dans nos sociétés, pourrait-il être bé- néfique à long terme ? Ces variations dans la longueur des télomères pourraient en effet avoir des répercussions positives sur les tis- sus et fonctions biologiques dépendant d’une prolifération cellulaire rapide comme le sys- tème immunitaire, la peau ou l’appareil diges- tif par exemple. «Nous pensons que l’effet de l’âge des ancêtres paternels sur la lon- gueur des télomères pourrait permettre une augmentation de l’espérance de vie dans des conditions démographiques de faible morta- lité et de procréation retardée», spéculent les auteurs.
Marina Casselyn
Eisenberg DT, Hayes MG, Kuzawa CW. Delayed paternal age of reproduction in humans is associated with longer telomeres across two generations of descendants. Proc Natl Acad Sci USA 2012;109:10251-6.
biologie cellulaire
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