A partir du texte que j’ai publié dans les Annales valaisannes sur la condition des femmes en Valais à travers la presse du can- ton dans les années 1870, j’aimerais vous pré- senter quelques flashes sur la manière dont on considérait alors les concepts de liberté (image du citoyen modèle) et d’égalité (place de la femme dans la société). J’aimerais préciser qu’il n’est alors pas encore véritablement question de l’émancipation ou de l’égalité politique des
femmes – question qui commence seulement à se poser et à se manifester ailleurs – et que mon propos n’est pas de faire ici un procès de discrimination sexiste à une société bien dif- férente de la nôtre par sa situation économique de grande pauvreté, par son niveau d’instruc- tion ou par son échelle de valeurs.
Je mettrai en exergue deux textes significatifs, car ils émanent de personnalités ayant eu un certain impact sur la population, puisque l’un
p a r
D a n i e l l e
A l l e t - Z w i s s i g
Liberté et égalité dans le Valais
du temps de l’«ordre moral»
(1870-1880)
des documents est un extrait d’une confé- rence faite aux instituteurs et institutrices en 1869 et l’autre un passage d’une lettre pas- torale de l’Evêque de Sion de 1877. Chacun pourra alors de lui-même établir les compa- raisons qu’il voudra avec l’image que d’autres s’étaient faite, se faisaient ou se font des notions de liberté et d’égalité.
Chacun pourra aussi relever les multiples références à l’« ordre naturel des choses voulu par Dieu », principe encore général et domi- nant dans le Valais des années 1870-1880, soit près d’un siècle après la proclamation en France des idéaux révolutionnaires de liberté, égalité, fraternité.
U N C I T O Y E N S O U M I S À L ’ O R D R E N A T U R E L D E S C H O S E S
L’idéologie dominante du Valais des années 1870, de type conservateur et catholique, s’ap- puie sur des principes que l’on peut schéma- tiquement regrouper sous le terme (qui appa- raît, du reste, dans la presse) d’« ordre moral ».
Il est assigné à chacun une place bien déter- minée dont on ne saurait sortir sans risquer de nuire à l’équilibre du pays. C’est l’ordre natu- rel des choses voulu par la Providence et qui donne au Valais une vocation agricole.
Si, pour le Département de l’instruction publique de 1878,
il incombe à l’Etat le devoir d’élever le peuple au degré d’instruction indispensable au genre d e v i e q u e l a P r o v i d e n c e l u i a a s s i g n é [ … ] , [ i l n e s ’ a g i t t o u t d e m ê m e p a s d ’ é l a r g i r ] le cadre de l’instruction obligatoire au point d e p o u s s e r t o u t n o t r e p e u p l e h o r s d e l a v o i e q u i l u i a é t é n a t u r e l l e m e n t t r a c é e1
.
Grâce à Dieu [peut-on lire dans la Nouvelle Gazette du Valais du 9 janvier 1878], l’élé- m e n t c o n s e r v a t e u r e t r e l i g i e u x e s t e n c o r e v i v a c e c h e z n o u s ; n o s p o p u l a t i o n s y s o n t h o n n ê t e s , p a i s i b l e s e t l a b o r i e u s e s . L a p r o s - p é r i t é , l e b o n h e u r d u V a l a i s s o n t i n t i m e - m e n t l i é s a u m a i n t i e n d e c e s s a l u t a i r e s é l é -
m e n t s q u i o n t l e u r m a n i f e s t a t i o n d a n s l ’ a t - tachement au pays, au foyer domestique, dans les sentiments de concorde qui président à nos r é u n i o n s , à n o s d i v e r s e s s o c i é t é s e t d a n s l e s principes qui dominent, en général, dans nos écoles. Que chaque citoyen s’efforce de conser- ver et de propager toutes les aspirations dans ce sens et d’empêcher que jamais arrive, pour notre canton, le jour où avec le radicalisme, s’introduiraient les idées socialistes, la liberté e n t e n d u e c o m m e à G e n è v e e t à B e r n e , l e désordre moral, la désorganisation, le mépris de l’autorité, en un mot, tous les éléments des- t r u c t e u r s d e l a v i e s o c i a l e .
Pour le gouvernement conservateur, la for- mation de bons chrétiens et de bons citoyens demeure le gage du bonheur de la nation.
Pour l’idéologie dominante, le but de l’édu- cation n’est pas alors l’épanouissement de l’individu suivant ses potentialités propres.
