DANS LE VALAIS CENTRAL ET LEUR APPARITION EN 1957*
par J. Nicollier, Ing.-agronome
Les gelées de p r i n t e m p s a p p a r a i s s e n t p e u ou p r o u c h a q u e année dans le Valais Central. Leurs conséquences néfastes sont p r e s q u e toujours graves à cause de l ' é t e n d u e des p l a n t a t i o n s fruitières et des vignes, cultures très sensibles à l'action d u gel. Les gelées de p r i n t e m p s , fré- quentes et intenses en 1957, n ' a v a i e n t pas été aussi c a t a s t r o p h i q u e s d e p u i s 1938.
Le gel des végétaux
A la t e m p é r a t u r e de zéro degré l'eau p u r e devient de la glace. Si l'eau, telle la sève des végétaux, contient des sucres et des sels m i n é r a u x dissous, elle ne gèle q u ' à — 1°, ou — 2° ou m ê m e seulement à des t e m p é - r a t u r e s p l u s basses lorsque les substances dissoutes sont a b o n d a n t e s .
On a d m e t q u e p a r n u i t de gel la t e m p é r a t u r e des végétaux corres- p o n d à la t e m p é r a t u r e i n d i q u é e p a r u n t h e r m o m è t r e placé à l'air l i b r e à la m ê m e h a u t e u r .
La c h u t e de la t e m p é r a t u r e au-dessous de zéro degré a p o u r consé- q u e n c e l a f o r m a t i o n de cristaux de glace q u i t r o u v e r o n t place soit e n t r e les cellules, soit dans les cellules dont est formée la p l a n t e . Or la glace occupe u n v o l u m e p l u s g r a n d q u e l'eau qui la p r é c é d a i t et elle est rigide.
Les cristaux de glace e n d o m m a g e n t les m e m b r a n e s cellulaires. E n outre p a r la f o r m a t i o n de la glace, le c o n t e n u de la cellule est desséché et la cellule p e r d ses p r o p r i é t é s vitales.
* Ce texte a paru dans l'Almanach du Valais 1958.
Le gel p r i m a i r e est toujours celui de l'eau c o n t e n u dans les p l a n t e s et t a n t q u e d u r e n t les basses t e m p é r a t u r e s la p l a n t e a p p a r a î t i n t a c t e . C e p e n d a n t au m o m e n t du dégel, les dégâts causés au tissus végétaux sont manifestés p a r le b r u n i s s e m e n t , suivi du flétrissement p u i s du dessèchement des organes atteints.
A l ' a p p r o c h e d u d é b o u r r e m e n t , les é b a u c h e s d'organes reçoivent u n afflux d'eau q u i a u g m e n t e l e u r sensibilité. Aussi à l'occasion des gels d u 13 au 18 avril, d a n s les vignes de la p l a i n e , b e a u c o u p de b o u r g e o n s a p p a r e m m e n t n o n d é b o u r r é s ont gelé dans le coton. La t e m p é r a t u r e c r i t i q u e de la vigne est — 3° au d é b o u r r e m e n t et — 2,5° lorsque a p p a - raissent les toutes p r e m i è r e s feuilles. Les j e u n e s r a m e a u x et les p a r t i e s j e u n e s des r a m e a u x , g é n é r a l e m e n t riches en eau et d o n t les cellules ont encore des p a r o i s minces, sont p a r t i c u l i è r e m e n t menacés. Les sarments de 20 - 30 cm. de l o n g u e u r ont eu l ' e x t r é m i t é d é t r u i t e alors q u e la p a r t i e inférieure, p l u s sèche et p l u s solidifiée, a résisté.
La sensibilité ou la résistance au gel d é p e n d e n t donc d u stade de d é v e l o p p e m e n t q u i coïncide avec l e refroidissement, n o n s e u l e m e n t chez la vigne mais chez tous les végétaux. C'est p o u r q u o i u n d é b o u r r e m e n t tardif p e u t ê t r e u t i l e ou vain suivant la d a t e où survient le gel ; en 1957, la p o m m e Franc-Roseau avait é c h a p p é e a u x gelées d'avril mais elle fut cueillie en m a i . Toutefois l a fréquence des gelées d i m i n u a n t au fur et à m e s u r e q u e l'on s ' a p p r o c h e de l'été, les espèces et les variétés à débour- r e m e n t tardif ont des chances de geler m o i n s souvent dans u n e décade.
Les gelées p o u v a n t survenir j u s q u ' à fin m a i , il est p r a t i q u e m e n t sans i n t é r ê t , voir impossible, de vouloir p r é v e n i r le gel de l a vigne en retar- d a n t le d é b o u r r e m e n t p a r u n e taille t a r d i v e : la taille t a r d i v e épuise les souches, le d é b o u r r e m e n t t r o p t a r d i f p e u t c o m p r o m e t t r e la m a t u r i t é d u raisin et du bois et n ' e x c l u t p a s des dégâts p a r le gel.
La d u r é e des basses t e m p é r a t u r e s d é t e r m i n e g r a n d e m e n t l'impor- tance des dégâts. Des pousses de vigne o n t été d é t r u i t e s a p r è s u n gel de 4 h . à — 2,2°, mais elles ont résisté à — 4,5° p e n d a n t quelque« m i n u t e s . C e p e n d a n t , des différences nettes existent e n t r e t o m a t e , abricotier, fraisier et vigne d ' u n e p a r t , p o m m i e r , p o i r i e r et p ê c h e r d ' a u t r e p a r t . H sera v r a i s e m b l a b l e m e n t impossible de d é t e r m i n e r e x a c t e m e n t le seuil de sensibilité de ces p l a n t e s p a r c e q u e ce seuil d é p e n d de p l u s i e u r s facteurs.
