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Reference
Hommage à Jacques Godefroy
DUFOUR, Alfred
DUFOUR, Alfred. Hommage à Jacques Godefroy. In: Schmidlin, Bruno ; Dufour, Alfred.
Jacques Godefroy (1587-1652) et l'humanisme juridique à Genève : Actes du colloque Jacques Godefroy . Bâle : Helbing & Lichtenhahn, 1991. p. 15-17
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HOMMAGE A JACQUES GODEFROY
par Alfred DUFOUR
Doyen
Jacques Godefroy, jurisconsulte et homme d'Etat, est assurément l'une des gloires du
xvne
siècle genevois et de l'humanisme juridique euro- péen. Ainsi que l'a excellemment dit P.F. Bellot, voici cent-cinquante ans: «Il fut tout à Genève et tout pour Genève: professeur, magistrat, jurisconsulte célèbre... Il mérite que nous rappelions tous ses titres à l'admiration de la postérité et qu'un nouvel hommage soit rendu à sa mémoire1.»C'est ce nouvel hommage que la Faculté de droit et singulièrement son département d'histoire du droit et des doctrines juridiques et politiques ont entendu lui rendre à l'occasion du quatrième centenaire de sa nais- sance.
Certes, les Genevois ont quelque pudeur de leurs grands hommes comme de leurs richesses: ils répugnent à en faire étalage comme ils répugnent aux grandes festivités. Il n'est que de voir leurs principales fêtes patriotiques: c'est au crépuscule des jours les plus courts de décem- bre, dans l'obscurité des fins de journées et des soirées du dernier mois de l'année ou dans la demi-clarté de l'aube du 31 décembre que les Gene- vois aiment à commémorer les grands moments de leur histoire et de leurs libertés. Aussi, s'ils en viennent à célébrer quelque grande figure de la République, c'est le plus souvent sous l'impulsion de quelque Confé- déré ou en raison de la dimension européenne de cette figure, qu'il serait alors malséant d'oublier.
Mais alors une tentation inverse à la pudeur excessive de leurs propres gloires les menace aujourd'hui: c'est la mode d'exalter dans les grandes figures du passé des figures de précurseurs qui, des Droits de l'homme ou
1 P. F. BELLOT, Notice sur Jacques Godefroy, tirée de la Bibliothèque universelle de Genève, décembre 1837, p. 4.
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de l'Etat social- on l'a entendu dire pour Calvin- qui, de la «nouvelle cuisine» en stratégie - on a pu le lire aussi récemment pour le général Guillaume-Henri Dufour2•
Ce n'est pas ainsi que nous entendons commémorer le quatrième cen- tenaire de Jacques Godefroy. «Professor et senator genevensis» comme l'appelle Grotius dans sa correspondance3, Jacques Godefroy est en effet pleinement un homme de son temps.
Professeur de droit romain, il fait défendre des thèses à l'Auditoire de droit qui insistent sur la double fonction expiatoire et déterritive de la pendaison publique des voleurs4; il maintient dans d'autres thèses la nécessité de la question préalable et détaille les modalités d'application de la torture5; s'il soutient certes la liberté naturelle de tous les êtres humains6, il n'en défend pas moins la compatibilité de l'esclavage et du christianisme7•
Pourquoi alors célébrer le quatrième centenaire d'un jurisconsulte aussi peu novateur dans le droit matériel? Ce n'est pas parce que la Faculté de droit et le Département d'histoire du droit et des doctrines juridiques et politiques auraient quelque sympathie pour les tenants de l'ordre établi. C'est que Jacques Godefroy représente sans aucun doute l'expression la plus achevée de ce mouvement de renaissance intellec- tuelle et scientifique que l'on appelle l' «humanisme juridique». Cet
2 Cf. Journal de Genève, 22 mai 1986, p. 20, pour Calvin: «Président du Conseil d'Etat, M. Christian Grobet souligne que le peuple, à Genève, avait choisi sa confes- sion, alors que d'habitude, ce choix était le fait du prince. Liberté de conscience donc, qui est le fondement des Droits de l'homme. Etablissement d'une République, évolution démocratique et aussi, déclara M. Grobet, début de l'Etat social moderne:
instruction publique, œuvres d'entraide»; cf. même Journal, 14 septembre 1987, p. 15, pour le général Dufour et la stratégie, l'article de M. Danthe: «Dufour-Girar- det: même combat.»
