François Magendie *
par le Dr F. VIAL ** et le Pr R. RULLIÈRE ***
« C e r t a i n s h o m m e s s o n t d o u é s d u d o n p r é c i e u x de t r o u v e r des r a p p o r t s qui n ' a v a i e n t p a s e n c o r e été a p e r ç u s . Si ces r a p p o r t s s o n t t r è s i m p o r t a n t s , s'ils p r o c u r e n t de g r a n d s a v a n t a g e s à l ' H u m a n i t é , ces h o m m e s o n t d u génie.
S'ils s o n t m o i n s utiles, s'ils p o r t e n t s u r des o b j e t s d ' u n e i m p o r t a n c e m o i n d r e , ces h o m m e s o n t de l'esprit, de l ' i m a g i n a t i o n . C'est p r i n c i p a l e m e n t p a r la m a n i è r e de s e n t i r les r a p p o r t s ou d e j u g e r q u e les h o m m e s diffèrent e n t r e eux... Il est i m p o s s i b l e d e se c h a n g e r à cet é g a r d , n o u s r e s t o n s tel q u e la n a t u r e n o u s a faits. » (Précis élémentaire de Physiologie, 1816, t o m e I, p . 176).
Si n o u s s o m m e s r é u n i s a u j o u r d ' h u i a u t o u r de F r a n ç o i s Magendie p o u r c o m m é m o r e r le b i c e n t e n a i r e d e sa n a i s s a n c e , c'est q u e la n a t u r e , p o u r lui, a bien fait les c h o s e s et q u e n o u s p o u v o n s , avec le r e c u l d u t e m p s , d i r e qu'il est de ceux q u i o n t « t r o u v é des r a p p o r t s q u i n ' o n t p a s e n c o r e été a p e r ç u s » et q u e n o u s allons t r è s r a p i d e m e n t é v o q u e r . Ce s e r a p a r la force des c h o s e s u n choix subjectif et t r o p r a p i d e , m a i s q u e d ' a u t r e s c o m m u n i c a t i o n s vien- d r o n t c o m p l é t e r .
N o u s r e t i e n d r o n s s u c c e s s i v e m e n t : l ' h o m m e , son t e m p s , son œ u v r e et les p e r s p e c t i v e s qu'elle o u v r e .
I . L ' H O M M E
De c e t t e vie, q u e r e t e n i r ?
T o u t d ' a b o r d , t r è s vite, q u e l q u e s j a l o n s c h r o n o l o g i q u e s p o u r le s i t u e r d a n s le t e m p s .
Puis, les p r i n c i p a u x t r a i t s d e son c a r a c t è r e .
* Communication présentée à la séance du 19 novembre 1983 de la Société française d'histoire de la médecine.
** Ancien Chef de clinique de la Faculté Broussais-Hôtel-Dieu.
*** Titulaire de la Chaire d'histoire de la médecine.
J a l o n s c h r o n o l o g i q u e s
Né en 1783, m o r t en 1855 (à 72 a n s ) ; il est d o c t e u r en m é d e c i n e en 1808, c'est-à-dire à l'âge d e 25 a n s .
E n 1803 : il est n o m m é I n t e r n e des H ô p i t a u x d e P a r i s .
E n 1807 : Aide d ' a n a t o m i e , ce qui l'aidera b e a u c o u p d a n s la r é a l i s a t i o n de ses e x p é r i m e n t a t i o n s u l t é r i e u r e s .
E n 1809 (à 26 a n s ) , il p u b l i e son p r e m i e r m é m o i r e : Quelques idées géné- rales sur les phénomènes particuliers aux corps vivants o ù il r e m e t e n c a u s e les idées de B i c h a t et expose sa p r o p r e vision d e la physiologie. N o u s y r e v i e n d r o n s .
E n 1811 : il est p r o s e c t e u r d ' a n a t o m i e .
E n 1816 (à 33 a n s ) : M a g e n d i e p u b l i e son Précis élémentaire de physio- logie q u i est la s u i t e d u m a n i f e s t e de 1809 et l'exposé c o m p l e t de la m é t h o d e e x p é r i m e n t a l e .
E n 1818, il est r é c u s é p a r la F a c u l t é d e m é d e c i n e p o u r la C h a i r e d'ana- t o m i e , m a i s t o l é r é à l'Hôtel-Dieu, où il r e s t e r a j u s q u ' e n 1843 ; ce q u i lui p e r m e t t r a d ' a p p r o c h e r c o n s t a m m e n t le lit d u m a l a d e .
E n 1821 (à 38 a n s ) , il fonde le Journal de physiologie et fait sa décou- v e r t e t o u c h a n t les p r o p r i é t é s différentes des r a c i n e s a n t é r i e u r e s et posté- r i e u r e s des n e r f s r a c h i d i e n s .
E n 1821, il p u b l i e son Formulaire pour l'emploi de plusieurs nouveaux médicaments o ù se t r o u v e codifiée t o u t e la m é t h o d o l o g i e d e la p h a r m a c o - logie m o d e r n e .
E n 1821, élu à l'Académie de m é d e c i n e et à l'Académie des sciences.