Mais l'expérience dit q u e t o m a t e , abricotier, fraisier et vigne souffrent d u froid dès — 1° à — 2°, alors q u e p o m m i e r , p o i r i e r et p ê c h e r p e u v e n t résister à — 3°, m ê m e à — 4°.
On sait également que des différences existent e n t r e les variétés de p o m m e s et de poires, soit en raison des p r o p r i é t é s des tissus et des sèves, soit à cause de la capacité ou de l'incapacité d e former u n fruit q u a n d les p é p i n s ont été d é t r u i t s p a r le gel ou encore en raison de la p r o p r i é t é d'une variété, la Golden p a r e x e m p l e , de refleurir. Toutefois les résis- tances variétales se manifestent seulement après u n e gelée faible ou m o y e n n e et disparaissent p a r gelée sévère.
Les vignes de P i n o t noir, de Gamay et de R h i n ont m i e u x résisté que le F e n d a n t en 1957 ; la règle connaît n é a n m o i n s des exceptions.
L'explication p o u r r a i t être que les cépages précoces ont, dans l'été 1956 plutôt froid, m i e u x m û r i le bois et a c c u m u l é davantage de réserves.
U n cépage c o m m e le R h i n r é p a r e en p a r t i e les dégâts d'un p r e m i e r gel en é m e t t a n t des n o u v e a u x r a m e a u x fertiles ; le F e n d a n t le fait aussi, mais dans u n e mesure m o i n d r e ; les P i n o t s et les Gamays ne possèdent pas cette q u a l i t é .
E n o u t r e , p o u r u n cépage donné, les dégâts d u gel ne sont pas tou- j o u r s c o m p a r a b l e s e n t r e deux souches ou e n t r e deux parcelles p o u r t a n t voisines ; dans ce cas la résistance a u g m e n t e avec la richesse de la sève en aliments dissous et avec la santé de la souche.. U n e vigne ou u n e souche résisteront si elles ont reçu u n e b o n n e fumure, si elles n ' o n t pas été épuisées p a r u n e récolte excessive, si elles n ' o n t pas été t r o p arro- sées ni arrosées t r o p t a r d i v e m e n t , c'est-à-dire au-delà de la fin juillet, si elles ont été b i e n défendues contre le m i l d i o u et l'araignée rouge l ' a n n é e p r é c é d e n t e , si elles n ' o n t pas subit u n e invasion d'araignées rouges au d é p a r t de la végétation. Des exemples i l l u s t r a n t cette règle ont été observés u n p e u p a r t o u t lors des gelées de p r i n t e m p s 1957.
E n fait, il n'y a pas u n e t e m p é r a t u r e c r i t i q u e mais plusieurs tem- p é r a t u r e s critiques suivant le degré de résistance du végétal. La sensi- bilité et la résistance au gel d é p e n d e n t de plusieurs facteurs souvent i n t e r d é p e n d a n t s , dont quelques-uns ne sautent pas aux yeux mais sont n é a n m o i n s réels. U n e b o n n e santé et u n e b o n n e a l i m e n t a t i o n de la p l a n t e sont les éléments p r i n c i p a u x de la l u t t e préventive contre le gel.
Les causes du gel
Le gel des végétaux p e u t être la conséquence d'un refroidissement général de l ' a t m o s p h è r e , d ' u n refroidissement advectif et d'un refroidis- sement p a r e v a p o r a t i o n d'eau.
Le refroidissement général de l'atmosphère est provoqué par un
afflux d'air polaire. On le reconnaît à ce que la température reste basse pendant la journée. D'autres causes aidant, la température de la plante risque alors de descendre en dessous de zéro durant la nuit. Ce refroi- dissement général peut être bref ou durer un mois comme en avril 1938.
Lorsqu'il est intense, c'est la gelée noire, désastreuse à plusieurs mètres de hauteur.
Le refroidissement par rayonnement calorifique ou infra-rouge est
un phénomène général auquel est soumis tout corps qui cède plus de chaleur qu'il n'en reçoit, comme le prouve le comportement d'un four- neau dont on coupe le chauffage.
Lorsque le soleil a disparu l'air, la terre et les plantes se refroi- dissent. Par temps froid les végétaux se refroissent beaucoup plus rapi- dement que l'air ambiant et leur température est toujours inférieure à celle de l'atmosphère. La surface du sol également rayonne beaucoup, donc se refroidit très rapidement ; par conduction, de proche en pro- che, elle refroidira à son tour les souches sous-jacentes du sol et l'air à proximité du sol.
La chaleur rayonnée monte, l'air froid plus lourd reste au sol.
Aussi lors des gelées de rayonnement typique, appelées aussi gelées blanches, plus on approche du sol, plus la température est basse et plus les dégâts sont élevés. La couche d'air la plus froide est localisée dans les premiers 40-50 cm. au-dessus du sol. A Miège des cordons de vigne élevés à 50 cm, dans la plaine de Vétroz des treilles hautes de 1,30 m portaient une abondante récolte tandis que les gobelets voisins étaient fortement gelés.
La chaleur rayonnée par le sol est retenue en partie par la vapeur d'eau et par le gaz carbonique de l'air. L'atmosphère récupère donc une partie de la chaleur perdue par le sol. Mais à son tour elle rayonne, c'est- à-dire perd de la chaleur vers le haut, et se refroidit dangereusement.
Par nuit claire et sèche le rayonnement de l'atmosphère est intense et grand le risque de gel.
Un ciel couvert ou nuageux ne supprime pas le rayonnement du sol et des plantes ; mais les gouttelettes d'eau dont sont formés les brouil- lards et les nuages captent la chaleur perdue par le rayonnement ter- restre, en renvoient une partie vers le sol et empêchent qu'elle ne se perde totalement dans l'atmosphère. Cette récupération suffit pour pré- server du gel. Les nuages agissent même lorsqu'ils sont situés à 6-7 km.
de hauteur.
