La tularémie du Chien en France
Maladie naturelle et expérimentale par G. GIRARD
La question de l'intervention du chien comme facteur épidé
miologique dans la tularémie, son rôle éventuel dans la conser
vation du virus et la contamination de l'homme et des animaux, s'est posée en France lors des manifestations enidémo-épidé
miques de ces dernières années.
La sensibilité naturelle du chien à ]a tularémie, d'abord niéé ou discutée, a été démontrée aux Etats-Unis, en particulier par EY et DANIELS (1) et surtout par JoHNSON (2). C'est en procédant à la préparation du vaccin contre ]a maladie de Carré que œ dernier auteur mit en évidence, contre toute attente, l'agent de la tularémie dans la rate de jeunes chiens utilisée pour cette préparation. L'expérimentation lui prouva ensuite que l'inocu
lation de cerveau de souris tularémique provoquait par les voies dermique, sous-cutanée, cérébrale chez les jeunes chiens une maladie fébrile avec adénopathies et parfois. complications pulmo
naires mortel1es. Past. tularensis était isolée des ganglions, des poumons, des sécrétions nasales de ces animaux. L'ingestion de matériel infecté déterminait également des troubles généraux, mais moins sévères. Dans tous les cas, des agglutinines spéci
fiques étaient présentes dans le sérum dès le 10° jour et persis
taient environ 3 mois. Leur taux variait de 1/80à1/640.
A la lecture du mémoire de JoHNSTON, trois choses retiennent notre attention :
a) Past. tularensis n'a jamais été isolée du sang d'un chien infecté.
b)
Un chien neuf, mis au contact d'un chien infecté, reste indemne.c)
Aucune allusion n'est faite à une contamination de l'homme par un chien. Il n'existe pas d'observation probante à cet égard.Jusqu'à quel point les constatations faites en France s'accor
dent-elles avec celles des auteurs américains ?
Bul. Acad. Vét. - Tome XXVIII (Avril 1955). - Vigot Frères, Editeurs.
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1 - Infection tularémique naturelle
Entre
1947
et19
49, à l'occasion de cas de tularémie contractée par des propriétaires de chiens de chasse, mais sans que cet animal fût responsable de l'infect10n humaine, nous avons mis en évidence des agglutinines spécifiques aux taux de1/1 000, 1/100, 1/200
dans le sérum de trois chiens. Ceux-ci avaient consommé crue la tripaille des lièvres auxquels était imputable la contamination de leurs maîtres. Deux parmi ces chiens. ne manifestèrent jamais le moindre symptôme morbide. Pour le troisième, le sérum nous fut adressé par le directeur des Services vétérinaires de la Nièvre le16
décembre1947
avec les rens.eignements suivants : animal en bon état, appétit conservé, absence d'adénopathies externes. L'ingestion de viande de lièvre infecté remontait au 3 novembre
1947.
La séro-agglutination pratiquée4o
jours plus tard était positive à1/200.
Mais de son côté, le Professeur J.VERGE
est informé que ce chien « tularémique » a vu son état s'altérer : tristesse, abattement, refus de se déplacer, déjections sanguinolentes pendant 48 heures. Un second séro-diagnostic pratiqué le
22
janvier1948
n'est pluspos. qu'au taux de
1/100.
Nous ignorons ce qu'est devenu itifl'animal, mais le fléchissement du niveau des anticorps agglu
tinants. ne plaide guère en faveur d'une tularémie évolutive; un doute subsiste donc sur une corrélation entre cette affection et les symptômes qui ont été présentés par ce chien à une époque non précisée.
L' obs.ervation suivante a retenu tout spécialement notre atten
tion. Une fillette de
11
ans, vivant dans une maison foreshère avec son père dans la Nièvre, aurait été contaminée par son chien vers leo
janvier19o0.
L'animal, un bleu d'Auvergne, chien à la fois de garide et de chasse, pèse une vingtaine. de kilos. Le sérum de la petite malade nous parvient au19°
jour après l'atteinte fébrile.; il agglutine P. t.ularensis à 1/'10 000.