E n 1823, r é c u s é à n o u v e a u p a r la F a c u l t é de m é d e c i n e d e P a r i s , p o u r la C h a i r e de physiologie, il se voit refuser p a r d e u x fois (1822-1826), a u profit d e L a e n n e c et d e R é c a m i e r , la C h a i r e d e m é d e c i n e d u Collège d e F r a n c e .
E n 1830 : il se m a r i e avec u n e veuve f o r t u n é e , âgée de 28 a n s , ce q u i lui p e r m e t d ' a c q u é r i r aux e n v i r o n s de P a r i s u n e p r o p r i é t é o ù il se m i t à faire d e s e x p é r i e n c e s d e physiologie végétale.
E n 1831 : il o b t i n t la C h a i r e de m é d e c i n e d u Collège d e F r a n c e , qu'il t r a n s f o r m e i m m é d i a t e m e n t en Chaire d e physiologie e x p é r i m e n t a l e .
E n 1841 : C l a u d e B e r n a r d devient son p r é p a r a t e u r a u Collège de F r a n c e (1844).
E n 1855 ( à 72 a n s ) , il m e u r t p r o b a b l e m e n t d ' u n e c a r d i o p a t h i e i s c h é m i q u e , lui-même c r o y a n t qu'il s'agissait d ' u n e g o u t t e .
P r i n c i p a u x t r a i t s d e s o n c a r a c t è r e
Mais l'essentiel d e la vie de Magendie, au-delà d e ces d a t e s q u i la b a l i s e n t , est f a ç o n n é e p a r la r e n c o n t r e d ' u n e é d u c a t i o n , d ' u n t e m p é r a m e n t et d ' u n e p a s s i o n c r é a t r i c e .
L ' é d u c a t i o n
fut p l u t ô t u n e a n t i - é d u c a t i o n . Son p è r e , c h i r u r g i e n b o r d e l a i s , était u n rous- seauiste, c o n v a i n c u des bienfaits d e l'état d e n a t u r e , ce q u i fit q u e M a g e n d i e n ' a p p r i t à lire q u ' à 10 a n s . Il avait p e r d u sa m è r e à 9 a n s . C o m p l è t e m e n t laissé à lui-même, il a c q u i t a i n s i u n e l i b e r t é d ' e s p r i t t o t a l e et v i g o u r e u s e . P a r c h a n c e , ni sauvage, ni m a r g i n a l , il a p p r i t ainsi à t o u t j u g e r à s o n a u n e , s a n s p r é j u g é ni r e s p e c t d e l ' a u t o r i t é é t a b l i e . De p l u s , sa d é c o u v e r t e t a r d i v e d u savoir d é c u p l a sa c u r i o s i t é , sa soif d ' a p p r e n d r e et de c o m b l e r son r e t a r d . De c e t t e é d u c a t i o n laxiste n a î t u n t e m p é r a m e n t t r e m p é , q u i va j u s q u ' a u b o u t d e ses e n t r e p r i s e s , u n rebelle qui n e c r a i n t p a s les refus et les c o n t r a - d i c t i o n s . Il est en effet, p o u r le m e i l l e u r et p o u r le p i r e , l ' h o m m e d e t o u t e s les c o n t r a d i c t i o n s .
— S o n p è r e l'oblige à faire des é t u d e s m é d i c a l e s ; à p e i n e sa t h è s e p a s s é e , il se c o n s a c r e n o n à la p r a t i q u e m é d i c a l e , m a i s à u n e science e n c o r e m a l définie, m é p r i s é e p a r le milieu m é d i c a l : la physiologie.
P a r c e q u e c'est p o u r lui u n e évidence, il en a t t a q u e le m a î t r e v é n é r é : Bichat, et p r o c l a m e sa conviction (le dessein n ' e s t p a s m o d e s t e ) d e f o n d e r c e t t e science s u r d ' a u t r e s b a s e s .
— Il est a t h é e en pleine R e s t a u r a t i o n (sous les rois c h r é t i e n s : Louis X V I I I , Charles X, Louis-Philippe).
— Il p r e n d le c o n t r e - p i e d d e t o u t e s les idées scientifiques d e l ' é p o q u e .
— Médecin d e l'Hôtel-Dieu, il p r ô n e à ses élèves les bienfaits d ' u n nihi- lisme t h é r a p e u t i q u e t o u t en d é c o u v r a n t de n o u v e a u x m é d i c a m e n t s .
— P r o f e s s e u r a u Collège de F r a n c e , il r a m è n e les leçons m a g i s t r a l e s à des r e c h e r c h e s a u j o u r le j o u r , r i a n t avec son a u d i t o i r e d e ses e x p é r i e n c e s m a n q u é e s ou d e ses r é s u l t a t s e r r o n é s .
— Il d é n i g r e s a n s a r r ê t la m é d e c i n e , m a i s il j e t t e les b a s e s d u savoir m é d i c a l m o d e r n e ( F l o u r e n s disait d e M a g e n d i e : « Il n e c r o y a i t à r i e n et à la m é d e c i n e m o i n s q u ' à t o u t e c h o s e . »).