Au-dessus d ' u n sol l a b o u r é la t e m p é r a t u r e est d'environ 1 degré plus basse qu'au-dessus d'un sol p r o p r e et tassé. Le l a b o u r d i m i n u e le pou- voir c o n d u c t e u r du sol et e m p ê c h e la c h a l e u r encore présente dans les couches profondes de m o n t e r j u s q u ' à la surface dont elle élèverait la t e m p é r a t u r e . E n o u t r e , le l a b o u r a m è n e de la t e r r e h u m i d e en surface ; l'eau s'évapore dans u n air sec ; cette e v a p o r a t i o n se fait au d é t r i m e n t de la c h a l e u r des mottes elles-mêmes, dont le refroidissement est alors a u g m e n t é . Les vignes labourées d u r a n t la p r e m i è r e q u i n z a i n e d'avril ou au d é b u t de m a i ont été plus fortement gelées que les autres.
Dans u n sol r i c h e en cailloux et dans les graviers, la c h a l e u r des couches profondes est m i e u x conduite j u s q u ' à la surface et dans certains cas elle p e u t suffire p o u r e m p ê c h e r le gel. Les m u r s g é n é r a l e m e n t enso- leillés e m m a g a s i n e n t de la c h a l e u r p e n d a n t le j o u r ; bons conducteurs, ils en r a y o n n e n t la nuit et p r o t è g e n t les p l a n t e s à p r o x i m i t é .
On sait aussi qu'au-dessus d'un sol gazonné ou e n h e r b é , la t e m p é - r a t u r e est de 1° à 2,5° inférieure à celle qui règne au-dessus d ' u n sol n u et tassé. L ' h e r b e accentue le refroidissement : elle p e r d b e a u c o u p de c h a l e u r en raison de son i m m e n s e surface r a y o n n a n t e ; elle e m p ê c h e aussi la c h a l e u r émise p a r le sol de p a r v e n i r dans l'air ; l ' é v a p o r a t i o n de l'eau qu'elle a t r a n s p i r é e consomme de grandes q u a n t i t é s de c h a l e u r dans l'air a m b i a n t . De m ê m e u n paillis p e u t j o u e r u n rôle néfaste en e m p ê c h a n t à u n sol dont la t e m p é r a t u r e est s u p é r i e u r e à 0° de réchauf- fer l'air a m b i a n t et en abaissant de la sorte la t e m p é r a t u r e de 2° à 3°
à 40 cm de h a u t e u r .
Le r a y o n n e m e n t des végétaux est confirmé p a r la f o r m a t i o n de la rosée, condensation de la v a p e u r d'eau de l'air sur u n objet plus froid que l u i . Lorsque la t e m p é r a t u r e du végétal a t t e i n t 0° ou descend en dessous, la rosée cède la place à la gelée b l a n c h e . Si l'air est assez h u - m i d e p o u r que la rosée se forme à plusieurs degrés au-dessus de zéro, le risque de gel p e u t être éloigné grâce à la c h a l e u r dégagée p a r cette condensation.
Le refroidissement advectif a son origine dans u n écoulement local
d'air froid. . D u r a n t la nuit, il y a sur les coteaux u n é t a g e m e n t n a t u r e l de l'air ;
plus on m o n t e , plus il fait froid ; la t e m p é r a t u r e m o y e n n e s'abaisse de 1" p a r 170 m . d ' a l t i t u d e . Si l'on divise le profil d'une p e n t e en t r a n c h e s de 10 m. p a r e x e m p l e , on constate que d ' u n e t r a n c h e à l ' a u t r e la tem- p é r a t u r e s'abaisse. Or l'air froid p l u s l o u r d q u e l'air c h a u d tend à descendre sous l'effet de son poids et à chasser devant l u i l'air plus
léger. E n fait l'écoulement de l'air commence à tous les points en m ê m e t e m p s . U n e v é r i t a b l e l a m e d'air froid de 40-50 cm d'épaisseur (la couche refroidie p a r r a y o n n e m e n t ) s'écoule d'un m o u v e m e n t continu ; les cou- ches d'air éloignées du sol, donc moins refroidies, restent p a r contre en place. L ' a i r froid descend, il r e m p l i t les cuvettes à gelées et les dépres- sions d u t e r r a i n c o m m e u n e eau q u i s'écoule, il forme des lacs d e r r i è r e u n r e m b l a i de c h e m i n ou d e r r i è r e u n e h a i e qui suffit à le retenir. La cuvette r e m p l i e , l'air froid d é b o r d e et c h e r c h e à gagner le fond de la p l a i n e . C'est le d r a i n a g e de l'air froid.
La présence régulière de gelée b l a n c h e sur le gazon i n d i q u e pré- cisément les cuvettes où le gel est à c r a i n d r e et où il serait peut-être p r é f é r a b l e de r e n o n c e r à installer des cultures auxquelles les gelées de p r i n t e m p s causent de gros dommages.
Le refroidissement advectif est d a n g e r e u x p a r t e m p s calme dans les cuvettes et les fonds de vallée p a r c e qu'il d u r e l o n g t e m p s . T a n t q u ' i l y a d u vent, p a r contre, le lac d'air froid ne p e u t p a s se former, l'air é t a n t brassé et m é l a n g é à des couches a t m o s p h é r i q u e s p l u s chaudes.
Sur les coteaux de la vallée d u R h ô n e u n e couche d'air refroidi de 40-50 cm. d'épaisseur s'écoule p e n d a n t la n u i t c o n t i n u e l l e m e n t j u s q u e dans la p l a i n e . U n p h é n o m è n e analogue se p r o d u i t dans les vallées laté- rales d o n t le fond se r e m p l i t d'air froid qui se déversera à son t o u r dans la vallée p r i n c i p a l e .
