Détection isotopique des modalités d'allaitement et de sevrage à partir des ossements archéologiques

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sevrage à partir des ossements archéologiques

Estelle Herrscher

To cite this version:

Estelle Herrscher. Détection isotopique des modalités d’allaitement et de sevrage à partir des

osse-ments archéologiques . Cahiers de Nutrition et de Diététique, Elsevier Masson, 2013, 48, pp.75-85.

�10.1016/j.cnd.2012.12.004�. �hal-01411028�

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www.sciencedirect.com

HISTOIRE

Détection

isotopique

des

modalités

d’allaitement

et

de

sevrage

à

partir

des

ossements

archéologiques

Isotopic

evidence

of

breastfeeding

and

weaning

modalities

from

archaeological

bones

Estelle

Herrscher

AixMarseilleuniversité,CNRS,MCC,LAMPEAUMR7269,maisonméditerranéennedes sciencesdel’Homme,5,rueduChâteau-de-L’horloge,BP647,13094,Aix-en-Provence,France

Rec¸ule3novembre2012;acceptéle7d´ecembre2012 DisponiblesurInternetle24janvier2013

MOTSCLÉS Allaitement; Sevrage; Squelette; Isotopesstables; Préhistoire; Histoire

Résumé Laplasticitédusqueletteluiconfèrelapropriétéd’enregistrerdanssestissus cer-tainsévènementsdesavieetnotammentceuxintervenusdurantlespremièresannéesdesavie. Parceque,depuismaintenantplusde30ans,ledéveloppementinstrumentalautorisel’analyse ducontenuchimiquedesfossilesavecfiabilitéetrapidité,ilestpossibledecernerchezles populationsancienneslestendancesdesrégimesalimentairesafind’inférersurl’histoirede la gestiondesressources alimentairesmaiségalementdedétecter laconsommation delait maternelpourreconstituerlespratiquesd’allaitementetdesevrage.Aprèsuneprésentation desmarqueursisotopiquesutilisésactuellementpourrestituerl’alimentationdujeuneenfant, cetarticleapourobjectifdeprésenterunesynthèsedestravauxréalisésetd’enproposerune analysecritiquepoursoulignerleursavantagesetleurslimites.

©2013PubliéparElsevierMassonSASpourlaSociétéfrançaisedenutrition.

KEYWORDS Breastfeeding; Weaning; Skeleton; Stableisotopes; Prehistory; History

Summary Theskeletalplasticityconfersthepropertytorecorddifferentbiologicaleventsof life,inparticularthoseoccurredduringthefirstyears.Duetothedevelopmentofinstrumental analysisforoverthirtyyears,thechemicalcomponentsanalysisoffossilsallowsustoidentify dietarytrendstounderstandthehistoryoffoodresourcesmanagementaswellasthe breast-feedingandweaningpracticesamongancientsocieties.Afteradescriptionofchemicalmarkers usedtodaytorestorethepastdietarypractices,thisarticleaimsatpresentingasynthesisof thepublishedworksanddiscussingthemtounderlinetheiradvantagesandlimits.

©2013PublishedbyElsevierMassonSASonbehalfofSociétéfrançaisedenutrition.

Adressee-mail:[email protected]

0007-9960/$—seefrontmatter©2013PubliéparElsevierMassonSASpourlaSociétéfrançaisedenutrition.

Introduction

Lafemmeprendladécisiond’allaitersonenfantenfonction desescapacitésphysiologiquesmaiségalementdesa per-sonnalité,desonéducation,desonentourageetsurtoutde l’attitudedesacommunautéfaceàcecomportement[1]. Bienplus qu’un processusbiologique universel propreaux mammifères,lapratiquedel’allaitementauseinestdonc àlafoisunmarqueursociocultureletbiologiquedes socié-tés humaines. Cette pratique s’exprimeselon différentes modalitésdéfiniesparladuréedel’allaitementexclusifet laduréependantlaquelle,enplusdel’allaitement,lejeune enfantvoitladiversificationdesonalimentation;ils’agit delapériodesevrage.L’«âgeausevrage»,expression cou-rammentutilisée,correspondgénéralementàl’âgeàpartir duquell’enfantest sevré[2,3];ilmarqueainsiun événe-mentparticulier:l’arrêtdeconsommationdulaitmaternel. Quecesoitlesanthropologues,leshistoriensetles méde-cins, tous se sont emparés de ce sujet que ce soit chez lespopulationspassées, traditionnellesetactuelles[4—9]. Chezlespopulationspré-industrielles,l’allaitement mater-nelestlaseulealternativepourlasurviedesjeunesenfants. Passé ce premier cap critique, un second les attend: la diversification alimentaire, celle-ci ne doit avoir lieu ni trop tôt,ni trop tard etelledoit êtrenutritionnellement adaptéeetnoncontaminée[10].D’unautrecôté,un allai-tementexclusif longa,d’unepart,desimplicationssurla santédesenfantsenraisondesoninadéquationfaceàses besoinsnutritionnels[11,12]et,d’autrepart,ilpeutbloquer l’ovulationetmimerleseffetsd’unmoyendecontraception expliquantlesintervallesintergénésiquesplusgrands obser-véschezlespopulationsquipratiquentunallaitementsur unelonguedurée[13,14].

D’unpointdevueanthropologique,l’allaitementetl’âge au sevrage sont donc des données dont les implications surlamortalitéinfantile,lafertilitésontcapitalespourla compréhension dumaintien et de l’évolution des popula-tionsd’hieretd’aujourd’hui.