— Il e x p é r i m e n t e les nouvelles s u b s t a n c e s s u r ses m a l a d e s d e l'Hôtel- Dieu, m a i s il se dévoue s a n s c o m p t e r p e n d a n t l'épidémie d e c h o l é r a .
— Il nie la c o n t a g i o n d u c h o l é r a et de la fièvre j a u n e , les b i e n f a i t s d u m i c r o s c o p e et d e l ' a n e s t h é s i e . Mais il n ' e n édifie p a s m o i n s u n e nouvelle m é t h o d o l o g i e , r é v o l u t i o n n e le savoir m é d i c a l en faisant é c l a t e r les f r o n t i è r e s e n t r e science exacte et science d u vivant, loi d u m o n d e o r g a n i q u e et d u m o n d e des vivants, n o r m a l et p a t h o l o g i q u e .
De t o u t ceci q u e c o n c l u r e ? Qu'il est inclassable, i n é t i q u e t a b l e , m a i s q u e selon sa p r o p r e définition, il a su t r o u v e r des r a p p o r t s q u i n ' a v a i e n t p a s e n c o r e é t é p e r ç u s et q u i p r o c u r e r o n t u n g r a n d a v a n t a g e à l ' H u m a n i t é . Il e s t d o n c b i e n génial.
I L M A G E N D I E E T S O N T E M P S
Ce rebelle q u i n e se voulait l ' h o m m e d ' a u c u n s y s t è m e , l ' h o m m e d e la t a b l e r a s e , se p a s s i o n n a i t d u « fait » scientifique p u r et d u r , à l'écart, croyait-il n a ï v e m e n t , d e t o u t e idéologie.
E n réalité, t o u t en i n n o v a n t , Magendie r e s t e , m ê m e s'il s'en défend, for- t e m e n t i m p r é g n é p a r les c o u r a n t s p h i l o s o p h i q u e s et scientifiques d e son é p o q u e , é p o q u e faite d'un b o u i l l o n n e m e n t intellectuel i n t e n s e , d e c h a o s m a i s a u s s i d e c o n t r a s t e et d'explosion scientifique o ù t o u t e s les s p h è r e s d u savoir et d e la r e c h e r c h e s o n t e x p l o r é e s d a n s u n e d é m a r c h e intellectuelle anti- s p é c u l a t i v e et p r a g m a t i q u e . Ce d ' a u t a n t q u e la g r a n d e secousse révolution- n a i r e , en a b a t t a n t les a n c i e n n e s s t r u c t u r e s socio-professionnelles e t en r e c o n s t r u i s a n t u n n o u v e a u tissu social, favorisait les r e n c o n t r e s et les é c h a n g e s .
T r è s s c h é m a t i q u e m e n t , le c l i m a t intellectuel et scientifique de la fin d u X V I I Ie siècle et d u d é b u t d u X I Xe siècle se s t r u c t u r e a u t o u r de t r o i s c o u r a n t s d'idées :
1) L'esprit d e s y s t è m e
De Galien a u x X V I I Ie et X I Xe siècles, il p r é s e n t e a v a n t t o u t u n e t e n t a t i v e d'explication globale de l ' h o m m e à p a r t i r d ' u n e c a u s e u n i q u e e x p l i q u a n t son a n a t o m i e , sa physiologie, sa p a t h o l o g i e et sa t h é r a p e u t i q u e et d o n t le d e r n i e r s u r s a u t s e r a B r o u s s a i s , c o n t e m p o r a i n de Magendie, qui est en q u e l q u e s o r t e le c h a n t du cygne d e la m é d e c i n e des s y s t è m e s .
B r o u s s a i s disait : « T o u t e p a t h o l o g i e dérive d ' u n e i n f l a m m a t i o n gastro- i n t e s t i n a l e . Une explication u n i q u e est d o n n é e a u sein d ' u n s y s t è m e p o u r t o u t e x p l i q u e r . »
2) La m é d e c i n e d ' o b s e r v a t i o n
Un a u t r e c o u r a n t , au X V I I Ie ( S y d e n h a m ) , r e j e t a i t t o u t s y s t è m e et décide de r é p a r t i r avec l ' o b s e r v a t i o n p u r e a u lit d u m a l a d e et o n t e n t e à p a r t i r des s y m p t ô m e s recueillis de c o m p o s e r u n t a b l e a u c l i n i q u e ; m a i s la faille d e c e t t e m é d e c i n e c'est q u e , c o p i a n t la m é t h o d o l o g i e d e la b o t a n i q u e (Linné), elle a c c u m u l e les c a r a c t è r e s spécifiques, m a i s s'enlise d a n s c e t t e d e s c r i p t i o n , se p e r d d a n s les espèces, les sous-espèces et les g e n r e s et, finalement, il y a a u t a n t de nosologies q u e de m é d e c i n s . Elle se p e r d d a n s la classification.
Voilà les d e u x c o u r a n t s q u i s ' é p u i s e n t à la fin d u X V I I Ie. 3) La p h i l o s o p h i e s e n s u a l i s t e
A ce m o m e n t , a p p a r a î t en F r a n c e la p h i l o s o p h i e s e n s u a l i s t e d o n t Condillac, le r e p r é s e n t a n t m a j e u r , qui j e t t e c o m m e p r i n c i p e d e b a s e q u e l'idée n a î t de la s e n s a t i o n .