La p l a i n e d u Valais c e n t r a l se r e m p l i t d ' u n v é r i t a b l e lac d'air froid ; le gel y est p a r t i c u l i è r e m e n t à c r a i n d r e dans les p a r t i e s basses et au d é b o u c h é des vallées latérales ; d u 13 au 18 avril 1957 la cote d u lac d'air froid est m o n t é e à 600 m. environ, soit 100 m. au-dessus de l a p l a i n e , l i m i t e inférieure des abricotiers gelés. N é a n m o i n s au fur et à mesure q u e la distance au-dessus du sol a u g m e n t e , la t e m p é r a t u r e m o n t e . E n plusieurs lieux de la p l a i n e , les p o m m i e r s et poiriers h a u t e - tige p o r t a i e n t des fruits dans les p a r t i e s supérieures.
Sur le coteau, il se p r o d u i t des coulées d'air froid ou courants q u i d é t r u i s e n t les récoltes sur l e u r passage ; ces coulées d'air froid sont re- t e n u e s p a r les h a i e s et les bosquets, déviées p a r des obstacles et canali- sées p a r les déversoirs n a t u r e l s ; les fruits p e u v e n t être gelés dans les combes et couloirs et i n d e m n e s sur les crêtes ; u n m u r p e u t en a b r i t e r u n e c u l t u r e sur plusieurs m è t r e s ; en général les dégâts d u gel sont r é p a r t i s c a p r i c i e u s e m e n t , le m o i n d r e accident de t e r r a i n p o u v a n t modi- fier la d i r e c t i o n des c o u r a n t s . Les courants froids naissent parfois très loin d u p o i n t où ils p r o v o q u e n t des dégâts. Ces courants à longue p o r t é e ne se sont m o n t r é s n u l l e p a r t aussi dévastateurs que dans les vignobles
de Veyras, Miège et des collines sierroises. Mais les courants froids peu- vent aussi se manifester sur de faibles distances : ils p e u v e n t descendre d'une p r a i r i e très refroidie sur la vigne ou sur la fraisière contiguës et y p r o v o q u e r des dégâts s'il n'y a pas d'obstacle e n t r e la p r a i r i e et les autres cultures.
Le refroidissement par evaporation d'eau se p r o d u i t lorsque les végétaux ont été mouillés p a r la pluie, la neige ou un b r o u i l l a r d . Si l'air est relativement sec, les goutelettes et le film d'eau présents sur les organes de la p l a n t e s'évaporent sous forme de v a p e u r d'eau invisible.
Cette vaporisation de l'eau ne peut avoir lieu que sous l'action de la c h a l e u r fournie p a r la p l a n t e elle-même, dont les tissus p e u v e n t alors se refroidir en dessous de zéro degré. Dans la nuit du 6 au 7 mai, de Martigny à Loèclie, les vignes et les abricotiers au-dessus de 700 m., mouillés p a r la neige, ont subi u n gel d'évaporation.
En résumé le Valais Central connaît les q u a t r e formes de refroidis- sement. Le refroidissement advectif y est p a r t i c u l i è r e m e n t intense à moins qu'il ne souffle ; les refroidissements p a r r a y o n n e m e n t et p a r e v a p o r a t i o n sont accentués à cause de la sécheresse de l'air ; vu le grand n o m b r e des nuits claires, le r a y o n n e m e n t est souvent d a n g e r e u x . N u i t claire et t e m p s calme : d a n g e r de gel. V e n t et ciel couvert : sursis.
Les gelées résultent généralement de l'action s i m u l t a n é e d'au moins deux causes de refroidissement q u a n d ce n'est pas de trois et m ê m e de q u a t r e causes qui c u m u l e n t leurs effets. C'est p o u r q u o i la r é p a r t i t i o n des dégâts du gel dans le t e r r a i n et à différentes h a u t e u r s au-dessous du sol p e u t être très capricieuse.
Les gelées d'avril et de mai
Le mois de m a r s 1957 fut p a r t i c u l i è r e m e n t b e a u et c h a u d , p l u t ô t sec, et très ensoleillé. D e p u i s le 17 m a r s , la t e m p é r a t u r e n'était plus des- c e n d u e en dessous de zéro à P r a z - P o u r r i s / V é t r o z , l ' u n e des cuvettes les p l u s froides de la p l a i n e valaisanne. La végétation était très avancée, au 19 m a r s (Saint J o s e p h ) la floraison des abricotiers était en m a r c h e en p l a i n e . Mais avec le mois le t e m p s changea.
Le t a b l e a u 1 p e r m e t de voir qu'il y eut dès le 1er avril risque de gel effectif à cinq reprises : le 1er avril, le 4 avril, les 9 et 10 avril, d u 13 au 18 avril et enfin les 7 et 8 m a i . Il d o n n e les t e m p é r a t u r e s m i n i m a relevées dans q u a t r e postes d'observation ( I - I V ) .
Tableau 1. Températures minima durant les nuits dangereuses Nuits d
30 au 31. 3.
3 au 8 au 9 au 12 au 13 au 14 au 15 au 16 au 17 au 6 au 7 au 8 au
31.
- 1.
1.
9.
10.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
7.
8.
9.
i
3 4 4 4 4 4 4 4 4 4 4 5 5 5
I*
+ ?
- 1 , 5
— 2 - 2 , 7
+ ?
— 4
— 4
— 3
— 3,5
— 2
— 0,5
— 0,5
— 2,8
— 1
I I *
+ ?