Si la plupart des connaissances acquises aujourd’hui, pourlessociétéspré-industrielles,estl’apanagedes histo-riens,desdémographesetdesethnologues[4,15—17],une autresourcedocumentaire,commelessqueletteshumains mis au jour dans les cimetières ou sites archéologiques, et plus précisément l’analyse de leur contenu chimique, estmaintenantconsidérée.Depuisunetrentained’années, l’avancée des techniques liées aux dosages des isotopes stables et des éléments traces et leur application à des contextesarchéologiquesapermisd’explorerdes probléma-tiquesrelativesàl’alimentationdespopulationsanciennes

[18].Parceque lestissusosseuxetdentaires enregistrent dessignauxchimiquesrelatifsàl’environnementdanslequel l’individu a vécu, il est possible de rendre compte de la prédominancedeproduitsmarinsouterrestres,dela contri-butionpréférentielledevégétauxoudevianded’animaux, dela présencede certainesespècesvégétales, commele maïsetlemilletdansl’alimentationdespopulations préhis-toriquesethistoriques[19—24] maiségalementderendre comptedelaconsommationdelaitmaternelchezles tout-petits[25—27].

Cet article de synthèse a pour objectif de mon-trer comment les avancées méthodologiques basées sur l’analyseducontenuchimiquedesossementsetdesdents de squelettes archéologiques permettent de caractéri-ser etd’analyser lespratiques d’allaitement des sociétés aujourd’huidisparues,que ce soità l’échelleindividuelle oupopulationnelle.

L’allaitement

maternel

:

marqueur

biologique

et

socioculturel

«Dismoi ce que tumanges, je te dirai quitu es»,cette phrasecélèbredeJeanAnthelmeBrillat-Savarinalargement trouvé échodans de nombreux travaux scientifiques étu-diantlesrelationsentrelanaturedesalimentsconsommés etlespratiquesalimentairesd’hieretd’aujourd’hui[28,29]. Ilenvademêmepour l’alimentationdes tout-petitspour laquelle le lait maternel,enplus d’être une nourriture à part entière, renvoie à des pratiques très variées que ce soit dans le temps et dans l’espace [6,12]. L’allaitement maternel peut être interrompu momentanément dès les premières heures suivant la naissance car, pour certains, le laitproduitdurantl’expulsiondeslochiesestconsidéré comme impropre, ou bien, pour d’autres, le colostrum, de couleur jaunâtre, n’est pas considéré comme mature

[6,30]. De même, certaines sociétés considérant le lait maternel comme un aliment inadapté à la croissance de l’enfant, administrent en complément soit du lait ani-mal, des bouillies ou des préparationsprémâchées dès le plus jeune âge[6].Puis vient l’apparitiondesdents déci-duales,leretourdesmenstruationschezlafemmeouencore l’arrivée d’un nouvel enfant qui constituent également autantdefacteursmodelantlespratiquesd’allaitementvers unsevrageprogressif(allaitementmixte)oubienunsevrage brutal [4].Lelait maternelestégalementconsidéré,dans denombreusessociétés,commelevecteurdesvaleurs phy-siquesmaiségalementmoralesdelamèreetdoncempreint d’une forte valeur sacrée et symbolique, résultant de la «cuisson»dusangmaternelquinourritlefœtusviale cor-donombilicaldurantlagrossesse[30,31].Enfin,unfacteur aussi déterminantdans la prise de décision de la femme d’allaiter est laposition dudiscoursreligieux et médical. Longtempsassociéaudiscoursreligieux,leshygiénistes pré-conisent unallaitementexclusif variant entresix moiset troisansselonlesépoquesetleslieuxmaisparadoxalement l’allaitementmercenaireest aussidéfendu pourcertaines classes sociales dès l’Antiquité jusqu’àl’Époque Moderne

[32,33].

Ilfautattendrelexviiie_{siècleavecnotammentlaprisede}

consciencedesravagescausésparl’allaitementmercenaire etl’apparitiondesbiberons nonstériliséssurlasurviedes jeunesenfantspourquelesbienfaitsdel’allaitement mater-nelsoientenvisagés.Et,cen’estvraiment,quedepuisles années 1970que le corps médicals’accordesur les effets positifs de l’allaitement sur la santé des enfants et des mères[34—36]etdepuisunevingtained’annéesquecette pratiqueestrecommandéepardenombreusesorganisations nationalesetinternationales[9,37].

Ces quelques données illustrent bien comment, au-delà de données purement factuelles comme la durée de l’allaitement et l’âge au sevrage, l’alimentation du jeune enfant estàla foisunmarqueur dessociétésetde leurs croyances dans le tempsetl’espace etcombien les conséquences en termes de survie sont importantes pour comprendre ladynamiquedes populationsetlapérennité denotreespèce.

Des

marqueurs

chimiques

de

l’allaitement

et

du

sevrage

Lestissusosseuxetdentaires enregistrentdansleur cons-titution la nature des aliments à partir desquels ils se synthétisent.L’alimentationdunourrissonsedéfinit:

• par l’allaitement, c’est-à-dire la consommation d’une nourrituresynthétiséeparsamère,conférantàcette ali-mentationuncaractèreexclusivementanimal;

• lorsdusevrage,parlaconsommationd’unealimentation supposée plus variée et de nature comparable à celle de l’adulte, intégrant des aliments d’origine végétale (céréalespourlaréalisationdesgalettesoudesbouillies) etdes aliments d’origine animale (lait de substitution, viandeprémâchée).

L’intérêt est donc de disposer de marqueurs sensibles aussi bien à la nourriture maternelle comme lesisotopes stables1 _{de l’azote et de l’oxygène [25,38,39,41] qu’à}

l’alimentationdesevragecommelesisotopesstablesdu car-bone [38—40] oules éléments-traces2_{, commele rapport}

strontium/calcium[42].

