Une épidémie supposée

Kentron

Revue pluridisciplinaire du monde antique

22 | 2006

La démesure (suite 2)

Une épidémie supposée

Bernard Boyaval

Édition électronique

URL : http://journals.openedition.org/kentron/1784 DOI : 10.4000/kentron.1784

ISSN : 2264-1459 Éditeur

Presses universitaires de Caen Édition imprimée

Date de publication : 31 décembre 2006 Pagination : 212-213

ISBN : 2-84133-296-0 ISSN : 0765-0590 Référence électronique

Bernard Boyaval, « Une épidémie supposée », Kentron [En ligne], 22 | 2006, mis en ligne le 21 mars 2018, consulté le 20 novembre 2020. URL : http://journals.openedition.org/kentron/1784 ; DOI : https://doi.org/10.4000/kentron.1784

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Bernard Boyaval

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Une épidémie supposée

Wagner 1978, 248 sq. et 255 sq., a publié, parmi d’autres du même village, quatre épitaphes grecques de Kom Abou Billou / Térénouthis, dont il a souligné quelques traits communs. Ce sont les n^os 30, 31, 34 et 53. Ces stèles sont au nom d’Hèraklas, 40 ans (30), Evangélos, 30 ans (31), un anonyme au nom mutilé (34), enfin Epiktè- tos et sa fille Hèliodôra, 40 et 4 ans (53). Les stèles 30, 31 et 53 sont d’un an 12 ; 30 est du 3 Athyr, 31 du 3 Phaophi, 53 du 13 Choiak. Dans son commentaire sur 31, Wagner écrivait : « Evangélos est mort un mois jour pour jour avant Hèraklas et un mois avant Epiktètos. Ces trois stèles, qui sont de la même main, datent toutes trois de l’an 12 et successivement des mois de Phaophi, d’Athyr et de Choiak. Nul doute qu’il ne se soit agi d’une épidémie ».

L’ordre de succession de ces trois mois égyptiens qui, après la réforme augus- téenne du calendrier, correspondent pour nous à la période du 28 septembre au 26 décembre¹, impose une première remarque. Les décès s’étant succédé ainsi,

n^o 31, 3 Phaophi Evangélos n^o 30, 3 Athyr Hèraklas n^o 53, 13 Choiak Epiktètos et Hèliodôra,

Evangélos est bien mort, comme l’a dit Wagner, « un mois jour pour jour avant Hèraklas », mais deux mois et dix jours avant Epiktètos et Hèliodôra.

Les stèles 30, 31 et 53 présentent des traits communs qui font effectivement pen- ser qu’elles sont « de la même main » (v. planches 77 et 84), traits qu’elles partagent avec 34, postérieur de deux ans (Athyr d’un an 14) et malheureusement très mutilé.

Toutes les quatre, en effet, appartiennent à la série des « gisants » de Kom Abou Bil- lou ; elles présentent la même cacographie eupsychi pour eupsychei (30, 31 53), des traces de réglage identiques pour guider la main des graveurs (30, 53), le même souci d’une décoration fine et peinte des lits sculptés sous les corps des défunts (30, 34), des lettres peintes enfin (30, 34)². Faut-il pour autant faire sans hésitation (« nul doute que etc. ») une preuve d’atteinte épidémique, dans ce village, d’une succes- sion de stèles ayant en commun quelques similitudes ? Il faudrait supposer une épi- démie « longue » (ans 12 à 14) et seule la stèle 53 pourrait fournir l’indice d’une telle crise par la présence de ses deux décès simultanés qui suggèrent une contagion. Les

1. Cf. Mitteis & Wilcken 1963, I.1, LVI.

2. De toutes ces similitudes, la moins convaincante est la graphie eupsychi. Elle est quasiment univer- selle à Kom Abou Billou, témoins Wagner 1978, 1985 et 1996. Notons au passage que, d’une contri- bution à l’autre, Wagner modifie curieusement la traduction de cet impératif : à la traduction « aie bon courage » (Wagner 1978, passim), qui est aussi celle du dictionnaire Bailly par exemple, il sub- stitue « puisses-tu respirer bien » (Wagner 1996 passim), sans donner la moindre explication sur ce changement.

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Notes égyptiennes

213 brefs intervalles de temps entre ces rares témoins font penser aussi que plusieurs familles auraient pu recourir, en quelques mois, au même atelier de village, adepte de techniques identiques de gravure. C’est une interprétation moins tragique des données chiffrées, mais plus vraisemblable peut-être.

Références bibliographiques

Mitteis L., Wilcken U. (1963), Grundzüge und Chrestomathie der Papyruskunde, Leipzig, Teubner, I. Hist. Teil : 1. Grundzüge ; 2. Chrestomathie – II. Jurist. Teil : 1. Grundzüge ; 2.

Chrestomathie (1^re éd. : 1912).

Wagner G. (1978) = El-Nassery S.A.A., Wagner G., avec la collaboration d’Abdul-Al A.H.,

« Nouvelles stèles de Kom Abu Bellou », BIAO, 78, p. 231-258.

Wagner G. (1985) = Abd El-Al A., Grenier J.-C., Wagner G., Stèles funéraires de Kom Abu Bellou, Paris, Recherche sur les civilisations.

Wagner G. (1996), « Nouvelles inscriptions funéraires grecques de Kom Abu Bellou », ZPE, 114, p. 115-140.

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