— 1
— 3
— 4 + '•
— 4
— 4
— 3,5
— 4
— 2,5
— 2
— 1
— 2,5 + 0,5
m*
0,0— î
— 2
— 3
— 2
— 6,5
— 6,5
?
— 5
— 3
— 1,5 + 1,5
— 2 + 1,5
IV*
— 4
— 0,3
— 6
— 6
— 6
— 5,6 - 2 , 8 - 2 , 1 0,0
— 3 0,0
* I Saxon (plaine). II Saillon (Sarvaz). III Vétroz (domaine de la Sous-Station fédé- rale aux Praz-Pourris). IV Châteauneuf, Ecole d'agriculture (local de sulfatage).
La durée du froid augmentant son action destructive, il est intéres- sant de lire dans le tableau 2 le temps pendant lequel la température s'est maintenue en dessous de 0°.
Tableau 2. Durée des températures critiques
Nuits du
31. 3.
3 au 8 au 9 au 12 au 13 au 14 au 15 au 16 au 17 au
6 au 7 au 8 au
au 1. 4.
4 avril 9 avril 10 avril 13 avril 14 avril 15 avril 16 avril 17 avril 18 avril 7 mai 8 mai 9 mai
Saxon (plaine)
h.
4 6 8
V
6 7 6 A 7 A 6 2 4 3X>
1 A
Vétroz (Praz-Pourris)
h.
2A
(>A
7 7 TA 1A y
H
SA 3 K 0 6A 0
A c h a q u e gelée il y eut u n refroidissement général de l ' a t m o s p h è r e , de longue durée p o u r la q u a t r i è m e p é r i o d e , bref p o u r les autres.
La gelée du 1er avril fut traîtresse p a r c e q u e p e u a p p a r e n t e . C'est p o u r t a n t cette nuit-là q u e les abricotiers s u b i r e n t les p r e m i e r s dégâts i m p o r t a n t s en p l a i n e , p a r t o u t où ils ne furent p a s chauffés.
Les gelées des 4, 9 et 10 avril ne causèrent pas de dégâts graves, m ê m e e n p l a i n e , n i aux p o m m i e r s et poiriers, ni à la vigne qui n'y avait pas encore d é b o u r r é .
La p é r i o d e du 12 au 18 avril c o n n u t u n refroidissement général de l ' a t m o s p h è r e et en m ê m e t e m p s u n r a y o n n e m e n t intense, les n u i t s ayant été très clairs. E n raison de l'intensité et de la d u r é e d u froid cette p é r i o d e fut fatale aux abricotiers, p o m m i e r s , poiriers et à n o m b r e de b o u t o n s de fraisiers de la p l a i n e et d u coteau j u s q u ' à l ' a l t i t u d e de 600 m.
environ ; p l u s h a u t et dans les vallées latérales ces cultures é c h a p p è r e n t au gel grâce au r e t a r d de la végétation. La vigne subit les p r e m i e r s dégâts, sur les j e u n e s pousses, aussi bien en p l a i n e , où des bourgeons gonflés gelèrent dans le coton, q u ' e n q u e l q u e s lieux d u coteau ; cepen- d a n t de cette p r e m i è r e alerte la vigne sortait sans t r o p de m a l , les situa- tions de p l a i n e étant toutefois les p l u s atteintes.
E n m a i le d a n g e r fut p l u s g r a n d à cause d u d é v e l o p p e m e n t avancé des cultures. Dans la n u i t d u 6 au 7, le ciel fut couvert, le vent se leva et la t e m p é r a t u r e n e descendit p a s très b a s ; p o u r t a n t le film de neige et de p l u i e tombées dans la n u i t d o n n a lieu à u n gel d ' é v a p o r a t i o n qui grilla l i t t é r a l e m e n t les vignes au-dessus de 700 m . (Martigny, F u l l y , Saillon, L e y t r o n , Chamoson, Conthey, Savièse, G r i m i s u a t , V e n t h ô n e , Miège, Salquenen, V a r o n e et L o è c h e ) , cueillit les abricots et autres fruits au-dessus de 700 m . d ' a l t i t u d e . Le m ê m e p h é n o m è n e et la persis- tance de la neige p e n d a n t plusieurs j o u r s a n é a n t i r e n t la p r e m i è r e flo- raison des fraisiers en m o n t a g n e . La n u i t du 7 au 8 m a i fut fatale aux vignes de p l a i n e (cône de L e y t r o n - Chamoson, p l a i n e de Vétroz-Ardon, collines des environs de Sierre et de Miège, p l a i n e de S a l q u e n e n ) d o n t l ' e x t r é m i t é des sarments et les raisins gelèrent ; les rares tomates t r o p tôt p l a n t é e s p é r i r e n t et les fraisiers en fleurs s u b i r e n t des dégâts p o u r la d e u x i è m e fois.
E c o n o m i q u e m e n t p a r l a n t le b i l a n des gelées d'avril et de m a i fut désastreux. I l subsista u n e demi-récolte de p o m m e s et de poires seule- m e n t dans quelques îlots restreints situés au bas des coteaux, au som- m e t des cônes de déjection, a u x alentours i m m é d i a t s des localités et en quelques p o i n t s favorisés de la p l a i n e , p a r e x e m p l e le t e r r i t o i r e de
fleurirent partout une seconde fois atténuant ainsi partiellement les premiers dégâts, toutefois mieux en plaine qu'en montagne. En plaine et au-dessus de 700 m la vendange fut anéantie dans une proportion de 70 à 100 % ; il en fut de même dans les situations de colline et de coteau exposées à des courants froids, cela dans tout le vignoble, plus particu- lièrement à Sierre, Miège, Venthône et Salquenen ; au bas des coteaux et sur les cônes les dégâts variaient de quelques traces à 70 % ; bien que le cœur du coteau ait été dans l'ensemble épargné, le gel a détruit un tiers de la récolte totale du vignoble, le temps froid qui dura tout le mois de mai aggravant encore le mal. Les abricotiers de plaine, les abricotiers du coteau en dessous de 600 m et en dessus de 700 m ne donnèrent aucun fruit ; par contre, de Charrat à Cliippis, entre ces lignes de niveau, les abricots furent abondants. Fait à signaler, les abri- cotiers, pommiers, poiriers et la vigne de la vallée de la Dranse, de Martigny-Ville jusqu'en amont de Bovernier, ne furent pratiquement pas touchés par le gel et fournirent une belle récolte.
