Q UELQUES REMARQUES SUR LES MINIATURES - - 1 - Je dédie cette thèse à mon fils.

L’art de l’enluminure ne relève pas directement du cadre de notre recherche. Néanmoins,

compte tenu, d’une part, de l’ampleur des pertes dans le domaine de la peinture murale

arménienne

³⁷

et, d’autre part, de la place qu’occupe le manuscrit dans la culture arménienne

³⁸

,

il a semblé intéressant d’étendre l’investigation à ce type de représentation, afin de distinguer

les éléments qui, dans les peintures murales des églises de la Nouvelle-Djoulfa, sont des

emprunts occidentaux de longue date de ceux qui sont attribuables à une influence plus

récente, celle véhiculée par les estampes de la fin du XVI

et du XVII

siècles. Les quelques

données présentées ci-après sur les manuscrits ne prétendent aucunement faire le tour de ce

vaste domaine, dont l’étude est d’ailleurs est loin d’être achevée, mais visent plus simplement

à dégager leur spécificité. Pour de plus amples informations, on se reportera en premier lieu

aux nombreuses études de Sirapie Der Nersessian (1896-1989), spécialiste de renommée

internationale qui a passé sa vie à parcourir les bibliothèques et institutions conservant des

manuscrits arméniens pour les répertorier et les étudier, ainsi qu’aux travaux des chercheurs

qui ont pris sa relève

³⁹

.

Les manuscrits les plus anciens dont on dispose datent de la seconde moitié du IX

siècle.

« Le manuscrit était considéré comme une offrande à Dieu : le fait de le faire exécuter était

une œuvre de piété comparable à celle de faire construire une église ou d’ériger une

croix »

⁴⁰

. A. Taylor compare sa fonction à celle du reliquaire chez les catholiques et de

l’icône chez les orthodoxes

⁴¹

. Les œuvres étaient réalisées dans les scriptoria des couvents sur

« Les exemples de peinture monumentale sont trop peu nombreux en Arménie pour que puissent se dégager

des principes communs » ; J.-M. T

HIERRY

& P. D

ONABEDIAN

, op. cit., p. 40. « The chief problem in writing the

history of painting in medieval Armenia is its radical discontinuity », T. M

ATHEWS

& A. K. S

ANJIAN

, Armenian

Gospel Iconography: The Tradition of the Glajor Gospel, Washington D.C., 1991, p. 52 ; cité par

D. K

OUYMJIAN

, « Armenian Iconography: A New Approach – A Review Essay », dans : Journal of the Society

for Armenian Studies, 6, 1992-1993, p. 206.

« La miniature arménienne est le domaine artistique pour lequel nous avons le plus grand nombre de

témoins », S. D

N

ERSESSIAN

, « Quelques observations sur la Miniature arménienne », dans : Atti del primo

Simposio internazionale di Arte Armena, Venise, S. Lazzaro, 1978, p. 143. S. D

N

ERSESSIAN

évalue à quelque

20 000 le nombre de manuscrits arméniens conservés de par le monde (The Chester Beatty Library – A

catalogue of the Armenian Manuscripts, Dublin, 1958, p. XXI) ; On évalue aujourd’hui ce chiffre à 25 000.

En particulier D

ICKRAN

K

OUYMJIAN

, S

YLVIAN

A

GEMIAN

, T

HOMAS

F. M

ATHEWS

, A

VEDIS

K. S

ANJIAN

ou

A

LICE

T

AYLOR

.

S. D

N

ERSESSIAN

, « Quelques observations… », p. 143.

