L’apparition des meules rotatives en Languedoc oriental (IV^e s. avant J.-C.) d’après l'étude du site de Lattes

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Jean-Louis Reille

To cite this version:

Jean-Louis Reille. L’apparition des meules rotatives en Languedoc oriental (IVe s. avant J.-C.) d’après l’étude du site de Lattes. Gallia - Archéologie de la France antique, CNRS Éditions, 2000, 57, pp.261- 272. �10.3406/galia.2000.3022�. �hal-01902072�

en Languedoc oriental (IVe s. avant J.-C.)

d'après l'étude du site de Lattes Jean-Louis Reille*

Mots-clés. Protohistoire, Languedoc oriental, meules rotatives, basalte, analyse pétrographique, détermination des provenances, sites de production, sources du matériel Ethique, diffusion spatiale.

Key-words. Protohistory, eastern Languedoc, rotary millstones, basalt, pétrographie analysis, determination of origin, production sites, sources of lithic material, spatial distribution.

Résumé. L'analyse pétrographique microtexturale appliquée aux meules basaltiques du site portuaire de Lattes (Languedoc oriental) a permis de localiser les lieux d'extraction de ce mobilier lithique, au TV" s. avant J.-C. A cette époque, le plus important d'entre eux se trouvait dans l'arrière-pays d'Agde à proximité du volcan de Saint-Thibéry/Bessan, dans la basse vallée de l'Hérault. Ce centre d'extraction n 'est pas attesté in situ par des vestiges archéologiques ; il est connu seulement par sa production. Dans l'état actuel des données, il a fourni les plus anciens spécimens de meules rotatives actuellement découverts en Languedoc oriental et en Provence (premier quart du IVe s. avant J.-C.) . Plusieurs arguments permettent de le considérer comme un centre enraciné dans la tradition technique ibéro-languedocienne. Toutefois, situé aux limites du territoire de la colonie grecque d'Agde (fondée à la fin du Vs.), il a probablement été intégré assez tôt à l'activité commerciale maritime et terrestre de cette cité, au bénéfice de la diffusion de ses produits.

Comparativement, à cette époque, l'activité du célèbre site d'Embonne/Cap d'Agde paraît se situer à l'arrière-plan, à l'inverse de ce que l'on observe aux IIe et Ier s. avant J.-C.

Abstract. Pétrographie analysis was applied to 4th century BC millstones from the Protohistoric lagoonal harbour of Lattes (southern France, near Montpellier), in order to locate their origin. The most important quarrying centre was located in the lower valley of Hérault river, near the basaltic outcrops of Saint-Thibéry/Bessan. There are no archaeological field traces about this hypothetic worksite, only known through its products. According to present data, it furnished the oldest rotary millstones excavated in eastern Languedoc and Provence (first quarter of 4th century BC). From several facts, one may suppose that its production takes roots in the Iberic local technical culture. Nevertheless, it was probably early integrated into the big commercial activity of the Greek colony ofAgde. Comparatively, during

this period, the famous quarries of « Embonne/Cap d'Agde » seem to be commercially relegated to the background.

En France méditerranéenne, les gisements de laves basal- en basalte. Cette ubiquité, que l'on observe sur une durée de tiques sont en nombre limité et étroitement localisés. Or, dans près de dix siècles, atteste l'importance des échanges relatifs à ce vaste territoire, le mobilier archéologique de l'âge du Fer ces objets de la vie quotidienne et l'intérêt que l'on peut et de l'Antiquité comporte une proportion élevée de meules attacher à la détermination de leur provenance.

* UMR 154 du CNRS, université Montpellier II Sciences, case courrier 057, F-34095 Montpellier cedex 5. Mél : reille@dstu.univ-montp2.fr

Gallic, 57, 2000, p. 261-272 © CNRS ÉDITIONS, Paris, 2001

Nous avons montré précédemment, à propos de quelques sites archéologiques, comment l'analyse pétro- graphique microtexturale en lames minces permet d'identifier les principales sources du matériau

constitutif des meules et d'ébaucher la reconstitution de leurs trajectoires de distribution à l'échelon régional (Reille, 1995, 1998, 1999).

Sans entrer dans le détail de la démarche,

antérieurement développée (Reille, 1995, annexe I), il nous paraît utile d'en résumer ici l'essentiel.

Dans un premier temps, on recherche

systématiquement si les divers gisements de roches basaltiques (s. l.) possèdent des caractéristiques microtexturales

suffisamment originales permettant de les distinguer. À partir de ces données, on élabore un catalogue de référence ouvert, extensible au gré des investigations

complémentaires.

L'étape suivante consiste à comparer les

microtextures observées sur les meules avec celles répertoriées dans le référentiel, afin de se prononcer sur l'origine probable du matériau en cas d'analogies

particulièrement évidentes.