Une enquête conduite par le médecin traitant (docteur C.BERTON)
et le directeur idu Laboratoire départemental (docteur VAHL), semble bien mettre en cause le chien comme agent contaminateur. On a d'abord parlé de morsure, mais l'enfant qui est assez déficiente mentalement ne donne pas de précisions à ce sujet et comme il n'y a jamais eu trace de cette morsure, on ne retient plus que des lèchements, d'autant que cette tularémie affecte une forme ganglionnaire sous-maxillaire et cervicale. Une légère excoria
tion à la faoe a pu constituer la porte d'entrée du virus. Le sérum du chien prélevé le
16
février19o0
_est positif à1/2 000.
SurLA. TULARÉMIE DU CHIEN EN FRANCE 105
cette constatation, l'animal nous est conduit à l'Institut Pasteur le 13 mars par le docteur VAHL lui-même que nous remercions vivement de son précieux concours. Le chien est en parfait état;
il porte de nombreuses tiques (Dermacentor sp et Ixodes ricin1ls) dont nous faisons plusieurs lots qui sont broyés et inoculés à 6 souris qui restent indemnes. Nous échouons à mettre en évidence l'agent de la tularémie dans la bave du chien recueillie après injection de pilocarpine, aucune des souris qui ont reçu cette bave en injection sous-cutanée ne fait de tularémie. Le chien que s.on propriétaire nous a abandonné e�t sacrifié le 30 mars et l'autopsie pratiquée par notre collègue A. V ALLÉE ne révèle aucune lésion des organes ni aucune hypertrophie ganglionnaire.
Des ensemencements sur milieu électif de Francis de prélève
ments faits sur les parotides, les ganglions sublinguaux, la rate, la moelle tibiale restent stériles et 12 souris inoculées avec ce matériel sont toujours vivantes après. 20 jours. Sacrifiées après ce. délai, elles ne présentent rien d'anormal. Si ce chien chez lequel nous n'avons relevé qu'une tularémie « sérologique » est réellement à l'origine de la maladie de l'enfant, nous inclin0ns à penser que c'est par simple transport mécanique de virus récemment absorbé et souillant le museau et la muqueuse buccale que la contamination s'est effectuée, au même titre que. la conta
mination provoquée dans une autre circonstance, et encore chez un enfant, par un chat qui dans l'heure précédente avait consommé un poumon de lièvre tularémique dont le dépouille
ment avait entraîné :deux cas de tularémie dans la famille.
L'absence d'infection chez les tiques dont le chien était couvert démontre à l'évidence que ce chien, qui avait l'habitude de circuler librement dans les bois à une époque où la tularémie était fréquente dans ]a Nièvre, n'a p·as fait de tularémie aiguë à un moment quelconque et qu'il n'était pas contagieux directe
ment ou indirectement quand il nous fut amené. Notons qu'il ne présenta à aucun moment de signes de maladie.
La régression brusque (mais non sa disparition) de la tula
rémie en France depuis 19M a mis fin à nos recherches sur la maladie naturelle. du chien qui affecte chez nous une forme inapparente, révélée seulement par le séro-diagnostic.
Nos observations s'accordent avec celles de CnEvÉ et GAUTHIER qui ont décelé des taux significatifs d'agglutinines spécifiques chez 4 chiens infectés naturellement par l'ingestion de Yiscères de lièvres tularémiques, et qui n'ont pu mettre en évidence l'agent étiologique dans la salive de oes chiens 8 et 12 jours après
. la contamination (3). ·
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Soulignons enfin que le sérum de 19 chiens normaux chez lesquels il n'y avait pas de raison de soupçonner l'éventualité d'une infection tularémique ne contenait pas trace d'agglutinine.
Sur un plan d·3 recherches plus vaste, la question des agglutinines hétérologues dans le sérum de chiens atteints de brucellose se poserait, le cas échéant, comme il se pose chez l'Homme (8).
Ce problème est resté en dehors de nos préoccupations; dans les conditions où nous étions placé, il ne pouvait y avoir de doute quant à la spéficité du séro-diagnostic.
II - Infection tularémique expérimentale
Celle-ci a été réalisée sur 3 chiens, deux fois par la voie diges
tive, une fois par inoculation sous-cutanée. Un séro-diagnostic effectué au préalable était négatif.