« The illuminated manuscript has traditionally been the Armenian religious object par excellence. Like the

reliquary in the Catholic West and the icon in the orthodox East, so all those Armenian books could protect the

believer »; A. T

AYLOR

, Books Arts of Isfahan – Diversity and Identity in Seventeenth-Century Persia, Malibu,

1995, p. 47.

commande d’un donateur. Les enluminures étaient généralement exécutées par des moines ou

des prêtres différents des scribes. Les colophons (« mémoriaux »

⁴²

) qui accompagnent

systématiquement les ouvrages fournissent de précieuses informations sur le copiste,

l’enlumineur, les acquéreurs successifs, la date d’exécution

⁴³

, mais également sur des

événements contemporains : ceux des XVI

et XVII

siècles évoquent parfois les guerres

turco-persanes

⁴⁴

. Par ailleurs, il est fréquent que les donateurs – et leurs proches – soient

représentés ; c’est certes le cas également des manuscrits byzantins ou autres, mais, remarque

S. Der Nersessian, « rares sont les exemples où, comme dans les œuvres arméniennes, on a

représenté les donateurs d’humble extraction, et encore plus rares ceux où le portrait du

scribe ou du peintre figure à une place honorable »

⁴⁵

(voir par exemple le portrait du peintre

Yakob ϕulayec‛i dans le ms M 7639 de 1610, reçu par Xoϕa Awetik‛, fig. 624, ou celui du

scribe dans le ms M 5303 de 1496, fig. 625).

Parmi les caractéristiques des manuscrits enluminés arméniens, on notera le fait que l’Ancien

Testament était beaucoup plus rarement accompagné de miniatures que les Évangiles. En ce

qui concerne ces dernières, elles sont introduites par une table des canons (fig. 598), sur huit

pages, précédées de deux pages qui reproduisent la Lettre d’Eusèbe à Carpien, dans laquelle

le théologien grec et évêque de Césarée (en Palestine) du IV

siècle explique son tableau

synoptique qui permet la comparaison des textes des quatre évangélistes. S. Der Nersessian, et

F. Mathews après elle, ont souligné la valeur symbolique de cette table des canons. Comme le

rappelle D. Kouymjian, elles doivent être contemplées, servant à préparer à la lecture du texte

sacré

⁴⁶

.

« The Armenian term for Colophon is Yišatakaran, which literally means “memorial”, “monument”; it is

derived from the verb Yišem, meaning “to remember”, “to recollect”, “to record”. This designation is most

appropriate, for the primary purpose of the colophons was to perpetuate the memory of those who had

participated in the production of the manuscripts »; A. K. S

ANJIAN

, Colophons of Armenian Manuscripts,

1301-1480, A source for Middle Eastern History, Selected, Translated, and Annotated, Cambridge, Massachusetts,

1969, p. 3.

S. D

N

ERSESSIAN

, Armenian Manuscripts in the Freer Gallery of Art, Washington, 1963, p. XVIII.

S. D

N

ERSESSIAN

, The Chester Beatty Library…, p. XX.

S. D

N

ERSESSIAN

, « Quelques observations… », p. 144. Cette tradition existait également dans l’art

médiéval occidental : la question a fait l’objet d’une communication de J. L

ECLERCQ

-M

ARX

en février 2006, à la

« Journée de recyclage » de l’ULB (« L’anonymat dans l’art médiéval en question. À propos de quelques

autoportraits et ‘signatures’ d’artisans et d’artistes dans le Haut Moyen Âge ») ; voir également D. M

ARTENS

,

« Portrait explicite et portrait implicite, à la fin du Moyen Âge : l’exemple du maître de la Légende de sainte

Catherine (alias Piérot de le Pasture ?) », dans : Jaarboek van het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten

Antwerpen, 1998, p. 21.

« They are to be contemplated ; they serve to prepare one for the reading of the Gospel text itself » ;

D. K

OUYMJIAN

, op. cit., p. 218.