Les

marqueurs

de

la

consommation

de

lait

maternel

Les isotopes stables3 _{de l’azote (␦}15_{N, rapport} 15_N/14_N)

sont des marqueursutilisés depuisde nombreuses années en écologie pour tracer les différents niveaux trophiques d’unechainealimentaire. Doséessurlafractionorganique des tissus (kératine des cheveux et des ongles, collagène des oset des dents), les signatures isotopiques enazote rendent compte uniquement de la nature protéinique de l’alimentation. Des études réalisées sur des organismes vivants ont montré que les valeurs isotopiques en azote augmententdesniveauxtrophiqueslesplusbas(végétaux) vers les niveaux trophiques les plus élevés (herbivores, puis omnivores et carnivores) [43,44]. À chaque niveau trophique, on observe dans les tissus des organismes un enrichissement en isotope lourd (azote-15), ou fraction-nement isotopique, de l’ordre de 3à 5‰, résultant de différents facteurs physiologiques dont le plus important estl’excrétionpréférentielledel’isotopeléger(azote-14)

[45,46]. C’est notamment sur ce principe que se basent lesétudesportantsurl’alimentationdunourrisson,puisque l’enfant allaité entretient avec sa mère une relation de type«proie—prédateur»,luiconférant unrégimedetype «carnivore». Ce principe d’enrichissement en azote-15a notamment été testéà partir d’expériences denutritions contrôléessurdescouplesmères-enfantsactuels[35—47].

1_{Lesisotopesstablessontdesmarqueursfréquemmentutilisés}

enarchéologiecar,lorsquelaconservationlepermet,leursteneurs

restentinchangéesdanslestissusaprèslamortdel’individu.Les

isotopesd’unélémentontdesmassesdifférentes(nombrede

neu-trons)etunnombreidentiqued’électrons.Ainsi,lesdeuxisotopes

d’unmêmeélément (lourd: 15_N,13_C/léger:14_N, 12_{C)réagissent}

danslesréactionschimiquesavecunecinétiqueplusrapidepour

l’isotopeléger.

2_{Lesélémentstracessontlestrontium,cuivre,fer,zinc,baryum,}

calcium.Leurteneurexpriméeenppmestcorréléeàlanaturedes

alimentsconsommés.Par exemple,lescrustacés,la viandesont

richesencuivre[48].

3_{Les résultats des mesures des compositionsisotopiques sont}

notés ␦ et exprimés en ‰ afin de visualiser les variations très

faibles entre les isotopes d’un même élément. Les

composi-tionsisotopiquescorrespondentaurapportdel’isotopelourdsur

l’isotopeléger dans unéchantillon comparé àce même rapport

dansunstandard.Parexemple,pourlecarbone:␦13C=[[(13C/12C

échantillon)/(13C/12Cstandard)]-1]X1000‰

Figure 1. Évolution des compositions isotopiques en azote

(_␦15_{N)danslestissusdecouplesmères-enfantsdurantlapériode}

d’allaitementetdesevrage.

D’après[25,47].

Àpartirdel’analyselongitudinale4_{d’uncouple«}

mère-enfant»etdel’analysetransversalede16couples« mère-enfant»,Fogel et al.,en1989 [25],mettent enévidence troisfaitsimportants:

• lestissusdesnouveau-nésàlanaissanceontunesignature isotopiqueenazotesimilaireàcelledeleurmère,carles tissusdunouveau-nésontsynthétisésinuteroàpartirdes nutrimentsdisponiblesvial’alimentationdesamère; • à partir de trois mois, les tissus des enfants

allaités s’enrichissement progressivement en azote-15correspondant au temps nécessaire pour «épuiser» le pool nutritionnel venant de la mère et commencer à synthétiser des tissus sur les nouveaux nutriments apportésparlelaitmaternel;

• lorsque l’enfant est sevré, les tissus des enfants pré-sentent progressivement un appauvrissement en azote-15témoignant de la diminutionde la consommationde produitslactésmaternels.

En 2006, Fuller et al. poursuivent cette étude en augmentant le corpus, avec le suivi longitudinal5 _{de six}

couples«mère-enfant»avecquatrecouplesd’enfants allai-tés exclusivement etdeux couples d’enfants nourris avec deslaitsdesubstitution,animalouvégétal.Cestravauxont permis:

• dequantifierplusrigoureusementcetenrichissementen azote-15entre2et4‰lorsdelapérioded’allaitement; • de confirmer l’apparition de cet enrichissement dès la

dixièmesemaine;

• de démontrer que les rapports isotopiques en azote tracentladuréedelaconsommationdelaitmaternel.

Ainsi, l’évolution des signatures isotopiques en azote attenduedans des tissusd’enfants au cours du processus d’allaitementet desevrage décritune courbe encloche, dont le sommet marquerait le début de la diminution d’unealimentationexclusivement maternelle(Fig.1).La

4_{Lesdosagesisotopiquesontétéréaliséssurlesonglesdesmères}

etdesenfants.

5_{Lesdosagesisotopiquesontétéréaliséssurlescheveuxoules}

Figure2. Évolutiondescompositionsisotopiquesenazote(␦15_{N)enfonctiondel’âgeaudécèsdesujetsimmaturesissuesdesociétés}

préagricolesetagricolesenAmériquedunord.