La lutte contre le gel
Une chronique se doit de rapporter les efforts déployés par les agriculteurs valaisans en 1957 et les résultats de ces efforts. Par contre une telle chronique ne veut ni ne peut porter un jugement sur les chan- ces d'avenir des divers moyens de lutte contre le gel, ni se prononcer sur leur rentabilité.
Les chaufferettes sont le moyen le plus irrationnel de lutte ; un très
gros pourcentage des calories dégagées par la combustion du mazout se perd dans l'atmosphère. Néanmoins c'est un procédé efficace. En 1938 on a, grâce aux chaufferettes, sauvé des récoltes d'abricotiers malgré des températures de -9° (Sarvaz), en les plaçant serrées et en réglant le tirage de façon qu'elles consomment beaucoup de mazout. Il serait cer- tainement possible de protéger des parcelles en barrant par des rangées de chaufferettes le débouché du courant froid qui les menace.
Les agriculteurs valaisans ont recouru aux chaufferettes, avec plein
succès, même dans la vigne, une fois de plus cette année. Pendant plu-
sieurs nuits la plaine du Rhône de Martigny à Riddes fut illuminée. Le
tableau 3 donne les heures de chauffage dans deux domaines.
Tableau 3. Heures de chauffage durant les nuits dangereuses Ecole-Châteauneuf
Nuits du Sarvaz (jardin-fruitier)
31. 3 3 au 8 au 9 au 12 au 13 au 14 au 15 au 16 au 17 au 6 au 7 au
au 1. 4 4 avril 9 avril 10 avril 13 avril 14 avril 15 avril 16 avril 17 avril 18 avril 7 mai 8 mai
h.
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334 5lA
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il.
6 6 % 6 A 7 4 K 1 A
6V,
L'aspersion d'eau par jets tournants a été utilisée en plusieurs en-
droits, sur diverses cultures et pour la première fois sur une aussi grande échelle chez nous.
L'eau se congèle en tomhant sur le végétal et la plante est empri- sonnée dans une carapace de glace. Le pouvoir protecteur d'un tel sys- tème est explicable par le fait que la température d'un mélange d'eau et de glace ne descend pas en dessous de zéro degré. Tant que les gla- çons sont mouillés, tant que la glace est fondante leur température et celle de la plante emprisonnée se maintient donc à zéro degré. Mais si la glace se dessèche, elle se refroidit par evaporation à sec ou sublima- tion : l'eau passe directement de l'état solide (glace) à l'état gazeux
(vapeur d'eau) ; la chute de température est alors extrêmement rapide,
c'est le gel total. D'une part l'eau sera d'autant plus vite desséchée par
congélation que la température est plus basse ; d'autre part elle sera
d'autant plus vite desséchée par evaporation que l'air est plus sec et
plus agité. Il faut donc que la vitesse de rotation du jet et la quantité
d'eau apportée permettent de maintenir toujours la glace mouillée. Dans
les conditions du Valais il ne faut pas arrêter l'arrosage avant que tous
les glaçons soient fondus ; en outre une panne de la pompe ou l'obtura-
tion des jets par la glace sont fatales. En raison de la hauteur des arbres
fruitiers, le jet d'eau peut être gêné ou dévié dans sa trajectoire par le
vent, de telle sorte qu'il ne protège plus assez loin ni partout.
Les grandes q u a n t i t é s d'eau froide p e u v e n t influencer défavorable- m e n t l'activité des racines dans certains sols ou e n t r a î n e r la t e r r e sur les coteaux ; le poids de la glace p e u t briser les b r a n c h e s des arbres.
Dans la n u i t du 8 au 9 m a i on a protégé avec succès p a r aspersion les vignes de la Sous-Station fédérale à Châteauneuf, d o n t les pousses avaient u n e l o n g u e u r de 10-15 cm, et u n e fraisière près de la h a l t e de Châteauneuf. Toutefois ces vignes c o n n u r e n t p a r la suite u n e coulure assez forte, m ê m e chez le P i n o t noir et le G a m a y , m a l g r é de b o n n e s con- ditions de floraison ; étant d o n n é la très b o n n e a l i m e n t a t i o n de ces ter- rains e n éléments fertilisants, on p e u t p e n s e r q u e cet a p p o r t d'eau a c o n t r i b u é à i n d u i r e u n excès de vigueur n e t t e m e n t constatable. Mais en Valais m ê m e l'utilisation de ces jets n ' a pas d o n n é toujours de bons résultats sur la vigne. Il n'est pas possible de préciser ici s'il faut m e t t r e en cause l'installation elle-même ou u n e e r r e u r de m a n i p u l a t i o n telle q u e mise en m a r c h e t r o p t a r d i v e , a r r ê t p r é m a t u r é . Dans les vergers d'abricotiers aspergés d u r a n t les gelées d u 13 au 18 avril (Agarn, Saxon, La Bâtiaz) des b r a n c h e s ont été cassées et des couronnes ont éclaté sous le poids de la glace ; en o u t r e dans les p l a n t a t i o n s aspergées, tous les abricots sont t o m b é s quelques j o u r s plus t a r d .
