Présenter le Professeur André Motte n’est pas une tâche aisée. On ne sait trop s’il faut commencer par évoquer le professeur, doté d’une véritable vocation pédagogique, le chercheur, soucieux de forger de nouvelles connaissances, le citoyen de l’université, qui présida comme Doyen au destin de la Faculté de Philosophie et Lettres, ou l’homme, soucieux plus que personne de la qualité des relations humaines. Sans doute tous ces aspects sont-ils indissociables. Philologue classique de formation, André Motte s’est très tôt tourné vers l’étude de la philosophie de l’Antiquité, notamment la pensée des Présocratiques. Il commença sa carrière à l’Université de Liège comme assistant du Professeur Marcel Decorte. Il gravit les échelons du cursus académique : chargé de cours, professeur, puis professeur ordinaire, titulaire de la chaire de Philosophie morale et Philosophie de l’Antiquité. Ces différentes étapes couronnent un travail scientifique de haut niveau et de grande qualité, une passion pour la transmission du savoir et un dévouement pour son Institution jamais pris en défaut. André Motte fit de l’étude de la religion grecque sa spécialité. On peut dire qu’il est le créateur d’une véritable école, qui est l’un des fleurons de notre Faculté. Avec Vinciane Pirenne-Delforge, il a fondé la Revue Kernos1 et a publié de nombreux travaux consacrés à de multiples
aspects de la pensée grecque. André Motte est partisan de l’histoire des religions telle que la pratiquait Franz Cumont (1868-1947), c’est-à-dire la méthode philologie appliquée à l’étude des problèmes religieux, orientation de recherche que Cumont avait lui-même héritée de ses maîtres allemands, comme Hermann Usener (1834-1905). On ne s’étonnera donc pas de trouver dans la bibliographie d’André Motte un grand nombre d’études consacrées au vocabulaire grec du sacré : L’expression du sacré dans la religion grecque (1986), Ἅγιος chez Platon (1987), Le mot et les rites. Aperçu des significations de ὄργια et de quelques dérivés (1992), L’expression du sacré chez Platon (1992). Partir des mots pour comprendre la réalité religieuse, voilà un des spécificités de la démarche d’André Motte. Et des mots, il en sera certainement question dans la conférence qu’il nous proposera en mars, puisqu’il traitera de la Rhétorique d’Aristote. Une autre originalité de la démarche d’André Motte est l’étude du lien entre religion et philosophie, une orientation que soulignait déjà sa thèse de doctorat, Prairies et jardins de la Grèce antique. De la religion à la philosophie, publiée dans la prestigieuse collection des Mémoires de la Classe des Lettres de l’Académie de Belgique (1973). Jardins et prairies, dieux grecs liés à la végétation, philosophes tels que Platon, Aristote, Lucrèce…, mais aussi penseurs du christianisme primitif, voilà les thèmes majeurs que l’on retrouve dans les nombreuses publications d’André Motte.
Bruno Rochette