Non. Il s’agit, comme le dit le Père de Raemy dans une conférence aux instituteurs et aux institutrices (donc à ceux qui sont chargés de former les citoyens de demain), conférence relatée par le Confédéré du 21 juillet 1871, il s’agit de faire des
h o m m e s , d e s c i t o y e n s e t d e s c h r é t i e n s . D e s h o m m e s r é g l a n t t o u t e l e u r c o n d u i t e s u r l e s p r i n c i p e s d e l a s a i n e r a i s o n , d e l ’ h o n n e u r e t d e l a m o r a l e ; – d e s c i t o y e n s s o u m i s a u x l o i s d e l e u r p a t r i e e t p r ê t s a u b e s o i n à s e sacrifier pour elle ; – des chrétiens, des enfants du Père céleste, de vrais adorateurs en esprit e t e n v é r i t é [ … ] s e v o u a n t à l a p r a t i q u e d e t o u t e s l e s v e r t u s p r e s c r i t e s p a r l ’ E v a n g i l e . Vous ferez de vos élèves d’honnêtes laboureurs, d e s o u v r i e r s i n t e l l i g e n t s , q u i d a n s l ’ h u m b l e p o s i t i o n o ù l a P r o v i d e n c e l e s a p l a c é s , s a u - r o n t s e t i r e r d ’ e m b a r r a s , s e s u f f i r e à e u x - m ê m e s , g a g n e r l o y a l e m e n t l e u r v i e , e t d e v e - n u s à l e u r t o u r p è r e s e t m è r e s d e f a m i l l e c o n s e r v e r o n t p a r m i l e u r s e n f a n t s t o u t e s l e s bonnes traditions religieuses et patriotiques
. Il est significatif de constater que dans le Règlement pour les écoles primaires du canton du Valais, de 1874, l’acquisition de
I
1Rapport de gestion du Conseil d’Etat pour 1878, DIP, p. 2.
connaissances est placée après la formation morale et civique des élèves :
L ’ é c o l e p r i m a i r e a e s s e n t i e l l e m e n t p o u r b u t d e f o r m e r l e c œ u r e t l ’ e s p r i t d e s é l è v e s p o u r e n f a i r e d e s h o m m e s r e l i g i e u x e t m o r a u x , e t p a r t a n t d e b o n s c i t o y e n s ; d e l e u r i n c u l q u e r d e b o n n e h e u r e l e s i d é e s d ’ o r d r e e t d e t r a - v a i l , e t d e l e u r c o m m u n i q u e r l e s c o n n a i s - s a n c e s l e s p l u s n é c e s s a i r e s à l a v i e2
.
U N E L I B E R T É E N Q U E S T I O N
Par rapport au thème de la liberté, on assiste encore, dans la presse valaisanne de ce temps, à des débats contradictoires sur les bienfaits ou les méfaits possibles d’une instruction pous- sée.
Dans le Confédéré du 22 août 1869, l’« Ami des régents » estime que l’instruction ne porte pas les peuples aux troubles et aux révolutions, au contraire, il n’y aura plus de meneurs en titre, plus de dupes qui veuillent les suivre.
L’homme instruit, étant meilleur travailleur, n’aime pas les révolutions. Il a plus de dignité, probité, humanité, prudence et voit que son intérêt est dans la sûreté générale des per- sonnes et des propriétés. L’ignorance a rendu les révolutions plus fréquentes et plus cruelles.
Pour le Confédéré du 30 avril 1871,
Il est grand temps que l’action collective des g e n s d e p r o g r è s s e d r e s s e r é s o l u m e n t d e v a n t l ’ a c t i o n c o l l e c t i v e d ’ u n e c o t e r i e q u i s ’ e s t audacieusement imposée au pays, au nom de l’ordre et de la religion. On l’a vu chez nous e t o n l e v o i t a u j o u r d ’ h u i e n F r a n c e : l ’ o r d r e e t l a r e l i g i o n n ’ o n t p e u t - ê t r e p a s d e p l u s d a n g e r e u x e n n e m i s q u e c e u x q u i o n t c o n t i - nuellement ces mots sur les lèvres. L’ordre de l a n a t u r e , l ’ o r d r e m o r a l i n s t i t u é p a r D i e u , c’est le développement libre de tous les germes féconds que porte en elle la race humaine. De ces germes féconds, le Valais en possède autant q u e l e s c a n t o n s l e s p l u s a v a n c é s : s e u l e m e n t , i l f a u t u n e f o i s c h a n g e r d e j a r d i n i e r .