Ce s o n t n o s p e r c e p t i o n s q u i c o n d i t i o n n e n t n o t r e intelligence d u réel, et ces p e r c e p t i o n s d é p e n d e n t elles-mêmes d e l'acuité de n o s s e n s .
Donc p u i s q u e n o u s s o m m e s c o m p l è t e m e n t d é p e n d a n t s d u f o n c t i o n n e m e n t d e nos sens, il y a u n nouvel i n t é r ê t q u i se d é v e l o p p e p o u r le f o n c t i o n n e m e n t d e l ' h o m m e sain.
E t c'est ainsi q u e se d é v e l o p p e la m é d e c i n e a n a t o m o c l i n i q u e b a s é e s u r l ' é d u c a t i o n des sens (Corvisart, le c o u p d'œil d u p r a t i c i e n ; L a e n n e c , la s e n s a t i o n a u d i t i v e ) . Cette p h i l o s o p h i e b a l a i e t o u t e c o n s i d é r a t i o n m é t a p h y - s i q u e d a n s l ' é t u d e d e l ' h o m m e et i n t r o d u i t le m a t é r i a l i s m e d a n s la science d'où n a î t r a le p o s i t i v i s m e . M a g e n d i e en e s t c o m p l è t e m e n t i m p r é g n é et, de p l u s , t r è s influencé p a r les e x p é r i e n c e s d e Lavoisier.
Celui-ci, en effet, avait d é m o n t r é q u e la r e s p i r a t i o n est u n e o x y d a t i o n lente et d o n c u n p h é n o m è n e p u r e m e n t clinique et, p a r voie d e c o n s é q u e n c e , révèle q u ' u n p h é n o m è n e p u r e m e n t c h i m i q u e ( o r g a n i q u e ) p o u r r a i t exister au sein d ' u n ê t r e vivant et r e l e v e r des m ê m e s lois q u e le m o n d e o r g a n i q u e ; c'est g r â c e à L a p l a c e q u e M a g e n d i e a eu accès a u x t r a v a u x d e Lavoisier ( q u a n d Lavoisier m e u r t , M a g e n d i e a 10 a n s ) .
Dès l'âge d e 20 a n s Magendie délaisse p a r f o i s la m é d e c i n e et les m a l a d e s , q u i n ' é t a i e n t p a s sa v é r i t a b l e p a s s i o n , p o u r suivre les c o m m u n i c a t i o n s d e l'Académie des sciences o ù il r e n c o n t r e d e n o m b r e u x s a v a n t s .
C'est ainsi q u ' e n j u i n 1837 il r e ç o i t u n r a p p e l à l ' o r d r e d u Conseil g é n é r a l des H ô p i t a u x qui e x p r i m e à M a g e n d i e « la s u r p r i s e et le m é c o n t e n t e m e n t d u Conseil p o u r l ' i n c e r t i t u d e a p p o r t é e p a r ce m é d e c i n à r e m p l i r ses f o n c t i o n s à l'Hôtel-Dieu ; c a r M. Orfila d é c l a r e q u e ce m é d e c i n fait des a b s e n c e s pério- d i q u e s , qu'il en fait a u s s i d ' i n a t t e n d u e s et q u e ses m a l a d e s s o n t t r o p s o u v e n t p r i v é s de ses soins ».
I I I . LA P H Y S I O L O G I E D E M A G E N D I E
Son o b j e t est u n e redéfinition de l ' é t u d e d u vivant avec de nouvelles m é t h o d e s .
J u s q u ' à Magendie, la physiologie é t a i t l ' é t u d e e m p i r i q u e de l ' h o m m e sain, s a n s spécificité de m é t h o d e s ni d e c o n c e p t , éclairée p a r u n e explication p h i l o s o p h i q u e ou m é t a p h y s i q u e d e s p h é n o m è n e s vitaux.
C'est ce q u i fonde la c r i t i q u e d e Magendie vis-à-vis d e B i c h a t .