1° Un ratier, fox à poils ras de 7 kg est nourri les 21, 22 et 23 avril 19o0 avec les viscères d'un lièvre mort de tularémie aiguë nature.Ile. Le 28, soit � jours après. le dernier repas infec
tant, on procède à un prélèvement de salive et de mucus bucco
pharyngé au moyen d'un tampon de coton qui est exprimé dans quelques mil1ilitres d'eau salée physiologique; 4 souris qui reçoivent ce matériel sous la peau restent indemnes. Le ü mai, soit 14 jours après le début de. l'expérience, on renouvelle ces opérations sans plus de succès. Le 12 mai, le séro-diagnostic est positif à 1/1 000. Le 15, injection de pilocarpine qui permet de recueillir une quantité notable de bave. L'injection à des souris reste encore négative. Le chien est sacrifié le 23 mai. L'autopsie ne révèle aucune lésion apparente. Des prélèvements de moelle osseuse, de rate, de glande sous-maxillaire sont effectués et, après broyage et mise en suspension dans l'eau salée, injectés par voie péritonéale à des souris, 3 pour chaque prélèvement.
Toutes restent indemnes. Ce chien, infecté par voie digestive, a fait une tularémie « sérologique », comme dans l'infection natu
relle. A aucun moment, à compter du 3° jour qui a suivi l'épreuve infectante., il n'a été possible de mettre en évidence l'agent de la maladie 1dans la bave de l'animal. Past. tularensis n'a pas davantage été isolée de ses organes après l'autopsie pratiquée le 32° jour.
2° Un chien loup, bâtard de berger allemand, ingère une partie des viscères de trois cobayes morts de tularémie aiguë expérimentale le 11 juillet 19o0. Le lendemain, on passe un tampon humide dans la bouche et les narines de l'animal, on
LA TULARÉMIE DU CHIEN EN FRANCE 107
l'exprime et on inocule 2 souris qui meurent d'infection étran
gère. Le même soir, second repas infectant, et
24
heures plus_tard nouveau lavage de la bouche et du nez et inoculation à 2 souris. Renouvellement de l'opération le
-17
juillet. Aucune des souris ne succombe à la tu]arémie; des passages sur peau rasée avec la rate de celles qui sont. mortes d;infections non identifiées n'ont provoqué aucune infection tularémique chez des souris neuves. Le22
juillet, Je chien vomit une bave teintée de bile qui est injectée à d!mx souris qui meurent tardivement, mais dont le passage de la rateà 2
autres souris reste sans résultat. Le 2t> juillet, soit 14 jours après le idébut de l'expérience, le sérodiagnostic était positif à
1/1 000.
Ce chien n'a pas présenté de troubles morbides. Le 8 septem
bre, il a fait des crises convulsives et a succombé à une atteinte de maladie de Carré. L'autopsie jugée inutile n'a pas été prati
quée.
3°
Une chienne Loulou de 6 mois environ reçoit le 21 octobre
19o0
sous la peau de la cuisse droite,0,3
ml d'une suspension de culture ide Past. t'lllarensis (souche Lavergne, d'origine humaine) contenant plusieurs milliards de germes au millilitre.
L'animal, le lendemain, est très a.battu, sa température est de
42c8
et, devant l'apparente gravité de son état, on lui administre
0, 10
g de streptomycine. Mais le traitement se limite à cette dose unique d'antibiotique car24
heures plus tard, tout semble rentré 1dans l'ordre èt l'état demeurera excellent dans la suite. Le23,
soit48
heures après cette sévère épreuve, on fait une hémoculture qui sera négative. Deux puces capturées dans le pelage de l'animal sont broyées et une souris supporte sans dommage l'injection intrapéritonfale de ce broyat. Un prélèvement de salive ce même jour est injecté à deux souris qui meurent après
9
jours de tularémie confirmée par hémoculture et passage de la rate à deux souris neuves qui succombent à leur tour en2
et3
jours. Mais l'opération renouvelée le17e
jour,et plus tard, lors des nouvelles inoculations virulentes qui seront mentionnées plus loin, restera sans résultat. Cette mise en évidence de Past. tularensis dans Ja salive après. une inoculation sous-cutanée et en l'absence de symptômes digestifs ou pulmo
naires s'accorde avec les constatations faites chez l'Homme par C.-L. LARSON
(4)
Des séro-agglutinations ont été pratiquées a.près
14, 36
et 68 jours et se sont montrées positives aux taux respectifs de 1/10000, 1/10
000 et1/1 000.