Les conclusions auxquelles on aboutit en fin d'observation peuvent se classer en trois catégories.

lre catégorie : la microtexture observée dans l'objet ne peut être rattachée à aucune microtexture du référentiel : l'origine est alors, en principe, strictement indéterminée. Toutefois, dans le cas spécifique où le type de la roche volcanique n'est pas connu en France, on peut conclure à une origine exotique. Pour la Gaule méridionale on est souvent renvoyé vers le monde méditerranéen (Italie continentale, Sardaigne, Sicile, etc.).

Jusqu'à ce jour, dans notre pratique, la proportion des cas relevant de cette première catégorie est relativement peu élevée.

2e catégorie : la microtexture observée dans l'objet correspond, dans le référentiel, à celle d'un gisement important, archéologiquement reconnu pour avoir abrité un ou plusieurs sites d'extraction de meules. Tel est le cas de sites éminents comme Le Cap d'Agde en Languedoc et ceux du secteur de La Courtine, près de Toulon. C'est la catégorie la plus courante dans nos investigations antérieures (plus de 80 % du matériel examiné) .

Inversement, la question de l'utilisation éventuelle d'un gisement non attesté archéologiquement mais soupçonné d'avoir alimenté le commerce des meules peut recevoir un début de réponse. C'est le cas pour

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Saint-Thibéry/Bessan ^2/

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50 km Fig. 1 — Situation géographique du port lagunaire de Lattes par rapport aux gisements de basalte du Cap d'Agde et de Saint-

Thibéry/Bessan.

l'ensemble basaltique de Beaulieu, à proximité d'Aix-en- Provence. En effet, contrairement à ce que l'on aurait pu attendre, les caractéristiques microtexturales distinctives de ses laves n'ont jamais été observées (au moins jusque- là) parmi les nombreux éléments de meules du IIe ou du Ier s. avant J.-C. exhumés dans la ville d'Aix ou Y oppidum d'Entremont (Reille, 2000b).

3e catégorie : on retrouve, dans le matériau des meules, sur une durée et avec une fréquence

significatives, la signature spécifique d'un gisement individualisé dans le référentiel microtextural mais non attesté comme site d'extraction sur le plan archéologique. Sur le plan méthodologique, cette dernière catégorie de conclusions est spécialement intéressante, notamment par le type de questions qu'elle peut susciter.

À titre d'exemple, nous nous proposons de présenter et de commenter ici plusieurs résultats analytiques qui relèvent de la troisième catégorie. Ils ont été obtenus sur du matériel du IVe s. avant J.-C, et nous renvoient systématiquement vers le complexe volcanique dit « de Saint- Thibéry », plus précisément situé sur le territoire des communes de Saint-Thibéry et de Bessan dans la basse vallée de l'Hérault (fig. 1). En effet, le gisement basaltique de Saint-Thibéry/Bessan n'est pas

archéologiquement attesté comme site d'extraction de meules, alors qu'on l'identifie fréquemment en tant que source de ce mobilier, notamment en Languedoc oriental, au IVe s.

avant J.-C. De plus, les meules qui en proviennent semblent avoir joué un rôle significatif dans la diffusion des premiers systèmes rotatifs dans cette partie de la Gaule méridionale.

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Nous savons que les modalités d'apparition du modèle rotatif intéressent spécialement l'histoire des techniques, car il s'agit d'une innovation importante par rapport aux anciens systèmes de mouture qu'il finira par supplanter (meules archaïques à va-et-vient et meules à trémie de type grec) . Pour ces questions, nous renvoyons le lecteur vers des publications récentes concernant le sujet, spécialement celles de N. Alonso-Martinez, H. Amouric, J.-P. Brun, C. Domergue et al, que l'on trouvera réunies dans un volume édité par D. Garcia et

D. Meeks (1997). D'autre part, une revue complète de la question est présentée dans l'ouvrage de N. Alonso- Martinez (1999, p. 231-269). On rappellera ici que les premières meules rotatives basses du bassin

méditerranéen apparaissent sur la façade nord-orientale de l'Ibérie, spécialement en Catalogne, dans le courant du Ve s. avant J.-C. Leur diffusion s'effectue d'abord vers le nord, en Languedoc occidental, ensuite d'ouest en est vers le Languedoc oriental, puis la Provence (Py, 1992 ; Alonso-Martinez, 1997, 1999). Dans ce contexte, les données concernant l'époque et les modalités

d'apparition de ce système de mouture en Languedoc oriental présentent quelque intérêt.

Dans notre étude, le terme « rotatif » est appliqué indifféremment à toute meule circulaire à mouvement rotatif ou semi-rotatif. Sur le plan historique, l'évaluation des rôles respectifs des gisements basaltiques du Cap d'Agde et de Saint-Thibéry/Bessan dans la diffusion des meules au IV6 s. avant J.-C, en Languedoc oriental, contraste singulièrement avec ce que l'on observe à la fin de l'âge du Fer.

