Les types d’espoirs :

a. L’espoir d’avoir un descendant mâle :

Dans le roman, l’espoir premier est celui d’avoir un enfant de sexe masculin. C’est ce que l’on retrouve dans les paroles de Clarence :

Depuis des millénaires, on n’a cessé de faire l’éloge du mâle, l’humanité entière a souhaité ne voire naître que des garçons. Et aujourd’hui, miracle, le vœu peut se réaliser. On peut enfin évacuer les filles avec l’eau sale. (p. 50.)

Depuis des millénaires, des milliards d’humains se sont lamentés à la naissance d’une fille, et réjouis de la naissance d’un garçon. Et soudain, quelque tentateur est venu leur dire : voici, votre espoir peut devenir réalité. (p.128.)

La réalisation de ce « souhait », de ce « vœu » par le biais de la « substance » est comparée à un « miracle ». L’enfant est le garant de la prospérité et de la continuité du nom de la famille et de son honneur.

Ce type d’espoir n’est pas uniquement cantonné au Sud. Nous retrouvons le même espoir chez beaucoup de gens du Nord comme le démontre l’exemple suivant.

[…] Amy Random. Jeune épouse d’un fermier de l’Illinois, elle avait voulu avoir comme premier enfant le garçon que son mari désirait. […] Le père était comblé. (p. 104.)

L’espoir d’avoir un garçon jumelé à la fameuse « substance » constitue l’élément déclencheur de tous les événements qui composent la trame du récit dans

Le premier siècle après Béatrice.

Il est vrai que cet espoir s’est transformé en peur. Mais tout au long du roman, nous voyons les différentes manifestations de cette espérance à travers la vie du narrateur-personnage.

b. L’espoir d’avoir « une » enfant :

Pour faire contrepoids à l’espoir d’avoir un garçon, le narrateur, lui, désire une fille. Cette enfant dont il a rêvé longtemps avant son arrivée au monde, dès l’adolescence nommant l’année de sa naissance « l’année Béatrice » (p. 34.) Allant jusqu’à anticiper que le fait de la tenir dans ses bras lui procurerait « une sorte de plénitude. » (p. 34). Le choix même du prénom, comme nous l’avons vu lors de l’analyse onomastique, relève de l’espoir d’obtenir de la béatitude.

C’est à partir de cette « année Béatrice » qu’il datera tous les événements qui vont suivre abandonnant le calendrier grégorien. Ainsi nous retrouvons la dominante du temps affectif attaché à la naissance et à la vie de cette enfant chérie. Comme si pour exorciser la peur ambiante, il faisait appel à tout ce qu’il y avait de féminin (sa compagne et sa chère fille.)

Le chapitre relatant la naissance de Béatrice porte la lettre -J- comme le jour -j-, le jour attendu. Le narrateur dit : « L’heure n’était plus aux ressentiments, j’étais à l’heure de Béatrice. » (p. 78.)Ainsi, il bannissait le ressentiment et la haine pour les remplacer par la joie et l’amour. « Un nouvel âge commençais pour ma minuscule tribu mais peut-être aussi pour le reste de l’humanité. » (p. 80.)

Un âge d’espoir pour la petite famille mais un âge de peur pour la planète.

c. L’espoir d’un monde meilleur :

JUNG écrivait :

Il apparaît que ce sont principalement les périodes de cataclysmes naturels, de bouleversements politiques ou économiques, qui, la crainte le partageant à l’espoir, axent les regards vers l’avenir, suscitant des anticipations, des utopies et des visions apocalyptiques.1

C’est en regardant vers cet avenir que le narrateur, sa compagne ainsi qu’un groupe d’intellectuels vont lutter pour sauver le peu qui reste de la déchéance et pour faire renaître l’espoir.

À la suite de longues années de combat et au milieu des séquelles engendrées par la substance, le professeur G. décide de s’isoler dans la montagne savoyarde en espérant pouvoir aimer ses semblables de nouveau. « Quand je serais à l’abri des hommes, je réapprendrais peut-être à les aimer. » (p.187.)

La sérénité et l’espoir apportés par sa demeure en Savoie qu’il compare à la montagne d’Ararat2 _{en disant que « la peur monte sur le monde comme l’eau du}

Déluge, le spectacle peut paraître grandiose pour ceux qui restent au sec. » (p. 189). Tel Noé et ses compagnons retrouvant la terre ferme, le narrateur rassemble autour de lui ceux qu’il aime.

Mon unique souci et de soustraire ma tribu aux turbulences du monde, de la préserver autant que faire se peut de la violence comme de

l’abattement, et de garder au bonheur de vivre quelque champ de mon minuscule royaume. (p.188.)

Clarence, Béatrice, Morsi et Florien sont source de joie et d’espoir dans le petit « royaume » savoyard. Le Professeur G. souhaite une vie meilleure pour sa fille et le monde pourra renaître de ses cendres.

J’espère que ma Béatrice pourra vieillir dans un monde régénéré ; et qu’à l’avenir de gigantesques parenthèses viendront murer ces décennies maudites. (p. 173.)

L’espoir vient toujours après le désespoir, comme le montre le passage suivant.

[…] il fallait à tout être une bonne chute avant d’aborder l’autre versant de la vie. Pour les individus, les sociétés humaines, et pour l’espèce aussi. Le second souffle est peut-être à ce prix. (p. 161.)

L’espoir clôt le roman à travers le cri du narrateur qui aspire à un monde qui pourrait être meilleur. « Le monde, tel que je l’ai connu, m’apparaîtra comme un vulgaire cauchemar, et c’est le monde de mes rêves qui prendra des allures de réalité. » (p. 190.)

4. Les vecteurs de l’espoir :