D’après[25].

majoritédestravauxréaliséssurlessquelettesdécouverts encontextearchéologiquereposesurcesconsidérationset s’attachedoncàtraquerladiminutiondesvaleursde␦15_N

en fonction de l’âge au décès des enfants au sein de la cohortepour estimerladuréedelaconsommationdelait maternel.Letransfertdecemodèleàl’étuded’une popu-lationarchéologiquenécessitetoutefoisquelqueprudence. Leprocessusdynamiquedel’allaitementetdusevrageest décritdefac¸ontransversale,avecunseuldosagepar indi-viduqui,danslecasd’unprélèvementosseux,correspondà l’alimentationdesderniersmomentsdesavie,soitquelques semainespourlessujetslesplus jeunesouquelquesmois pour les plus âgés. Les mères ne sont pas analysées en tantqu’individusappariésauxenfants.L’enrichissementen azote-15dans lestissusdes enfantsest doncapprécié par comparaisonaveclavariabilitéisotopiquefémininepropre àchaquepopulationarchéologiqueafindetenircomptede sespropres caractéristiquesalimentaires6_{.Enfin,le temps}

delatencenécessairepourl’enregistrementd’unnouveau régimealimentairedanslestissusosseuxoudentairesn’est pasconnuaveccertitude,ilestestiméàquelquesmois7_.

Les premières applications ont été réalisées sur des populations archéologiques nord-américaines natives pré-contactetpostcontacteuropéen.Lespremiersrésultatsont ainsi montré un sevrage plus précoce pour la population agricoledeSully(1650—1700aprèsJ.-C.)comparativement à la population native pré-horticole de Tennessee Valley (5500—200avant J.-C.) [25]. Ces résultats s’accordaient

6_{Leséchantillonsarchéologiquessontissusdecimetières,la}

mor-talitédesenfantsn’étantpascellesdesmères,ilestutopiquede

pouvoirconstituerunéchantillondecouples«mère-enfant».

7_{Lesseulstravauxréaliséssurducollagèneosseuxencontextede}

nutritioncontrôléeconcernedesjeunesbovidés,d’autresdonnées

sontdisponiblessurlescheveux,associésauxdonnéesmédicales

surletauxderenouvellementdesprotéinestissulairesetlesétudes

surlescheveuxetlesonglesdenouveauxnés,onpeutpenserque

6moissontnécessairespourdétecterunemodificationalimentaire

dansdestissusosseuxdesquelettesimmatures[53].

parfaitement avec l’hypothèse selon laquelle la diminu-tiondel’âgeausevrageseraitàl’origined’une plusforte fertilité desfemmes etconsécutivement d’une croissance plus importante des populations [49] (Fig. 2). Toutefois, dansunarticledesynthèsebasésuruncorpusplus impor-tant de populations préagricoles (Carlston Annis, Indian Knoll, 3500—1500avant J.-C.) et agricoles (Angel, Tinsley Hill, 1300—1450après J.-C.) intégrant des données isoto-piques et paléodémographiques, Schurr et al. montrent plus tard que l’âge au sevrage est relativementuniforme entretoutes les populations,qu’ellessoientpré-agricoles ou agricoles. Ainsi, la diminution de l’âge au sevrage ne serait finalement pas en rapport avec le développement de l’agriculture mais plutôt à mettre en relation avec la sédentarisationdes groupes humains[50,51].A contrario, uneétudecomparativeentredeuxpopulationsnatives agri-coles(deAngel(1300—1450aprèsJ.-C.)etdeMacPherson (contact européen,xvie _{siècleaprèsJ.-C.) et une}

popula-tion d’immigrés européens installés au Canada (Prospect Hill,1824—1879aprèsJ.-C.)montre,quec’estaumoment du contactquel’âge au sevrageest le plusprécoce etla fertilité la plus importante, probablement en réponse au stress lié à la colonisation [26,52]. La variabilité impor-tante des pratiques d’allaitement observées démontrent la complexité des réponses culturelles adoptées par les groupeshumainspourassurerleurpérennité[27].La démo-cratisation des outils isotopiques et le nombre croissant d’opérationsarchéologiquesontdepuispermisle dévelop-pement de ce type de recherches dans d’autres régions du monde et pour d’autres périodes. Par exemple, ces pratiques analysées chez deux populations néolithiques contemporaines découvertes en Turquie (Asikli Höyük et CayönüTepesi,ixe_—xviie _{millénairesavant J.-C.)ontrévélé}

une diminutionde laconsommation delait maternel plus précoce,versunan,pourl’uneetplustardif,versdeuxans, pourl’autre,associéeàunemortalitéinfantiledesenfants de moins de cinq ans plus importante chez la population pratiquant l’allaitement le plus long [54]. Un climat plus clémentetunegestiondifférentedesressourcesvégétales

etanimalesexpliqueraientlesuccèsd’unsevrageplus pré-coce[54].Lapériodehistoriquelaplusdocumentéeàpartir desanalysesisotopiquesestl’Antiquitétardive(ier_-Ve_siècles

après J.-C.), qu’il s’agisse de populations ayant vécu en Angleterre,enItalieetmêmesousdominationromaineen Égypte. Ces recherches ont démontré une diminution de la consommation de lait maternel dès six à huit mois et sonarrêtcompletversdeuxàtroisansenaccordavecles recommandationsdeshygiénistesdumonderomain,comme SoranusetGalien,ainsiquelapersistancedecespratiques au-delà de la période sous domination romaine (Fig. 3)

[39,55,56].Couvrantunelarge périodeduxe _auxvie _siècle

aprèsJ.-C.,lesétudesconduitessurlapopulationmédiévale anglaisedeWharramPercyontrévéléunepratiqueuniforme avecunecessationdelanourriturematernelleentreunet deuxanscorroborantégalementlesdiscourshygiénistesde l’époque[57—59].