LES BASALTES DE SAINT-THIBERY/BESSAN DANS LE VOLCANISME DE LA BASSE

VALLÉE DE L'HÉRAULT

Dans la basse vallée de l'Hérault, les affleurements de lave les plus proches du littoral se rencontrent sous l'actuelle ville d'Agde et ses abords ; on en trouve aussi sur la côte au niveau du Cap d'Agde et de Rochelongue/

Grau d'Agde (fig. 2). Dans l'ensemble de ce secteur où la superficie des affleurements de lave n'excède pas 6 km2, on peut néanmoins caractériser, sur le plan textural, trois microfaciès distincts parmi les roches basaltiques.

Le premier authentifie le basalte alcalin d'Embonne/

Cap d'Agde, qui a joué pendant plus de trois siècles un

limite supposée de la chôra grecque d'Agde (Garcia, 1995) Fig. 2 - Répartition des principaux affleurements de laves basaltiques dans les environs de la cité d'Agde et la basse vallée de l'Hérault ; d'après les données de la carte géologique de la France à l'échelle de 1/50 000 (feuille d'Agde, n° 1015), modifiée. Les chiffres de 1 à 5 correspondent aux différents types microtexturaux identifiés dans les roches basaltiques ; une appréciation est donnée ci-dessous sur leur utilisation pour la confection de meules, toutes formes confondues : 1, basalte alcalin du Cap d'Agde largement exploité à partir du IIe s. avant J.-C. (utilisation modérée au IVe s. avant J.-C.) ; 2, basalte alcalin d'Agde-ville (pas d'utilisation attestée

à ce jour) ; 3, basalte transitionnel de Notre-Dame-du-Grau et de Rochelongue /Grau d'Agde (quelques exemples d'utilisation antérieurement au IIe s. avant J.-C.) ; 4, basalte transitionnel de Roque-Haute (pas d'utilisation attestée à ce jour) ; 5, basalte alcalin de Saint-Thibéry/Bessan (couramment utilisé pendant le IVe s. avant J.-C, son emploi pour la confection de meules se poursuit pendant

plus de trois siècles). Les affleurements de tufs pyroclastiques ne sont pas représentés.

rôle de premier plan dans la fabrication des meules, notamment rotatives, ceci à une échelle que l'on pourrait qualifier d'industrielle.

Les deux autres microfaciès correspondent au basalte alcalin d'Agde-ville et au basalte « transitionnel » de

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Rochelongue/Grau d'Agde. Dans l'état actuel des connaissances, le basalte de Rochelongue/Grau d'Agde a été rarement utilisé (quelques meules à va-et-vient) ; quant au basalte d'Agde-ville il semble ne jamais avoir servi à la fabrication de meules, quel qu'en soit le modèle. Comme rien dans les propriétés mécaniques de ces roches ne limitait ou n'interdisait un tel usage, il faut chercher ailleurs la cause de cette désaffection.

Le volcan de Saint-Thibéry/Bessan est situé dans la basse vallée de l'Hérault, à 8 km au nord-nord-ouest de la ville d'Agde, 12 km du Cap d'Agde et 9 km du cordon littoral le plus proche (fig. 2) . Par rapport aux sites de la périphérie agathoise et compte tenu des modalités de transport à l'époque qui nous intéresse, c'est

incontestablement un site de l'arrière-pays.

Du point de vue géochimique, le basalte alcalin de Saint-Thibéry/Bessan est tout à fait analogue aux basaltes alcalins du Cap d'Agde et d'Agde-ville (Lefèvre, Dupuy, 1972 ; Dautria, Liotard, 1990).

En revanche, du point de vue microtextural, on peut le distinguer sans ambiguïté des laves du secteur d'Agde

(Reille, 1995, annexe III).

Aujourd'hui, comme dans un passé récent, le secteur de Saint-Thibéry/Bessan est un site de carrières

intensément et extensivement exploitées en vue de l'extraction de blocs rocheux bruts et de la fabrication de granulats.

Vu l'importance des ablations et décapages qui s'y succèdent, la probabilité d'y retrouver des vestiges d'extractions antiques s'amenuise de jour en jour.

L'ANCIEN PORT LAGUNAIRE DE LATTES, TÉMOIN DE L'ÉVOLUTION

DU COMMERCE CÔTIER AU SECOND ÂGE DU FER

En l'absence d'archives, le seul moyen d'appréhender l'activité exportatrice d'un site aujourd'hui disparu consiste à décompter, sur d'autres sites, les importations qui en sont issues.

Pour le problème abordé ici, le site archéologique portuaire de Lattes présente un double intérêt.