Le 21 novembre 1872, au moment des dis- cussions sur le projet de loi sur l’instruction publique (acceptée en 1873), le Confédéré, faisant allusion à l’opinion d’un ancien inspecteur des écoles selon laquelle « les jeunes gens les plus instruits dans les campagnes étaient toujours les plus insoumis et les plus turbu- lents » rétorque :
C e l a e s t p e u t - ê t r e v r a i ; m a i s l ’ i n s t r u c t i o n a - t - e l l e p o u r b u t d e r e n d r e u n h o m m e i n d é - p e n d a n t e n l u i a p p r e n a n t à j u g e r e t à s e d i r i g e r p a r l u i - m ê m e , o u b i e n d e f o r m e r d e d o c i l e s m o u t o n s ?
Cette question provoque, le 4 décembre, la réaction de la conservatrice Gazette du Valais :
U n e i n s t r u c t i o n q u i a p o u r b u t d e r e n d r e u n h o m m e i n d é p e n d a n t e n l u i a p p r e n a n t à j u g e r e t à s e d i r i g e r p a r l u i - m ê m e , n ’ e s t - c e p a s p o u r t o u t c a t h o l i q u e c r o y a n t , u n e i n s - truction franchement antireligieuse ! Notre but à nous, quand nous enseignons n’est pas […]d e f o r m e r d e d o c i l e s m o u t o n s , m a i s i l n ’ e s t p a s d a v a n t a g e d e f o r m e r [ … ] d e s b é l i e r s insoumis et révoltés, sourds à la voix de leur p a s t e u r , l a i s s a n t d e s t o u f f e s d e l e u r l a i n e à t o u s l e s b u i s s o n s e t s ’ e n f o n ç a n t d a n s t o u s l e s p r é c i p i c e s .
L ’ É D U C A T I O N , U N E V O I E P O S - S I B L E V E R S P L U S D ’ É G A L I T É
Pour le Confédéré du 4 octobre 1874, l’ins- truction permettra non seulement d’agir en citoyen responsable et libre, mais elle est aussi un moyen de démocratisation, une voie possible vers plus d’égalité. « Que signifie le mot démocratiser ? » interroge le journal.
Démocratiser, c’est :
E l e v e r l ’ h o m m e à u n n i v e a u d ’ i n s t r u c t i o n s u f f i s a n t e p o u r q u ’ i l p u i s s e c o n n a î t r e s e s d r o i t s e t s e s d e v o i r s e t p o u r q u ’ i l e x e r c e l e s uns et remplisse les autres noblement et libre- ment. La société n’a d’autre but au point de v u e s c o l a i r e q u e c e l u i d e f o n d e r l e b i e n - ê t r e public sur celui de chaque individualité ; de
I
2Règlement pour les écoles primaires du canton du Valais, Sion, 1874, promulgué par le Conseil d’Etat en exécution de l’art. 62 de la Loi sur l’instruction publique du 4 juin 1873, chap. I, art. 1.
p r o c u r e r , à c h a q u e f a m i l l e l e s m o y e n s d e s ’ é l e v e r , p a r d e b o n n e s é c o l e s , à l a h a u t e u r de ses voisines ; de fournir, en un mot, les élé- ments indispensables au développement fruc- t u e u x d e s f a c u l t é s d e t o u s l e s c i t o y e n s s a n s a u c u n e d i s t i n c t i o n d e l i e u e t d e n a i s s a n c e .
U N E É D U C A T I O N E T U N E P L A C E D A N S L A S O C I É T É ( D É ) L I M I T É E S P A R L A V O C A T I O N D ’ É P O U S E E T D E M È R E C H R É T I E N N E
Dans ce contexte de soumission à l’ordre éta- bli, dans l’«humble position» où la Providence a placé les « honnêtes laboureurs », dans ce contexte de volonté de former avant tout de bons chrétiens et de bons citoyens, l’éducation se propose de faire de la jeune fille tout d’abord une épouse et une mère chrétienne.