Lesisotopesstablesdel’oxygène(␦18_O,18_O/16_O),dosés

dans la fraction minérale des ossements, ont également été utiliséspourmarquer laconsommation delait mater-nel[40,41].Lesvaleursde␦18_{Odesorganismessontliéesà}

cellesdel’eaumétéorique,ingéréeparl’eaudeboissonet l’eaucontenuedanslesaliments.Àcetitre,l’oxygèneest plusunmarqueurdes caractéristiquesenvironnementales, commeleclimatetl’altitude.Toutefoiscertainsauteursont égalementmesurédesvaleursde␦18_{Oplusélevées,}

compri-sesentre0,5et2‰,dansdestissussynthétisésdurantla périoded’allaitementchezl’animaletl’homme[40].Lelait estenrichienoxygène-18parrapportàl’eauingéréeparla mère, une diminution des valeurs de ␦18_{O dans les tissus}

peut doncs’interpréter commeunarrêtdela consomma-tiondelaitmaternel.L’analysedecemarqueursurl’émail dentairedemolairesde35individusdécouvertsdanslesite deKaminaljuyù auGuatemala (700avant J.-C.—1500après J.-C.)apermisdemettreenévidenceunallaitementlong au-delàdequatreansainsiqu’unsevrageplustardif[40]. Enrevanche, Williamset collaborateursne détectent pas demodificationsdesvaleursde␦18_{Odanslesossementsde}

Figure3. Distributiondescompositionsisotopiquesencarbone

etenazoteenfonctiondel’âgeaudécèschezdesenfantsmisau

jourdanslanécropoledeKellis2,dansl’oasisdeDakhlehenÉgypte

(250—450aprèsJ.-C.)

D’après[39].

jeunesenfantsMayaalorsquelesvaleursde␦15_Nrévèlent

l’arrêtdelaconsommationdelaitmaternel[60].Cette dif-férencepourraitéventuellements’expliquerparla nature delafractionanalysée,lespremiersauteursontdoséle␦18_O

surlesphosphatesdel’émaildentairealorsquelesseconds l’ontdosésurlescarbonatesdutissuosseux.L’usagedece marqueurpourdétecterlesevragerestepeufréquentdans lesétudesarchéologiques.

Les

marqueurs

de

la

nourriture

de

sevrage

Desmarqueurspeuventégalementêtreutiliséspoursuivre, cette fois, l’introduction de l’alimentation de sevrage, qui peut être soit un lait animal, soit des bouillies ou galettes.Lesisotopesstablesducarbonedelafraction orga-nique permettent de discriminer la nature des protéines végétales selon qu’il s’agit d’espèces végétales utilisant une photosynthèse en C3, comme la plupart des

végé-tauxd’environnementtempérécommeparexempleleblé, l’avoine et l’orge (valeurs basses de ␦13_{C), ou d’espèces}

végétales utilisant une photosynthèse en C4comme

cer-taines graminées, le maïs, le millet oule sorgho (valeurs hautesde␦13_{C)[61—63].Lescaractéristiquesisotopiquesde}

plantess’enregistrentensuitedanslestissusdes consomma-teursherbivores,puisdansceuxdescarnivores.

Ainsidanscertainesrégionsdumonde,uneaugmentation desvaleurs des compositionsisotopiques encarbone dans lestissus des jeunes enfantspeut témoigner d’une nour-rituredesevragespécifique,élaboréeà partirdemaïsou de millet ou la consommation du lait d’un animal ayant lui-même consommé des céréales particulières. Dans la population nord-américaine native de MacPherson, datée du xvie _{siècle après J.-C., l’augmentation des valeurs de}

␦13_{Cdanslestissusdejeunesenfantsencoursdesevrage}

a permis d’identifier la consommation de bouillies ou galettescuisinéesàpartirdemaïs[38].Defac¸onsimilaire, l’analyse couplée des isotopes de l’azote et du carbone chezdes enfants mis au jour dans la nécropolede Kellis 2,dansl’oasisdeDakhlehenEgypte,alorssousdomination romaine(250—450aprèsJ.-C.)a révéléunenrichissement encarbone-13, verssix mois, suivi d’un retourprogressif desvaleursde␦13_{Cversdesvaleursadultes,àl’âgededeux}

àtroisans(Fig.3)[39].L’analyseisotopiquedescollagènes animauxduchepteldecettepopulationarévélédesvaleurs de ␦13_{C plus élevées que celles des sujets humains,}

indi-quantlaconsommationdegraminéesenC4etdemilletpar

lesanimaux.Cetteobservationaainsipermisauxauteursde confirmerl’hypothèsed’unenourrituredesevrageconstitué delaitdechèvre[39].

Les isotopes stables du carbone dosés dans la frac-tionminéraledesossementspermettentnonseulementde caractériserlanatureprotéiniquemaiségalementlanature lipidiqueetglucidiquedesaliments.Leslipidesétant appau-vrisencarbone-13parrapportauxautresmacronutriments

[64],l’introductiond’unealimentationdesevrage,par défi-nitionmoinsricheenlipidequelelaitmaternel,conduità desvaleursde␦13_{Cplusélevéesdanslestissusdesenfants}

enpériodedesevrage.Cetteaugmentationdesvaleursde ␦13_{Cestd’autantplusmarquéequelanourrituredesevrage}

estpauvreenlipide[40].