Fondé dans la seconde moitié du VIe s. avant J.-C, il est précocement ouvert aux influences étrusques et helléniques. D'autre part, sa proximité relative par rapport à Agde et à la basse vallée de l'Hérault en fait un réceptacle de choix pour les exportations de leurs

produits. C'est spécialement vrai pour les meules, car les matériaux rocheux font complètement défaut dans la plaine côtière de Lattes.

Déclaré d'intérêt national depuis 1995, le site

archéologique de Lattes fait l'objet de fouilles programmées depuis 1983 (Py, Garcia, 1993). On dispose donc sur place d'un matériel d'étude soigneusement répertorié, abondant, et bien repéré sur le plan stratigraphique.

LES EXPORTATIONS DE MEULES DU CAP D'AGDE VERS LATTES ET LA PROVENCE,

AUX IIe ET Ier S. AVANT J.-C.

On sait qu'aux IIe et Ier s. avant J.-C, les meules de Lattes étaient quasi exclusivement taillées dans le basalte du Cap d'Agde (Dautria, Reille, 1992) et qu'elles appartiennent essentiellement au type rotatif (type B2, cf. Py, 1992) ou plus accessoirement à trémie (type A3, cf. ibid.). À cette époque, en effet, les types archaïques à va-et-vient (types Al et A2, cf. ibid.) avaient pratiquement été abandonnés au profit d'instruments plus performants.

Pendant la même période, ce quasi-monopole du Cap d'Agde dans la fourniture des meules (souvent plus de 80 %) se retrouve aussi bien dans le proche

environnement de Marseille (Reille, Chabot, 2000) que dans les sites provençaux majeurs du secteur de Martigues, l' oppidu m salyen d'Entremont, ainsi qu'à Aix-ville (musée Granet, 1987 ; Nin, 1991 ; Chausserie-Laprée, 1998 ; Reille, 1998,2000b).

LES IMPORTATIONS DE MEULES À LATTES, AU IVe S. AVANT J.-C. ET LE RÔLE DE SAINT- THIBÉRY/BESSAN

Une incursion dans des niveaux stratigraphiquement plus anciens révèle un tableau bien différent du précédent. C'est dans ces niveaux que l'on rencontre les premières meules rotatives actuellement connues.

Nettement plus rares qu'aux époques postérieures, elles cohabitent avec nombre de meules traditionnelles du type à va-et-vient (fig. 4) . Elles sont aussi beaucoup plus massives, caractère que l'on retrouve fréquemment dans les modèles rotatifs archaïques (Jannoray, 1955 ; Alonso- Martinez, 1999). Enfin, aucun exemplaire ou fragment

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d'exemplaire « grec » à trémie n'a été exhumé jusqu'à ce jour dans les niveaux lattois du IVe s.

Tous échantillons confondus (70 exemplaires), l'analyse microtexturale montre d'abord que le matériel volcanique du Cap d'Agde joue un rôle tout à fait mineur par rapport au matériel issu d'autres gisements. Il ne représente, en effet, que 14 % du total, et ce résultat est inattendu.

Parmi les autres sources, certaines sont

méditerranéennes « exotiques », d'autres sont à rattacher à la moyenne vallée de l'Hérault. Enfin, quelques exemplaires non basaltiques ont vraisemblablement une origine plus occidentale (Reille, 1999).

Parmi les basaltes littoraux ou proches du littoral (fig. 2), seul celui d'Embonne/Cap d'Agde joue un rôle appréciable. Ceux d'Agde-ville et Roque-Haute (près de Vias) ne sont pas représentés. Celui de Rochelongue/

Grau d'Agde l'est fort peu. À l'inverse, le basalte de Saint- Thibéry/Bessan est largement utilisé, et il est intéressant de comparer son emploi avec celui du Cap d'Agde.

ROLES COMPARES DES BASALTES DU CAP D'AGDE ET DE SAINT-THIBÉRY/BESSAN DANS LES

IMPORTATIONS LATTOISES DU IVe S. AVANT J.-C.

Dans cette partie de l'étude, la population retenue a été restreinte aux seuls échantillons portant la signature microtexturale du Cap d'Agde ou de Saint-Thibéry/

Bessan (Reille, 1995).

Les échantillons de meules examinés à Lattes sont généralement fragmentaires. On peut les classer en trois catégories : ceux qui proviennent sans ambiguïté de meules rotatives (catitti ou metœ), ceux qui proviennent sans ambiguïté de meules à va-et-vient (molettes ou tables), enfin ceux trop mal conservés pour être rattachés à l'un ou l'autre type (fig. 3).

Pour les meules rotatives, au nombre de huit, les proportions respectives sont de 25 % pour Cap d'Agde et 75 % pour Saint-Thibéry/Bessan. Pour les meules à va-et- vient (total 27), on décompte 11 % pour Cap d'Agde et 89 % pour Saint-Thibéry/Bessan. Pour les fragments informes (total 14), on dénombre 35 % pour Cap d'Agde et 65 % pour Saint-Thibéry/Bessan.