Tout a été dit[pouvait-on lire dans le Livre d u V i l l a g e e n 1 8 4 3 ] s u r l ’ i n f l u e n c e s a l u - taire que la femme exerce selon que son édu- cation est bonne ou viciée. Elevons de bonnes m è r e s d e f a m i l l e s i n o u s v o u l o n s a v o i r d e s c i t o y e n s d i g n e s d e c e n o m .
Car là est, pour l’opinion dominante des années 1870, la place de la femme : au sein du foyer domestique.
Un passage de la conférence du Père de Raemy de 1869 représente un bon condensé de ce que l’on peut trouver dans l’air du temps.
On prétendait[…] – et c’est là un de ces pré- jugés du vieux temps dont notre siècle a fait j u s t i c e – , q u e l e s p e r s o n n e s d u s e x e , à r a i - s o n d e j e n e s a i s quelle infériorité intellec- tuelle, étaient impropres à toute culture scien- t i f i q u e o u l i t t é r a i r e . S o u s p r é t e x t e d e l e s maintenir dans la modestie et dans l’humi- lité de leur condition, on se bornait à leur a p p r e n d r e l e c a t é c h i s m e , l e s t r a v a u x d ’ a i - guille, certains détails domestiques et culi- naires : tout au plus ajoutait-on quelques arts d ’ a g r é m e n t . [ … ] [ F é n e l o n c e p e n d a n t n e pensait pas] que la plus intéressante moitié du genre humain dût être condamnée à la
sottise, à la futilité, à l’ignorance. Les femmes ne sont-elles pas douées aussi, bien souvent même mieux que les hommes, d’intelligence, d’imagination et de mémoire ? Pourquoi lais- seraient-elles stériles et sans emploi les nobles f a c u l t é s q u ’ e l l e s o n t r e ç u e s d e l a n a t u r e ? Déposez donc un funeste préjugé, et reconnaissez enfin que l’instruction doit rayonner sur le beau sexe aussi bien que sur le sexe fort.
N o u s n e v o u d r i o n s c e p e n d a n t p a s q u e l e s f e m m e s s e d é p a r t i s s e n t d e l a m o d e s t i e q u i l e u r c o n v i e n t , n i q u ’ e l l e s t o m b a s s e n t d a n s l’affectation du savoir. Ce serait bien mal inter- préter nos paroles que d’y voir une réhabi- litation des savantes et des précieuses si jus- t e m e n t r i d i c u l i s é e s p a r l e g r a n d M o l i è r e . Non, les femmes ne sont point faites pour les hautes abstractions de la philosophie, ni pour les triomphes de l’art oratoire, ni pour les a g i t a t i o n s d e l a v i e p u b l i q u e . Q u ’ i r a i e n t - elles faire au forum, elles dont la place natu- relle est de briller dans un salon ? Pourquoi ambitionneraient-elles de dominer dans les assemblées législatives, quand elles peuvent exercer un si doux empire au sein du foyer domestique ? Pourquoi aspireraient-elles aux lauriers de la littérature et des arts, alors qu’elles peuvent attacher leur nom (celui de leur mari) [sic] à des œuvres bien plus vivantes, bien plus immortelles ?… – Nous n’admettons les femmes auteurs ou artistes qu’à titre de rares exceptions, et encore celles-ci sont-elles ordinairement obligées de recourir à des pseu- d o n y m e s m a s c u l i n s , t é m o i n s G e o r g e s [ … ] S a n d ( M m e d u D é v a n t ) [ s i c ] e t M a r c e l l o (duchesse Colonna née d’Afry). En règle géné- rale, tout ce que les femmes acquièrent en célébrité, elles le perdent plus ou moins sous u n a u t r e r a p p o r t , c o m m e v e r t u e t c o m m e caractère : plus elles sont vantées par le monde, moins elles se font estimer et aimer de leurs p r o c h e s . E n c o r e u n e f o i s , n o u s n e v o u l o n s point sortir la femme du cercle d’activité que Dieu lui a tracé : nous la laisserons au foyer d e l a f a m i l l e , d a n s c e t h u m b l e s a n c t u a i r e qu’elle doit embellir et vivifier.
Gravure de F. de Hœnen
(V. Tissot, La Suisse inconnue, Paris 1889, p. 299) I
Mais convenez pourtant que, tout en restant dans sa sphère, elle ne saurait se passer d’une certaine dose d’instruction. – Si on la laisse v é g é t e r d a n s l ’ i g n o r a n c e , s e s c o n v e r s a t i o n s seront d’une nullité assommante. Incapable d’aborder un sujet sérieux, elle ne se com- plaira que dans des bagatelles ; elle ne vous p a r l e r a q u e m o d e s e t t o i l e t t e s , c a n c a n s e t médisances. L’étroitesse de son jugement ne sera égalée que par la méchanceté de son humeur.