P o u r Bichat, rien d a n s le m o n d e o r g a n i q u e n e p e u t se c o m p a r e r à la sensibilité et la c o n t r a c t i b i l i t é ( c a r a c t é r i s t i q u e s i r r é d u c t i b l e s d u v i v a n t ) , d o n c les p h é n o m è n e s v i t a u x n e p e u v e n t ê t r e g o u v e r n é s p a r des lois physi- q u e s p u i s q u ' i l s s o n t p a r essence c h a n g e a n t s et p e r p é t u e l l e m e n t i n s t a b l e s . E t il a j o u t a i t : « On p e u t m e s u r e r la t r a j e c t o i r e d ' u n e c o m è t e , la vitesse d ' u n p r o j e c t i l e , m a i s vouloir calculer Ja force d'un m u s c l e , la c i r c u l a t i o n d u sang, c'est vouloir c o n s t r u i r e s u r le sable, o n n e p e u t r i e n p r é v o i r , r i e n p r é d i r e , r i e n calculer. »
M a g e n d i e r é t o r q u e : « Ces p h é n o m è n e s q u i r é g i s s e n t le m o n d e vivant s o n t p e u t - ê t r e c h a n g e a n t s et i n s t a b l e s c e r t a i n e m e n t , m a i s p a r f a i t e m e n t c o h é r e n t s si o n les i n s c r i t d a n s u n e p e r s p e c t i v e d ' o r g a n i s a t i o n q u i est u n r é é q u i l i b r a g e p e r m a n e n t p o u r m a i n t e n i r la vie : la vie est u n p e r p é t u e l r é a j u s t e m e n t . » E n d ' a u t r e s t e r m e s , la physiologie d e B i c h a t était s t a t i q u e , t a n d i s q u e celle de M a g e n d i e est t o u t à fait d y n a m i q u e . E n effet, p o u r Magendie, les o r g a n e s c o l l a b o r e n t e n t r e eux p o u r u n e fonction et l ' a l t é r a t i o n d'un o r g a n e est u n e t e n t a t i v e de d é s t a b i l i s a t i o n d ' u n e fonction. Ainsi d o n c , M a g e n d i e r e p r o c h e à B i c h a t de c r o i r e avec i n s t a n c e d ' u n p r i n c i p e vital q u i g o u v e r n e la vie et é c h a p p e à l'analyse, et il lui r e p r o c h e d ' a t t r i b u e r a r b i t r a i r e m e n t des p r o - p r i é t é s vitales aux t i s s u s , p r o p r i é t é s i n d é p e n d a n t e s des lois p h y s i q u e s .
Le b u t de M a g e n d i e sera, j e le cite : « d e c h a n g e r l'état de la physiologie, de la r a m e n e r e n t i è r e m e n t à l'expérience, en u n m o t d e faire é p r o u v e r à c e t t e belle science l ' h e u r e u s e r é n o v a t i o n d e s sciences p h y s i q u e s ».
A p a r t i r de là et c o m p t e t e n u de l ' e n v i r o n n e m e n t p h i l o s o p h i q u e et scien- tifique d o n t n o u s a v o n s p a r l é p l u s h a u t , il é n u m è r e les p r i n c i p e s s u i v a n t s q u e l'on p e u t r é s u m e r ainsi :
1. La physiologie c o m m e n c e s e u l e m e n t à l ' i n s t a n t où les p h é n o m è n e s des c o r p s vivants d e v i e n n e n t a p p r é c i a b l e s à nos sens.
2. C'est à la physique et à la chimie q u ' i l faut d e m a n d e r l'explication d e s p h é n o m è n e s vitaux. La b a r r i è r e i n f r a n c h i s s a b l e i n s t a u r é e e n t r e le m o n d e o r g a n i q u e et le m o n d e des vivants est fausse c a r la vie est la r é s u l t a n t e d ' o p é r a t i o n s p h y s i c o - c h i m i q u e s accessibles à la c o m p r é h e n s i o n .
3. P u i s q u e la vie est u n e n s e m b l e de r é a c t i o n s p h y s i c o - c h i m i q u e s déter- m i n é e s p a r des c a u s e s p r é c i s e s , o n n e p e u t c o m p r e n d r e cet é q u i l i b r e q u ' à p a r t i r d ' u n principe d'organisation qui est d o n c u n e p e r p é t u e l l e r e c o n s t r u c - tion de cet é q u i l i b r e à l ' i n t é r i e u r d e laquelle les o r g a n e s c o o p è r e n t p o u r c r é e r la vie. E t il a j o u t e : et ce s o n t là les f o n d e m e n t s de la biologie m o d e r n e :
« Deux c o r p s vivants d e m ê m e o r g a n i s a t i o n p r é s e n t e n t des p h é n o m è n e s vitaux s e m b l a b l e s . » C'est à p a r t i r de c e t t e n o t i o n d ' o r g a n i s a t i o n à p a r t i r d ' u n e n v i r o n n e m e n t c h a n g e a n t , q u e Claude B e r n a r d a r r i v e r a à la n o t i o n d ' h o m é o s t a s i e .
4. De c e t t e n o t i o n d ' o r g a n i s a t i o n découle le fait q u e la n o t i o n d ' o r g a n e s est insuffisante p o u r e x p l i q u e r les p h é n o m è n e s vitaux. Certes, il y a u n e spécificité d ' a c t i o n des o r g a n e s , m a i s la fonction est le but commun n o n d'un seul o r g a n e , m a i s d ' u n c e r t a i n n o m b r e d ' o r g a n e s ; il n'y a p a s d ' o r g a n e de la digestion, p a r e x e m p l e .
5. De m ê m e qu'il n'y a p a s d e f r o n t i è r e é t a n c h e e n t r e le m o n d e o r g a n i q u e et le m o n d e des v i v a n t s , il n'y a pas de différence d'essence entre le normal et le pathologique. La m a l a d i e n ' a p p a r t i e n t p a s à u n m o n d e à p a r t . Elle n e r e p r é s e n t e q u e des fonctions p h y s i o l o g i q u e s p e r t u r b é e s ou e x a c e r b é e s p a r d i v e r s f a c t e u r s . « La m é d e c i n e est la physiologie d e l ' h o m m e m a l a d e » et c'est à p a r t i r des fonctions de l ' o r g a n i s m e sain q u e l'on p o u r r a c o m p r e n d r e
les p r o c e s s u s p a t h o l o g i q u e s , ce q u i est le c h e m i n e m e n t i n v e r s e de la m é t h o d e a n a t o m o c l i n i q u e .