Pour l'ensemble des échantillons retenus (total 49), les proportions sont de 20 % pour Cap d'Agde et 80 % pour Saint-Thibéry/Bessan, soit un rapport de un à

population totale : 49 échantillons

^^^B Saint-Thibéry/Bessan Cap d'Agde Fig. 3 - Rôles respectifs du basalte de Saint-Thibéry/Bessan et du

basalte du Cap d 'Agde en tant que sources du matériel Ethique pour les meules de Lattes au IVe s. avant J.-C. La surface des cercles est proportionnelle au nombre d'échantillons. La population traitée ici

est réduite au sous-ensemble des échantillons dont la lave provient soit du Cap d 'Agde soit de Saint-Thibéry/Bessan ; elle représente les trois quarts de la population totale, toutes provenances confondues.

quatre. Cette disproportion permanente et

particulièrement marquée pose à la fois la question de l'existence d'un centre de fabrication de meules dans les environs des affleurements volcaniques de Saint-Thibéry/Bessan et celle de son importance par comparaison avec le célèbre gisement d'Embonne-Cap d'Agde tel qu'il se présentait au IVe s. avant J.-C.

UN CENTRE DE FABRICATION DE MEULES PROCHE DU VOLCAN DE SAINT-THIBÉRY/BESSAN ?

L'étude archéologique de plusieurs carrières de meules antiques montre que des ébauches de ces outils étaient réalisées sur les sites d'extraction du matériau

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brut ou à proximité immédiate de ceux-ci (Bottin, 1905 ; Layet, 1950 ; Peacock, 1986).

Pour le gisement de Saint-Thibéry/Bessan on ne dispose pas, actuellement, d'indices archéologiques attestant une telle activité. On peut même craindre qu'ils aient disparu au cours des dernières décennies, par suite de l'intense activité des carrières. Un habitat protohistorique indigène est certes connu à Saint-Thibéry, sur le site de Cessero, du VIe au Ve s. avant J.-C. (Coulouma, Claustres, 1943 ; Jully, 1983), mais il paraît abandonné ultérieurement jusqu'à une réoccupation tardive au Ier s.

avant J.-C. Il est toutefois possible que ces recherches n'aient concerné qu'une partie de l'ensemble du site protohistorique de Saint-Thibéry. A Bessan, l'important site de La Monédière, fouillé par André Nickels et son équipe, fonctionne essentiellement du début du VIe à la fin du Ve s. avant J.-C. (Nickels, 1989). Malheureusement, les meules qui y auraient été exhumées paraissent introuvables, tout comme pour le site voisin du Mont Joui à Florensac, occupé pendant la seconde moitié du VIe s. et le premier quart du Ve s. avant J.-C. (Nickels, 1987).

En dépit de ces pièces manquantes, on n'adoptera pas la position rigoriste exprimée par l'équation « pas de vestiges = pas de site de fabrication ». On admettra donc l'existence d'un « centre » de fabrication exploitant les basaltes de Saint-Thibéry/Bessan, centre hypothétique mais dont les produits finis sont bien réels.

Dans ce qui suit, le mot « centre » correspond à une entité économique définie uniquement par la production de meules à proximité de l'ensemble volcanique de Saint-Thibéry/Bessan, en vue de leur exportation. Rien n'interdit qu'il fût composé d'unités spatialement dispersées. Si un tel centre a effectivement existé, quel pouvait être son statut par rapport à la cité grecque d'Agde ?

SAINT-THIBERY/BESSAN : CENTRE

OU « INDIGÈNE » ? GREC

Le développement qui suit comporte deux parties :

• la première tente de réunir les éléments factuels et objectifs dont on dispose actuellement afin de les verser au débat concernant la diffusion des meules rotatives dans le sud-est de la Gaule,

• la seconde, essentiellement spéculative, suggère une interprétation possible (et vraisemblablement

soire) des faits précédents, et se propose d'examiner l'hypothèse d'un centre de fabrication à connotation culturelle essentiellement indigène, intégré aux circuits commerciaux de la jeune colonie agathoise.

État actuel des données

Dans les sociétés indigènes du midi de la Gaule, la fabrication des meules en basalte (non rotatives) et leur diffusion vers des sites éloignés des gisements- sources sont indubitablement antérieures à l'arrivée des Grecs. A Martigues, les meules basaltiques extraites du chenal de Caronte en association avec du mobilier du Bronze final en fournissent un exemple (Chausserie- Laprée, 1998).

Les meules rotatives portant la signature micro- texturale de Saint-Thibéry/Bessan sont exportées pendant au moins trois siècles. On les rencontre dès le IVe s. avant J.-C. à Lattes et dans la moyenne vallée de l'Hérault (La Ramasse) ; on les retrouve, de manière discrète mais indubitable, à Martigues et Aix-en-Provence aux IIe et Ier s. avant J.-C.