– Mais la femme d’un esprit cultivé, pourvu q u ’ e l l e s o i t d ’ a i l l e u r s v e r t u e u s e e t a f f a b l e , inspirera les plus vives et les plus légitimes sym- p a t h i e s . [ … ] E x c e l l e n t e m é n a g è r e , e l l e n e répugne pas plus aux gros ouvrages qu’aux t r a v a u x l e s p l u s d é l i c a t s , q u ’ i l s ’ a g i s s e d e s soins les plus vulgaires ou d’une fine brode- rie, elle y apporte toujours la même grâce, le même esprit d’abnégation. Elle fait reluire la propreté et le bon goût dans toute sa mai- son ; elle apparaît au milieu des siens comme un rayonnement de la bonté divine3.
Un article paru dans la Nouvelle Gazette du Valais du 28 septembre 1881 fait allusion à un discours sur l’économie politique prononcé à Oxford par John Ingram:
M. Ingram, a su tracer un éloquent tableau d u c u l t e d e s a f f e c t i o n s d e f a m i l l e e t d e l a grande place qui revient à la femme au foyer d o m e s t i q u e . L a f e m m e e s t l e c e n t r e d e l a maison, s’est-il écrié, et, pour qu’elle puisse s’acquitter du plus sacré de ses devoirs, il ne f a u t p a s q u e d ’ a u t r e s o c c u p a t i o n s l ’ e m p ê - chent de s’y consacrer tout entière.
Et le journal de conclure:
Nous applaudissons à une doctrine aussi éle- vée. C’est celle que nous soutenons ici ; aussi sommes-nous heureux de lui servir d’écho.
L A M È R E C H R É T I E N N E , R É G É - N É R A T R I C E D E L ’ H U M A N I T É
L’évêque de Sion, Mgr Jardinier, nous donne dans sa Lettre pastorale pour le Carême de 1877, publiée en supplément par la Nouvelle Gazette
du Valais du 14 février 1877, une haute image de la mission de la femme, en exaltant son rôle régénérateur de l’humanité.
Pour l’évêque, c’est le christianisme qui a per- mis la reconnaissance des vertus féminines et l’affranchissement des femmes. Il rappelle l’at- titude bienveillante et libératrice du Christ qui avait permis
à d e s f e m m e s d e l e s u i v r e d a n s s e s c o u r s e s a u m i l i e u d e l a J u d é e e t [ c o n s e n t i ] à r e c e - v o i r l e u r s s e r v i c e s .
C’est en présence des vertus et du caractère élevé de la femme chrétienne que
les empereurs chrétiens accordèrent enfin à la femme l’affranchissement légal que le paga- nisme leur avait toujours refusé : ce n’était q u ’ u n a c t e d e j u s t i c e e t d e r é p a r a t i o n . [Constantin reconnut aux femmes] des droits civils égaux à ceux des hommes et la législa- tion chrétienne qui suivit fit disparaître jus- qu’aux derniers vestiges de leur ancienne ser- vitude. La dureté des anciens principes fut remplacée par la douceur des principes chré- tiens, qui assurèrent à la mère une juste pré- pondérance. Cette amélioration dans le sort de la femme est donc bien évidemment un f r u i t d e s i n f l u e n c e s c h r é t i e n n e s , s o i t d e l’Eglise. [Sous l’influence de la doctrine de J é s u s - C h r i s t ] i l s e t r o u v a b i e n t ô t q u e l a famille était régénérée. Celui qui en était le c h e f , t o u t e n r e n o n ç a n t à l ’ e x c e s s i v e p u i s - sance qu’il avait usurpée sous la complicité des lois païennes, conserva ses droits naturels.
La femme resta soumise à l’homme dans cer- taines limites, qui ne sont que celles de la nature ; mais on n’abusa plus de sa faiblesse.