Enfin,underniermarqueurmérited’êtrementionné, il s’agitdurapportstrontium/calcium.D’unniveautrophique àl’autre,dans lestissusdemammifères,le strontiumest préférentiellement bio-épuré face au calcium, ainsi plus l’organisme se trouve en haut de la chaine alimentaire, et plus les valeurs du rapport Sr/Ca diminuent [65]. Le

lait présente donc des valeurs du rapport Sr/Ca nette-ment plus basses que les végétaux. Ce principe a permis àSillenetSmith[42],dansuneétudepubliéeen1984,de présenterlespremiersrésultatsconcernantl’alimentation dejeunesenfantsdécouverts surle sitedeDor enIsraël, datéentre800et1300aprèsJ.-C.. Lesrésultatsont mon-tréquelesenfantsâgésentredeuxettroisansétaienttous sevrés.Toutefois, enraisonde lamiseen évidenced’une discrimination différentielle du strontium par le système gastro-instestinalau cours delacroissance, l’usagedece marqueurpourlareconstitutiondespratiquesalimentaires n’ajusqu’àaujourd’huijamaisétéreconduit.

Détection

des

modalités

de

pratiques

d’allaitement

à

l’échelle

de

l’individu

Au-delàdesdifférentsmarqueurspermettantde caractéri-serl’alimentationmaternelleetcelledesevrage,plusieurs approches peuvent être développées impliquant, d’une part,soit letissu osseuxsoit letissu dentaire et,d’autre part, soit une analyse par individu ou deux ou plusieurs analyses par individu. Dans le cas d’une analyse interin-dividuelle des signatures chimiques dans une population de sujetsimmatures, l’objectif est de cerner à partir de quel âge les valeurs des enfants rejoignent celles des valeursdesadultes,signifiantl’arrêtdel’allaitementet/ou l’introductiondurégimedesevrage.Toutefoisdanscertains cas,cetteapproche serévèledifficileàmettreenœuvre pourdeuxraisonsprincipales:

• lavariabilitéisotopiqueadultepeutêtretellement impor-tantequ’ellepeutmasquercelledesenfantsinduitespar l’allaitement/sevrage;

• l’indisponibilitédessquelettesfémininspourdesraisons deconservationpeut empêcherdedéfinircette variabi-litéadulte.

C’est notamment pour s’affranchir de la variabilité adulte tout en apportant des réponses à l’échelle indi-viduelle, que certains auteurs proposent une approche baséesur l’analyse intra-individuelle des marqueurs. Une telleapprochereposesurlamiseenplaced’unestratégie d’échantillonnage de plusieurs tissus au sein d’un sque-lette pour détecter un changement de l’alimentation au coursdelaviedel’individu.Danslecasquinousintéresse, deuxmodifications alimentaires interviennent: le passage del’alimentationdelamèrehéritéeetenregistréedansles tissusdel’enfantàlanaissanceàl’allaitement,puisle pas-sagedel’allaitementàlanourrituredesevrage8_[40,66,67].

L’originedessignauxalimentairesenregistrésauniveaudu squelettehumaindiffèreselonleurnature.Letissuosseux subissantunremodelagepermanentdesatrameorganique etminérale,le signalenregistré correspondà lamoyenne desalimentationsprécédantledécèsdusujetalorsquele tissudentaire,qu’ils’agissedel’émail ouladentine,une foisenplace,nesubit plusdemodificationdesa constitu-tion,lesignalenregistrécorrespondalorsàl’alimentationla pluscontemporainedumomentdesaformation.Parceque lacroissancedesdentsrépondàuncalendrierde minéralisa-tionetd’éruptiondentairebienétablietpresqueuniversel

8_{Depuislesannées1990,cetteapprocheestégalementutilisée}

pourdocumenterlesmodificationsalimentairesaucoursdelavie

dansdescontextesdemigrationsdepopulations,decolonisation

ouencorelasaisonnalitéd’unévénementcommelamort[67,72].

ilestpossible àpartirdedeuxéchantillonsdentaires,par exemplelacouronned’unepremièremolairepermanenteet celled’unetroisièmemolaired’inférersurdesévènements alimentaires survenus respectivement entre neuf mois et troisansetentredixet12ans[68].Enoutre,cetteapproche permetdeconsidérernonplusdessujetsimmatures décé-dés,c’est-à-direlesnon-survivants,maisdessujetsadultes ayant survécu à la période de sevrage. Une comparaison de cette approcheappliquée sur des sujets immatureset adultesd’unemêmepopulationmédiévaleanglaise (Whar-ram Percy,xe_—xve_{sièclesaprèsJ.-C.)n’a toutefoismontré}

aucune divergence des patrons d’allaitement entre non-survivantsetsurvivantsconfortantainsil’analysedestissus des jeunes enfants pour ces problématiques alimentaires

[59].

Un même individu peut également enregistrer et conserver, dans ses tissus osseuxetdentaires des signaux relatifs à différents moments de sa vie. Cette stratégie d’échantillonnage sur tissu osseux versus tissu dentaire a étévalidéeparuneétudedescompositionsisotopiquesen azote encontextedenutritioncontrôléeréaliséesur cinq jeunestaurillonssevrésaumomentdeleurabattage[67]. Cestravauxontainsidémontré:

• qu’au niveau de la racine d’une dent en cours de minéralisation9_{,le signalisotopiqueenazote enregistré}

estceluidesonalimentationdesevrageaumomentde l’abattage(valeurbassede␦15_N);

• que le tissu osseux conserve lui des traces de l’alimentationlactéematernelle,présentesixmoisavant l’abattage(valeurhautede␦15_{N)carlecollagèneosseuxa}

enregistréprogressivementl’alimentationmaternelleen remplacementdusignalisotopiquehéritédesamèreàla naissance[67].