La couverture des plantes p e r m e t de t i r e r p a r t i de la c h a l e u r du sol ; en e m p ê c h a n t le r a y o n n e m e n t du sol et de la p l a n t e , elle les m a i n t i e n t dans u n climat n o n d a n g e r e u x . M a l h e u r e u s e m e n t elle est seu- l e m e n t possible avec les cultures basses et elle d e m a n d e en o u t r e q u e les cultures soient protégées d ' u n c o u r a n t froid. On a vu u n long foin n o n f a u c h é p r o t é g e r en la r e c o u v r a n t la p r e m i è r e ligne d ' u n e fraisière en b o r d u r e d ' u n p r é .
La m e i l l e u r e couverture est u n e couche de pailles de céréales ou de bois (qui n'a pas besoin d'être très é p a i s s e ) , ou u n c a p u c h o n de paille. La p a i l l e est u n b o n isolant ; en o u t r e , n ' é t a n t p a s é t a n c h e , elle p e r m e t à l ' h u m i d i t é de la p l a n t e de s'évaporer dans l'air et ne p r é p a r e paß u n gel d ' é v a p o r a t i o n . Les c a p u c h o n s de paille sont utilisés p o u r la vigne en Suisse a l é m a n i q u e .
Les toiles de j u t e et de sac p e u v e n t f o u r n i r u n e b o n n e p r o t e c t i o n à deux conditions. P r e m i è r e m e n t qu'elles n ' a i e n t pas les mailles t r o p serrées afin de laisser passer l ' h u m i d i t é , mais pas non p l u s t r o p lâches afin de faire obstacle au r a y o n n e m e n t . Secondement qu'elles ne tou- c h e n t p a s la p l a n t e car alors elles agissent c o m m e conducteurs et refroi- dissent la p l a n t e en r a y o n n a n t elles-mêmes vers le h a u t : elles doivent donc être élevées à faible distance au-dessus du sol p a r des p i q u e t s .
Le carton, le p a r c h e m i n , le p a p i e r é t a n c h e , d o n t le p o u v o i r de r a y o n n e m e n t est g r a n d , ne fournissent pas u n e b o n n e couverture ; ils p e u v e n t m ê m e aggraver le risque de gel. C e p e n d a n t dans certains gels b é n i n s ils se recouvrent de gelée b l a n c h e et p r o t è g e n t la p l a n t e . E n tout é t a t de cause, p a r analogie à ce qui a été dit p o u r les toiles, le p a p i e r , le carton, le p a r c h e m i n ne doivent pas t o u c h e r la p l a n t e et la coiffe doit ê t r e percée dans le sommet.
L'effet p r o t e c t e u r de la couverture des p l a n t e s d é p e n d de l'intensité d u refroidissement a m b i a n t et de la c h a l e u r emmagasinée p a r le sol du- r a n t la j o u r n é e . E n avril et en m a i 1957, on a fait en divers e n d r o i t s de la p l a i n e d u R h ô n e , sur fraisiers et tomates, des expériences qui confirment l'efficacité d ' u n e couverture judicieuse et l'inefficacité d ' u n e c o u v e r t u r e i m p r o p r e ou m a l placée.
Les précautions culturales sont le m o y e n de l u t t e le m e i l l e u r mar- ché d o n t dispose le paysan. Elles e n t r e n t s u r t o u t en ligne de c o m p t e p o u r la vigne et les arbres fruitiers. P l u s i e u r s opérations culturales, selon qu'elles sont b i e n ou m a l comprises, p e u v e n t r é d u i r e ou m u l t i p l i e r les dégâts causés à ces cultures d u r a n t u n e p é r i o d e de gel.
Lorsque les arbres fruitiers et la vigne mûrissent b i e n le bois ils a c c u m u l e n t b e a u c o u p de réserves sous forme d ' a m i d o n et de sucre et ils se t r o u v e n t alors dans les meilleures conditions p o u r former l ' a n n é e sui- vante des j e u n e s r a m e a u x résistants au gel. U n e f u m u r e suffisante en q u a n t i t é et bien é q u i l i b r é e e n t r e l'azote, l'acide p h o s p h o r i q u e et la potasse est à citer en p r e m i e r lieu c o m m e u n excellent préventif ; l'excès d'azote ou l'insuffisance des deux autres engrais p r o l o n g e n t la p é r i o d e de végétation et nuisent à la m a t u r i t é d u bois. La négligence dans les t r a i t e m e n t s c o n d u i t p r e s q u e f a t a l e m e n t a u x dégâts de gel ; lorsque les feuilles sont d é t r u i t e s p a r le m i l d i o u ou la t a v e l u r e et l ' o ï d i u m , lorsque les p l a n t e s ont l e u r sève t o t a l e m e n t sucée p a r les p u c e r o n s et l'araignée rouge, elles ne p e u v e n t pas constituer des réserves, n i e n r i c h i r l e u r sève ; en m a i 1957 les vignes traitées de b o n n e h e u r e contre u n e infestation d'araignées rouges ont m i e u x résisté q u e leurs voisines négligées. Les arrosages t r o p tardifs exécutés au-delà d u 15 ou de la fin juillet, suivant le6 années, p r o l o n g e n t t r o p l o n g u e m e n t la p é r i o d e végétative et empê- chent le bois de bien s'aoûter, et réduisent la résistance des j e u n e s pous- ses l ' a n n é e suivante. E n f i n les souches de vigne et les arbres fruitiers sont s u r t o u t m a l p r é p a r é s p o u r résister aux gelées d u p r i n t e m p s suivant lorsqu'ils sont épuisés p a r des récoltes excessives ; les récoltes sont toujours excessives q u a n d on exagère avec l'arrosage et q u a n d on ne cor-
rige pas p a r des fumures copieuses l ' é p u i s e m e n t p r o v o q u é p a r u n arro- sage n o r m a l ; les récoltes sont excessives également si l'on conserve t r o p de g r a p p e s sur les souches après u n e b o n n e nouaison.