L'animal n'a présenté qu'une . tuméfaction locale passagère au siège de l'inoculation sansaucune répercussion ganglionnaire externe, même dans le terri
toire satellite.
Cette chie.nne, très bonne ratière. a été. gardée pendant 3 ans dans le service; elle ne fut jamais isolée et le personnel qui s'était attaché à elle, notamment l'employé chargé dans le sous-sol des soins aux animaux et qui fut constamment à son contact: ne subit de sa part aucune contamination.
Le 30 décembre 19G0, seconde épreuve virulente analogue à la première, mais avec une souche de lièvre. Légère tuméfaction locale sans réaction générale marquée. Trois prélèvements de salive les 3, 5 et 9° jours sont injectés à des somis sans résultat.
Séro-agglutinations aprè.s 17, 52 et 90 jours positives à 1 /o 000, 1/1 000 et 1/200.
Le 3 avril 19:J1, troisième épreuve plus sévère encore que les deux autres : t> milliards de germes environ inoculés. à la. cuisse gauche d'une souche de lièvre récemment isolée. L'animal réagit par de la fièvre, de !'inappétence, refuse de se d€placer; tumé
faction locale sans répercussion ganglionnaire. Amélioration après 48 heures, rétablissement complet le 8° jour. Prélèvement de salive à cette date sans plus de succès que précédemment pour y caractériser la pasteurelle spécifique. Séro-agglutinations après 18, 48 et 180 jours positives à 1/5 000, 1/1 000, 1/750.
Le 22 octobre 1951, quatrième et dernière épreuve; 10 mil
liards de germes inoculés à la cuisse droite d'une souche de lièvre très virulente. Mêmes réactions que ci-dessus, mais la tumé
faction s'abcède et suppure pendant quelques jours; l'animal se lèche au niveau de la lésion. La salive prélevée après 2 et 4 jours est encore injectée à des souris sans résultat. Séro-agglutinations après 18, 80 et 210 jours positives à 1/2 000, 1/500 et 1/200.
Le 14 septembre 19t>3, soit 35 mois plus ta.rd, le taux sera tombé à 1/75. La chienne devait succomber quelques semaines plus tard à une. intoxication accidentelle confirmée par l'au�opsie qui ne révélait pas la moindre lésion imputable à une tularémie cluo
nique.
Contrairement à ce que l'on connaît chez l'Homme, ces chiens n'ont pas manifesté de réaction allergique après injection de tularine.
Discussion
Ces quelques expériences sont évidemment insuffisantes pour résoudre le problème de la réceptivité du chien à l'infection tula
rémique en France et en tirer des conclusions qui, par leur confrontation, s'opposeraient à celle_s des auteurs américains.
LA TULARÉMIE DU CHIEN EN FRANCE 109
Notre objectif a été de situer le Chien dans. le complexe épidémio
logique naturel de la tularémie et de voir si l'expé·rimentation confirmerait ce que les constations faites sur le terrain nous ont déjà enseigné. Nous. savons, grâce au séro-diagnostic, que des chiens exposés aux risques d'une contamination par les voies digestives ou par piqûres d 'arthropodes (et ce fut le cas des chiens de chasse et de ferme qui, au cours des épizooties meur
trières de 1917 à 1901, ont dû être nombreux) n'ont provoqué aucun cas de contamination humaine. C'est là une donnée capi
tale. La seule observation qui retient, sur ce point, l'attention est celle de l'enfant rapportée dans ce travail. L'hypothèse invo
quée à son sujet est plausible, mais ne s'acconde qu'avec nn processus de transmission mécanique dans laquelle le chien ne joue pas d'autre rôle que celui tenu par un objet souillé de virus.
Nous avons V9- que malgré l'ingestion de viande riche en germes de haute virulence, Past. tularensis disparaît très rapidement de la bouche du chien puisque après 3 jours on ne peut .l'identifier dans la salive et le mucus bucco-pharyngé.