Cettestratégied’échantillonnagereposantsurla diffé-rencedesvaleursisotopiquesentrelesdeuxtissuspermet ainsid’identifier,pourchaqueindividu,sonstatutpar rap-port au sevrage (allaité/sevré) (Fig.4).Cette approche a été appliquée à trois populations couvrant la période du Moyen Âge et de l’Époque moderne en France (viiie_—xviiie

siècles)[53,69,70].Àpartirdel’analysede51sujets imma-tures, d’âge au décès compris entre six mois et cinq ans,lesrésultatsisotopiquesattestentd’unemosaïquede comportementsalimentairesadoptésenverslesenfantsqui neseraientenrelationniavecl’âgeaudécèsdesenfants, niaveclapériodechronologiqueconsidérée.Alorsquepour le bas Moyen âge(xiiie_—xve _{siècles), uneseule pratique se}

distingueavecunsevragetardifvers2,5ans[53,71],pour les périodes carolingiennes (viiie_—ixe _{siècles) et modernes}

(xviie_—xviiie_{siècles),deuxpratiquesontétémisesenévidence} [69,70]. Cestravaux ontpermis demontrer quepour une mêmepériode,certainsenfantspouvaientêtresevrésvers sixmoisàunanalorsqued’autresenfantsétaientencore allaités au-delàdetrois ans[69,70].Si une tellepratique doublepourrait s’expliquerparle recours plusfréquent à desnourricesàl’Époquemoderne,d’autresfacteursdoivent être évoqués pour la période carolingienne (Fig. 5). Que ce soit le discours religieux ou les recommandations des hygiénistes, les données historiques restent éparses pour cette période [73]; elles s’accordent pour recommander un sevrage entre deux et trois ans. Au-delà du fait que

9_{Lesracinesencoursdeminéralisationprésententdesapexnon}

fusionnésdontlacroissancesepoursuivaitaumomentdelamort

Figure4. Analyseintra-individuelle:évolutiondescompositionsisotopiquesenazote(_␦15_{N)durantlapérioded’allaitementetdusevrage}

pourdeuxtissusprélevés: a:prélèvementsauxniveauxd’uneracinededentenformationetd’unfragmentosseuxdansunezoneen

renouvellementnormal;b:prélèvementsdedeuxtissusosseux:l’unauniveaud’unezoneenrenouvellementrapideetl’autreauniveau

d’unezoneenrenouvellementnormal.

Modifiéd’après[53].

Figure5. Différencedevaleursde␦15_{Nentrelesdeuxtissusprélevés(racineenformationetos):a:périodemérovingienne,(viii}e_—ixe

s.,Saint-Martin-des-Champs,[70]);b:périodedelafinduMoyenÂge(xiiie_—xve _{s.,Saint-Laurent,[53]);c:époquemoderne(xvii}e_—xviiie

s.,Saint-Laurent,[69]).Les«âgesdentaires»correspondentà desintervalles d’âgesaudécèsestimésenannéesàpartirdudegréde

minéralisationdesdentsdécidualesetpermanentes[68].

ces travaux montrent que les recommandations n’étaient pas toujourssuivies,ils soulignentle fait quesi l’on veut comprendrelesmodalitésd’allaitementetdesevragedans le passé, et notamment apprécier la diversité au niveau dechaquepopulation,ilestnécessairededévelopperdes stratégiesd’échantillonnageintra-individuel.

Lorsdetravauxpionniersmenéssurdesossements ani-mauxarchéologiques,Fizet(1992)montrequ’auniveaud’un même os, sur un même individu, des valeurs différentes de ␦15_{N peuvent s’enregistrer selon la zone de}

prélève-mentanalysée[74](Fig.4).Cesdifférencesrésultentdela persistanced’un régimealimentaire antérieurau sevrage,

Figure6. Différencedevaleursde_␦15_{Nentrelesdeuxtissusprélevés(osàrenouvellementrapide/normal):a:néolithiqueancien;b:}

néolithiqueplusrécent(Sibérie,6850—3250avantJ.-C.)[75].Les«âgesdentaires»correspondentàdesintervallesd’âgesaudécèsestimés

enannéesàpartirdudegrédeminéralisationdesdentsdécidualesetpermanentes[68].

c’est-à-dire le lait maternel dans la partie de l’os où le renouvellement est le plus lent. Suivant une approche similaire, Waters-Rist et al. ont développé une stratégie d’échantillonnagespécifiquesurdesoslongsd’enfants,en prélevantunfragmentàproximitéd’unesurface métaphy-saire,oùle renouvellementestrapide,etunfragmentau niveaudelacorticaledeladiaphyse,oùlerenouvellement estlent[75].Cettestratégieappliquéeàdeuxpopulations néolithiquesayantvécuenSibérie(6850—3250avantJ.-C., 23enfantsâgésentrezéroettroisans)apermisdemontrer qu’aucoursdecettepériodesi unallaitementmixte pou-vaitdurerjusqu’àtroisàquatreans,alorslesmodalitésde sevrageétaientdifférentesentrele groupenéolithique le plusancienetleplusrécent(Fig.6).Lesauteursontainsi mis enévidence que la nourriture desevrage était intro-duiteplusprécocementetlapériodedel’allaitementmixte s’allongeaitaucoursduNéolithique.

Discussion

et

conclusion

Àraison d’undosage oudeplusieurs dosagespar individu et de la disponibilité d’une cohorte numériquementbien représentée,nousavonsmontréqu’ilestpossible,chezles populationsarchéologiques,d’estimer:

• ladurée dela consommation de lait maternel etl’âge d’introductiond’unenourrituredesevrage;

• lestatutdechaqueenfantparrapportausevragedansle butd’apprécierl’homogénéitédecespratiques.

D’un point de vue général, les modalités de pratiques d’allaitement/sevrage observées répondent à des déter-minantsbiologiques universels avecune diminution de la consommationde lait maternelcompris entre sixmois et deuxansetunarrêtdecelui-cicomprisentretroisetquatre ans.Encela,cestravauxcorroborentlesétudesportantsur lesprimatesoulessociétéstraditionnelles ets’accordent sur:

• un allaitement physiologique naturel possible chez l’homme[76];

• une variabilité interspécifique de la durée de l’allaitement plus importante que celle existante à l’intérieurd’unemêmeespèce.

