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ACADÉMIE ROYALE DE MÉDECINE DE BELGIQUE
ÉTABLISSEMENT PUBLIC FONDÉ EN 1841
Sous le Haut Patronage de Sa Majesté le Roi
Eloge académique du Professeur Alphonse NIZET
par
Pierre LEFEBVRE Membre honoraire et ancien Président et Georges HENNEN Membre honoraire
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En dehors de quelques-uns d’entre-nous qui ont été ses élèves ou ses collègues à l’Université de Liège, peu nombreux sont ceux dans notre Compagnie qui ont eu le privilège de connaitre le Professeur Alphonse Nizet. Né à Liège le 25 octobre 1919 et décédé le 15 mars 2019, il fut doyen d’âge de l’Académie et a manqué de quelques mois la célébration de son 100ème anniversaire. C’est pour nous un honneur d’évoquer la personnalité et l’œuvre de cet homme remarquable. Son enfance fut liégeoise et marquée par une admiration profonde pour son Père, Directeur de l’Ecole de Mécanique et duquel, sans nul doute, lui fut transmis le don pour certaines activités manuelles sur lesquelles nous reviendrons.
Il enchaîna de brillantes études : Humanités gréco-latines à l’Athénée Royal de Liège avec le plus grand fruit, Doctorat en Médecine, Chirurgie et Accouchements à l’Université de Liège avec La Plus Grande Distinction en 1944 et Agrégation de l’Enseignement supérieur à l’unanimité en 1950, il avait à peine 30 ans. Etudiant- chercheur, il aparticipé aux travaux de Bouillenne sur les phytohormones puis à ceux d’André Gratia sur les bactériophages.
C’est tout naturellement qu’il fut recruté dès 1944 dans le Laboratoire de Lucien Brull en tant qu’Aspirant du F.N.R.S. où il poursuivra sa carrière de chercheur-clinicien avec une interruption d’un an, en1948-49, dans le Laboratoire de Whipple à Rochester grâce à une Bourse de la BAEF. A partir de 1950, il intègre définitivement l’Université de Liège où il sera successivement Agrégé de Faculté, Maître de Conférences puis Chargé de Cours associé. En 1961, il succède à son Maître Lucien Brull et devient titulaire des enseignements de Clinique et Policlinique médicales, en partage avec Henry Van Cauwenberge, et responsable de l’enseignement de la Sémiologie médicale. MM. Nizet et Van Cauwenberge se déchargeront de la Policlinique médicale en 1975 en faveur de Pierre Lefèbvre. Le professeur Nizet sera admis à l’éméritat en 1985.
Alphonse Nizet, enfant avec son père
3 Esprit curieux et inventif, Alphonse Nizet s’est intéressé, dès 1945, aux méthodes nouvelles d’explorations en clinique des maladies internes et, tout particulièrement, aux applications diagnostiques et thérapeutiques des radio-isotopes en médecine interne. Il a fait œuvre originale dans le diagnostic et le traitement des maladies de la glande thyroïde et dans l’exploration fonctionnelle des anémies. Dans la deuxième partie de sa carrière scientifique, il est devenu un spécialiste internationalement reconnu de la physiologie rénale. Poursuivant dans ce domaine l’œuvre de son Maître Lucien Brull, il a développé avec André Baerten un système original de rein de chien isolé et perfusé de sang de donneur canin. Le système fit l’admiration de nombreux chercheurs dont celle du Professeur Kurt Kramer de Göttingen qui vint travailler dans son Laboratoire en 1964-65 dans le cadre d’une Chaire Francqui internationale. Un travail sur les effets de l’insuline sur la réabsorption tubulaire du sodium réalisé avec notre Confrère Jean Crabbé et auquel l’un de nous (P.L.) a eu l’honneur de participer il y a quelques cinquante ans est toujours régulièrement cité.
Le Professeur Nizet a offert à de nombreux collaborateurs la possibilité de développer leur propres disciplines et recherches. Il en fut ainsi en Cardiologie pour Henri Kulbertus, en Endocrinologie pour Georges Hennen et Roger Winand, en Néphrologie pour Yves Cuypers, en Immunopathologie pour Philippe Mahieu, en Médecine nucléaire pour Georges Merchie et pour bien d’autres…
Il y a beaucoup à dire sur la personnalité et le caractère de celui que tous appelaient
« Monsieur Nizet ». Fumant sa pipe, il aimait les longues conversations en tête-à-tête dans son bureau. Le problème du jour à traiter était vite réglé puis l’échange s’engageait, jamais sur la dernière péripétie de la vie académique ou politique mais toujours sur des sujets bien plus importants : une découverte rapportée dans le dernier numéro de Science ou de Nature, un livre à découvrir, le dernier enregistrement des cantates de Bach…Une merveille était de parler avec lui d’astronomie. Il devenait intarissable et décrivait le ciel qu’il avait vu le weekend précédent de la terrasse de sa villa de Nivezé près de Spa. Plus extraordinaire encore était de l’entendre, gestes à l’appui, exposer la sérénité qu’il acquérait en polissant lui-même et pendant de longues heures souvent nocturnes le miroir de son prochain télescope…
4 Monsieur Nizet était bienveillant à l’égard des étudiants et, en retour, ceux-ci l’aimaient bien. La distraction de leur Maître était légendaire. Un 6 décembre, St Nicolas a interrompu la leçon clinique du Professeur Nizet pour lui offrir trois cadeaux : le premier était un grand registre pour lui permettre de consigner ses rendez-vous, le second était un carnet à mettre dans un tiroir de son bureau pour lui indiquer où il avait mis le grand registre et le troisième, un petit carnet de poche pour y rappeler de quel tiroir de son bureau il s’agissait…Une autre distraction légendaire eut lieu ici même. Un beau samedi matin, Mr Nizet était venu de Liège au Palais des Académies en voiture. Après la séance et en conversation animée avec ses collègues liégeois qui eux étaient venus en train, Mr Florkin, Mr Bacq et quelques autres, il les suivit, prit le train avec eux en poursuivant la conversation et, arrivé à la gare des Guillemins à Liège, chercha bien sûr en vain sa voiture et n’eut d’autre choix que de reprendre le train en sens inverse…
Elu membre de notre Compagnie en 1969, il en était membre honoraire depuis une dizaine d’années. Il était Grand Officier de l’Ordre de Léopold.
Les dernières années de sa vie furent assombries par le décès de sa chère épouse Yvonne. L’Académie s’incline à la mémoire du Professeur Nizet devant ses enfants Cécile, Jean, Michel et François dont deux, Cécile et Michel, sont des confrères la première interniste et le second radiologue. Nous avons vu combien le Professeur Nizet avait souvent la tête dans les étoiles, au terme d’une longue et belle vie, il les a rejointes il y a un peu plus d’an…
Bruxelles, le 25 Avril 2020
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