6. Cette nouvelle physiologie n e p e u t p r o g r e s s e r s a n s une nouvelle métho- dologie que Magendie fonde sur l'expérimentation sur le vivant. L'expérimen- tation, c'est b e a u c o u p p l u s q u e l'expérience. L ' e x p é r i m e n t a t i o n , c'est la r e p r o - d u c t i o n m é t h o d i q u e d ' u n fait qui, à p a r t i r de là, devient scientifique c a r l'on p e u t ainsi en d é g a g e r d e s r e l a t i o n s c a u s a l e s , des lois n a t u r e l l e s . Défini- t i v e m e n t , la vivisection, l ' e x p é r i m e n t a t i o n s u r le vivant d e v i e n n e n t la condi- tion de b a s e d u savoir p h y s i o l o g i q u e . Mais Magendie n e c o m p r i t p a s q u ' e n r e f u s a n t d'aller p l u s loin q u e le r é s u l t a t b r u t de l'expérience c o n s i d é r é e n d e h o r s de t o u t e i n t e r p r é t a t i o n , et de t o u t r a i s o n n e m e n t , il l i m i t a i t sa m é t h o d e à laquelle Claude B e r n a r d d o n n e r a sa d i m e n s i o n t o t a l e en i n t e r c a l a n t e n t r e l'observation et l ' e x p é r i m e n t a t i o n , l'idée d i r e c t r i c e , l ' h y p o t h è s e qui p e r m e t d ' o r d o n n a n c e r le réel.
I V . L ' ΠU V R E D E M A G E N D I E
Après l'objet, les idées et la m é t h o d o l o g i e de Magendie, t r è s b r i è v e m e n t é v o q u o n s q u e l q u e s jalons d e son œ u v r e .
1. L ' a b s o r p t i o n
A p a r t i r de ses t r a v a u x s u r l ' u p a s t i e n t e de Java, p l a n t e a p p a r t e n a n t à la famille des s t r y c h n i n e s , M a g e n d i e d é m o n t r e q u e le s y s t è m e l y m p h a t i q u e n ' e s t p a s la seule voie d ' a b s o r p t i o n des s u b s t a n c e s é t r a n g è r e s , c e r t i t u d e a d m i s e j u s q u ' a l o r s , m a i s q u e le s y s t è m e veineux e n est é g a l e m e n t u n e . Ses é t u d e s s u r l ' a b s o r p t i o n le p o u s s e n t à s ' i n t é r e s s e r s u r le v o m i s s e m e n t et à m e t t r e en l u m i è r e le r ô l e d u d i a p h r a g m e d a n s son m é c a n i s m e . De m ê m e , le rôle de l'épiglotte d a n s la d é g l u t i t i o n . S ' i n t é r e s s a n t aux p r o b l è m e de l'ali- m e n t a t i o n , il frôlera la n o t i o n de m a l a d i e de c a r e n c e et la n o t i o n de v i t a m i n e s .
2. La c i r c u l a t i o n d u s a n g
P a r différentes e x p é r i e n c e s , M a g e n d i e s u b s t i t u e à la n o t i o n de c o n t r a c t i - bilité des a r t è r e s e x p l i q u a n t la c i r c u l a t i o n d u sang, la n o t i o n d'élasticité des p a r o i s , m a i s l'ignorance des fonctions v a s o m o t r i c e s d u s y s t è m e n e r v e u x sym- p a t h i q u e q u e m e t t r a en évidence Claude B e r n a r d , l ' e m p ê c h e d ' e x p l i q u e r j u s q u ' a u b o u t le p h é n o m è n e de la c i r c u l a t i o n d u sang.
Il éclaire é g a l e m e n t le rôle d e s capillaires q u e B i c h a t croyait s o u s t r a i t s à l'action d u c œ u r et p a r u n e série d ' e x p é r i e n c e s c o n c l u t : « q u e c'est le c œ u r qui est la c a u s e p r i n c i p a l e qui fait p a s s e r le s a n g des a r t è r e s d a n s les veines ».
Magendie s ' a t t a q u e é g a l e m e n t à la c o m p o s i t i o n d u sang, a u m o d e de coagulation, à l'analyse d u caillot, et en d é d u i t q u e « la c o m p o s i t i o n d u s a n g n e p e u t ê t r e modifiée, s a n s q u e la c i r c u l a t i o n n e se t r o u b l e » et, c o n s t a t a n t
l ' i m p o r t a n c e d u « m a i n t i e n régulier, u n i f o r m e des p r o p r i é t é s p h y s i q u e s d u sang », il d é b o u c h e s u r la n o t i o n d ' h o m é o s t a s i e .