À Lattes, dans les niveaux du IVe s. avant J.-C, les vestiges de meules et les fragments de basalte de Saint- Thibéry/Bessan sont quatre fois plus nombreux que ceux du Cap d'Agde. Quand on considère la

prépondérance écrasante des produits du Cap aux époques tardives, cette inversion de tendance est frappante.

Cette remarque est spécialement valable pour les meules rotatives.

Tous les éléments de meules basaltiques à trémie (type grec) que nous avons étudiés, tant à Lattes qu'à Martigues, Aix ou Entremont, sont exclusivement taillés dans le basalte du Cap d'Agde 1. Aucun spécimen, sur plus de vingt-cinq examinés, ne porte la signature de Saint-Thibéry/Bessan.

À ce jour, aucun élément de meule à trémie (type grec) n'a été trouvé à Lattes dans des niveaux du IVe s.

avant J.-C.

À l'inverse, les meules rotatives les plus anciennes actuellement connues en Languedoc oriental ont été trouvées à Lattes dans des niveaux datés du premier 1. Fourchettes chronologiques des sites : Martigues (Ve s. avant J.-C./Antiquité) ; Aix-ville/terrain Coq (Ier s. avant J.-C.) ; Entremont

(IIe s. avant J.-C). À Lattes, les niveaux actuellement étudiés en stratigraphie vont du tout début du IVe s. avant J.-C. au Ier s. après J.-C.

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quart du IVe s. avant J.-C. 2. Toutes sont taillées dans le basalte de Saint-Thibéry/Bessan. En stratigraphie, toujours selon les données actuelles, les plus anciens éléments de meules rotatives taillées dans le basalte du Cap d'Agde ne se rencontrent à Lattes qu'un demi-siècle plus tard, dans le troisième quart du IVe s. avant J.-C.

Parmi les très nombreuses meules exportées pendant plusieurs siècles à partir des ateliers du littoral agathois et de la basse vallée de l'Hérault, il faut noter l'absence permanente et tout à fait remarquable du basalte sur lequel s'élevait la totalité de la cité grecque d'Agde ! Or les qualités intrinsèques du matériau basaltique sont hors de cause dans cette désaffection.

Aux époques protohistoriques tardives, on perçoit clairement l'emprise de Marseille grecque et de ses dépendances sur le commerce côtier. On a vu en effet que la diffusion des meules en Languedoc oriental et en Provence est très largement dominée par les productions du Cap d'Agde (Reille, 1998, 2000b), productions parmi lesquelles figurent nombre d'exemplaires à trémie, de type grec. On n'y trouve aucun exemplaire taillé dans le basalte d'Agde-ville, non plus que dans celui de Rochelongue/Grau d'Agde, pourtant représenté dans les exportations des temps anciens (fig. 2).

Curieusement, toutefois, on rencontre dans les exportations tardives quelques meules (par ailleurs exclusivement rotatives) dont le basalte provient de l'arrière-pays, et

plus précisément de Saint-Thibéry/Bessan (fig. 2).

Interprétations possibles

Rappelons d'abord, à toutes fins utiles, que la création de la colonie grecque d'Agde est stratigraphi- quement datée de la fin du Ve s. avant J.-C. (Nickels, 1976, 1995).

Les affleurements basaltiques de Saint-Thibéry/

Bessan ont la particularité de se trouver à cheval sur la limite géographique septentrionale de la chôra grecque d'Agde telle que la définit D. Garcia (1995b, fig. 4) (c/fig. 2).

Les discussions concernant la position exacte de cette limite ou ses fluctuations dans le temps ne relèvent pas de notre compétence, et l'analyse pétrographique ne peut évidemment rien nous apprendre sur le statut du centre de Saint-Thibéry/Bessan par rapport à la colonie 2. Références : US 27253, US 50207, US 24013.

agathoise. Aussi, comme nous l'avons déjà dit, cette partie du développement est-elle essentiellement spéculative.

Un centre directement exploité par les Grecs ?

Un coup d'œil sur la figure 2 met en évidence l'aspect apparemment paradoxal de cette hypothèse. On s'explique mal pourquoi l'entreprise des colons grecs aurait débuté aux confins septentrionaux de leur nouveau territoire sur les gisements de basalte les plus éloignés de la mer. Il est vrai que l'on ne s'explique pas davantage la raison pour laquelle les Grecs de Marseille allaient chercher dans les Maures le dégraissant de leurs innombrables amphores (Reille, 1985 ; Reille, Abbas, 1992).

L'absence de modèle grec à trémie dans les niveaux lattois du IVe s. avant J.-C. apparaît comme un argument plus sérieux à opposer à l'hypothèse d'une production directe par les Grecs à cette époque.

Un centre d'obédience indigène ?