Dans les cuvettes et dans les bas-fonds, en p l a i n e d'une façon géné- rale, dans toutes les situations où le d a n g e r de gel est fréquent, il y a in-
Un tableau féerique : les arbres en fleurs dans la plaine du Rhône et les sommets blanchis par une tardive chute de neige. Oui, mais quel sujet d'appréhensions pour nos agriculteurs !
(Cliché «Treize Etoiles») (Photo Darbellay, Martigny)
térêt, en regard des gelées de p r i n t e m p s à élever les souches au m o i n s à 60 cm., et m ê m e p l u s h a u t , p a r e x e m p l e d ' é t a b l i r des treilles à 1 30 m . Dans les t e r r o i r s précités, dans les h a u t s d u vignoble, dans toutes les situations gélives p l u s p a r t i c u l i è r e m e n t , avec n ' i m p o r t e q u e l cépage, il est é g a l e m e n t i m p o r t a n t de conserver, au m o m e n t de la taille, u n sar- m e n t e n t i è r e m e n t long et vertical p u i s de l ' a t t a c h e r h o r i z o n t a l e m e n t , entier, s e u l e m e n t q u a n d le d a n g e r de gel est passé. La taille Guyot p e r m e t d'observer au m i e u x cette d e r n i è r e p r é c a u t i o n . E n effet sur u n s a r m e n t conservé long et vertical, le d é b o u r r e m e n t est i r r é g u l i e r , il y a donc des chances q u ' u n c e r t a i n n o m b r e d'yeux é c h a p p e n t a u gel. G r â c e à cette m é t h o d e des vignes de p l a i n e (près de la h a l t e de C h â t e a u n e u f ) ou des h a u t s d u vignoble ( G r i m i s u a t ) p r o d u i s e n t en 1957 u n e récolte ou u n e b o n n e demi-récolte tandis q u e les vignes voisines sont privées de récolte.
U n e b o n n e mesure à p r e n d r e est de faire en sorte que la vigne soit p r o p r e ou désherbée p o u r le m o m e n t du d é b o u r r e m e n t . Mais la précau- tion c u l t u r a l e la plus i m p o r t a n t e dans le vignoble est de r e n o n c e r à tout l a b o u r et à tout travail du sol e n t r e le m o m e n t du d é b o u r r e m e n t et la fin du mois de m a i . L'enfouissement du fumier et des engrais, le net- toyage du sol doivent être exécutés ou bien à l ' a u t o m n e , ou bien en m a r s , mais en a u c u n e façon en avril et en m a i . C h a q u e année il y a risque de gel j u s q u ' à la fin du mois de m a i et le d a n g e r p e u t survenir d'un j o u r à l ' a u t r e ; en outre l'effet aggravant d u l a b o u r se fait sentir au moins une semaine. Le l u n d i on p e u t l a b o u r e r , b u t t e r ou d é b u t t e r p a r g r a n d b e a u t e m p s et le v e n d r e d i la vigne, gèle t o t a l e m e n t alors q u e les parcelles voisines offrent seulement quelques traces de dégâts. Telle fut u n e fois de plus répétée la d u r e leçon donnée au p r i n t e m p s 1957 à quelques vi- gnerons o u b l i e u x d'une e x p é r i e n c e séculaire. Si la vigne devenait vrai- m e n t t r o p e n h e r b é e on p e u t la n e t t o y e r — et il faut m ê m e le faire — en a r r a c h a n t l ' h e r b e à la m a i n mais il ne faut pas i n t e r v e n i r avec u n outil ou u n e m a c h i n e .
U n biologiste de r e n o m pense q u ' o n ne p e u t d o m i n e r la n a t u r e q u ' e n s ' a d a p t a n t à ses lois. Le paysan est u n p r a t i c i e n de la biologie ou de la n a t u r e . Si le vigneron p r e n a i t toutes les p r é c a u t i o n s énumérées, qui sont a u t a n t d ' a d a p t a t i o n aux lois n a t u r e l l e s , les gelées de p r i n t e m p s ne seraient plus aussi désastreuses p o u r lui.
E n réalité les gelées de p r i n t e m p s , comme toutes les calamités na- turelles, sont u n e pièce à deux acteurs, l ' h o m m e et la n a t u r e représentée ici p a r le froid et la p l a n t e . Dès q u e l ' h o m m e est m e s u r é a u x calamités n a t u r e l l e s , qui le dépassent, surgissent p o u r lui d ' i n n o m b r a b l e s ques- tions. Si l ' o r d r e h a b i t u e l de la n a t u r e est le d é v e l o p p e m e n t des êtres vers la perfection et le sursis de l e u r m o r t j u s q u ' a p r è s qu'ils aient été féconds en fruits ou en œuvres, p o u r q u o i les forces de cette m ê m e n a t u r e détrui- sent-elles la promesse du bourgeon, de la fleur ou de l'enfance ? P o u r - quoi le d r a m e personnel du paysan q u i voit son l a b e u r d o u b l e m e n t privé de son c o u r o n n e m e n t p a r l'échec t e c h n i q u e de la c u l t u r e et p a r la p e r t e m a t é r i e l l e ?
R a m u z , d o n t l ' œ u v r e est u n magnificat de la Création, r é p o n d à ces question avec u n e concision éblouissante : « ( l ' h o m m e ) dans le monde...
des paysans (est) en proie à la n a t u r e ou à Dieu ». A u t r e m e n t dit, Dieu éprouve le paysan p a r la n a t u r e .
Août 1957.