3. Le s y s t è m e n e r v e u x
G r â c e à u n p r o t o c o l e de dissection e x e m p l a i r e , a u s s i ingénieux q u ' h a b i l e , qu'il d é c r i t m i n i t i e u s e m e n t d a n s son Journal de physiologie, M a g e n d i e m e t e n é v i d e n c e le rôle d e s r a c i n e s a n t é r i e u r e s e t p o s t é r i e u r e s d e s n e r f s rechi- d i e n s . Le t e m p s n o u s m a n q u e p o u r p a r l e r d e la q u e r e l l e q u i l ' o p p o s a à l ' a n a t o m i s t e anglais Charles Bell, m a i s il est évident q u e c'est p a r u n e expé- r i m e n t a t i o n r i g o u r e u s e q u e M a g e n d i e a r r i v e à ses c o n c l u s i o n s a l o r s q u e , si C h a r l e s Bell avait c o n s t a t é q u e l ' a t t o u c h e m e n t d e la r a c i n e a n t é r i e u r e fait e n t r e r les m u s c l e s en convulsion, il n ' e n t i r a a u c u n e c o n c l u s i o n s u r les fonc- t i o n s d u nerf r a c h i d i e n .
4 . La p h a r m a c o l o g i e
D e r n i e r p a r a d o x e de cet h o m m e i m p r é v i s i b l e , M a g e n d i e q u i , d a n s sa p r a - t i q u e m é d i c a l e , m é p r i s a i t la t h é r a p e u t i q u e : « On voit bien q u e v o u s n'avez j a m a i s a c c e p t é d e n e r i e n faire », disait-il aux j e u n e s p r a t i c i e n s , fiers d e l e u r s p r e s c r i p t i o n s , est, n é a n m o i n s , le f o n d a t e u r d e la p h a r m a c o l o g i e expé- r i m e n t a l e m o d e r n e . Là a u s s i , c'est la r e n c o n t r e d ' u n h o m m e et d ' u n e é p o q u e . T o u t e u n e flore, t o u t e u n e f a u n e se d é v e r s e n t s u r u n e E u r o p e éblouie g r â c e a u x g r a n d s voyages d ' e x p l o r a t i o n a u m o m e n t o ù la c h i m i e p r e n d s o n e s s o r et p e u t utiliser c e t t e m o i s s o n d e m a t é r i a u x scientifiques.
Il est i n t é r e s s a n t d e r a p p o r t e r les p r o p o s d e M a g e n d i e recueillis p a r u n é t u d i a n t a m é r i c a i n q u i suivait ses leçons et q u i r a p p o r t e en 1856, d a n s Y American Médical Gazette : « Laissez-moi v o u s dire, M o n s i e u r , ce q u e j e p e n s a i s q u a n d j ' é t a i s chef d e service à l'Hôtel-Dieu. Q u e l q u e 4 000 à 5 000 p a t i e n t s p a s s a i e n t p a r m e s m a i n s . J e divisais les m a l a d e s en d e u x catégo- ries : à la p r e m i è r e j ' a p p l i q u a i s la m é d i c a t i o n h a b i t u e l l e s a n s a v o i r la m o i n d r e idée de savoir p o u r q u o i à la s e c o n d e j e d o n n a i s des pilules de m i e de p a i n et d'eau colorée s a n s , b i e n e n t e n d u , l e u r en faire p a r t .
« O c c a s i o n n e l l e m e n t , j e créais u n t r o i s i è m e g r o u p e a u q u e l j e n e d o n n a i s r i e n d u t o u t .
« Ces d e r n i e r s allaient b i e n . Il y avait u n e légère m o r t a l i t é chez les p a t i e n t s q u i r e c e v a i e n t des pilules d e p a i n et d'eau colorée, m a i s elle é t a i t s u p é r i e u r e p o u r ceux qui a v a i e n t été soignés s u i v a n t les u s a g e s . »
L e p r e m i e r , Magendie, définit t r o i s axes de r e c h e r c h e s :
1) la m a n i è r e d'agir des m é d i c a m e n t s est la m ê m e s u r l ' h o m m e q u e s u r les a n i m a u x voisins ;
2) u n e s u b s t a n c e spécifique agit s u r u n tissu ou u n o r g a n e spécifique, c'est le p r i n c i p e d'action locale ;
3) u n m ê m e m é d i c a m e n t agit t r è s d i f f é r e m m e n t s u i v a n t les p é r i o d e s d ' u n e m ê m e m a l a d i e , et u n é t u d i a n t a m é r i c a i n s u i v a n t les leçons d e M a g e n d i e
r a p p o r t e en 1856, d a n s Y American Medicai Gagette, les p r o p o s de Magendie.
C O N C L U S I O N
E n c o n c l u a n t , n o u s v o u d r i o n s souligner b r i è v e m e n t q u e M a g e n d i e a o u v e r t des voies et p o s é d e s p r o b l è m e s q u i s o n t ceux de n o t r e m é d e c i n e moderne'."
1) T o u t d ' a b o r d la n é c e s s a i r e p o l y v a l e n c e d u s a v o i r m é d i c a l
E n effet, a v a n t Magendie, la m é d e c i n e l o r g n a i t s u r les a u t r e s sciences (la p h y s i q u e avec D e s c a r t e s , la b o t a n i q u e avec la m é d e c i n e d ' o b s e r v a t i o n d u X V I I Ie siècle, la c h i m i e avec la m é d e c i n e d u d é b u t d u X I Xe siècle, m a i s t o u s les m é d e c i n s avaient la c e r t i t u d e q u e s o n o b j e t é t a i t d'essence différente.
