Pluton n'est plus une planète

3^e Étude de document :

Pluton n'est plus une planète

En 1930, l'astronome américain Clyde Tombaugh fait la découverte d'un astre 40 fois plus éloigné que la Terre du Soleil, que l'on nomme Pluton.

Deés sa découverte, on considère Pluton comme la neuvième planète du système solaire. Cependant elle pose de nombreux problèmes aux astronomes puisque par biens des aspects, elle est très différente des autres planètes du système solaire. Tout d'abord son orbite est très différente, puisque sa trajectoire

est celle d'une ellipse très allongée alors que les trajectoires des planètes sont quasi circulaires.

De plus contrairement aux huit autres planètes du système solaires qui se déplacent toutes dans un même plan, appelé plan de l’écliptique, la trajectoire de pluton est elle incliné d'un angle de 17° par rapport au plan de l'écliptique. Sa taille pose également problème, puisqu'elle est plus petite que la Lune ou que les satellites de Jupiter.

C'est peu de temps après la découverte d'un nouvel astre appelé Eris, que Pluton va perdre son statut de planète. En effet, Eris plus gros que Pluton tourne sur une orbite inclinée de 45° par rapport à au plan de l'écliptique. Ainsi, le 24 Aout 2006, l'Union astronomique internationale, réunissant environ 2500 astronomes de tous pays, a décidé d'ôter à Pluton son statut de planète et de créer une nouvelle catégorie d'objets célestes : les planètes naines, dont Eris et Pluton sont les plus gros représentants.

Questions :

1- Qu'appelle-t-on orbite d'une planète ?

L'orbite d'une planète est sa trajectoire dans l'espace, c'est à dire les positions qu'elle occupe lors de son déplacement.

2- Qu'est-ce que le plan de l'écliptique ?

Le plan de l’écliptique est le plan de l'espace dans lequel se déplacent toutes les planètes du système solaire.

Chapitre 1 : la gravitation 1/2

Doc 1 : Orbites des planètes et de Pluton

Doc 2 : Taille de Pluton par rapport a la Lune et à la Terre

La Lune

Pluton

La Terre

3- Indiquer quelles sont les trois caractéristiques de Pluton qui font qu'elle est différente des planètes du système solaire ?

• Pluton a une orbite elliptique (forme d'un ballon de rugby) alors que les planètes du système solaire ont des orbites quasi circulaires (ballon de foot)

• Contrairement aux autres planètes, l'orbite de Pluton n'est pas dans le plan de l'écliptique, mais incliné de 17° par rapport à ce dernier.

• Pluton est beaucoup plus petite que les planètes, et même que les satellites de certaines planètes.

4- A quelle catégorie d'objets célestes appartient désormais Pluton ?

Pluton appartient désormais a la catégorie des Planètes Naines.

5- Rechercher les caractéristiques des catégories suivantes d'objets célestes : étoile :

Une étoile est un astre qui produit sa propre lumière.

planète :

Une planète est un astre qui tourne de façon quasi circulaire et dans un même plan autour du Soleil.

satellite naturel :

Un satellite naturel est un astre qui tourne autour d'une planète.

planète naine :

Une planète naine est un astre de petite taille qui tourne autour du Soleil selon une trajectoire quelconque.

Chapitre 1 : la gravitation 2/2