3 Cf. Lettre du 22 janvier 1637 à N. van Reigersberch, n° 2930, in: P. C. MoLHUYSEN -B. L. MEULENBROEK, Brie.fivisseling van Hugo Grotius, vol. 8, S'Gravenhague 1971, p. 44.
4 Cf. Disputatio juridica de furtis, the sis XXVIII et XXX, Genevae 1628 (res p. Andreas Schwartz), p. 20.
5 Cf. Disputatio juridica de quaestionibus seu tortura, notamment thesis XLIV, XL V et XLVI, Genevae 1628 (resp. Philippus Ludovicus Hoffmannus), p. 14.
6 Cf. Disputatio juridica de justifia, jure et statu hominum, thesis XXIII, Genevae 1620 (resp. Esaias Collado), p. 5.
7 Op. cit., thesis XXXVII, p. 6.
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humanisme juridique n'est rien d'autre en définitive que le renouvel- lement de l'enseignement et de la science juridiques par la philologie et l'histoire8• Aussi se manifeste-t-il au premier chef par une nouvelle renaissance des études de droit romain, en particulier par des éditions critiques des grands textes de la jurisprudence romaine dont les sommets sont précisément à Genève, d'une part l'édition générale du Corpus iuris civilis, donnée en 1583 par Denys Godefroy, le père, d'autre part et sur- tout l'édition critique du Code Théodosien par notre Jacques Godefroy, le fils, publiée en 1665 ...
Mais l'humanisme juridique se traduit aussi par un essor des études historiques qui en fera une première Ecole du droit historique, célébrée par Savigny lui-même9 et dont Jacques Godefroy est également l'une des grandes figures.
Pour être à cet égard pleinement historien du droit romain, Jacques Godefroy n'en est pas moins pleinement présent aux grands événements de son temps, comme professeur dès 1619 à l'Académie, comme homme d'Etat, conseiller puis à plusieurs reprises syndic, voire comme diplomate auprès de Louis XIII, de Louis XIV, de la Cour de Turin ou de la Diète helvétique. Pour être par ailleurs tout à sa patrie, de 1619 à sa mort en 1652, Jacques Godefroy n'en acquerra pas moins rapidement une renom- mée européenne. Nous en avons le témoignage le plus éloquent dans la lettre qu'écrit Hugo Grotius à son ami l'ambassadeur Aubéry du Maurier le 6 janvier 1629 au sujet des études des fils du Maurier:
«Je ne vois pas d'endroit plus propice pour des études que Genève, où se trouve Godefroy, le meilleur professeur de droit civil (non video quae sit regio ad studia opportunior Geneva, ubi Gothofredus, iuris civi- lis optimus monstrator» )10•
8 Cf. la formule d'Etienne PASQUIER, Recherches sur la France, Paris 1607, IX/39:
«Le siècle de l'an mil cinq cens nous apporta une nouvelle estude des lois qui fut de faire un mariage de l'estude du droict avec les lettres humaines par un langage net et poly.»
9 Cf. aussi bien la fameuse lettre publiée dans la revue T1zémis, vol. 4, Paris 1822, sur L'Histoire de Cujas, par Berriat-Saint-Prix, pp. 193-207, dans laquelle Savigny s'exclame: «Dans l'histoire de la jurisprudence moderne, il n'y a pas d'époque plus brillante que celle du XVIe siècle», op. cit., p. 194, que la Préface de la Geschichte des romischen Rechts im Mittelalter, Bd. 1, Heidelberg 1815, p. V: «Maintenant encore nous ne faisons que suivre la route ouverte au XVIe siècle.»
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°
Cf. Lettre du 6 janvier 1629, n° 1362, in: P.C. MoLHUYSEN- B. L. MEULENBROEK, Briefivisseling van Hugo Grotius, op. cit., vol. 4, S'Gravenhague 1964, p. 3.17