Avec Magendie, le savoir m é d i c a l doit se n o u r r i r d ' a u t r e s savoirs, t o u j o u r s à la r e c h e r c h e d ' u n e m é t h o d o l o g i e q u i lui soit p r o p r e ; c'est q u a n d elle s'y e n f e r m e q u e la m é d e c i n e se stérilise. C o m m e s o n o b j e t , l ' h o m m e , le savoir m é d i c a l n e p r o g r e s s e q u ' e n é t a n t o m n i v o r e , en n e r e f u s a n t a u c u n d o m a i n e de la c o n n a i s s a n c e , m a i s à c o n d i t i o n d'avoir l ' a u d a c e d ' u n e m é t h o d e , c o m m e le soulignait Claude B e r n a r d .
2) M a g e n d i e a d é f i n i t i v e m e n t i n t r o d u i t d a n s le s a v o i r m é d i c a l l ' e x p é r i m e n t a t i o n s u r le v i v a n t
3) Enfin a p p a r a î t a v e c M a g e n d i e l ' a m b i g u ï t é e t la difficulté d e définir le n o r m a l et le p a t h o l o g i q u e
En effet, depuis Magendie et Claude Bernard, c'est l'étalonnage et la mensuration de laboratoire qui définissent la norme de l'activité fonction- nelle du vivant.
Mais est-ce q u e la physiologie e x p é r i m e n t a l e n e s e r a i t p a s u n e p a t h o l o g i e artificielle q u i s i m u l e ou c r é e des m a l a d i e s ? Est-ce q u e le l a b o r a t o i r e n e c o n s t i t u e p a s u n n o u v e a u milieu q u i r i s q u e d e c r é e r ses p r o p r e s n o r m e s ?
Magendie et Claude Bernard ont éclairé une continuité entre le normal et le pathologique, entre la matière organique et la matière inerte. Ils o n t l'ait du c o n c e p t de m a l a d i e u n e r é a l i t é objective accessible à la c o n n a i s s a n c e scientifique, q u a n t i t a t i v e , m a i s ils n o u s p e r m e t t e n t d e p o s e r la q u e s t i o n s u i v a n t e : la différence de v a l e u r q u e le vivant i n s t i t u e e n t r e s a vie n o r m a l e et sa vie p a t h o l o g i q u e est-elle u n e différence illusoire q u e le s a v a n t doit n i e r ?
E t r e m a l a d e , c'est vivre u n e a u t r e vie.
A ces q u e s t i o n s q u e M a g e n d i e n o u s p e r m e t de n o u s p o s e r , les m é d e c i n s n ' o n t p a s fini d e r é p o n d r e .
Ils n e p e u v e n t q u e faire leur l'invite pressante de Magendie s u r laquelle n o u s t e r m i n e r o n s ( M A G E N D I E . — Phénomène physique de la vie, P a r i s , 1842, 4 v o l u m e s , v o l u m e 1 f h 17) :
« Q u a n t à n o u s , n o u s v o u l o n s n o u s d i r i g e r d a n s le s e n s d u perfection- n e m e n t d e la m é d e c i n e ; or, la m é d e c i n e ne p e u t se p e r f e c t i o n n e r sans des c o n n a i s s a n c e s positives s u r les g r a n d s p h é n o m è n e s de la n a t u r e . . .
« Les effets des m a l a d i e s s o n t é t u d i é s d e p u i s l o n g t e m p s , ils s o n t en g r a n d e p a r t i e c o n n u s . R e m o n t o n s à l e u r c a u s e , t â c h o n s d e les d é c o u v r i r , é t u d i o n s - les p a t i e m m e n t u n e à u n e , et a l o r s n o u s p o u r r o n s p e u t - ê t r e modifier l e u r s effets n u i s i b l e s avec a v a n t a g e . C'est là, n ' e n d o u t e z p a s , qu'il faut n o u s rallier. C'est v e r s ce b u t qu'il faut diriger t o u s n o s efforts. L ' e n t r e p r i s e n ' e s t p a s aisée, c a r rien n ' e s t p l u s t e n a c e et p e r s i s t a n t , c o m m e u n e idée a b s u r d e p a s s é e d a n s le d o m a i n e p u b l i q u e et il y en a b e a u c o u p de ce g e n r e a u j o u r d ' h u i d a n s la t h é o r i e et la p r a t i q u e de la m é d e c i n e , m a i s v o u s le savez, M e s s i e u r s , p l u s l ' œ u v r e est difficile, p l u s il est glorieux d e l'entre- p r e n d r e et lors m ê m e q u e n o u s n ' a u r i o n s r é u s s i q u ' à m e t t r e n o s s u c c e s s e u r s s u r la voie de l'achever u n j o u r , n o u s c r o i r i o n s avoir assez d i g n e m e n t r e m p l i n o t r e t â c h e . »