Quelle que soit la voie d'introduction du virus dans l'orga
nisme du chien, l'absence de septicémie et même de simple bacté
riémie s'oppose à l'infection des ectoparasites qu'il héberge et, à ce titre, le chien ne peut être considéré comme un réservoir de virus.
Une certaine analogie entre la tularémie du chien et celle de l'homme apparaît dans l'extériorisation du virus par la salive au cours de l'infection réalisée par la voie cutanée, en l'absence de complications broncho-pulmonaires. Nous avons saisi une fois le processus chez notre chienne loulou. Or, malgré cette élimi
nation du virus par la salive démontrée à plusieurs reprises incontestablement par L.rnsoN
(4)
chez l'Homme, ce dernier n'est jamais contagieux pour son entourage. On peut dire de même du chien. Ce paradoxe épidémiologique (GIRARD) dans une maladie si facilement contractée par l'homme en d'autres circonstances, dans la nature ou au laboratoire, ne trouve d'explication que dans l'éventualité d'une atténuation de la virulence de l'agent étiologique par son passage chez un hôte relativement résistant et qui ne fait pas de septioémie. Cette hypothèse s.emble bien se confirmer par les recherches que nous avons entreprises dans cette voie et qui feront l'objet d'une prochaine publication.
En résumé et pour conclure, nous dirons que le chien ne joue, en France, pratiquement aucun rôle dans l'épidémiologie de la tularémie. La maladie naturelle affecte chez lui l'allure d'une infection inapparente révélée seulement par la présence d'aggJu-
110 BULLETIN DE L'ACADÉMIE
tinines sériques. Une qose massive de culture très virulente ino
culée sous la peau provoque une réaction locale et générale qui manque lorsque l'infection a lieu par ingestion de viande tula
rémique, ce processus devant être le plus courant dans la nature au cours des épizooties idont sont victimes les léporidés. Hormis le cas où un chien vient d'ingérer du matériel infecté et peut dans les heures qui suivent, par une morsure ou un lèchement, transporte.r mécaniquement le virus sous cette forme et conta
miner un homme ou un autre animal, il n'est pas plus que l 'homrne une source de contage ni un réservoir de virus, même s'il vient à extérioriser ce virus au cours d'une maladie appa
rente ou inapparente.
Nous exprimons, en terminant, nos sincères remerciements au professeur J. VERGE à qui nous devons les références des travaux américains, aux professeurs P. GORET et R. SoHIER qui nous ont envoyé des sérums de chiens normaux et à notre collègue A. VALLÉE ainsi qu'à son collaborateur A. LE PRIOL qui ont procédé aux autopsies et aux prélèYements de sang de nos chiens d'expérience.
(Institut Pasteur, Laboratoire de la Peste.)
BIBLIOGRAPHIE
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Discussion
M. FORGEOT. - Les épizooties de tularémie en France se sont considé
rablement atténuées; Jes statistique5 officielles du ministère de !'Agriculture en signalent un seul cas en 19M. J.e voudrais profiter de la présence du docteur GIRARD, spécialiste en France de la tularémie humaine, pour lui demander s'il n'a pas eu l'occasion de constater d.e nouveaux cas récem
ment.
M. GIRARD. - La tularémie . a :subi une forte régression sur notre terri
toire depuis 4 ans pour des raisons naturelles, car nous ne possédons pas de prophylaxie opérante à l'égard des rés.ervoirs sauvages de virus; il y a
toujours de nombreux lièvres en France qui pourraient alimenter des épizooties. Mais la tularémie n'a pas disparu pour autant et j'ai tout lieu de croire qu'elle est fort.ement implantée chez nous. Je viens d'en confirmer
LA TULARÉMIE DU CHIEN EN FRANCE 111
un cas provoqué par le dépouillement d'un lièvre acheté sur un marché urbain en Charente. La tularémie procède par vagues qui se sont manifestées à 3 reprises depuis 1928 et qui ont successivement envahi la Russie et les pays Scandinaves, l'Europe cenlrale et orientale, l'Europe occidentale enfin, et chaque nouvelle vague s'accompagne de réveils dans les anciens foyers.