L’analyse isotopique d’enfants de populations natives nord-américainesprécontacteuropéenarévéléqu’un âge au sevrageprécocen’était passystématiquementen rela-tion avec un accroissement de la population [50]. Si ce résultat est consistent avec un mode de vie sédentaire, en revanche une étude réalisée sur une population de chasseurs—cueilleurs d’Afrique du Sud confirme un allai-tement long associéégalement à unsevragelong jusqu’à l’éruptioncomplètedeladenturedéciduale[77].Des stra-tégies de pluri-échantillonnages de tissusdentaires et/ou osseuxont,quantàelles,permisdemontrerqueles moda-lités demises en placedusevrage étaientindépendantes de la période préhistorique ou historique considérée. En effet, quece soitau Néolithiquechezdes populationsde Sibérie, àl’Époquemérovingienneouàl’Époquemoderne chezdespopulationsurbainesfranc¸aises,lesfemmes pou-vaientchoisird’adopterunallaitementexclusifetunedurée de sevrage plus ou moins longue [69,70,75]). Ainsi, sans remettre en cause les résultats obtenus sur des popula-tionsantiques,attestantdusuividesrecommandationsdes hygiénistescontemporains,cesrecherchesdémontrentque le choix des femmes d’allaiter leurs enfants ne suit pas toujours les règles imposées et que des facteurs comme ladisponibilitédesressourcesalimentaires,qu’ellessoient végétalesouanimales,lecontextesocial etsanitaire sont autant de déterminants à considérer si l’on veut mieux comprendrelespratiquesd’allaitementdanslepassé.

En regard de certains travaux d’historiens ou d’ethnologues,lesrésultatsfournisparl’étudeducontenu chimique des ossements peuvent apparaître imprécis, comme par exemple entre six mois et un an pour le début du sevrage et un arrêt vers trois à quatre ans de l’allaitement. Ces imprécisions inhérentes à la nature même de nos corpus d’étude sont de plusieurs ordres. Premièrement, elles résultent d’un biais taphonomique, qui en altérant la conservation quantitative et qualita-tive des ossements, conduit à des études basées sur des

corpus numériquement faibles en regard de l’attribution chronologiquedecertainssites.Deuxièmement,ellessont consécutivesàdesbiaisméthodologiquescomme:

• l’imprécisiondel’estimationdel’âgeaudécèsd’un sque-lette;

• l’absencededonnéesfiablessurletempsnécessairepour quelestissusosseuxoudentairesenregistrentdansleur compositionlanouvellealimentation.

Malgré ces limites, l’analyse directe de l’alimentation enregistrée dans lestissusbiologiques fossiles,permetde s’affranchirde l’étudedeslésionsosseusesoudentaires10

dont l’expression consécutive au stress du sevrage n’est pas obligatoire chez tous les individus. Elle permet également de s’affranchir du biais social des données historiques. En effet, alors que les données historiques sont généralement issues de récits relatant la vie de certains groupes sociaux, notamment celle des bourgeois ou des dirigeants, l’étude des ossements archéologiques s’intéressent à l’ensemble des individus de populations pouvant être socialementplus diversifiées. Le développe-mentcroissantdenouveauxoutilsbiogéochimiquesdédiées auxproblématiquesanthropologiques[78,79],lesavancées méthodologiquesentermesd’équipementsdemesures,plus fiables(micro-échantillonnagedestissus),plusrapides (ana-lysespluri-éléments),ainsiqueladécouvertedenouveaux sites archéologiques devraient permettre dans un futur proche de poursuivreune exploration plus fiabledes pra-tiquesd’allaitementdessociétésdisparues.

Sevrageprécoceousevragetardif,telleestlaquestion? Eneffet,lessevragesavantl’âgedeunansontpeufréquents etsontessentiellementlefaitdel’expérienceoccidentale actuelle.Lessociétésindustrialiséesontvuunnetreculde l’allaitementauseinpourplusieursraisons,l’apparitionde laits maternisésetde biberons de mieux enmieux adap-tés aux besoins del’enfant, l’activitéprofessionnelle des femmes mais également le souci de ces dernières de ne pas altérer leurcorps. Malgré undiscoursmédicalet une opinion publiquenettementenfaveurdel’allaitementau sein [80], aujourd’hui seules 30% des femmes franc¸aises allaitent encore à un mois contre 60% d’allaitement à la naissance pour les femmes américaines et 98% pen-dantplusieursmoispourlesfemmesdespaysscandinaves. Fortsdela connaissancedecettepratique chezles socié-tésactuellesoccidentalesoutraditionnelles,lesenjeuxen matièred’allaitementdupasséseraientd’analyserla rela-tionentrecespratiqueset:

• lesparamètresbiologiquescommelesexedesenfants,ou l’étatsanitairedéduitdeslésionsosseusesetdentaires; • lesparamètrespaléodémographiquesouencore; • lesdonnéesarchéologiquescommelestatutsocialinféré

àpartirdumobilierfunéraireafind’affinerl’identification des facteurs qui ont pu modeler le comportement des mèresenversleursnourrissonsetleursjeunesenfants.

Déclaration

d’intérêts

L’auteur n’a pas transmis de déclaration de conflits d’intérêts.

10 _{Ils’agitnotammentdesindicateursdestress,commeles}

hypo-plasiesdel’émaildentaire,lescaries,lacroissanceenlongueur.

Cesmarqueurssontsensiblesàl’environnementetauxmodesde

viedanslepassé.

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