À l'inverse, on pourrait imaginer que le centre exploitant les basaltes de Saint-Thibéry/Bessan était, au IVe s., un centre strictement indigène qui produisait

essentiellement des meules traditionnelles de type à va-et-vient (fig. 4d à g) et quelques modèles novateurs du type rotatif, d'inspiration ibérique.

Sur le plan typologique, ces derniers modèles sont effectivement représentés par des exemplaires à meta épaisse, piano-convexe, et catillus biconcave dénué de bandeau périphérique sur le sommet (fig. 4b) . Parmi ces modèles, on a trouvé à Lattes un demi- catillus

comportant une « oreille » latérale (fig. 4c). Ces formes spécifiques, spécialement la dernière, sont caractéristiques des meules rotatives anciennes d'Espagne (Alonso-Martinez, 1999, p. 252 et 254), mais aussi d'Ensérune en Languedoc (Jannoray, 1955). Enfin, le rattachement du centre de Saint-Thibéry/Bessan au monde ibéro- languedocien expliquerait qu'il n'ait pas produit de modèle à trémie de type grec.

Il serait cependant irréaliste de soutenir l'option d'un centre strictement indigène qui tournerait

économiquement le dos à un voisin immédiat aussi puissant que la colonie grecque d'Agde, située par surcroît au débouché de la vallée de l'Hérault, axe principal de

communication terrestre dans le secteur.

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trémie

surface mouture de

manche

catillus

20 cm

Tzzzzmzzm::.

Fig. 4 — a, schéma théorique représentant les éléments constitutifs d 'une meule rotative basse d 'époque protohistorique ou antique (dessin extrait d'Amouric, 1997, p. 39, fig. 1C) ; b-g, représentations de meules lattoises du IVe s. avant J.-C. (dessins extraits de Raux, 1999) : b, meule rotative complète, de type ibérique, en basalte de Saint-Thibéry/Bessan, 1er quart du TV" s. avant J.-C. (US 27253) ; c, partie de catillus de meule rotative, de type ibérique, avec oreille latérale, en basalte de Saint-Thibéry/Bessan, 2e quart du IV s. avant J.-C. (US 27186) ; d, e, fragments de molettes de système à va-et-vient, en basalte de Saint-Thibéry/Bessan, respectivement 3e et 1er quart du IVe s. avant J.-C. (US 1549 et 27245) ; f g, tables de système à va-et-vient, en basalte de Saint-Thibéry/Bessan, respectivement 1er et 2e quart du TV" s. avant J.-C. (US 24013 et 27184).

Un centre de tradition technologique indigène bénéficiant du dynamisme économique de la colonie agathoise ?

Cette troisième hypothèse a l'avantage de concilier les résultats des différentes observations.

Sur le plan strictement technico-culturel, il semble bien que l'hypothétique centre de Saint-Thibéry/Bessan soit enraciné dans la culture ibéro-languedocienne.

Des meules à va-et-vient portant sa signature et extraites de niveaux antérieurs au IVe s. apportent la preuve de l'ancienneté de sa production (Reille,

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2000a) 3. Les remarques précédentes concernant les caractères typologiques des modèles rotatifs vont également dans ce sens. On sait d'autre part que les trois premiers quarts du Ve s. avant J.-C. sont caractérisés localement par une phase importante de développement de la culture ibéro-languedocienne et des échanges avec le monde ibérique (Nickels, 1989 ; Garcia, 1995b, p. 146). Il est cohérent d'admettre que c'est à travers cette tradition culturelle que le modèle rotatif a été originellement diffusé.

Sur le plan économique et commercial, il paraît vraisemblable que la colonie agathoise, alors en pleine expansion, ait joué un rôle important dans la diffusion de la production saint-thibérienne.

L'exportation par voie maritime vers Lattes ou vers le nord dans la vallée de l'Hérault et par voie terrestre atteste la vigueur de cette diffusion : exemplaires rotatifs de Y oppidum de La Ramasse (Garcia, 1993 ; Reille, 1995).

Elle se poursuit encore aux IIe et Ier s. avant J.-C., alors même que les meules rotatives basses et les meules à trémie du Cap d'Agde, produites quasi industriellement, submergent le Languedoc oriental et la Provence 4. On rencontre alors les productions de Saint-Thibéry/Bessan jusqu'à Martigues et Aix-en-Provence, bien qu'en

proportions plus modestes et avec une typologie conforme aux canons de l'époque (Nin, 1991 ; Chausserie-Laprée,

1998 ; Reille, 1998, 2000b) 5.

Le site du Cap d'Agde

Comparativement, au IVe s. avant J.-C, le site côtier d'Embonne/Cap d'Agde paraît bien discret sur le plan des exportations, en dépit de la supériorité

incontestable de sa position géographique pour le commerce maritime.