Voici quelques mois, le premier cas de tularémie humaine observé dans un département du Midi a été consécutif à une piqùre de tique. Or, on sait que le virus se pérennise chez les Arthropodes. Il faut donc être vigilant et s'attendre à un retour à plus ou moins longue échéance d 'épizootie8 sur le fond actuel d'enzootie. ·
M. JACOTOT. -La tularémie a été rangée il y a quelques années parmi les maladies contagieuses visées par la loi sous la mention : la tularémie chez
les Rong· La question se pose actuellement de savoi 1 s'il conviendrait de · eurs.
modifier ce libellé et de dire : la tularémie chez les Rongeurs et chez les Carnivores. Je désirerais vivement que M. GIRARD me dise s'il estime cette extension opportune ou s'il pense au contraire que la loi doive continuer à ignorer la tularémie des carnivor-€s.
M. GIRARD. -La question est embarrassante car, à côté des formes aiguës de tularémie habituelles chez les Léporidés, il y a les inf.ections inapparentes, chez le Chien nolamment. Nous savons par ailJeurs que des morsures de sanglier, de furet, de putois ont provoqué des cas de tularémie chez l'Homme;
il en a été de même après le dépouillement de renards et d'écureuils. J'ai appris incidemment d'un chasseur contaminé par un renard que cet animal était mort de maladie aiguë que l'on peut supposer être la tularémie.
Certains animaux comme le chien ou le chat ne jouent vraisemblablement que le rôle de vecteurs mécaniques. En tout état de cause, j'estime qu'il faudrait églargir le cadre actuel limité aux rongeurs (léporidés) en lui substi
tuant une formule englobant tous les carnivores domestiques et sauvages comme le suggère M. JACOTOT.
M. LEBLOIS. - Vous avez parlé d'une agglutination à 1/iO oooc; cela ne vous paraît-il pas un peu anormal ?
M. Gm.mD. - Ce taux est à la véri,té très élevé, mais j'en connais d'autres analogues, et j'ai observé celui de 1/8.000 chez un de nos collègues qui avait fait pourtant une tularémie relativement bénigne. Il n'y a donc pas de relation directe entre la sévérité de la maladie et le tuux des agglu
tinines; toutefois, nos constatations chez ]es Chi�ns ont révélé des taux supé
rieurs à la suite de l'inoculation massive de virus en comparaisou de ceux que détermine la maladie naturelle ou .expérimentale contraclé.e par la voie digestive.
M. LEBLOIS. - Je ,·et1x seulement savoir si un :-:érum fortem�nt agglu
tinant ne le serait pas également pour d'autres germes que l'agent de la tularémie, autr.ement dit s'il n'y a pas chez certains individus une prédis
position à produire, à l'égard des antigènes en général, de plus ou moins grandes quantités d'agglutinines ?
M. GIRARD. - On ne serait en mesure de répondre à la question que par une expérimentation qui s'avère pratiquement impossible, au moins chez l'Homme qu'il faudrait soumettre à de multiples injections d'antigènes variés.
Nous savons néanmoins que chez des malades dont la tularémie ne fut
reconnue que tardivement par un séro-diagnostic hautement positif, des séro
réactions faites au préalable dans un Lut diagnostic vis-à-vis des salmonelles du groupe TAB étaient négatives. Quant aux coaglutinines brucelliques que l'on .sait assez fréquentes dans la tularémie, il n'y a pas de rapport direct entre leur taux et celui des agglutinines homologues.
M. JACOTOT. - Pour répondre à la question de M. LEBLOis, je crois qu'il y a une part d'individualité dans l'aptitude à produire des agglutinines, car j'ai constaté déjà dans un autre domaine que lorsque certains animaux étaient affectés de deux maladies, la brucellose et Ja vibriose, par exemple, certains, et toujours ]es mêmes, avaient un ·séro-agglutinant à un titre élevé pour Ja vibriose et la brucellose alors que les autres agglutinaient les anti
gènes des deux maladies à des taux faibles. Je pense donc qu'il y a une part d'individualité dans l'aptitude à produire des anticorps, et cette individualité peut se manifester vis-à-vis <le divers antigènes.