Au XVII

siècle, on observe à la Nouvelle-Djoulfa un phénomène d’imitation délibérée des

œuvres plus anciennes, qui débouche parfois sur un style éclectique fusionnant les traditions

de différents scriptoria

⁴⁷

. Forcés de quitter leur terre natale en ne prenant avec eux que ce

qu’ils pouvaient transporter, les Arméniens déportés par Shah `Abbâs I

^er

avaient apporté de

Grande Arménie ce qu’ils avaient de plus précieux

⁴⁸

. Une fois installés, les riches marchands

continuèrent à acquérir des manuscrits en provenance d’autres colonies. Les miniaturistes

s’inspirèrent notamment des manuscrits ciliciens. Or, l’influence occidentale sur l’enluminure

arménienne s’était exercée une première fois à l’époque du royaume de Cilicie, alors que les

Arméniens étaient en contact étroit avec les Croisés

⁴⁹

: « pour la première fois de leur

histoire, les Arméniens jouissent d’une façade maritime et communiquent avec l’Occident,

sans l’intermédiaire de Byzance »

⁵⁰

. Sur le plan artistique, cette influence se manifeste par

exemple par l’introduction des attributs symboliques des évangélistes. Comme le note

S. Der Nersessian, l’imitation de ces miniatures des XII

, XIII

et XIV

siècles rendit

certainement les artistes de la Nouvelle-Djoulfa plus réceptifs à la manière européenne

⁵¹

.

C’est dans ces conditions que, favorisée par des échanges commerciaux dans lesquels les

marchands de la cité nouvelle jouaient un rôle essentiel, la circulation des estampes stimula

une seconde fois l’intérêt pour les modes de représentation de l’Europe occidentale. L’attrait

était sans doute d’autant plus grand que les Arméniens déportés dans les faubourgs d’Ispahan

constituaient désormais une minorité chrétienne dans un environnement musulman

⁵²

. Cette

influence occidentale se manifeste en premier lieu par la représentation de scènes de l’Ancien

Testament et de l’Apocalypse de Jean

⁵³

. S. Der Nersessian relève qu’il semble y avoir eu un

intermédiaire arménien entre les bibles de la Nouvelle-Djoulfa et les bibles européennes, la

bible illustrée par le miniaturiste Łazar Baberdac‘i, actif à Lwow (Pologne) où une colonie

arménienne existait depuis le Moyen Âge

⁵⁴

: exécutée en 1619, l’œuvre s’inspire de la Biblia

sacra vulgatæ editionis… illustrée par Théodore de Bry (Liège

S. D

N

ERSESSIAN

, The Chester Beatty Library…, p. XL.

A. T

AYLOR

, The Place of Memory…, p. 47.

F. T. M

ATHEWS

& R. S. W

IECK

, Treasures in Heaven, Armenian illuminated Manuscripts, New York, 1994,

p. 46. Plus généralement, on se référera aux ouvrages de C. M

UTAFIAN

.

A. & J.-P. M

AHE

, L’Arménie à l’épreuve…, p. 71.

S. D

N

ERSESSIAN

, The Chester Beatty Library …, p. XL.

« The Armenians looked west for models , identifying with the Christians of Europe, while the Jews stressed

the identity as Persian Jews », A. T

AYLOR

, op. cit., p. 74.

S. D

N

ERSESSIAN

, Armenian Manuscripts in the Walters Art Gallery, Baltimore, 1973, p. 72.

S. D

N

ERSESSIAN

, The Chester Beatty Library …, p. XLI. Voir aussi J.-M. T

HIERRY

& P. D

ONABEDIAN

, op.

cit., p. 318.

Main 1598), dite Bible de Bry, parue à Mayence en 1609

⁵⁵

. Nous verrons plus loin que ce ne

fut pas l’unique voie de transmission des modèles occidentaux à la Nouvelle-Djoulfa, mais

que des estampes parvinrent bel et bien jusqu’au scriptorium du couvent de la cité

arménienne, où œuvraient des artistes tels que Yakob ϕułayec‛i, Mesrop Xizanc‛i

(Mesrop de Khizan), Hayrapet ou Step‛anos.

Cf. M. D

ELAVEAU

& D. H

ILLARD