Malheureusement, la famille, à l’époque de Mgr Jardinier, ne présente pas toujours le
«beau, le touchant spectacle de la paix, de l’union et de la concorde » :
Q u a n d o n a c h a s s é J . - C . d e l a f a m i l l e , e t q u ’ a u x s a i n e s d o c t r i n e s o n a s u b s t i t u é l e d o g m e d u n é a n t e t d e l a m o r a l e i n d é p e n - dante, il ne faut pas s’étonner si cette famille, s e m b l a b l e à u n e b a r q u e s a n s g o u v e r n a i l e t sans pilote, chavire et se brise au premier récif.
I
3 Confédéré des 6 et 8 octobre 1869, p. 3.
L à t o u t v a n é c e s s a i r e m e n t à l a d é r i v e s a n s o r d r e e t s a n s s u b o r d i n a t i o n . C e t t e f a m i l l e n ’ e s t p l u s u n c o r p s d o n t l ’ é p o u x e s t l a t ê t e , dont la femme est le cœur et dont les enfants sont les membres. Tous veulent être à la tête, le cœur est comme paralysé et les membres refu- s e n t d ’ o b é i r . L ’ é p o u x n ’ a p l u s s u r s a f e m m e , le père n’a plus sur ses enfants que les droits q u e l a l o i l u i m a i n t i e n t à l ’ e x t é r i e u r ; m a i s d a n s l ’ i n t é r i e u r , i l n ’ y a p l u s d e l o i , p l u s d e p r i n c i p e s , n i p l u s d ’ a u t o r i t é d o n t l ’ e x e r c i c e soit respecté. C’est une anarchie complète, c’est l ’ i m a g e d e l ’ e n f e r .
Mais, pour l’évêque de Sion, Dieu semble assigner à la mère chrétienne une place d’hon- neur, au milieu de la décadence morale contemporaine, c’est l’œuvre de la régénération de l’humanité :
Sans doute cette femme de haut mérite ne sau- r a i t ê t r e l a f e m m e d u m o n d e , l i b r e e t i n d é - p e n d a n t e , f e m m e o r g u e i l l e u s e , b e r c é e d a n s le sensualisme d’une éducation sans énergie, accoutumée aux prodigalités et aux recherches d u l u x e e t d e l a t o i l e t t e [ … ] .
Non. Cet insigne honneur est réservé à la femme forte des Ecritures et dont parle le Livre des Proverbes, au chapitre 31.
Voulez-vous donc, ô femmes ? [interpelle Mgr Jardinier] conserver dans vos mains le sceptre d e l a f a m i l l e e t d a n s l a s o c i é t é l e r a n g q u e l’Evangile de J.-C. vous a marqué, une chose est essentielle : c’est de correspondre aux vues d e l a d i v i n e P r o v i d e n c e , c ’ e s t d e r e p r o d u i r e e n v o u s l a f e m m e f o r t e d e l ’E v a n g i l e, c ’ e s t s u r t o u t d e d o n n e r à v o s e n f a n t s u n e é d u c a - t i o n s o l i d e m e n t c h r é t i e n n e . [ … ] V o i l à , ô f e m m e s c h r é t i e n n e s , v o t r e s a i n t e e t n o b l e vocation. En la remplissant fidèlement, votre c o n s c i e n c e v o u s r e n d r a l e c o n s t a n t t é m o i - gnage d’avoir fait la volonté de Dieu, d’avoir c o o p é r é e f f i c a c e m e n t à l ’ œ u v r e d e l a s a n c t i - f i c a t i o n e t d u s a l u t d e v o s e n f a n t s , c e s e r a e n m ê m e t e m p s u n m o y e n p r i n c i p a l d ’ a s s u - r e r l e v ô t r e .