Sa production, modestement représentée à Lattes, comporte des modèles traditionnels du type à va-et-vient ainsi que des modèles rotatifs, mais apparemment plus 3. Des résultats récents, en instance de publication, montrent que les meules basaltiques de Saint-Thibéry/Bessan faisaient l'objet

d'exportations relativement lointaines dès l'âge du Bronze.

4. Comme le souligne justement D. Garcia (1995b, p. 158), le rôle d'Agde dans la diffusion de la meule rotative basse a effectivement été essentiel.

5. Des observations récentes nous permettent d'étendre jusqu'à Olbia/Hyères la zone de diffusion orientale des meules rotatives tardives de Saint-Thibéry/Bessan (résultats en instance de publication).

tardifs d'un demi-siècle que ceux de Saint-Thibéry/

Bessan. D'autre part, aucun exemplaire grec à trémie originaire du Cap d'Agde n'a encore été exhumé dans les niveaux lattois du IVe s. avant J.-C.

Il est possible que son statut ait été à l'époque assez proche de celui que nous avons envisagé pour Saint-Thibéry/Bessan. Centre de tradition indigène, il fournissait déjà des meules à va-et-vient

antérieurement au IVe s. 6. Il a vraisemblablement bénéficié, lui aussi, du remarquable instrument de diffusion commerciale détenu par la colonie grecque. La déficience relative perçue à Lattes est peut-être le reflet d'une capacité de production alors nettement inférieure à celle du centre saint-thibérien ? Au IVe s., l'époque de l'exploitation intensive était encore à venir pour Embonne/Cap d'Agde. L'étude récente des meules de Pech Maho montre par ailleurs que cette situation s'est vraisemblablement perpétuée pendant le IIIe s., ce qui conduirait à situer le début des exportations massives vers le commencement du IIe s. avant J.-C. (Reille,

2000a).

L'analyse pétrographique microtexturale appliquée aux meules du site portuaire de Lattes, l'un des plus proches d'Agde, nous conduit aux constatations et interprétations suivantes.

La prééminence du centre de production d'Embonne/Cap d'Agde dans la distribution des meules à grain, prééminence attestée à partir du IPs. avant J.-C.

en Languedoc oriental et en Provence, apparaît comme inexistante au niveau des importations lattoises pendant toute la durée du IVe s. avant J.-C.

À cette époque, ces importations étaient en effet largement dominées par les productions d'un

hypothétique centre de fabrication, vraisemblablement situé dans l'arrière-pays agathois, à proximité du volcan de Saint- Thibéry/Bessan.

La signature microtexturale typique du basalte de Saint-Thibéry/Bessan s'observe notamment dans les toutes premières meules rotatives distribuées en Languedoc oriental (premier quart du IVe s. avant J.-C).

Cette signature se retrouve également dans des meules d'époque tardive (IIe-Ier s. avant J.-C), mêlées à la très abondante production du Cap d'Agde, comme témoin 6. Matériel en cours d'étude.

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d'une activité d'extraction qui s'est obstinément

poursuivie pendant au moins trois siècles sur un site de l'arrière- pays.

Dans l'état actuel des connaissances, sur le plan technico-culturel, on peut supposer que le centre de Saint-Thibéry/Bessan était enraciné dans la tradition ibéro-languedocienne. Il est également vraisemblable qu'au IVe s. le dynamisme économique de la jeune colonie agathoise, alors en pleine expansion, ait joué un rôle déterminant dans la diffusion de sa production.

En allait-il de même, à cette époque, pour le futur « gisement-vedette » d'Embonne/Cap d'Agde ? Sa représentation statistiquement déficiente dans la proche cité de Lattes comme l'absence de meules à trémie de type grec parmi les témoins actuellement connus de sa production ancienne permettent de poser la question.

En Gaule méridionale, pour apprécier les modalités de diffusion de l'importante innovation technique que constitue la meule à mouvement rotatif, il n'est pas indifférent de constater le rôle précoce et notable joué par un centre de production, jusque-là insoupçonné, dont l'enracinement dans la culture technique ibéro- languedocienne peut être sérieusement envisagé 7.

7. Je remercie collectivement tous ceux qui m'ont aidé dans ce travail, notamment M. Py et l'ensemble de l'équipe de Lattes, plus spécialement S. Raux ; G. Marchand, proche collaborateur du regretté A. Nickels, qui m'a fait part d'utiles précisions concernant leurs travaux ; D. Garcia pour l'aide précieuse qu'il apporte constamment à notre démarche et pour les échanges amicaux et passionnés sur l'appartenance culturelle du centre hypothétique de production de meules de Saint-Thibéry/Bessan ; P. Arcelin qui a bien voulu examiner le manuscrit et me faire bénéficier de ses suggestions et remarques.

Ce travail a, notamment, reçu l'aide financière du Service régional de l'archéologie de Provence-Alpes-Côte d'Azur et de l'association AssTerr.

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