U N E É G A L I T É L I M I T É E À C E L L E D E S D R O I T S C I V I L S
A partir de cette image de la femme au foyer domestique dont elle sera la rédemptrice, sans doute pouvait-on considérer les premières manifestations des suffragettes comme des revendications visant au bouleversement des valeurs établies ou comme des curiosités ridi- cules : « Cela fait rire », commente l’Ami du peuple du 30 mai 1880, à propos des demandes de femmes à intervenir dans la politique et à faire des lois, « mais il faut bien se garder de croire que ce progrès soit impossible. Tout peut arriver en ce temps de folies »…
Femme en prière
(Cf. un pieux BAT ONI S T E D ERA V Œ R A, hameau de Martigny, Cantique du Jubilé de Martigny, tenu le lendemain du massacre des Jacobins, 11 avril 1833)
I
Aussi pourrait-on être surpris de trouver dans le Confédéré du 12 janvier 1877 un grand article sur plus de trois colonnes intitulé De l’émancipation des femmes et signé par F. E., jeune étudiant en droit. Mais l’on découvre rapidement qu’il s’agit uniquement de l’éman- cipation civile et non de l’émancipation civique des femmes :
Il ne s’agit pas de revendiquer pour la femme l e d roit d e p ér ore r en p ub li c dan s les as s e m- b l é e s p o l i t i q u e s o u r e l i g i e u s e s , u n e p a r t i c i - pation plus ou moins directe au gouvernement d e l a s o c i é t é … R i e n d e t o u t c e l a . T e l n ’ e s t p a s l e r ô l e n a t u r e l d e l a f e m m e : l ’ i n t é r i e u r de la famille, mais non la place publique, voilà s o n d o m a i n e . E l l e n e g a g n e r i e n à e n s o r t i r . […] Pas question ici des droits politiques des femmes. Je viens seulement revendiquer leurs d r o i t s c i v i l s . [ … ] D a n s s o n s o u f f l e p u i s s a n t e t r é g é n é r a t e u r , l e C h r i s t i a n i s m e a h e u r e u - s e m e n t d i s s i p é l e s é p a i s s e s t é n è b r e s q u e l e paganisme fit un moment planer sur le monde ; l a f e m m e a v i l i e e t d é g r a d é e f u t é l e v é e à s a d i g n i t é m o r a l e . A n o u s m a i n t e n a n t d e l ’ é l e - ver à sa dignité civile. Qu’on la place sur le m ê m e p i e d q u e l ’ h o m m e e t q u ’ e l l e j o u i s s e u n e f o i s d e t o u s l e s d r o i t s a u x q u e l s e l l e p e u t p r é t e n d r e .
L ’ É D U C A T I O N , V O I E D E S A L U T S O C I A L P O U R L E S F E M M E S
Ce ne sera que lorsque la femme se sera fait une place différente, en sortant de la maison, que d’autres droits et d’autres devoirs pourront se manifester, s’affirmer, se conquérir, longue étape sur laquelle le Confédéré du 14 octobre 1869 propose une ouverture assez intéressante pour que je la livre ici en guise de conclusion.
Le journal fait allusion à des « paroles pleines de sagesse et dictées par l’expérience de ce qui se passe tous les jours autour de nous» et enten- dues à Neuchâtel lors de la réunion de la Société suisse d’utilité publique, à la fin sep- tembre 1869 :
L e s f e m m e s s o n t c e q u e l e s h o m m e s l e s o n t faites, et si la plupart des carrières leur sont f e r m é e s , c ’ e s t l a f a u t e d e s h o m m e s , q u i o n t mal compris la position que les femmes peu- v e n t a v o i r d a n s l e m o n d e d e s t r a v a i l l e u r s . L o r s q u ’ o n a u r a u n e i d é e b i e n e x a c t e e t b i e n nette de leurs aptitudes, et qu’on les aura éle- v é e s n o n p a s c o m m e d e s o b j e t s d e l u x e o u d e p a r o l e , m a i s c o m m e d e s ê t r e s s é r i e u x d o n t l e s c a p a c i t é s m é r i t e n t d ’ ê t r e p r i s e s e n c o n s i - d é r a t i o n , a l o r s l e u r p l a c e s e d e s s i n e r a d ’ u n e m a n i è r e t o u t e n a t u r e l l e , e t d e s c a r r i è r e s v a r i é e s s ’ o u v r i r o n t p o u r e l l e s . C e t t e é d u c a - t i o n f o r t e , à l a f o i s s c i e n t i f i q u e e t p r a t i q u e , q u e l ’ o n r e c o m m a n d e , l e u r ô t e r a c e t t e l é g è - reté, cette frivolité dont on se plaint, ce goût d e c h i f f o n s e t d e c l i n q u a n t q u i p o u s s e à l a dépense, cette disposition au commérage qui fait perdre le temps sans profit et naître tant d e q u e r e l l e s .
O n a d i t q u e , b o n g r é m a l g r é , c e s o n t l e s femmes qui gouvernent le monde. Si cela est vrai, hâtons-nous de perfectionner leur édu- c a t i o n , s a n s q u o i n o u s t o u r n e r o n s d a n s u n c e r c l e v i c i e u x j u s q u ’ à l a c o n s o m m a t i o n d e s s i è c l e s . [ … ]
